扬州是淮左名都，三月烟花，十里繁华，古来便是天下第一富饶之地。元光七年五月，郭松林以真宗皇帝追封的太傅致仕，选在扬州终老，孟氏和郭雅心一同送他前往。
马车前后总共有四乘，马车之后还有牛车组成的车队，多是皇帝的赏赐和这些年郭松林积攒的家当。因为路途遥远，真宗皇帝还特派遣一队百人的禁军护送，以示恩宠。
忽然，第三辆马车被叫停，郭允之匆匆忙忙地掀开马车帘子，大声喊道：“娘！”
第二辆马车也停了下来了，孟氏扶着丫环下了马车，走到郭允之面前：“怎么了？可是恵兰又不好了？”
郭允之着急地点头道：“兰儿吐得厉害，娘，赶紧给找个大夫吧。”
郭雅心也从马车上下来，对玉簪说：“你去跟父亲说一声，就说恵兰受不住了，让车队先停一停，我们休息下再走。”
“是，夫人。”玉簪连忙跑去第一辆马车那里禀报。禁军统领马宪策马上前来，得知是郭家的少夫人生病，便让身边的副将去前面的镇子里请大夫来。
整个队伍便停了下来，郭允之把朱惠兰从马车上抱下来，一直给她拍背顺气，朱惠兰面白如纸，好像真的很难受的样子。孟氏让丫环去取水囊来，郭雅心寻思道：“嫂子，兰儿会不会是有了？”孟氏错愕：“这才进门两个月，便有了？”郭雅心掩嘴笑道：“你看允之那样子……好不容易追到手的妻子，必是格外疼爱一些。我猜八成是有喜了。”孟氏听了后，也掩不住喜色，又让另一个丫环去拿了一床薄毯子过来。
这里都是女眷，马宪也不敢久留，只策马经过第四辆马车的时候，忍不住往车窗那边望了一眼，心里有些期待。恰巧这时，一只芊芊玉手挑起车帘。帘后的人看到马宪微微愣了一下，随即点头致意。马宪尴尬地笑，快速回到禁军队伍里头去了。副将问他：“大人，您的脸怎么这么红？可又是那……”
“去，别胡说。”马宪抬脚蹬了他一下，心中暗骂自己禽兽。他活了快三十岁，是殿前司诸班直的金枪班都虞候，按理来说什么风雨和人物没见过。偏偏这朱家小姐……怎么说呢？
美人有些一见惊艳，比如郭家的少夫人。有些虽不惊艳，但胜在气质出众。这位朱家小姐的容貌既惊艳，又自带着股仙气儿。一颦一笑，一举一动都似能撩拨人，但她又不是刻意如此。让人一直惦记着想多看几眼，又不敢生出亵渎之心，恨不得高高地捧着。真不知将来哪个男人能有幸娶回家，必定要当做宝贝一样疼的。他若不是年纪大了些……马宪虚打了自己一巴掌，又来了！
绮罗放下车窗帘子，宁溪在旁边低头笑道：“这位都虞候大人又对着小姐犯傻了。”绮罗瞪她一眼，见朝云垂着头老老实实地不说话，忍不住逗她：“朝云，你家公子怎么把你们姐妹俩教得这么像闷葫芦？”朝云抬起头，幽幽地看着绮罗：“小姐，奴婢是暮雨。姐姐去送信了，还没回来……”
绮罗笑着按住额头。朝云跟暮雨长得实在太像了，她从来没有分清楚过。但陆云昭却一眼能看出她们谁是谁，真是厉害。她的目光落在手腕上雕刻精美的银镯子，心念百转。上次见到他还是今年年初的时候，她跟着三娘在花园里切磋新编的舞，穿着简易的舞服，头发也是随意挽了个髻。她旋转身时看到廊下静静站着一个男人，惊了下，步子便乱了，险些摔倒。那个人连忙走过来扶着她的腰，把她拥入了怀里。
她堪堪站稳，双手按在他胸前，抬头看着他。虽然每年都有一次机会看见他，但这人真是每看一次都比上次更好看，浓眉大眼，睫毛惊人地长，嘴角带着春风般的笑意。他的目光温柔到要把人溺毙，扶着她站好后，便轻轻松开了手。
三娘笑着向他行礼，然后就退下去了。
她看到自己还穿着怪异的舞服，忙背过身去，抱怨道：“你怎么每次都不出声的。我要去换衣服了。”她低头往前走，他伸手拉住她的手腕。他用了巧劲，她挣了挣，没有挣开。
