看着那送信家人出门而去，何粟哑然失笑，向着各人笑道：“老人远封书子，不知道多少人想得而不可得，今日竟为一厨娘而动笔。”

各人也是发笑，当下无话，一边饮茶，一边谈些诗文，又看着那些何府家养的厨娘整治器物，收拾炉灶，过不多时，却见适才那送信的家人满头大汗，跑回堂上。

何粟将眼一瞪，怒道：“她还不来？”

那家人连连摇头，指向身后。

各人一起拿眼去看，却见一妙龄少女，生的甚是齐整，一头乌发长过腰臀，见各人拿眼去看她，那俏脸微微一红，连忙将头一低。

进得堂来，先是向着何粟福了一福，然后轻声道：“家主人命我送上回书，呈给大人一阅。”

诸人到得此时，才知道这少女竟是谢厨娘的仆女。

厨娘拿大，在宋朝也不是什么稀罕事。越是上好厨娘，架子便大，只是架子大到谢厨娘这般地步的，却也是少有。

何粟又是好气，又是好笑。命人将那女子手中的书信接过来，自己展来一看，没看几行，却是先“噫”了一声。

待他看完，将手中书信抖上一抖，大笑道：“诸君也看上一看。”

秦桧好奇心大起，耐着性子等各人看完，自己将那书信接来一看，只见一张素纸上，字并不多，却是秀丽小楷，虽不是上佳，也非得十余年的苦功方能写出。

再看信的内容，却是言辞委婉恭谨。语句典雅之极，令人一看，便知道是才女手笔。

只是他看到最后，却也是嘴角带笑，不可遏止。

这书信说来说去，只是很简单的几个字便可以表述：“大人您要请我来做饭，请您派车来接，不然，恕不奉召。”

他哑然失笑。何粟等人却是笑不可遏，再看那投书少女，虽然还是低头不语，却也是嘴角偷笑。

人的心理也是复杂，适才何粟还因为这谢厨娘架子太大而恼火，到得此时，怒气全消，满心满腹已全是好奇。

因笑道：“罢罢罢，事已至此，各位也想必也饿了。不必耽搁，速速派人用马车将她接来。”

见各人并无话说。何粟又自嘲道：“老夫一把年纪，还是头一回见到如此难请的厨娘，今日到要见上一见。”

朱胜非也凑起道：“若是整治不好，自然要重重罚她才是。”

何粟抚须微笑，连连称是。

那投书少女却不服气，娇声道：“我家谢娘子做厨娘五年，还没有客人尝了她整治地饭菜，不连声叫好的。”

“好好。那等你家谢娘子来了再说。”

各人此时已没有了闲聊的心情，连何粟与丁薄这样的宦海老臣都好奇心大起，更惶论他人。

好在那谢娘子住处极近，马车出门去接，不过一柱香的功夫，便听到院中有人大叫：“谢娘子到了。”

何粟听的一震，屁股略微一抬，差点要起身去迎。

只是突然醒悟，自己是三朝老臣，前任的宰相。居然起身去迎一个厨娘。成何体统。他老脸微红，再去看旁人。却见众人都是伸长了脖子，看向院中。

他微微放下心来，自己差点出丑，旁人也好不到哪去，不会被人传将出去，成为笑柄。

稍顷过后，只听得堂外环佩叮当，人未至，就是声先夺人。

“奴家见过各位大人。”

稍近一些，各人只见得那厨娘满头珠玉，身佩金银饰物，红裙绿裳，进得堂来，尚未看清模样，却已是盈盈拜倒。

她声音不似适才那少女那么清脆，却是透出一股说不出来的慵懒与娇柔，让座中男人，听的心中一动。

待她起身，各人拿眼去见，只见她生地只是面目清秀，并不如想象中的那般美艳，比何府中家养的厨娘，也颇是不如。

各人稍觉失望，却又见她神态从容，举止循雅落落大方，并不为这些男人的目光所动，不觉又将轻视之意，重又收起。

何粟倒并不太在意这女子的容貌，只是向她笑道：“谢厨娘，你架子可真大，好生难请。”

“大人叫我小谢便是。”

