绮罗换了身端丝绸的如意牡丹长背子,梳着单蟠髻,坐在里间等着尹氏把雨桐带来。窗外的梅树上,三两枝已经冒出白色的花骨朵,纯净无暇。
梅花是林勋最喜欢的花。前世雨桐常做梅花糕,做成花的形状,雪白松软,入口有花香萦绕,有时还能吃到花瓣。她现在仿佛还能记起那糕点的味道。
尹氏把雨桐带进来,雨桐跪在绮罗的面前,低着头。绮罗让尹氏先在外间稍后,对眼前的人说:“抬起头来。”
雨桐稍稍抬起头,粗布麻衣穿在她身上,前世因为漂亮精致的衣裙而显得出众的姿色也顿时黯淡了几分。她看了眼绮罗,嘴唇吃惊地张开。那天在窗外没有看清,只看到侯爷把她压在身下,两个人沉溺于男欢女爱,根本没注意到自己。哪知第二日就被侯爷罚去了洗衣房,没有给任何理由。
雨桐今天看到了绮罗的真容,才明白自己输在哪里。这样光华璀璨的女人,也的确是只有侯爷才能配得上。
“听说你原先是在书楼伺候笔墨的,犯了什么错,被侯爷罚去洗衣房?”绮罗喝了口茶淡淡问道。
雨桐犹豫了一下,没有说话。她若道出实情,只怕夫人会跟更忌惮她,连洗衣房都别想出去了吧?
“奴婢不知……”她泫然欲泣。
“或者我问你,你是不是喜欢侯爷?”绮罗打断她。
雨桐的身子震了震,被绮罗问得措手不及,好像心事一下子被人戳中,只是迷茫地望着她。这要她怎么回答?她原先想夫人年纪小,应该好糊弄,只要装装委屈,就能从洗衣房那个糟心的地方出来,去尹氏身边伺候,以后来日方长。可现在却完全不是她想的那样。
眼前的女子虽然不凌厉,却有一股从容淡定,好像一切都在她的掌握之中。
“你想好了回答,我只给你一次机会。”绮罗捧起绣绷,穿针引线。衣袖滑下去,露出皓白的手腕,晃人眼睛。
雨桐跪趴在地上,咬着牙说:“奴婢跟府里其它姐妹一样,是喜欢侯爷,侯爷天纵之姿,允文允武,是个女人很难不动心。但奴婢绝无非分之想,一直克己守礼,也没有做任何逾矩的事情。侯爷是怕奴婢的存在会影响夫人的心情,所以才将奴婢贬到洗衣房去。夫人有雅量,又独得侯爷宠爱,实在没必要把奴婢这样卑贱的人放在眼里。”
绮罗微微一笑。这番话说的,既表明了忠心,又抬高了她,好像不把人从洗衣房里放出来,就显得自己没有肚量似的。她今生倒是想得很开,及时行乐。只要林勋喜欢她,她也会全心全意地对他。若有一日他变心了,她离开他就是了,区区一个雨桐,她还真没放在眼里。
“你倒老实。既然二夫人喜欢你,你就去她身边伺候吧。侯爷那边我会说的。”绮罗收了针,把线头剪断,几朵梅花浮现了出来。
雨桐长长地松了口气,叩谢之后出去了。
尹氏复又进来道谢,坐在罗汉塌旁边,看着绮罗绣东西,赞道:“弟妹的手真是好巧,东西不仅活灵活现的,布局也好看。听说你在竹里馆拜了施大家做师父?”
绮罗点了点头,尹氏心里又有些妒忌。谁都知道施大家是跟明修师傅并称的手工艺大师,做出来的东西是专供宫里的贵人享用的。她和嘉康郡主的关系极为要好,嘉康郡主都不敢向她随便要东西。听说她从没有收过女弟子,偏偏收了绮罗。还不是看嘉康郡主和侯爷的面子?
尹氏又坐了会儿,绮罗送了她一条手帕,一支簪子,她才心满意足地走了。宁溪皱眉道:“这二夫人怎么跟没见过世面似得,好像专程过来要东西的一样。”
“她大概觉得我的嫁妆多,送她一些也没什么。她这样的性子,直来直去,反而好来往,给她点甜头就是了。反而是大嫂……”绮罗摇了摇头,罗氏跟江文巧比起来,道行还是差了一些的。
想起江文巧,绮罗又问宁溪:“信送出去给母亲了吗?”
“都办好了,小……夫人放心。”宁溪咬了下嘴唇,她正在改口,在人前的时候还注意些,到了私底下,还是习惯叫绮罗小姐。
“实在叫不惯,也不用强迫改,叫小姐还显得我年轻些。”绮罗笑道,“这一个月看下来,你觉得透墨那个人怎么样?”