“我只能呆一会儿，让我再看看你。”他把她拉到面前，柔声问道，“我们的事，你想好了没有？”
“我们……什么事？”她避开他的目光。从前他看她，是用哥哥看妹妹的目光，更多的是疼爱，可是这两年却完全不一样了。她长高了，并且在最初的那一年瘦下来之后，所有人都惊艳不已。原本被圆圆的脸模糊掉的五官，变得小巧精致，娇艳如花。身体也不臃肿了，玲珑有致，体态轻盈。很多人就两年没看见她，都认不出她是谁。她爹还取笑她，说这才像他跟娘生下来的女儿。
他的脸垂下来，气息近在咫尺：“年底我回京，考到馆职，想把我们的亲事正式定下来，告诉两边的亲友。待你及笄，我便娶你。”
“这事你跟爹娘商议就好了，我说的又没用……”她小声道。
“我想听，你愿不愿意？”
她想，若是此生要嫁人，的确没有比他更好的人选了。他们相识近十年，彼此相处融洽，他也的确对她很好。既然爱一个人那么难，不如选一个对自己好的人，朱惠兰最后不是也选了郭允之吗？
“如果我说不愿意呢？”她笑着逗他。
他顿了一下，严肃地说：“你知道，别的事你若有丝毫不愿，我必不会强迫。唯独这件事不行。”他从怀中拿出银镯子戴在了她的手上，又把她的手拿到嘴边轻吻。很痒很酥麻的感觉，她推开他，迅速地跑远了。
宁溪见绮罗在发呆，便问：“小姐，行了半天路，咱们要不要下去走走？三小姐……少夫人好像又不舒服，车队都停下来了。这身子骨也着实娇贵了些。”
绮罗回过神来，整理小桌上的画稿：“也不能怪三姐。林姨娘是勇冠侯府出身，到了国公府之后，大伯又对她宠爱有加，吃穿用度都是最好的，三姐自然养得娇贵。这世上做父母的，哪有不疼自己孩子的呢？你看我爹娘把我宠的，肩不能扛，手不能提，跟个瓷器似的。以后我嫁了人，恐怕也要被夫家嫌弃的。”
“不会。公子那么喜欢小姐，肯定也一样宠着的。”暮雨忽然认真地说。
宁溪忍不住“噗嗤”笑出来，绮罗哭笑不得。这暮雨要么不说话，一说话总能把她堵得没有话说。
“小姐等等。奴婢去找件斗篷来，外面有点风。”宁溪说着，到马车尾去翻了。
绮罗扶着宁溪下马车，走到孟氏和郭雅心的身边。大夫正蹲在那儿为朱惠兰诊治，郭允之抱着她，怎么也不肯松手。很多人都没有想到，心气甚高的朱惠兰最后竟然选择了郭允之。在她的众多爱慕者中，比郭允之有本事，家世好的，也不乏其人。可郭允之为了朱惠兰，淋过雨，跳过水，攀过崖，最后终于打动了佳人芳心，朱惠兰甚至不惜忤逆林淑瑶也要嫁给他。看到如今这样如胶似漆的情景，不得不说，朱惠兰做了一个明智的选择。
老大夫诊断之后，笑眯眯地说：“恭喜这位夫人，您有喜了。”
朱惠兰讶异地张开嘴，郭允之高兴地大叫起来：“兰儿，听到了吗？我们有自己的孩子了！”朱惠兰看了看四周，轻拍他的胸口，羞道：“你轻点声！”
“好，好。可我太高兴了！太高兴了！”郭允之低头亲她，她躲不开，只能把脸藏进他的斗篷里。
老大夫收起药箱，走到孟氏面前：“老夫给这位夫人开一帖安胎药。有些夫人怀第一胎的时候害喜严重，这都是难免的。饮食方面也要注意些了。”
孟氏自然也很高兴，满脸喜色：“有劳大夫。”
郭雅心侧头看到绮罗，她穿着白色素底斗篷，挽着斜髻，只插着一根银珠花的簪子，这身装扮根本衬不上她的容貌。郭雅心叹了一声，执起她的手：“皎皎，我送你的那套黄金头面呢？”
“娘，那些都太华丽了。”绮罗无奈道。
玉簪说：“小姐这容貌，什么首饰都不嫌华丽，就怕衬不起小姐。总是这么素着，反而埋汰了。”左右的丫环婆子都称是，以前小姐是长得胖，所以不爱打扮。如今生得如此美貌，不好好打扮可是暴殄天物的。
