他心想，帮心爱的人实现夙愿可以，那也不能把自己也搭进去，顾此失彼，成了不孝儿孙。

且听裴本如何舌灿莲花。

裴本不答反问道：“表弟观赵子归能力如何？”

段烈勉强道：“还不错。”

其实，他心里是很佩服赵朝宗的：十七八岁年纪，带着一群亲卫就来了江南，周旋在李菡瑶这个美女蛇和一帮官场老油子之间，虽然没爆出什么惊天动地的举动，贵在能屈能伸，心性坚韧之极，脸皮也够厚。

裴本像看透他心思，微笑道：“像他这样的人在京城并不出奇。在京城，多的是文臣武将，皇城兵变时死了一批，依然还有很多；算上吏部候缺的，就更多了。为兄也不提谢耀辉等老臣、文臣，武将里面白虎王、玄武王、朱雀王、忠勇大将军等年长的也不算，单说那些年轻的：有玉麒麟霍非，被废帝封镇远将军，曾掌管西大营十五万人马，如今跟随张世子去北疆杀敌去了；玄武王族除了张谨言世子，还有张谨玉等少年，都是骁勇之将；朱雀王族除了赵朝宗，也有许多年轻小将，他们出身好，资质好，从小就受到精心培育，生来比别人立足点就高。

“除了这些出身名门的武将，还有更多将士是在边疆战场上崛起的。比起一般人，他们有的是纵横沙场的指挥能力和在尸山血海中杀人的经验。像表弟这样的——”书呆子把段烈上下一扫，委婉道——“为兄就不在自家人面前说奉承话了：表弟就算投到玄武王麾下，也难出头。为兄曾听姑母夸表弟机敏，那也要人家给你机会才成。以表弟纨绔的名头，人家会给你机会吗？轮得到你吗？”

段烈脸黑了，偏又无法反驳。

这一刻，他真彷徨了。

但他面上一点不显，板着脸道：“我问表哥为何投靠李菡瑶，别扯到弟弟身上！”

裴本道：“为兄也与表弟一样。”

段烈道：“表哥怎能跟我比？你好歹读了一肚子书，等考了进士，谋个一官半职不是轻而易举的事，何至于投靠女人？你不嫌丢人，舅舅的脸往哪搁？”

裴本笑道：“表弟说的容易，像为兄这样的举子，国子监何止数百；便是这江南，湖州的青山书院、临湖州的碧水书院，还有各州府的府学也多的是秀才和举人。朝廷每三年一次科举，进士是一茬赶一茬。先不说为兄能不能考上，就算考上了，熬到哪一天才能出头？”

段烈焦躁道：“你就那么急？”

裴本道：“并非为兄着急，这不是赶上乱世了吗！”

段烈道：“那你投靠李菡瑶就能马上出头了？”他见裴本认死理，很不可思议。

裴本笑道：“这就是为兄说的‘审时度势’了。京城群英荟萃，朝堂人才济济。比如那王壑，身上什么功名都没有，却一手策划了皇城兵变：炮轰乾元殿，逼得太后联合内阁废了皇帝，又逼死了废帝，然后恩威并施，收服文武百官，威震京城。有他这样的才俊珠玉在前，还有那些凭科举入仕、混迹官场多年的文官在后，为兄能有什么机会？倒是李姑娘这边，虽也收了几个贤能，还不算多，来了还有机会。眼下正是她建业之初，只要追随她，定能得到重用；若有建树，便是从龙之功，等她实力强了再投靠就不显了。”

段烈白了他一眼，道：“就是因为追随她的人少，才没有胜算。既没有胜算，追随她干什么？”

裴本摇头道：“非也。这又说到‘审时度势’了——”段烈听得眉头直跳——“王壑在皇城兵变中名动天下，除了自身的能力，还仰仗了祖荫和父母的威名，以及玄武王族兵权支持；李姑娘靠了家里什么？什么也没靠！然她竟能火中取栗，在皇城兵变中擒废帝、劫玉玺、留书太庙，最后还跟王壑张谨言达成了联手对抗安国的协议。这份能力和魄力，并不比王壑差。还有，火姑娘一青楼女子，观棋一个丫鬟，在她的安排指挥下，均在皇城兵变中大放异彩。这不用为兄细说了吧？由此可见她善用人、敢用人、会用人……”

段烈听得心惊，道：“照你这么说，李菡瑶赢定了？那你之前赞了王壑那些话，难道都是空话？”

他不耐烦，也不叫表哥了。

裴本忽然往他身边凑了凑，压低声音道：“表弟，你怎么还审不清这形势呢……”

尚未说完，段烈便瞪眼。

他一听跟“审时度势”有关的话就不舒服。瞧表哥这呆呆的傻样，仿佛这天下都印在他心中一样，真要如此能耐，也不会跑来江南投靠李菡瑶了。

裴本确实有些呆气，并未察觉表弟不耐，仍然小声道：“眼下只有李姑娘才能跟王壑分庭抗礼，我们投靠她，才有机会出头，历练自身；投靠玄武王未必有机会。至于将来，不论他们谁争得天下，肯定会议和、合并，而绝不会是一方灭了另一方。哪怕李姑娘输了，到时候咱们随着李姑娘一块归顺，也能多些为官的资本，岂不比直接投靠玄武王强？若是李姑娘赢了，呵呵，可就封妻荫子了……”

段烈眼睛还瞪着，却说不出话来。

原来，表兄打的这个主意？

他不由盯着窗外出神。

裴本顺着表弟目光一看，明白了：欧阳薇薇就在对面屋里，刚才他看见表弟从那边出来的。

他便趁热打铁道：“人不风流枉少年，然若我们碌碌无为，佳人又怎会青睐呢！表弟请想：你若在玄武王那边籍籍无名，而欧阳姑娘却跟着李姑娘混得风生水起，她还有眼睛看你吗？这边出色男儿也不少呢，如落无尘和方勉，他们虽钟情李姑娘，但李姑娘未必就会选他们；李姑娘若不选他们，他们终究要娶别的女子为妻。还有胡齊亞、刘嘉平，将来还会有更多的有识之士被李姑娘笼络……”

这话说中段烈心病。

李菡瑶能把火凰滢这个风尘女子发挥大用，自然也能把欧阳薇薇这个商女发挥大用，而他呢？他这次原要擒拿李菡瑶立功的，谁料李菡瑶图谋大的很，他父子不过是李菡瑶江南这盘棋上两颗小小的棋子罢了。

他沉默了会，轻声问：“表哥如何肯定他们最后会议和，而不是一方灭了另一方？”