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伙计捧来古朴的木盘, 里头整整齐齐两溜小竹板, 上头楷书端庄, 刻着菜名。

攸桐一眼就瞧见那道手撕白鸡, 挑出来，又瞧了一圈，选了十香醉排骨、清炒笋尖、醋溜豆芽、椒香芋头和鸡汤煮干丝。外加三碗鱼饼汤和糖蒸酥酪，梅花香饼两样小食。

伙计应命去了，没过多久, 菜便陆续上桌。

酒楼里的手撕白鸡味道果然不错, 鸡肉煮得火候刚好，外皮晶莹剔透，肉丝鲜嫩细腻, 上头淋着去了油的鸡汤, 再拿调好的酱汁儿拌匀, 撒上葱末椒丝，色相上佳，酸辣可口, 开胃得很。那道椒香芋头算是家常菜了, 芋头做得软糯, 极合春草的胃口。

木香却是爱清淡的, 专拣着笋尖和豆芽吃。

春草见了便打趣, “瘦得跟豆芽菜似的, 还专挑它吃，尝尝这鸡丝和醉排骨，好吃着呢。”

木香笑着回嘴，“你才长得像豆芽儿呢！就爱清淡爽脆，管得着么。”

春草便笑，“少夫人选的菜我都爱吃，唯有这豆芽，总觉得寡淡，没味道。”

“也未必只有寡淡。”攸桐瞧着那拌得诱人的鸡丝，想起道美食来，“先前在食谱上见着一道菜，叫毛血旺，底下就常拿豆芽儿垫着。那道菜口味麻辣鲜香，里头的豆芽儿不油不腻，却不失鲜辣味儿，最能下饭。”

她但凡倒腾时下不常见的菜，都是借食谱来遮掩。

春草伺候了魏攸桐许多年，起初还满心疑惑，不知自家只碰琴棋书画高雅之物的姑娘怎会摆弄食谱，到如今次数多了，已然习以为常，只好奇道：“那是个什么？跟上回涮肉似的，煮着血吃么？”

说话间，眼神儿直勾勾瞧向攸桐，甚是期待的模样。

——上回攸桐做火锅，她最初见着那一盘鲜红的凝血时吓得够呛，后来煮熟了尝过两回，反倒念念不忘起来，此刻听攸桐提及，当即来了兴致。

攸桐瞧那副馋嘴猫的样子便高兴，遂将做法讲给她们听。

毛血旺里能用的菜很多，不过眼下许多食材制作不便，未必能让她大快朵颐，便只能说几样力所能及的菜色如火腿、鸭血等。提到必不可少的毛肚，攸桐也先馋了起来，兴致勃勃，“那东西又叫百叶肚，爽口脆嫩，做成辣味儿最好——”

“这位夫人曾吃过百叶肚？”

忽然，屏风后有人贸然问道。

攸桐愣了下，同春草对视一眼，不甚确信，“是屏风那边说话？”

“在下秦九，贸然搅扰，请夫人见谅。”纱屏后面，有个男子站起身，隐隐绰绰的，隔着屏风问道：“听夫人方才所言，是曾尝过百叶肚吗？”

攸桐瞥了一眼，顿生好奇。

毛肚取的是牛的瓣胃，这时节耕牛还算贵重，虽没到管制的地步，小老百姓也不舍得随意宰杀。能吃牛肉的人，要么有点身份，要么是高门贵户的仆役，沾光吃一些。此人能占雅间用饭，自是身份不低，不会碰牛肚杂碎那等“污秽”之物。

莫不是跟她一样……

这念头腾起，攸桐悚然一惊。

却听那边解释道：“我家主人是位郎中，只因不便开口，便命小人请教。我家主人早年游历各处辨识草药，有幸尝过一回百叶肚的滋味，念念不忘，可惜齐州没人能做出那滋味。方才听夫人提及，似是极为熟稔，才忍不住相问，还望见谅。”

说罢，竟似隔着屏风作了个揖。

这样看来，倒是个礼数周到的随从。

攸桐觉得意外，因不知对方底细，留了个心眼，只含糊道：“我也是从食谱看到的。”

