和珅略显慌张地收回手，垂首道：“奴才逾矩了。”

弘历笑道：“和珅......你还真是，任何时候都让朕出乎意料。”

和珅不敢再去看弘历的眼神，心里邪恶的小人早就将自己吐槽了千百遍：“让你管不住自己的手......”

弘历却不打算让他这么蒙混过关，进一步拉近了两人的距离，悄声道：“你怎么知道，朕在难过？”

和珅的身子微微后倾，竭尽全力躲避着弘历的视线，咬牙道：“奴才一时失言......”

弘历根本不想听这样敷衍的说辞，他执拗道：“你知道的......朕不是要听这个......不要回避朕的问题。”

和珅心知躲不过去了，索性两眼一闭：“皇上看起来......很沮丧......”

弘历大方地承认了：“朕......的确很难过......原想着，就算全天下的百姓都不理解朕，总有一个人会站在朕的身边，却没想到，他也是怀疑朕的。”

说这话时，弘历的目光一直流连在和珅脸上。和珅沉默半晌，缓缓道：“皇上......言重了，不论是太后，还是后宫的嫔妃，她们都是站在皇上一边的......”

弘历总算是见识了和珅顾左右而言他的本事，和珅的回答让他如鲠在喉，他恨不得将一颗心扒开给和珅看，可是这一回和珅却退却了。

从记事起，弘历身边的宫人都对他唯命是从，再后来成为宝亲王，几乎所有人都默认他会是新君，满朝文武对他的命令不敢不遵。他从未像这一刻一般，浑身上下有一种对着棉花使劲儿的无力感。

弘历深吸了口气，沉声道：“朕问的是你！”

和珅微怔，旋即挤出一个浅浅的笑容：“皇上......奴才怎么想并不重要。”他不着痕迹地后退了两步。弘历身为上位者，无形中给予人的压迫感太强，那种外溢的雄性荷尔蒙，让和珅不由地逃避。

和珅的回答，就像一句响雷将弘历惊醒：从什么时候开始，他也会去在意一个臣子的想法了？儒家千百年来所崇尚的忠君思想，原本就奠定了君主绝对的特权。明明他只要做决定，旁人就算有异议也不能反对，为何今日，他会在意和珅的想法？

下五旗出身的和珅，打从出生起就注定了爱新觉罗家的奴才。要真论起家世，他绝对比不过阿桂、福康安这种上三旗的贵族，但弘历就是想从他嘴里求得一句肯定。

泰山祭祀后，和珅就一直把自己缩进壳中，像软体动物，再也不会主动把触角伸出来。

弘历尝试过等待，端着架子等和珅先行认输，可是等得越久，他的心就越慌，心下总是落不到实处。他开始不由自主地发愣，脑海中浮现的是与和珅的过往，上一辈子的经历就像蒙上了一层薄雾，在记忆中越发地模糊。

他能够清晰记得的，就是和珅永远不服输的眼神。也许连和珅自己都不知道，他对一切新奇的事物和挑战，都会露出跃跃欲试的眼神，让弘历一颗早已古井无波的心莫名悸动。

他记得青年在露出破绽时的窘迫，明明心下慌张，却要装作镇定自若的模样；他记得青年为他出主意时那种蔫坏儿的神情。每每在弘历疑心病要发作的时候，青年清澈的眼眸又会消弭他的怒意。

他开始举止失措，没有和珅在身边，在校场看不见他脸上自然流露出的崇拜神色，连射箭本身都变得无趣起来。对着纪晓岚的伶牙俐齿，也莫名地厌烦起来。

弘历无法纾解这种烦躁的感觉，终于在他将要坐不住的时候，文折案发生了。弘历本想借着这个契机与和珅和解，无奈左等右等，和珅却始终没有来。

弘历终于熬不住，演了一出不请自来的戏码，不可一世的帝王都已经打定主意顺着和珅的性子，然而和珅的一句质问，还是让他失了分寸和风度。

原来在不知不觉中，和珅对他的影响已经越来越大了。弘历无法忍受和珅竭尽全力地为钱沣求情，那会让他觉得，自己站在了和珅的对立面。弘历可以容忍纪昀偶然就钱沣一案作些酸诗，说些含沙射影的话；也可以容忍海兰察的直言不讳；唯独忍受不了和珅从心底认为他是一个狭隘的君主。在听到和珅质问的一瞬间，弘历只觉得身处高位的优越感跌得粉碎。

