和珅闻言浑身一颤。虽然宫中传言，乌喇那拉氏性情乖戾，但和珅对她并没有太多的偏见，只不过又是一个困在深宫的可怜女子罢了。
“皇上......”他犹豫着开口，却又顿住了。说到底，这是弘历的家事，作为外臣，不论皇帝做何决定他都无权置喙。
“和珅，此事要将它烂在肚子里。若是宫中出现了风言风语，朕便唯你是问。”弘历正色道。
和珅心绪纷乱，他僵硬地点了点头，半晌又小心翼翼地问道：“十二阿哥那儿......”
弘历冷笑一声：“他，不愧是乌喇那拉氏教出来的好孩。眼里只有他额娘，哪儿还有朕这个阿玛。”
和珅一时语塞，他想起十格格的话，想起十二阿哥过往的那些努力。如果不是想要让阿玛对自己多关注一点，他又何必事事做到最好呢？想到那个在太和殿前徘徊的身影，和珅心下不忍。
从暖融融的屋里退出来，明明身上穿了足够御寒的衣衫，和珅却还是觉得有些冷。他迟疑了片刻，转身望向等在一旁的十格格。
“和珅，结果如何，皇阿玛回心转意了么？”十格格一双眼睛流露出的期盼，让和珅想说的话都梗在喉咙里。
末了他只能摇摇头，眼睁睁看着十格格的目光黯淡下去。
“看来这回皇阿玛是铁了心要处置十二哥了。”十格格垂下头，刚欲转身离去，却被和珅唤住了。
“公主，请留步，能否借一步说话。”
十格格脚步一顿，将和珅领到一处僻静的地方：“你说吧。”
“公主，奴才有一个法子，可保十二阿哥无虞，只是......”
“只是什么？”十格格急切地问道。
“只是此法......怕是要惊动太后。”和珅见十格格一怔，接着道：“十二阿哥居于寿康宫，如今虽因东巡分居他处，到底每日需晨昏定省。就算能瞒过这一阵，过不了太久，太后还是会知道的。”
“你是说，让我去求了皇祖母，让皇祖母劝皇阿玛？”
“十公主玲珑心思，一点就透。奴才惭愧，只能想出这拙劣的法子，公主不妨一试。”
十格格意味深长地看了和珅一眼，点了点头，旋即转身离去。
这一日十格格寅时便起身梳洗，准备前往太后的住处请安。当她到达太后的住处时，足足比平常早了半个时辰，在太后身边伺候的宝奁赶忙迎了出来。
她笑道：“格格今日怎地来得这么早，外头天冷，快进屋里来暖暖。”说着便引着十格格进了屋内。
十格格一边解下暗花斗篷，一边笑着应道：“今个儿起得早了，想念宝奁姑姑的手艺了。”
宝奁也是太后宫中的老人了，她半生无子，早将十公主当作半个孙女，闻言当即眉开眼笑：“好，老奴这就去给格格张罗吃食。”
待点心上桌，太后已穿戴好起身了，在正厅见到十格格时，她慈爱地笑道：“十格儿来了。”
十格格起身行过礼，便娇笑着搀住太后：“皇祖母，孙女想您了。您快来尝尝宝奁姑姑做的点心，可好吃了。”片刻后突然想起：“瞧我这脑子，大清早的还是要吃些清淡开胃的东西，我给您盛碗粥吧。”
她叽叽喳喳的模样，就像只活泼的百灵鸟，将太后逗得喜笑颜开：“你啊，就别忙活了。宝奁常年跟在哀家的身边，哀家要是想吃什么，都是一句话的事。倒是你，喜欢便多吃些。”
见十格格吃得欢快，太后露出了欣慰的笑容。半晌之后，她朝门口张望了一下，忽然问道：“怎的不见永璂和永琰？”
十格格喝粥的动作一顿，她将手中的勺子放下，接过宫女递的帕子，仔细地将嘴边的粥渍擦去。在太后将要分神之际，轻声嗫嚅道：“十二哥......他来不了了。”
太后一怔，脸上的笑容僵住了，她皱起眉头，担忧地问道：“怎么了，永璂是生病了么？”
太后越是追问，十格格便越发面露难色。这副吞吞吐吐的样子，反而更加引起了太后的怀疑。
老人家的语气不自觉地带上了一丝严厉：“十格儿，究竟怎么了？你跟哀家说实话。”
“十二哥他......被皇阿玛责罚了。现如今......正禁足在房中，禁足期内都不能来给您老人家请安了。”
太后仔细瞧着十格格的脸色，见她没有分毫玩笑的意思，登时腰背一软，跌靠在椅背的软垫上。
十格格着急喊道：“皇祖母！”，忙上前扶住皇太后歪斜的身子。
太后勉力强笑道：“可是他犯了什么错，皇帝责罚他了？”
“只是说十二哥御前失仪......”十格格小心翼翼地看着皇太后的脸色。
睿智的老人听到这个模凌两可的答案，唇边泛起一丝苦笑。
一时间满室寂静......
