夏侯渊听了逃出来士兵的报告后也是泪流满面，痛心疾首，听了曹操的话后马上道：“主公，此仇不报，天理难容，你就下令吧，我一定要让徐州尸横遍野，生灵涂炭，让陶谦老儿狗血淋头。”
曹洪也是暴跳如雷，厉声叫道：“主公，你就下令吧，我们要血洗徐州，用陶谦老狗全家的头颅来祭奠我老叔。”
曹操大声道：“夏侯渊、于禁二人听令，你二人率五万大军为先锋，向徐州杀将过去，所遇城池，将城中百姓全部斩杀，一人不留，这才能解我心头之恨。”
夏侯渊、于禁二道：“是主公。”二人转身去点兵马起程去啦。
曹又道：“荀彧、程昱、刘馥等人率三万大军驻守鄄城、范县、东阿三县，其余将领都跟我向徐州杀将过去。”
荀彧、程昱、刘馥等人也知道屠城是不行的，但在这种情况下，谁敢向曹操争辩啊，那不是找死吗，所以曹操手下的有识之士是一个都不敢出声，也不敢在这种时候惹老曹，毕竟自己的小命更要紧，他们只能遵守曹操的指令行事，这也是没有办法之事。
而当时有九江太守边让，是徐放刺史陶谦的好朋友，二人关系非常的好，听到曹操率大军要来血洗徐州时，知道徐州有大难，马上亲率五千士兵前不救援。曹操听说九东太守边让率五千士兵来支援徐州，马上让夏侯渊率大军赶到边让大军的路上对其伏击，并把边让斩杀，五千大军也被杀得丢盔卸甲，能逃出去的都只能是逃命了。
此时正在东郡担任从事的陈宫，原本有恩于曹操，陈宫和徐州陶谦的关系也是非常的好；听说曹操起兵二十万向徐州杀将而去，为的就是报仇雪恨，并听说曹操要屠城，所过城池中的百姓都要受其牵涉，陈宫就连夜前来见曹操。
曹操知道陈宫是来当陶谦的说客，相劝自己不要出兵打徐州和屠城中百姓，曹操本不想见陈宫，但陈宫过去对自己有大恩，要不是陈宫相救的话，曹操早就被董卓给咔擦啦，这不见吗肯定是不好的，曹操只好把陈宫请进自己的帐中相见。
陈宫见到曹操后道：“明公，我听说你要亲率二十多万大军进攻徐州，目的就是报尊父被张闿加害之仇？听说你下令大军所到之处要杀尽无辜的百姓。我这次是来向你说，陶谦是个仁者见仁的老好人，不是见利忘义之辈，怎么可能加害令尊呢？令尊遇害是张闿的个人行为，并不是陶谦授意，陶谦让张闿率士兵护送令尊也是一翻好意，此事不是陶谦之罪啊。况且徐州的各地郡县中的百姓，更是无辜，百姓得你又有何深仇大恨呢？你现在下令见城屠城，见村屠村，这也太残酷无情啦，这也会影响你的名声，希望你三思而后行。”
曹操听了陈宫的话愤怒的道：“你从前弃我而去，如今你还有什么脸来和我相见？我要不是看在以往的情面上，我都懒得见你。现陶谦杀害了我父全家老小一百多人，我发誓要捉着陶谦，挖其胆，剜其心，这才能雪我心头之恨，你虽然是为陶谦当说客，我为什么要听你的话呢，你也不用再说了，否则我连你一起斩杀，你走吧。”
陈宫听了曹操的话，无言以对，知道再说无用，只好告辞。陈宫出了曹操的林帐，心中叹息道：“我现在相劝不了曹操出兵攻打徐州，也没有脸面去见陶谦了。”于是陈宫骑马转投陈留的太守张邈而去。
却说夏侯渊、于禁率领的前锋大军，一路向徐州杀去，所到之处烧杀掠抢，遇城焚城，见人杀人，挖掘坟墓，遍地是尸横遍野，血流成河。曹操大军惨绝人寰，凶神恶煞，这是对徐州百姓犯下滔天罪行，当然这也为曹操后来统治徐州带来了无穷无尽的后患。
徐州城中的陶谦，听说曹操起兵二十多万向徐州杀来，目的就是为报父仇，大军所过之地到处斩杀无辜百姓，陶谦是悲痛欲绝，仰天恸哭道：“我罪孽深重，得罪了老天，这才让徐州百姓受此大难。”
陶谦召集众文武官员商议，陈登则道：“主公，曹操此举名为替父报仇雪恨，实际上他是看中了徐州，想以此借口抢占徐州，这并非是主公之错，就算没有曹嵩之事，曹操迟早也会找其他理由向我徐州入侵的，这是曹操的狼子野心。”
陶谦手下牙门将军曹豹道：“明公，我徐州的丹阳兵勇猛无比，有什么可害怕的，现在曹操大军既然已经来到，我们岂能束手待毙，我愿助明公打败曹操大军，还我徐州百姓有个安静之地。”
陈珪思考了一下道：“明公，曹操大军一路烧杀掠抢，对徐州百姓犯下滔天大罪，现在已激起了百姓同仇敌忾的决心，我们内要动员城中百姓参与守城，他曹操的二十多万大军也未毕就能轻易的攻下城池，请明公赶紧下令动员百姓，和百姓证明清楚，一旦城破，百姓也会受到残害，只要城中百姓和我军同心协力，坚守城池，时间一长，曹操大军的粮草肯定会出问题，那他只有退兵，所以我们最终能打败曹操大军。”
曹操率大军杀到徐州城后，陶谦也只好引兵出城迎战，远远看到曹操大军如铺霜涌雪，士兵们头扎白布，气势汹汹，完全是一付拼命的样子，曹操大军中竖起白色大旗二面，大旗上面有报仇雪恨四个大字。
双方大军列好队形后，只见曹操身穿孝服，提马出阵，指着陶谦破口大骂道：“陶谦匹夫，你加害我父全家一百多人，现我大军到此，你还不下骑受罪。”
陶谦出马于自己的大旗一面，对曹操欠身行礼并道：“我本想交好曹你，怕你父路途中有危险，所以才令张闿率五百兵马相送，那会想到张闿这狗贼，贼心不改，在途中加害令尊，这也是我没有想到的事啊，这件事确实不是我授意的，希望曹公明察秋毫。”