夜深了，北风把高丽纸刮得呼呼作响，风声如鬼哭狼嚎，即便是封了窗户之间的缝隙，仍有冷风钻入内室。莫小荷打了热水，姐妹三人烫脚后，她下床拉上厚实的窗帘，又放下帐子，只在桌子上留下一盏微弱的烛光。

“咱们三个挤挤，挤在一张床上，就不冷了。”

莫小荷睡在中间，她刚进被窝，发现被窝暖暖的，用脚一踹，里面有个布包的东西。

“还是妹夫心细，知道你受不得寒，给咱们送了个汤婆子。”

三人盖一个加长的大棉被，身体蜷缩在一起。刚刚来的匆忙，光顾着说话，还没打量四周的布置，李秀发现，房间内摆设非常讲究，她最喜欢的就是雕花的梳妆台。

“被子还有茉莉花的香气，小荷，你晚上睡觉要熏香吗？”

李秀吸了吸鼻子，陶醉地闭上眼睛，看来表妹在甜水村，日子也过得极好，有心思有时间的人，才能留意这些生活上的小细节，追求美感。

“不是我，来了之后就没消停过，我哪有那心思，是家里之前来了个客人。”

关于徐雁回，越少人知道越好，莫小荷没打算细说，而李秀也没追问，她想着可能是大户人家的小姐，或者干脆就是莫家族的女子，高门大户，衣食住行都很有排场，她曾经见过官家小姐，在茶棚，吃着馒头的姿态都是那么的优雅。

“表姐，我们不在，一切都还好吧？”

莫小荷又问一遍，如果两国真有战事，现在就能初见端倪，等着开战再打算，那个时候根本就来不及。

“挺好的啊，我哥铺子里生意比以前还好，忙得昏天暗地。”

李秀喜滋滋地，前段时间，李河连接接到几个大单子，在林秀才的介绍下，给衙门制作铁器，赚了不少银钱，娘文氏欣喜万分，说有这样的女婿，将来什么都不愁。

“林秀才真不错，也不是不通俗物的迂腐书生，表姐，大舅娘说的对，你就等着过好日子吧！”

莫小荷伸出大拇指，知道肥水不流外人田的道理，孺子可教也。外公外婆搬到镇上，相对而言，生活成本提高了不少，前段时间本想给大舅家开个小铺子，鳏夫员外非要插一脚，最后铺子没买下来。

既然表哥李河的打铁铺子生意好，赚钱，那在镇上生活不成问题，不然她还真有些担心，一直想着补给点，却总是找不到好借口。

“大哥生意是好，不过最近什么都涨价，尤其是米粮。”

李秀想到浮动的物价，唉声叹气，住在村里，吃着自家的粮食，一年到头支出不太多，菜都是自家种的，也就花个油盐酱醋的银子，生活日常所需。来到镇上，不知道怎的，米粮不够吃，还得用白花花的银子去粮铺采买。

“这些人，赚银子真快，他们铺子在村里收糙米面，两文一斤，倒个手就卖三文，你说不出什么力气，就赚到手三分之一。”

商人就是奸诈，他们庄户人家，一年到头，累得半死，就指望地里那点出产，到头来，银子都进了别人的口袋，自家留下的，勉强够吃，想要吃饱，还得看老天给不给面子。

“涨价？是不是因为快进腊月，准备过年的关系？”

莫小荷一打听，天冷，很多菜娇贵，有些有条件的人家，在灶间种点新鲜的菜蔬，出产少，价钱自然会高一些，不过可比北地强的多，大越的历城，冬日大雪封山，整整一个冬天，百姓们都在用萝卜土豆白菜等能便于储存的菜度日。

“那粮食有什么好涨价？之前糙面三文一斤，现在要五文，听说还要上涨，整日有人拎着袋子，在粮铺门口排队。”

正好家里粮食不太多，又想过个肥年，李秀和文氏也分别去了两次，抢了几百斤的米面，又给张伯和张大娘送去一些。

“老两口腿脚不好，冯大春受伤，做不得重体力活。”

莫小荷若有所思，据说战事筹备，首要就是调配粮草作为军需，不管怎样要储存一些，以免到时候真有变化，家有粮食心不慌。

“小荷，你和妹夫啥时候能回去？我不管，我嫁人，你一定要到。”

莫大丫似乎是很累了，躺下没多久，就发出均匀的呼吸声，李秀压低声音，从被子下面抓住莫小荷的手，“你成亲不在这里，我没看到，我成亲，你总要在身边吧？”

“没问题，我一准儿回去。”

李秀的手温热，莫小荷轻轻勾了下嘴角，调侃道，“表姐，嫁人又不是出远门，以后咱们都在镇上，抬头不见低头见。”