秦九似觉失望，道一声打搅，坐了回去。

攸桐接着用饭，心思却落在屏风后面，收不回来。

能叫那主人如此惦记滋味，做牛肚的人想来手艺极好，深谙此道，也有另辟蹊径的眼光与胆量。她往后要开店招客，夏嫂的手艺未必足够，若能引为帮手，倒是极大的助力。

这般暗自筹谋，听见纱屏后桌椅轻响，忍不住瞧过去。

屏风后走出两个男子，前面的二十来岁，面容俊雅，姿仪瑰秀。他显然是出身高门，玉冠博带，神情疏朗，身上一袭玉白锦衫，绣了只仙鹤，腰间坠着玉佩，一眼瞧过去，无端叫她想起八个字来——萧萧肃肃，爽朗清举。

后面跟着的果然是长随打扮，十五六岁的模样，笑起来憨态可掬。

攸桐略无迟疑，当即起身道：“公子请留步。那百叶肚味道脆嫩，我会设法做出，到时送你一份尝尝，如何？”

男子眼底露出惊喜笑意，旋即朝长随秦九比个手势。

秦九遂作揖道：“我家公子说，若能得馈赠，着实求之不得，多谢夫人！”

“既是同好此道，不必客气。不知……”

“哦。我家公子姓秦，名良玉。”秦九倒是懂得规矩，没贸然探问对方身份。

攸桐记下，遂笑而作别——萍水相逢，她不知这秦良玉的身份，也不便透露底细。好在傅家位高权重，回府后花点功夫，总能探到他的底细。届时拿着美食做礼物，细问旧事，请他帮忙找人，便是顺理成章。

她这儿打着算盘，旁边木香却小声嘀咕道：“这人是个哑巴？”

“木香！”

“奴婢明白。”木香赶紧解释，“他姓秦，是个郎中，又没法说话，莫非是秦二公子？”

……

雅间之外，待秦良玉和长随离去，楼梯拐角处，苏若兰也从角落露出脸来。

“那个人，是秦二公子吧？”

“是他！”旁边是寿安堂的丫鬟金灯，“他常来帮老夫人请脉，我见过几回。”

“那就是了，我也见过几次，只是不敢确信。”苏若兰瞧着雅间，喃喃道：“那魏攸桐怎会和秦二公子在一起？哼，果真是禀性难移，到了齐州的地界儿也不安分，专管勾引人！”

金灯听了，吐着舌头没敢言语。

这位秦二公子的名声，齐州地界无人不知。

秦家也是仕宦之家，清贵出身，门中出过许多名儒才俊，在齐州地界虽不及傅家位高权重，论名声威望，却不逊色多少。秦二公子出生时，连哭也不会，秦家提心吊胆地养了两天，见他总没法儿出声，才知道是个天生的哑巴。

这事儿急坏了秦家长辈，托人各处打听，寻医问药，却没一人能治好这嗓子。

后来，有位从太医院退下的御医回乡养老，秦家请过去养着，只盼能治好。那御医没能治好嗓子，秦二公子却因跟他朝夕相处，将那身看病问诊的本事都学了过来。且他天性聪颖，幼时不好科举，专拣医书来读，甚是着迷。

秦家存着一丝儿盼望，想着他或许能学成医术后治好自己，还请了许多名家来教导。

这秦二公子学到十六岁，医术便几乎与老御医比肩，路上碰见急病之人，帮着救回了许多性命。几年下来，没能治好嗓子，却落了个名满齐州的名声，似傅老夫人那般高门贵妇，也常客客气气地请他去帮着请脉，调理身子，跟人提起来，也都尊称“秦二公子”，甚少提真名。

而他生得面目俊朗，风姿特秀，有玉山巍峨的身姿，亦有松下清风之气质，行走来去间，引得无数人为之倾倒。

只是至今没遇着合眼缘的人，尚未婚配。

苏若兰出自寿安堂，时常去傅老夫人那里禀事儿，见过许多回。

她自打上回在南楼被罚，身份暂被老夫人降了几等，平息口舌之外，也磨磨性子。今日本是奉命出来取几样东西，恰好碰见攸桐的马车轱辘卡在沟渠，堵在人群里瞧情形时，便见着攸桐。

她本就对攸桐怨怼轻慢，被罚后更是不忿，当即领着金灯跟进酒楼，想揪攸桐的辫子。

没想到等了半天，还真就瞧见了端倪。

苏若兰心里暗喜，犹恐不妥，拉着金灯又躲到暗处。

好半天后，攸桐和春草、木香吃完饭出来，因方才的事，木香正跟两人说秦二公子的风姿名声和逸闻故事，夸他医术精湛、为人进退有度。攸桐需找他办事，自是越详尽越好，遂闻些细节。

