从成年以来，祖郎的人生至少有一半在战斗，尤其是在山中作战。

在山中作战最大的特点就是意外随时会来。这一刻山川静好，下一刻或许就是地动山摇。

连续多年的山地作战，让他养成了随时准备面对意外的习惯，也许他的部下能够处变不惊，走到哪儿都会先观察地形，一旦发生意外，随时准备抢占有利地形，组织防守，甚至悍然反击。

出兵追击之前，祖郎就召集诸将议事，分析了可能的危险，一路上要多加小心。此刻虽说有些意外，却无人慌乱，甚至没等祖郎的命令下达，各部就化整为零，自行决定最有利的战斗方式。

蜀军虽然成功包围了吴军，并将他们切割成数段，却无法迅速吞并他们。

双方缠斗在一起，一时难分难解。

曹仁登高而望，看着数万人混战的场面，暗自叹息。

吴军的精练已经超出了很多人的想象，即使面对不利局面，他们的表现依然卓越，依然自信，蜀军根本无法与之相比。如果不能一鼓作气的取胜，最多一个时辰，祖郎就可能逆转形势，主宰战场，他想撤出来都难。

如果双方混战时，孙翊率领主力赶来增援，后果更不堪设想。

好在他早有准备。在部署伏击方案时，他就嘱咐诸将专注自己的任务，尽一切可能将吴军分割开来，以优势兵力进行围剿，不要给吴军喘息之机。他会率领中军，直取祖郎，力争斩将夺旗。

伏兵只是铺垫，是虚晃一招，骑兵突击才是真正的致命一击。

曹仁翻身上马，从部曲督手中接过兜鍪，戴在头上，系好颌下缨带，举起手中长矛，斜指祖郎的战旗。

三百亲卫骑翻身上马，戴好头盔，举起长矛、手弩、战刀。

“随我来！”曹仁轻踢战马，借着坡势加速。

号角声响起，亲卫骑纷纷踢马加速，在曹仁两翼展开，像一枝利箭，呼啸而去。

见曹仁率骑兵出击，蜀军攻势更加猛烈，拼命缠住眼前的吴军，不让他们有机会阻击曹仁，增援祖郎。如果曹仁能重现数日前冲击周瑜大营的战绩，临阵斩杀祖郎，这一战必胜无疑。

相比于安坐在中军大营的周瑜，遇伏的祖郎显然更容易猎杀。

蜀军将士对曹仁这一击充满信心，齐声怒吼，士气如虹。

在他们的死缠烂打下，吴军虽然看出了曹仁的险恶用心，一时却无法脱身，只能鸣金示警。个别挡在曹仁前进路线上的吴军小阵更是不顾自身安危，迅速结阵，将长矛插在地上，顶在石上，企图阻击曹仁，延滞骑兵的冲锋。

曹仁心中对那些奋不顾身的吴军将士充满敬意，手底却毫不留情。

战马奔驰，长矛疾刺，箭矢飞驰。

一个个吴军将士被射倒，被挑杀，被撞飞，却无法阻止骑兵的突击。在近三百已经加速完毕的骑士面前，他们像一朵朵浪花，转瞬即逝。

祖郎听到了号角声，也看到了曹仁的战旗，不禁倒吸一口冷气。

他明白了曹仁的用意，却无计可施。

他是在行军时遇伏，近万人如长蛇一般，前后数里，被埋伏的蜀军切为数段，侧向阵地薄弱，没什么厚度可言。曹仁以骑兵突击，速度惊人，也没给他多少反应的时间。

此时此刻，他能倚仗的只有身边的亲卫营和私人部曲。

一千亲卫营，三百部曲，能否挡住三百骑兵的冲击？

祖郎心里没数。出征以来，他从来没有遇到过类似的情况，他的部下也没有对付骑兵突击的经验——演习过几次，但实战经验全无。他身边没有几个骑士，无法模拟骑兵突击。

骑兵如龙，奔腾而来，当者辟易。

部曲将祖向带着十几个亲卫上前，密集布阵，打算以身体捍卫祖郎，还没等他站稳，曹仁策马赶到，一矛洞穿了他的盾牌，洞穿了他的胸甲。祖向倒飞而起，撞倒了身后的两个亲卫，重重的摔倒在地，鲜血从口鼻中涌出，眼看就活不成了。