宁溪一听绮罗提起透墨就脸红,说话都开始结巴:“那人就是块木头,有什么好的。”
绮罗若有所思地摸了摸下巴:“啊,看来你对他不是很满意?正好,侯爷前几日还说要给透墨配一门亲事,既然你这里不成了,我另外给他找找。你呢继续慢慢挑。”
宁溪一愣,几乎整个人都惊住了。绮罗看她的反应,捂着嘴大笑,宁溪才知道自己是被逗弄了,羞红了脸跑出去。
邢妈妈从门外进来,嘴里嘀咕道:“宁溪这丫头是被人在身后点了炮仗?跑得这么快。”
***
宫里十分热闹,叫得上名号的皇族和朝官向太后贺了寿之后,由内官领着入宴。这宴席也分三六九等,好一些的与皇上同在一殿,差一些的,自然就是去偏殿了。
林勋和陵王同桌,隔着几个位置,两个人心照不宣地看了对方一眼,都没有说话。甥舅两人虽说从前就不见得有多亲厚,但赵琛心里是不想与林勋为敌的。奈何上次行刺的事情之后,林勋就对他有了芥蒂。
同桌的有宰相苏行知,辅国公周海生,枢密使王赞和枢密副使赵光中。可以说满殿的目光都集中在这一桌,刀光剑影,暗流涌动。
真宗皇帝穿着常朝服,头戴展翅幞头,身穿圆领宽袖黄袍,腰系玉装红束带,脚穿皂纹靴。他留着胡子,面庞略微发福,表情威严。他举起杯子,群臣共饮,目光特意在几个皇子和林勋身上停顿了下。
太子赵霁生得眉目俊朗,素有德行。四皇子赵霖是众多皇子中长相最为出众的,可惜资质平庸。六皇子赵霄……真宗皇帝微微皱了皱眉头,近来的确风头很盛,年轻的革新派几乎都依附于他,甚至还有陆云昭。
皇帝居高临下,自然能把殿中众人一一阅尽。他看向林勋的时候,不由得收起审视的目光,而换了慈眉善目的模样,只是这变化极细微,除非靠得近,否则没有人能发觉。皇帝有阵子没私下召见林勋了,上次六皇子遇刺的事,又有很多人借题发挥,在弹劾他拥有私兵这件事,都被皇帝压下来了。听说他新娶的那个朱家丫头,很是得他宠爱。可惜今天病了没有入宫来。
皇帝想着想着,竟然入了神,身旁的大太监童玉叫了一声,他才回过神来,恢复如常。
苏行知与周海生谈盐政谈得十分投机,而王赞和赵光中则对边境守将的事各抒己见。他们偶尔询问林勋的意见,林勋都只是淡淡地应一声,说的不深入,因为并不想配合他们演戏。他归心似箭,等宴席完毕,从集英殿里退出来,正要步下石阶回去,却被童玉叫住了:“侯爷,皇上有请。”
文德殿是供皇帝在上朝之前和退朝之后休憩的小殿,位于紫宸殿和垂拱殿之间,并不是很大。童玉领着林勋进入殿中,真宗已经摆好了棋盘,抬手让林勋坐下来。
皇帝技痒,经常要找人下棋,难有敌手。之前是陆云昭陪侍,偶能胜得几局,近来他在家中养伤,皇帝已经很久没有棋逢对手的感觉了。林勋下棋,从来不讲情面,杀得皇帝很没有面子。要不是实在想找人练手,也不会找他。
“你等等,你让朕一个子。”
“皇上,落子无悔。”
“你这人,你让让朕会怎么样?就一子!”
“臣说过,战场上无父子,棋盘上无君臣。”
真宗皇帝气结,命人把棋盘收走,挥手道:“不跟你下了!”童玉见皇上鲜少有这么孩子气的一面,忍不住笑。皇帝一个眼刀丢过来,童玉便只得憋着了。
皇帝让殿里的人都退出去,走到龙案后面坐下来,看着林勋说:“朕本来答应你去远兴府当安抚使,现在改主意让陆云昭去,你心里是不是不痛快?毕竟陆云昭对那些边将,是不会手下留情的。”
林勋作揖道:“有罪当罚,罪大当诛。就算是臣过去,也当如此。国家利益高于一切。”
“勋儿……”真宗皇帝叹了一声,“朕其实,是想做一些事来弥补你的……但远兴府情况复杂,你辛苦打了那么多年仗,朕不想你再去涉险。陆云昭更合适些。”皇帝似乎极力想要解释。他虽然不是一个雷厉风行的皇帝,但也鲜少有向人低头的时候。
“皇上并不亏欠臣什么。”林勋口气疏离地说。
真宗沉默了一下:“改天宫里没有这么多人了,把你夫人带进宫让朕和太后看看,她总念叨这件事。没事了,你去吧。”
林勋恭敬地行了礼,转身往外走,看到一个小太监匆匆忙忙地跑进来,与他擦肩,身后响起皇帝的怒斥声。他走得远了,没有听清。
外头的天空艳阳高照,宴罢的人群还在陆续向宫门处移动。今日进宫的人本就繁杂,集英殿里坐着的基本都是达官显贵,还能在天子面前露露脸,很多人虽然有进宫的机会,却连天子的面都没有见着。
林勋自小出入皇宫,对宫里的一切都很熟悉。他走到西侧门的夹道里,想抄近路出宫,却看见几个太监和宫女,拖着一个人出来。那人好像在挣扎,却被捂住嘴,双腿不停地踢蹬着。那几个人也不敢下重手,只是行色匆匆。
他们没想到会在这里遇见林勋,纷纷行了礼,下意识地挡住那被拖行的人。可林勋还是看见了。
赵阮瞪圆了眼睛,怎么也没有想到皇后和兄长竟然会这样对她。她的儿子被六皇子抓走了,一夜未归,生死未卜,他们却见死不救。她去皇后那里求情,皇后却说景禹是咎由自取,让她回去……她不肯走,皇后就让宫人把她弄走!
她被宫人强行弄出小宫门,架上马车,她一个人绝望地趴在那里哭,不知道谁还可以救景禹。鬼使神差地,她想到了一个人,吩咐车夫调转方向。