义骨柔情

看着北狄可汗掉头北去,这一场自亭州阅兵而起的滔天波折竟就此真的烟消云散,宋远恒甚至有种犹在梦中、难分真假的错觉,他复杂的目光落在新敕封的镇北都护身上,帝国北疆,也不知这副年轻的肩膀是否挑得起?

陆家死在亭州的人,已经太多……

此时此境的宋远恒,不知为何,竟已经不想再见更多的亡故。

而陆膺向景耀帝谢了恩,才从容起身,他神情从容平稳,竟未见多少人乍然显贵之后难掩的骄傲,随即,场中众臣俱是恍然,是了,他自幼便是作为未来的成国公教养长大,他的父亲更是三公之一的大司马,执掌天下兵马大权,他打小出入宫廷,本就尊贵,如今受封这镇北都护之职,却未有爵位加身……于他而言,却是算不得什么乍然显贵。

但毕竟是不一样的,此乃正三品的实职,看似与一地州牧平级,却握一地军政大权,就算成国公还在世,就算陆膺还是成国公世子,若没有这一番特殊的天时地利,也绝没有半分可能在这样的年纪做到这个位置。

北狄铁骑滚滚而退,掀起无边烟尘,这许多人才仿佛如梦初醒般回过神来,北狄可汗亲至,原本以为避无可避的滔天血战……竟真的免了?

未动一兵一卒,竟真的退了北狄大军……?

若能和平,谁想流血?然后就是发自内心的山呼海啸:“恭贺陛下!”“拜见镇北都护!”“恭贺陛下!”“拜见镇北都护!”“恭贺陛下!”“拜见镇北都护!”

即使是精锐如黄金骑,亦是人人声嘶力竭,眼眶通红。

三年了。

三年前,他们有的是一路跟着陆膺颠沛流离,看着身边的弟兄越来越少。有的是在亭州那场大火中,为苟全性命不得不北逃……最后,他们都是大魏户籍薄上的战死之人、永远失去了踏足故土的身份、成了不得不游荡在草原的游魂。

是陆膺将他们集结起来,给了他们新的身份……黄金骑,给了他们新的……活下去的理由……报仇!回家!

而现在,他们的将军成了帝国北境的守护者,兑现了当日诺言!

不知道是谁,第一个哽咽出声,是为出征前还在襁褓嗷嗷待哺的小儿,不知道他还记不记得自己这个父亲?是为两鬓斑白步履蹒跚的阿母,不知道她的身体是否康健?是为红烛对照依旧羞涩的新妻,不知三载了……她是否还在等待?

还是为了,为了那个曾经并过肩、干过架,却已经永远沉眠在大漠,再也无法与母亲妻儿重逢的弟兄?

陆膺的神情从容平稳,直至他回望身后三千黄金骑,三千他的弟兄,更多的、无法再见的父与兄,扯了扯嘴唇,露出了一个艰涩的笑容,那个口型是在说:弟兄们,回家啦。

在这山呼海啸中,左卫军替下黄金骑,护送景耀帝下了城楼,他回身,想同陆膺说什么,却见他那位新敕封的镇北都护正同麾下嘱咐了什么,韩铮道:“陛下?可要臣去唤陆都护?”

看到一队黄金骑朝城外而去,其余黄金骑除了轮班者,却俱是欢呼起来,大声商议着要如何同家中报信联络,景耀帝恍悟,心中了然,不由笑着道:“陆都护倒是义骨柔情。”

也不知是向韩铮而说,还是朝走过来的陆膺而说。

韩铮一怔,与余人一般不明所以,陆膺却是难得流露一点赧然,随即向景耀帝拱手道:“臣在大漠三载,弟兄们跟着吃了许多苦头,于家中也是亏欠良多,还望陛下恕罪。”

景耀帝上了马,不甚在意地挥了挥手道:“你麾下的兵士不错,成国公给你定下的亲事也很好,太宰教女,自是极好的。”

宋远恒、韩铮、陆膺等人一道随行,护送景耀帝回到了他在亭州城中下榻之处,依旧是这荒凉边塞中难得的小桥流水、春色烂漫,早早备好的热水浇到身上,景耀帝才恍惚中如觉隔世。

这番北巡,一个不慎,极有可能便再不能看到眼前一切,再也无法回到魏京。

吕阿不奇亲自奉上香露衣物,这番北巡事故之后,景耀帝身周所有婢女一概是不用了,吕阿不奇亲自侍奉帝王更衣,看到年轻帝王眉宇间那一抹挥之不去的疲惫,他伏倒在地,久久未能起身:“未能护陛下周全,下奴该死。”

他语气之中的自我审判那样坚决,随时愿以死谢罪。

景耀帝回过神来,失笑道:“起来吧,此番朕亦是大意了,朕现在好好的,很不必如此。”

他出身就是皇长子,未及十岁便晋封太子,少年登基,弱冠未久便亲政……到得如今这年岁,正是盛年,却已经习惯孤寂,吕阿不奇是他出身便服侍他的人,亦是他难得可以放松情绪信任之人。