看着仓促迎战的兄弟、部下被骑兵轻而易举的撞飞、挑杀，祖郎心痛如铰。

在绝对的实力面前，英勇和无畏都无济于事。

转瞬之间，曹仁就突破了步卒的阻击，冲到了祖郎面前，长矛疾刺，冲上去的两个亲卫一个被他挑飞，一个被战马撞倒，毫无抵抗之力。看到祖郎就在眼前，曹仁大喜，毫不犹豫，抖矛就刺。

祖郎左手举盾，右手握刀，屈身低伏，眼睛死死盯着迎面杀来的曹仁，在长矛击中盾牌的瞬间，他侧身跃起，让过曹仁的长矛，挥刀劈向曹仁的后脖颈。

见祖郎纵身跃起，曹仁知道不好，迅速扭身举矛封架。

“唰！”祖郎的战刀砍断了曹仁的矛柄，刀尖划过曹仁的头盔，火星四溅。曹仁眼前一黑，险些摔下马背，连忙就势俯身，抱着马脖子。

祖郎没来得及可惜，一匹战马飞驰而来，骑士持矛猛刺，正中祖郎肋下。

鲜血飞洒，祖郎被击飞，轰然落地，在地上打了两个滚，便不动了。

亲卫们见祖郎受伤，疯了一样往上扑，有人持矛刺杀战马，有人挥刀去砍马腿。

一匹战马被长矛刺穿了胸口，矛头从脖子上刺出，又刺中了骑士的小腹，连人带马倒地。骑兵冲击队形受阻，又有几匹战马被绊倒，场面大乱。

后面的骑士及时调整了战马，再次加速，从一旁飞掠而过。

有骑士试图砍倒祖郎的战旗，可是看看拼死护旗，杀得血肉横飞的吴军将士，心生寒意，射出几枝箭，奔驰而去，在远处重新列阵。

曹仁勒住坐骑，拨转马头，用力遥了摇头。虽然祖郎那一刀没能砍伤他，却还是让他受到了不小的冲击，耳鸣不已，连眼睛都有些花，看不清形势。

骑士们逐渐聚拢来，有人向曹仁汇报，他击中了祖郎。祖郎死没死不清楚，但肯定受了重伤。

接着又有人汇报，他看到了祖郎倒在地上，一动不动，腰间一片殷红，重伤无疑，甚至有可能已经身亡。毕竟被骑矛击中，就算有再好的精甲保护也没用，折断的肋骨很容易造成内伤。既然祖郎见了血，幸免的可能性微乎其微。

曹仁将信将疑。吴军阵地上杀成一团，祖郎的亲卫营像是疯了一般反击，应该是出了事。但吴军将旗仍在，阵势也没有崩溃的迹象，又不太像是主将战死应有的反应。

或许祖郎只是重伤，并没有死，还能指挥战斗。

曹仁还在考虑，有斥候来报，江上的水师发现了贺齐部的踪迹。

曹仁皱了皱眉。有水师控制江面，他倒不担心贺齐会杀过来，但他不能不防着江阳的吴军主力增援。既然贺齐知道了，周瑜、孙翊没有道理不知道。

曹仁迅速决断，下令撤退，同时发出报捷的战鼓声，通知诸将预定的作战目标达成。

得胜鼓一响，蜀军齐声欢呼，迅速撤出战场，按预定的计划向江边转移，与水师会合，渡江攻击贺齐。

吴军不清楚具体情况，连连鸣号，向中军请示，却迟迟得不到回音，心知不妙，也没有了追击的心思，任由蜀军撤出战场。

很快，一个悲伤的消息随着鼓声传遍全军。

祖郎阵亡。

全军死寂，数千将士沉默如山。

殿后的曹仁听到吴军的报丧鼓，暗自后悔的同时又浑身冰凉，禁不住一声长叹，心情复杂。

败而不乱，这样的对手是可怕的。

——

曹仁赶到江边时，大江南岸的贺齐已经撤走。

不少蜀军将领意犹未尽，积极请战，希望按照预先的计划趁胜追击，攻击贺齐部。伏击祖郎虽然得手，却因为战场形势不明，没能对吴军大量杀伤，斩首有限，战利品也聊胜于无。这一次是白天作战，一定要打个痛快。