弘历进门时，看到的就是皇太后与十格格两相沉默的景象。他轻咳一声，朗声笑道：“今儿个是怎么了？十格儿怎的这般安静？”
十格格不复往日的活泼，她略拘谨地站起身：“给皇阿玛请安。”
弘历见状也收敛了笑容，不明状况道：“嗯，规矩学得不错。”他转身向太后行礼，怎料跪下半天，太后都没有叫起。
弘历抬眼，与太后严肃的目光撞个正着。太后板着的脸让他心下一凛，心底陡然生出一种不祥的预感。
“皇额娘，儿子哪儿做得不好，您指出来，千万别憋在心里，气坏了身子。”弘历柔声道。
皇太后的脸色却没有松动的迹象，她沉声道：“皇帝，你告诉哀家，永璂现今在何处？”
弘历脸色骤变，凌厉的目光投在十格格身上，让一旁的小女儿身子颤了颤。
“皇帝，回答哀家的话！”太后一声断喝将弘历的神思拉了回来。
“皇额娘，永璂如今在居所里待得好好的。您要是想见他，随时可以让他前来请安。”
皇太后嗤笑道：“请安？要不是我今天问起，只怕他也无法踏出居室半步。那孩子犯了什么错，以至于要在东巡时被禁足？”
弘历叹息一声，低头看看自己还跪在地上的膝盖，苦笑道：“皇额娘，您能不能先让儿子起来说话。”
太后看了一眼双目红肿的十格格，沉默了片刻，终究还是挥了挥手：“起来吧。”
十格格想要上前搀扶，却被弘历挥开了手。霎时间僵在原地，好生尴尬。
只听弘历冷声道：“十格儿，你先出去。”
十格格刚欲转身，就被太后叫住了：“十格儿，你留下......都是一家人，哀家倒要看看有什么是不能说的？”
弘历妥协了，他温声道：“皇额娘，您别生气。您要是气坏了身子，儿臣的罪过就大了。”见皇太后并无太大的反应，只能接着道：“皇额娘，不是儿子想要瞒您，实在是此事事关重大，儿臣怕您知道后会气急伤身。”
皇太后闻言，眼神才看了过来。弘历见再也瞒不住了，只好从怀中掏出一截黑发，递到皇太后跟前。
只一眼，太后就觉得眼前一黑，险些昏厥过去。那截头发上系着的物件，她再熟悉不过了，那是专属于皇后的凤佩。
帝后大婚，有龙凤佩一对，是帝后和睦，龙凤呈祥的明证。可如今这枚凤佩，却系在了一截头发上。皇太后前后一想，登时全都明白了。
纵使做好了心理准备，事实的真相给予她的冲击还是太大。年迈的躯体就这样毫无征兆地朝一旁歪去，幸得宝奁在一旁及时扶住，才不至于倒下。
“皇额娘！皇祖母！太后娘娘！”一时间室内惊声四起，乱作一团。众人手忙脚乱地忙活了半晌，皇太后方才渐渐转醒。
老人睁开眼的一瞬间，望向弘历的目光中饱含着沉痛：“作孽啊，那个傻丫头，她怎么......就这么想不开呢？”
弘历心下百转千回，却找不到一句安慰之辞，只得轻声道：“皇额娘......您别操心了，此事儿臣会处理好的。”
皇太后怔怔地看着弘历的脸，末了苦笑道：“你处理？你怎么处理？平日里晾着皇后还嫌不够，还要继续将自己的儿子禁足？”
弘历垂首应道：“皇额娘这么说，真要让儿子无地自容了。儿子保证，今日就解了永璂的禁足，让他到额娘跟前侍奉。”
皇太后这才没有继续责问，她像个赌气的孩子般，执拗地将脸转向一侧，不再去看弘历：“哀家累了，皇帝跪安吧。”
弘历走出太后的居室，原本憋闷的心情此刻更是差到了极点。他瞥了身后的十格格一眼，见她一副垂头丧气的模样，责备的话到了嘴边，又都如数地咽了回去。
“十格儿，你告诉阿玛，今日是谁教你的，让你来寻太后？”
十格儿心下一惊，谨慎地应道：“是我自己想到的，没有......没有人教我。”
弘历挑眉道：“十格儿，也许连你自己都没发现，每次你在说违心话的时候，手都会下意识地攥成一团。”
半晌又道：“永璂的事，随朕东巡的众人中，除了你就只有和珅知道内里的情况。你除了能找他商量，还能找谁呢？”
弘历边说边观察着十格格的表情，见她眼神躲闪，一副受惊小鹿般的模样，便知道自己猜对了。
“和珅。”弘历念出这个名字时，那冷冰冰的语气让十格格不由自主地打了个寒颤。