赵鼎向来鄙视秦桧的操守，听皇帝如此说，心中极不赞同。他想来想去，却是不知道秦桧的才能在哪里。

当下只得仍然不应。

赵桓也不再说，赵鼎对秦桧的态度其实正好，枢密与参知政事不能势同水火，却也不能和衷共济。如史书上南宋末年，多有参政兼任枢密的，这样军政大权在手，南宋末时皇帝已经被完全架空，废立都由权相，国家大政亦是托于宰相之手。所以南宋无外戚权阉，却有权相。

这种恶劣的先例被元朝全盘接过，而于明初终于彻底结束。

秦桧昨日看过热闹，却委实想不到皇帝会在这一天召见。中使至时，一家大小正欲出城郊游，舒缓一下心情。待诏旨一到，全家大小已经离府，传诏宦官打马追到，秦桧一听皇帝召见，却是又惊又喜，当下不管不顾，将妻女抛下，自己急忙回府换过官服，佩上鱼符，然后只带了几个随众，跟着诏使急往宫中。

他紧赶慢赶，却已经比往常官员入见的时间晚了许多。赵桓已经用过午膳，正在殿中接见大臣，听得秦桧来了，也不多说，只教他外殿候见。

秦桧不知道皇帝是何用意，心中七上八下很是不安。按理他应该在外殿远处等候，却情不自禁走的近些，虽然不至伸头探脑，却也是伸长了耳朵，去听里面动静。

只是这殿阁虽然不怎么巍峨华贵，却也是高大轩敞，外殿距离内殿尚有老大一段距离，秦桧枉自伸头张目，却是什么也听不清。

过不多时，却见赵鼎带着几个武臣模样的人出得殿来，见着秦桧身着朱袍在外等候，先是一楞，待赵鼎替各人介绍。秦桧才知对方便是最近赫赫有名，统领重兵屯于襄阳的岳飞。

宋人向来轻视武臣，防备之心甚重。此时虽然是情形特殊，秦桧身为宰执，终没有向一个武臣卖好的道理。当即只是点头一笑，淡淡敷衍几句，便算招呼。

岳飞却不计较，原本该当就此辞出。临行之际，却是终忍耐不住，向着秦桧笑道：“相公久任外事，虽参政而惠及地方多矣。今有人攻讦，亦是为相公计，防微杜渐耳。我朝任事大臣，多半会是如此，相公却也不必介怀。”

这几句知心话语，秦桧这几日来从未听的人提起，倒是这个武将淡淡几语。却差点教秦桧落下泪来。

他心中极是感动。一时却不知道怎么对答，却听岳飞又道：“向来敬佩相公，多嘴饶舌。非有私耳。”

秦桧知道对方是不想和自己有什么私交瓜葛，武将与文臣结交是朝中大忌之事，所以才有这话出来。

当下也正容答道：“岂敢，某安敢以私意视公。”

两人拱手一笑，赵鼎不喜秦桧，岳飞说话虽然也只是从公事出发，也使得他甚是不悦，当即向着秦桧略一点头，便自退出。

秦桧知道皇帝等着自己，当下不敢再行耽搁。到得殿门处请见了，听得赵桓宣进，便也不言语，进门便是纳头一拜。

还不及抬头，便听赵桓笑道：“给宰相设座。”

秦桧听得赵桓语气温和，抬头一看，又见脸上带有笑意，并不象是在生气模样，心里一宽。等内侍端过椅子来，便踏踏实实坐了。

赵桓并不急着说话，只是打量着秦桧模样举止。

只见他一身朱袍穿的整整齐齐，腰间七事也是挂的有条不紊，由于不是朝会，只戴了一顶软脚幞头，虽然年纪刚到中年，一缕胡须已经垂的老长，也是梳理的纹丝不乱。

他只顾打量，秦桧却是再撑不住，当下先认罪道：“臣奉职无状，请自去相，到地方权知一州后，惠及百姓历练地方，然后再入朝办事地好。”

赵桓对他知之甚深，便是秦桧本人，也不知道其实自己的老底完全被赵桓知道的清清楚楚。好比两人打牌，一方的底牌被对手摸的个清清楚楚，自然处处落个下风。

此人贪念权位，爱享乐，喜资财，惧内软弱，只想平安渡日，是以迎合赵构，为相多年不管国事，只体悟帝意。

然而秦桧精于权术，长于识人判事，能拉拢的，需排挤的，一定要搞死的政敌，分地清清楚楚明明白白。任相久了后，连赵构也对他很是忌惮，大权竟有旁落之忧。

赵桓心中清楚明白，对这样的人，以权位富贵钓他，自然没有不中的道理。却也要防闲小心，不能使其坐大。所以对李纲是敬，对此人却是防。

而如何着手去防，却是施发由心。比如适时敲打一番，便是一法。

听得秦桧认罪，赵桓却也是不急着接他的话头。只悠闲问道：“适才岳飞出去，你们可相识么？”

