待弘历催马上前，众位王公大臣，便都跟在弘历的身后，和珅被弘历特别指派，跟在自己的身侧。海兰察诧异地看了和珅一眼，笑道：“和大人，你怎么也来了？”

和珅眼带笑意地瞧着海兰察：“海大人这话说得蹊跷，我怎么就不能来？”

海兰察摆手道：“我还以为只有武将才会秋狝，看到和大人有些惊讶罢了。”

和珅笑道：“十公主身为女子都可以上场围猎，我身为文臣，自然也是可以的。”和珅的话被前头的弘历听见了，禁不住唇边流露出些许笑意，再看海兰察已经被堵得一脸猪肝色。

正说着，渥巴锡也带着策凌赶来了，他朝弘历行礼道：“尊敬的皇帝陛下，这东归的路上，我的伤腿受了寒，如今是一动弹就疼痛难忍，秋狝很好，只是我的伤，恐怕会扫了众位的兴致。”

渥巴锡见弘历的脸色阴沉下来，忙补充道：“皇上，虽说我不能上场，但我请求皇上，准许犬子代我上场。”

弘历闻言，这才将目光转向一边的策凌，一时间众人的目光都聚焦在策凌脸上。这当中，自然也包括了十公主。

于是众人就看见，策凌的脸一点点地涨红起来，他朗声道：“皇上，我愿意替父汗上场。”

弘历满意地点点头：“好，朕准了。”

围猎开始时，脸带面具的兵士吹响了特制的口哨，将鹿群都聚集到了一起，随之而来的还有各种准备捕食猎物的兽类。

又一声哨响后，众人开始动作了，弘历首先搭弓拉箭，射中了一只还未反应过来的鹿，鹿应声倒地的那一刻，弘历驱马上前，将猎物收获至网中，顺带给了和珅一个眼神。和珅有些心虚地摸了摸鼻子，深感他与弘历的那个赌，自己答应得还是太过轻率了。

很快，原本跟在弘历身后的众人，都开始去追寻自己的猎物了。十格格一骑当先，冲进了丛林之中。永璂左右看了看，也跟了上去，不一会儿，他便感觉到有人在后头追赶他，而后逐渐与他齐头并进。

永璂抽空回头看了一眼，当他看到身后的策凌时，眼神顿时凌厉起来。他逐渐加快了骑速，想要甩掉身后的拖油瓶。策凌不明所以，只当他骑速加快了，从小在草原上长大的男儿，又怎么会轻易认输？

他从小在马背上练就的功夫，论骑技当然要优于永璂这样的关中儿郎，永璂虽然使出了全力，却还是隐隐有要被策凌追上的趋势。

两人忙着追逐，都没有留意到，前头的十公主已经停马勒缰，架起弓箭瞄准了一只鹿。而就在此时，十公主错愕地感觉到，自己的坐骑有些躁动不安，如果不是十公主勒住了缰绳，它恐怕早已惊动了猎物。

随着身后永璂的马越靠越近，两匹马竞相的马蹄声也传了过来，那种如鼓点般急促的声响，足可以将鹿这种灵敏的猎物吓跑。

十公主见猎物跑了，只得收起弓箭，无奈地回头瞪了身后两个男人一眼。谁曾想就是这一眼，险些酿成了大祸。

十公主的手离了缰绳，侧着身无所凭依，那匹马却突然狂躁起来，它前蹄高高地跃起。十公主整个身子朝后仰去，她下意识地抬手抓住马脖子上的鬃毛，没想到这个动作反倒激怒了马。那马动得更厉害，十公主控制不住，几乎要跌落下来。

永璂见势不好，驱马上前想要接住十公主，他看着眼前还有一段距离，几乎用尽了毕生所学，却在快要赶到的时候，看见身后一条鞭子呼啸着，打上了那匹马的屁股。

也是这一下，让那匹马的前蹄落到了地上，却像发了疯似的跑起来。惊魂未定的十公主还未反应过来，那马早已窜出了老远，濒临失控状态。永璂已经不知道该说什么，他恶狠狠地瞪着身后的凌策：“你想害死她吗，我差一点就接住她了，你瞎掺和什么？”

