魏佳氏望着巧云离去的背影，沉沉地叹了口气。她知道今天这番话，定然将巧云吓得不轻。可巧云是她身边最得力的侍女，这里头的弯弯道道，她早晚有一天要懂得。

魏佳氏掩面轻咳了一声，这后宫女子，无论地位多么尊贵显赫，也总会有油尽灯枯的那一天。她所能做的，就是竭尽全力保住自己的孩子，为他培植可靠的心腹，哪怕是自己不在了，也能护他周全。

其实，当巧云问她为什么让和珅去替她说项时，她隐瞒了其中一个理由。从她入宫被封为贵人开始，到如今身为贵妃，就算是养植的花草也会有感情，更何况人非草木。若说她心里没有那么点隐秘的渴盼，也就只能骗骗巧云这般情窦未开的小丫头了。

只可惜，弘历的回答最终还是让她看清了现实。哪怕她已经身为贵妃，也许不久的将来还会成为皇贵妃，她至始至终都没有得到过弘历的心。

时隔数年，竟还有人能再次扣开弘历的心扉。许是皇帝的情愫沉寂了太久，又或者是二人相处间的真情流露，皇帝这次仿佛不想再去掩饰什么。

魏佳氏知道，惇妃看出来了。她还在自欺欺人地渴盼着弘历的疼宠，却不知撒在和珅身上的气，会反过来成为催命的利器。早年间，她也曾这样期盼过，只要有耐心，皇帝必会多看她一眼。可是打从有了孩子，她也就渐渐熄了争宠之心。

后宫就像所学堂，隔着年岁便会有新人进来。魏佳氏从不否认，也许有一天，会有人让弘历的心死灰复燃。可如若真的有那么一天，她一定要让自己的羽翼丰满得足以支撑起母子俩的未来。

可任凭魏佳氏千想万想，她也不曾料到：让弘历妥协软化，敞开心扉的，会是一个男人。

她不像惇妃，她一点都不恨和珅，反倒由衷地庆幸着。

一个男人，不会有子嗣，也就不会有威胁，更不会从他肚子里跑出一个孩子，在弘历百年之后继位新君。

魏佳氏瞧着那盆新修的盆景，像从前那样，露出了一个温婉的笑容。

从济南的泰安，还需要一段时日。和珅等人乘着马车，在冬日的暖阳里优哉游哉地前行。如果与他同乘车驾的纪晓岚，能够收住那直白打量的目光，或许这趟旅程会更自在些。

终于，和珅在那堂而皇之的目光中放下了手中的书，浅笑道：“纪大人，是和某脸上有什么东西，以至于你一直盯着看么？”

纪晓岚毫无歉意地摆了摆手，笑道：“非也非也，我只是在看，和大人究竟何处长得像先皇后。”

和珅闻言脸色骤变，他紧抿着唇，连摊开的书也放到了一旁，沉声道：“纪大人此话何意？”

纪晓岚一脸无辜道：“帝后偕同登泰山已成定制，可这回伴驾的除了和大人，还有福大人。如果说福大人伴驾，是皇上体谅其思念姑母之心。那么你呢？和大人又是以什么由头伴驾的呢？”纪晓岚在说这番话时，眼神一刻都没有离开过和珅，让青年仿佛有种被看透的违和感。

和珅心下猛地一沉，纪晓岚察言观色的本领也是一绝，恐怕早就猜到了其中的玄机。只是为何所有人都要一次次地提醒他，先皇后，先皇后。想必在纪晓岚看来，他是代先皇后上山。这里所有的一切，一草一木，一景一物，全都藏着弘历与孝贤的过往。

和珅忽然觉得心头憋了一口气，怄得他行将疯魔。他掀开车帘，车外的凉意让他紧绷的神经稍稍舒缓，然而看着道旁树干的枯枝，和地上被马车轧出的车辙，和珅又禁不住想象：当年的弘历与孝贤，是否也是沿着这条路，逐渐地去到泰安。

纪晓岚仿佛读懂了他的心思，也不知是自说自话还是意在交流，他缓缓道：“如果我没记错，史官记载那时该是春夏之际，帝后的辇车沿着这路直抵泰安。那一年的山东天象本是燥热无雨，农户都担心庄稼会被旱死，可谁曾想，帝后一路过来，天公竟连降大雨。虽然为沿途添了诸多不便，可百姓们都欣喜异常，纷纷说帝后是有福之人，那雨是天降祥瑞。”

纪晓岚瞟了和珅一眼，见他一副心不在焉的模样，说话的兴致却丝毫没有受影响：“谁能料到呢，仅仅过了半月，先皇后便驾鹤西去了。百姓总是听风就是雨，无知得可怕。先前还说先皇后福泽深厚，这回却又变成了皇后福薄，受不住这泰山祭祀的殊荣。”