“那多好，我就和你亲近些，又没有其余姐妹，咱们就得多走动。”

对于成亲以后的日子，李秀还是充满期待，林秀才长相斯文俊逸，为人体贴，有没有读书人的清高，林父林母都是和蔼的人，林霜活泼话多，和她关系也极好，嫁过去，过的就是好日子。

火烛摇曳，蜡烛燃烧只剩下最后一段尾巴，李秀打了个呵欠，她从床上坐起身，捂着肚子，“大丫姐做的面条太好吃，我好像吃得着急，我得去个茅房。”

内室比较小，没有放恭桶，莫小荷起身披着衣衫，在前面引路，带表姐去院子里的茅厕。

月黑风高，月亮被乌云遮住了半张脸，山村寂静，只能听见树枝被风吹得沙沙地响。

高老五坐在墙头上，他隐藏这么久，一直没出门，手痒痒，作为一个小毛贼，不偷鸡摸狗，简直比坐牢还难受。村里人家没有多少银钱，他就想着摸点吃食。刚刚在村里走一圈，他的鼻子被香味吸引，正好是顾家灶间的方向。

“这顾家挺有家底啊，丢那么多东西，还有银子买肉吃。”

高老五嘀咕一声，想到李二，他心里有点不爽，前几天，他是看见李二的娘来过，据说是回家变卖家产，想办法买通衙役，让李二进城，母子二人密谋，他躲在门口听了个十之*。

在村里人家摸来的钱财，对半分给李二，只求将来能得到照拂，谁知道这小子为自己打算，却偷偷瞒着他，当他是傻子？李二不仁就别怪他不义！

“小荷，你进屋吧，挺冷的。”

李秀自己接过油灯，刚想进茅厕，转过头，看见墙上坐着一个黑影，她突然地尖叫一声，“有人！”

高老五正盘算去灶间大吃一顿，闪神的工夫，没注意有人出来，李秀的尖叫，让他紧张地身子一个趔趄，从墙头一头栽下去。

“怎么了？”

李秀的尖叫声，惊扰到顾峥，他抓着衣裳，几乎是一个呼吸的瞬间，从里屋出门，看自家娘子眨眨眼，用手指了指门外，顾峥点头，一个飞跃，跃过墙头。

“妹夫……会功夫？”

李秀只看到一个背影，半天反应不过来。

莫小荷哭笑不得，这是重点吗？重点是，谁半夜三更趴墙头，徐雁回已经走了有一段日子，村里人都知道，莫非是村外的没得到消息，偷摸来看美人的？

片刻顾峥又一次翻墙回来，他握住莫小荷的手，冰凉的，赶紧把她拉到灶间取暖，而李秀被人遗忘在原地。

大舅一家明早要赶路，所以莫小荷就炖了一大锅骨头，想着明早让他们吃顿好的再离开，灶间里火还没有熄灭，暖烘烘的。

“夫君，那是什么人啊？”

以自家夫君的本事，不会抓不到人，唯一的解释，是他有意放那个人一马。

“高老五，所以我假装没找到人。”

如果抓走高老五，以那人的脾气，定是要把李二供出来，这样的话，就便宜了老虔婆，只有李二一个人吃牢饭，不是他们要的结果。

第二日天明，早饭过后，大舅一家匆忙离开，家里又恢复了平静，顾峥依然早出晚归，没两天，又来了一大批服徭役的人，采石山频发塌方事故，有很多人忍不了，逃了徭役。

“夫君，我听说，山上又出事了？”

莫小荷整日提心吊胆，顾峥本事再高，也躲避不了乱石，周围悬崖峭壁，掉下去就没有生存的机会，她吃不好，睡不好，短短几天，脸颊又小了一圈。

“嗯。”

如果要修筑防御工事，至少要一年甚至更久的时间，顾峥耗不起，而且衙役们现在非常谨慎，只要有人逃徭役，直接打死处理，在雷霆政策之下，已经无人敢逃。

“之前每天只给六文，现在加到二十文，比有些地方做工还要多，很多穷苦人家为了这点钱，忍着。”

前几天官府刚出来个布告，还没有通知下去，因顾峥曾经救了衙役一命，那人和他透露一些消息，如果逃徭役的人被服徭役的举报，那么那人就可以离开，也就是说，如果顾峥举报了李二，就不用继续服徭役。

“这么好？那鳏夫员外知道，肯定要提前举报李二了！”

莫小荷很是心急，有这等好事，能离开这，比什么都强，甜水村这个地方，她真的呆够了！

“所以，咱们要先下手为强，大概也只有两三天时间。”