吴军的装备是出了名的好，如果能大量缴获，可以显著提升实力。

曹仁否决了他们的建议，下令撤回方山。

诸将虽然觉得可惜，却没人敢违抗曹仁的军令。两次出战，一次重伤周瑜，一次阵斩祖郎，曹仁声望正隆，没人愿意在这个时候得罪他。

曹仁行军很快。傍晚时分，他已经回到方山大营。

孟达提前收到消息，知道曹仁伏击祖郎得手，再次大捷，心中欢喜，早早的安排好了营寨，又设宴为曹仁及诸将庆功。

在酒席上，曹仁简单总结了一下战况，嘉奖立功将士。趁着众将欢喜，他又宣布了接下来的方略：据守方山，与周瑜对峙，休整练兵，等待战机。

孟达率先表态，支持曹仁的决定，以守代攻，消磨吴军士气。如果周瑜伤重而死，那就再好不过了。届时与夏侯惇联手，夹击周瑜，大胜可期。

诸将兴高采烈，轰然应诺。

曹仁再次加强了方山防线，同时传书曹操、夏侯惇、张松等人，通报军情。

蜀军士气高涨，一扫于禁阵亡带来的低靡。

——

周瑜抚着祖郎的遗体，潸然泪下。

“这是我的责任，我当上书请罪。”

荀攸、邓芝等人沉默无语。他们也很意外，没想到祖郎会遇伏身亡。祖郎虽是山越宗帅出身，却勇猛善战，这些年随周瑜在牂柯作战，屡立战功，没有出现过任何不该有的失误，没想到这次出了事。

仔细想来，祖郎除了有些冲动之外，也没什么大的失误。中伏之后，他的反应也很快，只要给他一点时间，他完全可以稳住阵脚，甚至反败为胜。

在牂柯作战时，这样的事并非没有发生过。

只是曹仁没给他这个机会，一击得手。

孙翊站在一旁，看着落泪的周瑜，看着神色黯然的荀攸等人，心情说不出的复杂。他既为祖郎惋惜，又佩服诸葛亮的先见之明，主动将指挥权让给了周瑜。如果这一战是他指挥的，真不知该如何向皇兄交待，如何向将士们交待。

祖郎阵亡看似意外，其实早已有迹可循。

平原作战，骑兵的威力不可小觑。曹仁两次出击，都是靠骑兵取胜。吴军没有成建制的骑兵，先天不足，吃亏是意料之中的事，只是没想到会吃这么大的亏罢了。

说起来，都是之前的对手太弱了，战斗太顺利了，从将领到普通士卒，都有骄傲轻敌的情绪。

骄兵必败。以前黄忠有过这样的教训，这次轮到了周瑜。

孙翊正在想，忽然觉得袖子一紧。他回头一看，诸葛亮冲他使了个眼神，又看看周瑜。孙翊恍然，上前一步，俯身说道：“都督，祖将军力战而死，虽败犹荣，想来陛下自有明断。眼下最要紧的还是进攻方山，为祖将军报仇。都督肩负重任，切不可悲伤过度，伤了身体。”

周瑜点头答应，却还是泪流不止。祖郎追随他多年，对他支持甚多，一心等着出山之战建功立业，将来还要远征天竺，没曾想刚进入益州就阵亡了。

仔细想来，他是有责任的，明知曹仁善战，又有骑兵，还让祖郎、贺齐分兵迂回，无疑是轻敌之举，为今天的受挫埋下了隐患。

周瑜主动反思了自己的轻敌思想，承担了指挥失当的责任，然后向众人问计，接下来该怎么打。

曹仁连战连胜，蜀军士气大振，方山大营会更加难攻。是强攻方山，还是缓一缓，是眼下急需解决的问题。

荀攸没有急着发表意见，诸葛亮也沉吟不语。见此情景，邓芝起身发言。

“都护，都督，二位军师，芝以为值此新败，不宜轻战。怒而兴师，非用兵之道。不如以静制动，待敌自弊。左都护已经拿下巴西，之所以没有立刻进攻成都，正是要缓缓图之，蓄势而战。一旦巴西大族俯首，左都护即可以巴西为根基，进逼成都。我等不妨效仿左都护，主力在方山与曹仁对峙，迫其不敢轻离，然后分兵北上，取汉安、资中、牛鞞诸县，推行新政，看曹仁还能不能沉得住气，按兵不动。”