和珅断断续续地把话听进去了些，心底那些滋味混杂在一起，连他自己也品不出个究竟来，只是麻木地靠在座位上，等待着车驾停止的那一刻。

直至车驾真的停下，和珅却已昏昏欲睡，被纪晓岚轻唤了几声，才彻底转醒。

弘历一行还未踏入行宫，不远处就传来了一把中气十足的声音：“奴才福康安叩请圣安。”

福康安欲给弘历行大礼，却被弘历一把搀住了：“福康安，太后也时常念叨着你，一年难得能见上一回，空下来的时候，多陪陪她老人家。”

福康安显然也被弘历的话打动了，铁骨铮铮的骁勇将军由衷地应道：“奴才谨遵圣谕。”

弘历被他一本正经的样子逗乐了，笑道：“如今在宫外，就不用拘着那些虚礼了。”

君臣叙话了一阵，福康安才看到跟在弘历身后的随扈臣子。他朝纪昀、钱沣见了礼，眼神扫过一旁的和珅，却无视了他一脸和煦的笑意，偏过头不再看他。

和珅有些尴尬地立在一旁，福康安仿佛对他带有与生俱来的敌意，一想到要与他同登泰山，和珅就不禁蹙眉。

三日后，泰安知府将岱庙、碧霞祠等建筑清扫完毕。弘历等人依例斋戒、沐浴。一切准备就绪后在净室内凝神静坐，待到破晓时分，弘历偕同和珅、福康安二人身着朝服正装，率领一应护军侍卫启程登山。

弘历自小习武，登山一项对他来说并不是什么难事。福康安身为武将，体能更是出色。和珅为了不拖众人的后腿，只能喘息着跟上。

前头的福康安听到他粗重的呼吸声，嗤笑道：“和大人，就你这体质来随驾，究竟是你伺候皇上，还是皇上伺候你？”

和珅本就累极，听了他这阴阳怪气的话，倒也不恼，犹自笑道：“和某的体质，自是不能与福大人比的。若是和某登山能健步如飞、如履平地，皇上又何须召福大人前来呢？”

福康安黑着一张脸，严肃道：“那是皇上体谅我思念姑母的心情，才恩准我同行。你算是个什么东西？”

和珅也不和他争，只是温声道：“和某感念孝贤皇后的慈光，同样想尽一番心意，有何不可？”

福康安气极反笑道：“你好大的面子，满朝文武大臣，比你资历老的、比你功勋高的比比皆是，凭什么由你来尽心？”

和珅也被他胡搅蛮缠的态度弄得烦不胜烦，语气不觉得尖锐起来：“我随驾登山，不过是遵照皇上的旨意。将军要真是有那么多的不解和疑惑，不妨去请教皇上。”

福康安被他拿话一噎，面色更加难看。片刻之后却又兀自笑起来：“你可知，当年皇上与姑母同登泰山，一路相扶相携，恩爱非常。可不像如今一个快步走在前头，一个像丧家之犬般跟在后头。”

和珅闻言，脸上的笑容已失了个干净，他冷笑道：“和某清楚自己是什么身份，自是不敢与皇后娘娘相比，更何况为人臣者，原本就该跟在皇上身后，福大人您不也是么？”

福康安憋红了脸，却愣是想不出反驳之辞：“你......”

就在此时，一直走在前方的弘历，却忽然停下了脚步道：“大家伙都累了，歇歇吧。”说着竟返身向二人走去。

福康安没料到皇帝会突然有此一举，登时怔在原地，走也不是，停也不是。

倒是和珅极快地反应过来，在道旁寻了一处凹陷的石块，用衣袖拂了拂，面色如常道：“皇上坐吧。”

弘历走到他跟前，温声道：“瞧你这一脸汗，可是朕的脚程太快了？”他抬起袖子在和珅的前额拭了拭，却察觉到了和珅不着痕迹的闪躲。

福康安在一旁看着弘历无比自然的举动，只觉得有根针扎在眼睛里，分外难受，他不由地重重咳嗽了一声。

和珅蓦地回过神来，后退了一步，不曾想后头是个陡坡，他这一后退就踩到了边沿，整个身子往后栽了下去。

弘历心头一紧，急忙向前一步，将下坠的人揽在了怀里。

和珅只觉得身后有一双手，将他失重的躯体撑住了。熟悉的沉香萦绕在鼻尖，让他莫名地安心。

少顷，他抬眼望向帝王，与弘历担忧的视线撞了个正着，弘历的声音适时在耳边响起：“你没事吧。”

“没......没事......”黑亮的眼珠转了几转，和珅总算恢复了神志。

弘历扶着他的腰，让他慢慢地站稳。和珅一抬眼就看见福康安不善的目光，冷着一张脸冲弘历道：“皇上......时辰不早了，还是快些赶路吧。”

弘历点点头，却一把攥了和珅的手，移步朝前走去。和珅不防弘历有此一举，只能在众目睽睽之下任他牵着走。

剩了丝毫不敢逾矩的福康安跟在后头，险些将一口牙咬碎。