他颤声道：“和珅......朕从来都不知道，你竟然是这样看朕的......”明明和珅摇着头，弘历却一个字的解释都听不进去。

他心里憋着一股气，却又无法发泄出来。每次见到钱沣，弘历就会想起和珅的质问。一时间又有些恼羞成怒，禁不住换着法儿折腾钱沣。可是一旦冷静下来，他又害怕看到和珅“果然如此”的眼神。矛盾的心理将他折磨得无法入眠，不曾想一出门，就见到了自己朝思暮想的人。

和珅见弘历许久没有说话，像是陷入了某种思绪，禁不住偷着瞧他，视线却被弘历逮个正着：“朕很在意......你的想法。”大概是从未说过类似的话，弘历一句话说得有些艰难。

和珅笑了笑，这话如果放在当初，自己恐怕会心花怒放，可是而今听来，却有些唏嘘。他知道眼下不得不给弘历一个答案，于是柔声道：“在奴才心里......皇上是个明君。”

弘历专注地等待着下文，却发现这就是全部。心头失落与遗憾混杂在一起，也说不清到底是什么感受。

“只是......明君么？”弘历饱含期待地看着和珅，希望还能听到别的答案。然而和珅只是说：“奴才此来，就是来向皇上道歉的。奴才原以为，钱大人一案，也有皇上推波助澜的手笔，可后来奴才才明白，皇上如此对待钱大人，也未尝不是对他的一种保护。有的时候把矛头全都指向一个人，反倒会让真凶放松警惕，露出破绽。”

和珅这话说得毫无隐瞒，落落大方，然而弘历却觉得不该是这样的。这冠冕堂皇的话，让人挑不出错处，却也冷冰冰地不带一丝温度。

弘历看着眼前的青年，明明近在咫尺，两人中间却像是隔着无形的屏障。和珅态度恭谨温顺，却真真正正地收起了那份自然而然的从容随意。弘历明白，他这是竭力地守着君臣之仪。

弘历不明白，明明两人之间有个良好的开端，怎么如今却被自己弄成了这副样子。本以为深夜的静谧，能让和珅放下防备，两人能够敞开心扉，回到从前，然而事与愿违。

若无其事的表面，依然横亘着无法言说的疏离。

弘历开始有些慌了，他毫无征兆地搂住了和珅的腰，将人禁锢在自己怀里。和珅对这个突如其来的怀抱毫无防备，只觉得身子一晃，就陷入了一个柔软的怀抱，然而他却全然无法放松自己，四肢僵硬地让人发笑。

弘历也感觉到了和珅身子的僵硬，然而他执意将下巴抵在和珅的肩膀上，委屈的语气让和珅忘了紧张：“让朕抱抱......”

和珅莫名地就想起求爱抚的猫咪，一时又觉得与弘历素日里的形象相差太远，禁不住轻笑出声，身子也就软了下来。

弘历感觉到怀中人的放松，心下暗喜，却又不敢过分激进，连忙转移了话题：“朕......其实并不在意那份文折是出自谁人之手，朕只是在想，好好的一次东巡，却闹到如今这个田地。数年前的南巡更加过分，那时朕是奉皇太后南巡，可那些地方官倒好，表面一副毕恭毕敬的样子，私下里却竟相流传着那样的文折。朕平生最恨的，就是这种阳奉阴违的伪君子。朕就是想破脑袋也想不明白，这尽孝之举，怎么就成了他们口中天大的过错了呢？”

弘历原本只是想借机转移和珅的注意力，可是越说就越真情流露。和珅感受到身前之人的战栗，见他难过于心不忍，便也缓缓伸手环住了弘历的腰。

弘历腰上一颤，竟像个毛头小子般心跳如鼓起来。和珅却将这种战栗当做了弘历情绪的发泄，他甚至疑心地瞅了瞅肩头，见没有泪迹方才放下心来。他柔声道：“皇上，奴才以为，没有东巡，绝对不会如此迅速地擒住徐绩、国泰等人，解救百姓于水火之中。同样的，没有东巡，也无法实地考察各地官员的施政情形，像周元理这样的能臣，也不能适时加以褒奖，更不能设身处地地......让钱大人明白，为官之道，绝不止清贪二字。”

和珅就像安抚小动物般，一下下地轻拍着弘历的背。轻触间他分明感觉到：当弘历听到他最后一句话时，背后一瞬间的僵硬。

果然下一秒，弘历便松开了怀抱，面色复杂地望着和珅道：“钱沣真是何等幸运，有你们这群时刻不忘为他说情的挚交。”