孟氏坐到郭允之的那辆马车里头，方便照顾朱惠兰。丫环婆子很多都是没成亲没生过孩子的，没什么经验，孟氏这方面经验比较丰富。郭松林虽然没有露面，但特意吩咐车队行进得慢了些。郭雅心把绮罗拉到自己的马车上，按着她的手说：“到了扬州可能会见到云昭。”
本来在弄茶的阿香惊住，茶水不小心泼了出来。玉簪是大丫环，自然责怪她：“怎么来了几个月了，还是这么笨手笨脚的？万一烫到夫人小姐怎么办？”
阿香委屈地说：“对不起。”她只是听到陆云昭的名字，一下子慌了神而已。陆云昭惊才绝艳，每有诗作问世，就会引起洛阳纸贵的场面，民间的女子都爱称他为陆郎。因他不仅诗文冠天下，更是长得一副招人的好皮相。在扬州这样风流多情的水土里，青楼名妓争相邀请他不提，争风吃醋之事也屡见不鲜，主动追求的名门闺秀更是不计其数。他已弱冠之年，还一直不娶，也是许多人对他趋之若鹜的原因。
这个阿香才十六岁，是徐妈妈介绍进来的，说是家里的远房亲戚，因着夫人宽厚，要让她跟在身边学学规矩，并没有签卖身契。徐妈妈年纪大了，年初郭雅心就把她放回去养老了。
郭雅心接着说：“他官声好，政绩斐然，结交的又都是淮南二路的名流，还经常出入陵王府。原还怕他因着当年科举的事情被打压，仕途不顺，却不想离京反而成就了他。他年初的时候，已经跟我提过你们的亲事，我和你爹舍不得，一直压着。但是最近老有人请你爹吃酒，一副要提亲的样子，我们也快瞒不住了。皎皎，你究竟怎么想的？”
“我……听您跟爹的就是。”绮罗低声回答道。婚姻大事自古都是父母之命，媒妁之言。朱明玉和郭雅心却生怕委屈了她，总是要听她自己的意思。
阿香第一次听到郭雅心提起陆云昭和绮罗的亲事，忍不住又看了绮罗两眼。原来陆郎一直不娶，就是为了小姐啊……小姐被夫人老爷娇养着，看起来柔柔弱弱的，但长得真是漂亮。容貌娇艳如鲜花晗露，冰肌玉骨又似仙气飘飘。
车队到达平安镇，包下了一座酒楼休息。郭松林吩咐下人，自己在房间里吃晚饭，其余的人便都在一楼的大堂吃。这小镇因为已经靠近扬州，也十分繁华，孟氏特意交代厨房炖些鸡汤上来。
绮罗和郭雅心坐在一桌，讨论着沿途上的趣事，还各自出谜题来猜地名。玉簪和宁溪也一并参与进来，那一桌时不时地笑语欢歌。碎珠小声抱怨说：“这些人也真是的，明知道夫人怀孕了还这般吵。非得显得自己多读了几本书似的……”
郭允之连忙问道：“兰儿可是嫌吵？我去跟姑母和表妹说一声。”说着便起了身。朱惠兰笑着拉住他：“夫君别去。他们猜谜挺好玩的，我也在听呢。别因为我一个人伤了和气，这路上已经给大家添了许多麻烦了。”
郭允之不以为然：“你怀着我郭家的孩儿，说什么添麻烦？”
孟氏让丫环端着煮好的鸡汤走过来：“是啊，你现在最是精贵了。来，喝些鸡汤。”朱惠兰要起身道谢，孟氏按着她：“都是有身子的人了，还在意那些虚礼做什么？快坐着，趁热喝了吧。”朱惠兰柔声道：“谢谢母亲。”她当初选郭允之，很重要的一个原因是孟氏。孟氏的出身不高，脾气非常温和，从不立规矩，也不为难小辈。朱惠兰只是一个庶女，按理来说嫁给郭家嫡子是高攀了，孟氏却不曾嫌弃过她。朱惠兰从前有个密友高嫁到了公侯之家，可是差点给那婆婆整死的，最后还弄到了小产。朱惠兰去看过她以后，顿时没有了嫁入高门的念想。
孟氏又让丫环把另一碗鸡汤送到郭雅心那桌。郭雅心向孟氏点头道谢，给绮罗盛了满满一碗：“沾兰儿的光，你快多喝些补补。小时候看着多结实啊，大了之后这细胳膊细腿的，看得我真心疼。”
绮罗捂嘴笑：“娘，我现在身体好着呢。只是看上去弱不禁风而已。”
“唉，还是胖点好。”
绮罗正低头喝鸡汤，忽然听到门口有喧哗声。似乎掌柜已经说了酒楼被人包下，那些人却不肯走，硬要闯进来。少顷，只见几个穿着便服的高大男子走进来，高声问道：“哪一位是朱家小姐！”