说完，他不敢耽搁片刻，立刻驱马去追十公主。策凌却不甘示弱，他也同时驱马，甚至骑得比永璂还要快，待永璂已经落在他身后一段距离时，他才道：“放弃吧，你心里也清楚，刚才那样的距离，你根本不可能接住她，她只会摔下马。”

两个骑得飞快的男人一前一后地追赶着十公主。十公主被那马驮着，以惊人的速度飞驰了一路，只觉得浑身的骨头都要散架了。

她试图倾身向前，搂住那马的脖子，却惊恐地感觉到，马脖子上的肌肉都紧绷着，这匹马已经全然失控了。

永璂和策凌一路飞赶，半道上遇见了跟着皇帝的永琰。弘历见他们一脸凝重的表情，又没见到心爱的女儿，登时觉察出了不对。

永璂连忙道：“皇阿玛，十妹的马失控了。”说着他指着前头迅速变小的一个点，手指颤抖地喘着粗气，说不出话来。

弘历心下翻江倒海，面上却强作镇定道：“还愣着做什么，还不快去追！”

除了永璂和策凌，包括永琰在内的所有人，才如梦初醒般去追赶十格格的马。于是现在的局势就变成了，最前头是一马当先的策凌，紧接着的是永璂，后头是弘历，再之后是和珅，永琰反倒落在了最后。海兰察率领着众兵将从四散开去，尝试包抄十公主的去路。

策凌紧盯着那一个目标，看着它由小变大，逐渐能看清十公主的衣着。那一抹鲜红色，在一篇绿意的丛林中，就像一团火焰，灼伤了策凌的心。许是因为心中有执念，他的速度越来越快。很少人知道，他东归以来，换过好几匹坐骑，最后这匹跟随着他迎接胜利的马，是他最喜欢的马。

他给马取名叫萨利和，在满语中是风的意思。他一边疾驰着，一边伏在马耳旁轻声道：“萨利和，快一些，再快一些。”

那马像是有灵性般，听了他的话，便加速飞奔起来。

在萨利和四蹄生风之下，策凌离十格格越来越近了，而十格格的马，已经全然失控地撞上了一棵树。

那马的前蹄已经陷进了土里，因为被撞晕了，整个身子支撑不住地伏了下去，紧握着缰绳的女子，眼见这就要从马背上摔下来。

策凌快马加鞭，从一旁绕过去，骑到十公主身边时，眼疾手快地搂住了她的腰。

慌乱间，十公主只觉得腰部被什么缠住了，一阵强大的力量，将她从马背上提了起来。她已经顾不上害怕，勇敢的女子强撑着睁开眼，就看到一张棱角分明的侧脸。

日后每每回想起来，这惊心动魄的一幕，就像是镌刻在十公主脑子里一般，就算岁月流逝，却仍旧不褪色。

她清楚地记得策凌黝黑的皮肤，不算光滑的侧脸，和那星星点点的胡茬，明明离十公主定义的眉目如画差了十万八千里，可至少这一秒，她莫名地觉得，眼前这个男人有点好看。

短暂的惊魂过后，她落在了另一匹马背上，准确地说，应当是一个男人的怀抱里。背后踏实的触感，让十公主一颗提起的心，又落回到了原处，她听见策凌说：“没事了，你安全了。”

惊险的局面被解开后，萨利和的速度陡然慢了下来，两人就这样共坐一骑往回走。身后紧跟着的永璂很快就跟二人迎面撞上了，他一眼便瞧见了策凌缠在十公主腰间的手，原本就阴沉的脸色，如今更是黑了个彻底。

然而，他还是惦记着妹妹的安危，一个劲儿地确认她有没有受伤。十公主心下感动，认真地回答了几句，但永璂还是不放心地左右追问着，颇让她有些哭笑不得。

确认了妹妹安然无恙，永璂便把炮火对准了策凌，他冷声道：“策凌，谁给你的胆子，让你胆敢这般冒犯公主？”

策凌还未说话，十公主便先开口道：“十二哥，你误会了，策凌是为了救我，如果没有他，妹妹今天恐怕就凶多吉少了。”