吕阿不奇才收拾情绪起了身,哑着嗓子将亭州城中,景耀帝失踪之后的所有事一一禀报。

若是宋远恒在此,必然会背生冷汗,因为,他与韩铮私下的对答、亭州城中那些本地豪强私下里的动作,他以为只有他能知道、甚至他不知道的,吕阿不奇都向景耀帝一一禀报。

“下奴无能,陛下北巡的消息是如何泄露到北狄的,依旧未能查明。陛下,这亭州城中的水,恐怕远比在魏京看起来还要浑,将来这镇北都护府……”

陆膺再如何不费兵甲退北狄,所仰赖的,不过是他在大漠三载的经营,可是,这亭州城中,错综复杂之处,恐怕更在草原诸族的恩仇交错之上,陆膺这样的年纪,在亭州势单力薄……真能胜任这镇北都护之职?

吕阿不奇的话在帝王思索的神色中立时止住,他敏锐地发现,这一次归来,陛下更加晦深难测,看起来,竟越来越像……上皇,吕阿不奇垂下的面孔上深含敬畏。

景耀帝却开口道:“此事不急,留待陆膺去查吧。现下,你先往驿站……”

此时的岳欣然,正在亭州城南数十里外,这是陆膺选定的地方,他曾经晦涩地暗示过,若是亭州不保,大军溃败必是往南,此处是必经之路,可跟着先行南撤。或是亭州一切如计划般稳妥,自会有人来接。

与北狄可汗这场声东击西之计,从头到尾用意就不是在破敌,而是要将被北狄团团围住的亭州城打开一个口子,让黄金骑护送景耀帝安全返回大军之中,并且,整个过程不能令北狄铁骑提前知悉、生出怀疑,否则他们若铁了心截杀景耀帝,黄金骑难免死伤惨重。

这样的计谋,精妙,却也脆弱。

陆膺信奉尽人事听天命,再险的计划亦要搏上一搏,这一次却坚持不肯要岳欣然随行,给景耀帝的理由却是现成的……不论是岳欣然、还是黄云龙、琵琶女、那些捕快等人,皆非骑兵出身,在整个计划中,难免会拖累黄金骑行事。

在这样冠冕堂皇的理由下,冯贲便护送着他们绕过亭州城,到了此地。

不论是冯贲还是黄云龙,应该说场中每一个听过陆膺计划之人,都难免心绪忐忑不宁,唯有岳欣然,出发前她问黄金骑要了纸笔砚……也不知黄金骑从哪户人家中寻来的……此时就着天光,她低头写着什么。

那张宁静的侧脸,莫名地就叫其他人宁静了下来。

一路行来,其实赖岳欣然相救极多,黄云龙便也不讲究那些俗礼,探身问道:“小陆夫人,你在写什么?你……不担心陆将军吗?”

岳欣然嗯了一声,却是将那纸页微微一晾道:“无甚好担心的。”

那纸页上似乎只有短短几行字,黄云龙未及辨认便被岳欣然的话吸引了注意力,北狄围城,几十万大军在城中不得出,三千黄金骑却要护送景耀帝安然返回,这样险恶的情形……小陆夫人居然这般胸有成竹吗?

便在此时,头顶金鹰长鸣,冯贲大喜过望,嘬唇为哨,声音自藏身之处远远传了出去,他转身喜滋滋地道:“夫人果真料事如神!将军的计策必是成了!”

这支黄金骑率队的正是陆膺麾下一贯沉稳的石头,两下相逢,黄云龙、冯贲等人追问之下,陆膺此番护驾、退狄的大功,得封镇北都护之事自然是令众人惊喜连连。

冯贲连道:“这般说来,将军先前在诸族中奔走便也是为此事?”

石头连连点头:“氐羌、吐谷浑出力颇多,也不枉当初将军亲往调停。”

这些部族之间的局势,陆膺实是花了许多心血,氐羌原本为吐谷浑所并,又能独立出来,背后虽有一番恩怨情仇,可离不开陆膺的引导与支持,看起来今日退狄之事未费一兵一卒,背后却是许多水磨功夫。

便是黄云龙听完那些前因后果,也不由对陆膺的远见叹服,也难怪小陆夫人会说无甚好担心的。

此时再看岳欣然,黄云龙心中又自不同,镇北都护府……自己这都官将来说不得是要在陆将军麾下讨饭吃了,他笑哈哈地向岳欣然道:“恭喜小陆夫人!啊,如今该叫都护夫人了!”

石头、冯贲等人俱是难掩喜色,起哄般跟着叫道:“见过都护夫人!哈哈哈哈……”

跟着陆膺在大漠吃了三年沙子,陆膺在大魏前程光明,他们也终于可以光明正大返回故土,三年了,实是再没有比这更高兴之事。

只是,黄云龙与琵琶女微妙地发现,小陆夫人只是礼貌地淡淡一笑,神情间不见太多欢喜。