断续的言语落入苏若兰耳中，她心里愈发笃定，当即冷笑了起来。

只是她上回在南楼吃亏，不止丢尽了脸，还平白受了老夫人的责备，差点被厌弃。这回也不敢贸然行事，回府后辗转反侧，想去揭发魏攸桐招蜂引蝶的轻浮行径，又怕专程告状会叫人当做挑拨是非，瞻前顾后地犹豫了两天，总算是找到了机会。

他年少时曾居住在此，对院落阁楼还算熟悉，后来搬到书房长住，便甚少踏足。

印象里，这座院落时常是冷清的，丫鬟仆妇行事恭敬，却都不敢越矩，洒扫庭院而外，不敢擅动陈设，更不敢烟熏火燎地煮饭做羹汤。到了冬日里，树凋草枯，更觉冷落。他偶尔回来睡一宿，除了周姑关怀体贴，旁人也多行事敬畏，反不如在书房里自在。

而此刻，斜阳下青烟升腾，走得近了，还能听见隐约传来的笑语。

——仿佛里头正忙得热火朝天似的。

再近一些，小厨房正炒着菜，蒸熟的米饭糕点香气和肉汤味道透过篱墙飘出来，直往鼻子里窜。他连日奔波，尚未用饭，被这香气勾动食欲，陡然发觉腹中空荡荡的，竟有点难受。

走进院里去，烟波端着盘热腾腾的烤番薯，正招呼小丫鬟们来尝。

见着他，垂涎欲滴的丫鬟们赶紧收了馋相，恭敬问候，“将军。”

屋里周姑听见动静，忙迎出来，瞧着这位稀客，仿佛觉得意外，“将军回来了？”

“嗯。”傅煜颔首，“少夫人呢？”

“在北边的望云楼散心呢。”周姑知道这位无事不登三宝殿，试探道：“叫人请回来吗？”

“不必。”傅煜顿住脚步，没再往屋里走，转而抬步出门。厨房里热火朝天，满院都是饭菜的香气，只是厨房门口垂着帘子，不知里头有些什么。倒是那烤番薯……傅煜行军在外，也曾以此物充饥，忍不住瞥了一眼。

厨房外新摆了张松木小方桌，桌上一盘烤熟的番薯，都被掰成两半，里头香糯晶莹，。那香气隐隐飘来，嘴里像是能尝到热乎的甜味，竟令人口舌生津。

这滋味还真是……

傅煜到底没过去取来尝，只目不斜视地出了远门。

烟波她们站在甬道旁，只等那袭黑底织金的披风拐出去，才一拥而上，将番薯瓜分殆尽。

……

院外，傅煜满鼻子都是饭菜香气，却只能按捺，朝着北坡走。

银杏早已凋尽，槭树也只剩光秃秃的枝丫横斜。坡地上杂草枯黄，被晒得薄脆的枯叶层层堆着，靴底踩上去，便碎成一堆。

望云楼轩昂高耸，笼罩在斜阳余晖里。

阁楼二层的栏杆旁，有人凭栏而立，散发观景。许是闲居在家，不甚讲究的缘故，她并未挽发簪钗，满头青丝披散在肩上，柔如黑漆，其光可鉴。身上披了件银红掐金的外裳，形如鹤氅，簇新的大红羽纱，颈领处一圈柔软的白狐狸毛，被夕阳照得熠熠生彩，腰间宫绦垂落，乘风飘然。

比起南楼的烟火红尘，此刻她仿佛正沉浸在另一重世界。

攸桐确实在沉浸。

北坡的望云楼借了地势之利，极宜观景，只是满府女眷里，老夫人畏寒甚少出门，长房的婆媳住在东院那边，离这儿远，剩下傅澜音是志同道合的无须顾忌，便便宜了她，可随时就近登楼。

这里视野开阔，远处山峦起伏，冬日里萧瑟苍白，衬着交错的树影，平素看着，颇有素淡水墨的韵味。到此刻夕阳斜照，那金红的光辉铺过来，霎时给远近各处染了颜色，如同水墨勾勒的素绢添了颜料，光影层次、楼台色彩，顿时明艳张扬。

攸桐自嫁入傅家，便困在府里，这般景致看多了，愈发贪恋墙外的山峦古塔。