因着十公主的求情，永璂训斥的话语全都堵在嘴里，说也不是，不说也不是。正憋闷之际，后头的众人也赶到了，弘历满心牵挂着爱女，自然没有留意到，策凌缠在她腰际的手。

“十格儿，你吓死阿玛了，伤着哪里没有？”弘历惶急地问道。

“皇阿玛，我没事，您别担心。”十格格有些愧疚道。

弘历牵挂着女儿，和珅却留意到了十公主背后的策凌，他望着巧笑倩兮的十公主，眼里透出若有所思的光。

因着十公主的意外，一场围猎并没有讲究结果，众人都陪在十公主身边，直到将她安全送回行宫。回过神来的弘历，看了一眼陪在十公主身边的永璂，又看了一眼跟在和珅身后的永琰，微微皱起了眉头。

他将永琰叫到跟前：“永琰，朕记得从前骑射课上，教习还向朕夸赞过你的骑术，今儿个怎么骑得这么慢？”

永琰本就是内向的性子，又见众人望向他，顿时更加拘谨起来。他讷讷地应道：“上书房的教习说过，应当时刻谨记长幼尊卑，儿臣不能骑在阿玛的前头，因而儿臣......”

和珅一听这话，脸色顿时变了，他快速地瞧了眼弘历，果然见他脸色沉了下来。弘历驱着马绕着永琰转了两圈，这期间永琰的头越垂越低。弘历简直不知道该说什么好，从前他觉得这个儿子虽然内向，但是胜在规矩懂礼，可到了今天，他才发现在那些永琰恪守的条条框框下，隐藏着的是一颗冷硬的心。

弘历哑声道：“可十格儿是你的妹妹啊，你难道就不担心，不紧张，不心急，在这样的关头，你还能遵守着那些狗屁礼法？”

永琰从未见过父皇这般勃然大怒的模样，他想要辩解，却又不知该如何说，索性便低着头沉默。

弘历见他这副模样，心一点点沉下去，蓦然转头，看见永璂也垂首候在一旁，他想起永璂急切的模样，那种作不了伪的真情流露，只有在最紧张的关头才能窥见。

他不可抑制地想起魂魄漂泊之际，女儿泪眼朦胧的模样。弘历握着缰绳的手变得冰凉，不可一世的帝王知道，他自己都没有勇气两次把砝码压在同一个儿子身上。

也许这次的事件，只是压死骆驼的最后一根稻草，弘历的心里，对于储君的人选，早就有了决定，只是他自己不承认罢了。

被训斥了的永琰没有辩解，弘历也并不期望着他的辩解，扔下了一句：“你好好想想。”便先行离去。

永璂却来到和珅面前，轻声道：“和大人，借一步说话。”

和珅看着永璂不算好看的脸色，心中已经隐约猜出了他要说些什么。果然待二人行到一个僻静的角落，永璂打开了话匣子：“和大人是聪明人，我也不绕弯子了，今日之事和大人也都看到了，本来这话不该由我来说，也不该说与和大人听，可我思来想去，还是想听听你的意见。”

和珅似笑非笑道：“十二阿哥请讲。”

“和大人对策凌此人如何看？”永璂问了个略显突兀的问题，却全然在和珅的意料之中。

和珅笑道：“策凌？十二阿哥指的是渥巴锡汗的长子？”

永璂颔首道：“就是他。”

和珅寻思片刻，见永璂一脸焦急地瞧着他，这才不慌不忙地开口道：“策凌是外族人，自幼生长在草原，性情洒脱不羁，就像那天上的苍鹰，很是大气。”

永璂听了这话，紧蹙的眉头却并没有松开，他似乎纠结着接下来的话要怎么说。和珅却像是看透了他的心思般，笑道：“策凌不像寻常的官家子弟，没有那么多的花花肠子，如果我所料不错的话，渥巴锡不日就会被封为汗王，而策凌身为渥巴锡的长子，自然也会承袭爵位，这样的身份，与十公主也算得上是门当户对了。”

永璂冷不防听到最后一句，望向和珅的眼光里带着满满的诧异，他愕然道：“你怎么知道......”

和珅索性将话摊开来说，他挑眉道：“阿哥想问的，难道不正是策凌会否成为十公主的良人么？”