秦桧越发摸不着头脑。他哪里知道赵桓心里存着异样心思，满想知道这一对历史上最著名的冤家对头是如何看待对方，是以才有此一问。

其实就凭着秦桧残害岳飞一事，赵桓自觉杀他一百回都是轻的。不过此人当时痕迹未露，不能就这么一刀宰了，况且也确实是能员干吏，这几年赵桓用的得心应手，觉得用此人来趟地雷阵是件蛮有乐趣的事，便越发舍不得拿他下手了。

当下陪着小心答道：“臣与岳飞素不相识。”

赵桓脸上泛起一丝笑意，又问他道：“朕信重岳飞，令他统领大兵。近来颇有些闲话，你如何看？”

秦桧心里“咯噔”一声，知道这话要紧。

偷眼去看赵桓脸色，偏是莫测高深，委实不知道皇帝是何用意。

是当真询问自己意见，还是对岳飞有了提防之意？

他脑中急速运作，左思右想，终觉得需留着小心才是。于是肃容答道：“臣以为，岳飞确系忠臣，且又是良将，为上将统兵十万，本朝亦有。只是不可以为常例，时间久了难免尾大不掉，武人不读书，不明春秋大义，一旦势大难制，难免会太阿倒悬，还请陛下留意。”

赵桓问的急迫，他这答话却是滑光水净四面不沾，既又肯定了岳飞的能力，又请皇帝留意武将势大难制，急切之间，却也亏他想地出来。

赵桓听地只想发笑。这一番对答虽然算是巧妙，却也正符合他对秦栓性格的猜想。

却只是不露声色，向着秦桧道：“你虽如此说，岳飞适才知你待罪来京，却委实说了几句好话。”

见秦桧支楞着耳朵等着自己说话，赵桓却淡淡道：“朕说他是武臣，对朝官的评论需得谨慎。然而不怕猜忌，敢于直言，朕也甚是取他地忠心。”

秦桧简直是感激涕零，连忙点头道：“是，岳飞此人确实是忠义可鉴，臣也甚是佩服。”

这一番对答，秦桧以为郑重，却不知道赵桓肚皮险些笑破。岳飞直率，知道自仁宗改制失败后，神宗亦是失败，而国家苦于积贫积弱久矣。比若仁宗年间，国家养兵百万，而朝官及吏员亦是百万，汉时七八千人养一官，宋人已经是两千余人养一官。加上众多的衙门机关的吏员，数字简直只能用可怕来形容。而宋朝官员采取的是终身制，哪怕是犯错犯罪，也只是降罪贬官，很少有免职辞退的重罚。这种传统已经深入人心，想略改一点都是极难，岳飞不知道秦桧等于是被赵桓赶鸭子上架，还以为此人与王荆公一样敢为天下先，勇于任职，所以佩服赞赏。

而赵桓深知底细，再看秦桧此时的模样，心里竟是乐不可支。

只是他为帝久了，不自禁的带了点时人的思维方式。自觉这样作弄大臣不成体统，因收了笑意，转过话头，突然向着秦桧斥道：“你此次被弹劾，总归是奉职不谨所致！”

“是，臣罪在不赦，请陛下降罪。”

秦桧远没有宋朝大臣所谓的风骨，一听皇帝斥责，立刻起身免冠认罪。

赵桓板着脸数落道：“你才为相几年？前几年财赋上困难，朕也不能如祖宗一样赏赐大臣钱财，你的俸禄便是一点不用，够买多少亩地？

一百亩？可是这几年下来，你四处买地，现下记在你名头下地田产，已近千顷，御史弹劾你贪墨，岂是假的？”

秦桧无可辩白，虽是深秋，额头汗水淋漓而下。

其实宋代官员这种说不清道不明的收入，已经成为成例，很少有人因此被弹劾。比如天下闻名，先天下忧而忧的范文正公，为官没有几年，也是买了万亩良田。这种事向来是士大夫间的传统，也不消说得。

只是赵桓改革台谏制度，不象以前纯以进士为御史，而且对贪污罪也极为重视，借着这个理由办了很多大臣。秦桧这两年已经极为收敛，还是被人揪出了老底，咬着不放。

若论宋廷传统，一个宰相被如此斥责，除了自请辞职，然后彻底退出政治舞台外，再也没有别的选择。

赵桓不依不饶，将秦桧许多劣迹说出，见对方面无人色，便又放缓了语气，向秦桧道：“不过前朝诸公都是秀才，一旦为官则鲜衣怒马良田美宅并置，可细究乎？此中关节，朕亦明白，非你一人如此。只是国家常例俸禄外，还有赏赐，若再贪污，则无可宽恕。你日后不可再犯，朕有用你处，需得自爱谨慎，你可明白？”