两三天以内，老虔婆如果不能把李二弄走，他们还得暗中帮忙，添一把火，这个消息必须隐瞒好，不能让员外提前得知。

夫妻二人小声说着话，门吱呀一声被推开，莫大丫踉踉跄跄，披头散发地走进门，若不是莫小荷眼疾手快扶了一把，她定是要摔个四仰八叉。

“堂姐，你这是怎么了？”

莫小荷以为莫大丫出门不小心摔了一跤，但是看见她脸上有一个鲜红的巴掌印，顿时怒道，“谁干的？”

“除了那个老虔婆，还有谁？”

莫大丫眸子深了深，等啊等，盼啊盼，人总算是来了，她出门转悠，听村长的儿媳无意中说了一件事，前两天采石山又发生塌方，死了两个人，家里给订了棺材，后天一大早发丧。

老虔婆对这个消息，打听得相当细致，看来，她要实施自己的计划，把李二带走。

“我看她和死的那两个人的媳妇在说话，肯定是有猫腻。”

那两个媳妇突然死了男人，成了寡妇，神色哀伤，不过眼里竟然有隐约可见的笑意，莫大丫还想近距离看看，被老虔婆发现，她就假装找茬，要自己的嫁妆，被扇了一巴掌。

“没关系，我忍，早晚，她得把欠我的都还回来。”

莫大丫说完，用凉水洗了个脸，到灶间做饭。

这个时候天已经黑了，老虔婆应该不会有动作，她会把目标锁定在后日一大早，只要那个时候能当众拆穿，二人一锅端，都要吃牢饭。

这边，顾峥还要服徭役，只剩下莫小荷和莫大丫，而堂姐出现太过明显，莫小荷决定自己跟踪，天刚亮，村长家有去镇上的牛车，老虔婆果然在车上。

“呸，浪蹄子。”

老虔婆看到莫小荷也在牛车上，小声地骂一句，都是成亲的妇人，还穿得新鲜，腰也束得细细的，前凸后翘，怎么看怎么风骚，难怪她儿子会起了歪念头。

在她眼里，千错万错，都是别人的错，苍蝇不叮无缝蛋，如果莫小荷行事规矩，男子怎么能有那种歪念头？定是这浪蹄子主动勾引。

“想要浪，主要得看脸，看身段，若是个丑八怪，还真的浪不起来呢！”

莫小荷一点不生气，嬉笑地看着老虔婆，“大娘，您知道吗，现在逃徭役，可是死罪了，不知道姐夫……”

“哎呀，你看我这记性，咱们两家早没关系了，不知道李二找到没有，难道真和村长说的那样，在山里被熊瞎子吃了？”

莫小荷说完，又装作一副怕怕地模样，在李二娘眼里，这种行为很是欠抽。

“你才被熊瞎子吃了，你全家都被熊瞎子吃了，我儿子好着呢！”

老虔婆一着急，说出心里话，说完之后，发现牛车上的人惊讶地看过来，她自知失言，中了莫小荷的圈套，赶忙补救，“吉人自有天相，我儿定会平安，等找到他，就让他将功赎罪，回来继续服徭役。”

“是啊，一时想不开而已，没吃过啥苦，这衙门咋想的，说处死就处死，大吴有这个律法？”

村里人跟着附和几句，引发众人的共鸣，有些人根本没干过重活，天生就不是做苦力的命，能不跑吗？他们觉得衙门颁布布告，也是吓唬吓唬服徭役的人而已。

“但愿如此。”

莫小荷闭目不语，一直到进城，她和老虔婆分开后，进了一家杂货铺，老虔婆四处看了一圈，才转身往小胡同走。

“我要一包红糖。”

莫小荷随便塞给掌柜一把铜板，抓起一包糖，远远地跟在老虔婆身后，见她左拐右拐，进了胡同深处一家棺材铺。

棺材铺和纸马铺子都是做死人的买卖，周围的店家觉得晦气，所以一般不能开在主街上，都是民宅改成的小院子，老虔婆进门以后，给了掌柜一锭元宝，告知约半个时辰之后来取货。

“掌柜，我爷爷快要不行了，打造一口棺材要多久？”

老虔婆前脚刚走，莫小荷也进了院子，和掌柜搭话，并且很有诚意地交付定金，“这个木头似乎还可以，是成品吗？”

“小娘子，这个不行，是被人提前订购的，原来是成品，后来买主要求在里面加了一层，说是下层，正好摆设祭品，一同下葬。”

掌柜不明所以，莫小荷却心中了然，就知道老虔婆来进城肯定有点问题，买带夹层的棺材，想在上面放尸体，下头放李二，真是个聪明的办法！这样就算官差检查，也不会翻死人躺着的棺材的！