那谢厨娘先躬身答一句，然后娇笑道：“仆无绝艺，亦不敢如此。”

她意是用文言来答，却教各人眼前又是一亮，何粟大笑道：“好，就请小谢为某等整治鲜鱼，若是不好，可要罚的。”

“这是自然。”

小谢眼波流转，轻声笑答，并不以何粟的危胁为意。

她先用团袄围裙，然后先在脖子上挂上银索，以银索勾住自己的衣袖。整治完毕后，方不慌不乱的走到刀案前，取过鱼来，掉臂而摔，将鱼摔晕后，再切抹批脔，不过片刻功夫，几条活鱼已被整治完毕。

她动作不但娴熟，而且极具美感，因惯熟而条理分明，动作之际，挥洒自若，却教一众男子看的目瞪口呆。

待整治完毕后，再又抹上自己带来地作料，将鱼放在炉火上细细熏烤，过不多时，鲜鱼的香味便已溢出，教人食指大动。

待鱼烤熟后，一旁待应地下手厨娘纷纷而上，将鱼呈给座中各人。

各人接过之后，也不揖让，纷纷下口去咬。下口之前，触鼻之处已觉香气难奈，一口咬下，只觉得焦黄清脆，口感绝佳。

再配上案上好酒送下，当真是妙不可言。

因鲜鱼要现治现烤，不停送上，各人也来不及夸赞，只是不住享用，待肚中填满，酒意上头之际，那谢厨娘却又将朵下的鱼头和内脏中能食者，炮制成汤，以青花细瓷送上，让诸人饱饮解酒。

待鱼汤喝完，各人长出一口大气，均觉得这一次等的不冤。

何粟也是大喜，他这次延请客人，原是有交好结纳之意，为此将自己府中刚到的鲜鱼奉上，若是整治不好，可浪费了上佳材料。

他一边夸赞厨娘手艺高超，一面叫道：“来人，赏金十枚，银百枚，绢十匹！”

如此重赏，却教座中各人吓了一跳。这样的赏格，等若一户中产之家的全部财富，委实不少。

待何府下人将打造的极精巧的金银钱币送上，那小谢却是并不在意，先是福了一福，轻声谢过何粟，然后用手捏起一枚金币，向着送过来地小僮笑道：“小哥儿辛苦，拿去喝茶。”

她如此做派，各人又刚尝过她手艺，醉眼朦胧之下，竟又觉得她顺眼许多，简直是天姿国色。

只是宋人女伎和妓女分格甚严，各人又都是朝廷重臣，言语间并不敢孟浪，待看到这厨娘谢过何粟，盈盈倒退而出，竟都是觉得若有所失。

不少人打定主意，拼着花费重金，也要再请这厨娘到自己府中整治一次方可。

秦桧只觉得酒意上来，又见何粟只顾与朱胜非等人说话，并不将自己放在眼中。他到底年轻，醉意上头也顾不得许多，当下站起身来，向着何粟拱手道：“食得如此美味好酒，当真是谢过老相国。只是下官不胜酒力，要先告退了。”

何粟叫他前来，原也不过是请他来陪客，此时宾主尽兴，有些话自可趁着酒意说出，此人在这也殊多不便，当下也不苦劝，只勉强留了几句，便叫上几个家仆，送秦桧出门。

秦桧歪歪倒倒，被人搀扶着步出何府大门后，那几个何府仆役便也不管他，只将手一松，任他自己行走。

此时已是四月中旬，天气渐渐有些懊热，秦桧又有了酒，更觉得身上闷热难当。此时天色已晚，长街无人，他也顾不得许多，将自己绯色官服的上衣衣领解开，让冷风吹入，竟觉得痛快非常。

若是往常，以他的身份地位，自然要骑马坐轿，身边最少也有五六个长随跟着侍候。只是他住处与学院很近，自己骑马行走，不过片刻就至。因着领悟到皇帝不喜欢官员奢费，索性连家人也不要，有时候甚至徒步行走，更何得何粟等人不满。

他信步而行，刚至街角拐角处，却有几双大手，将他臂膀一把拧住。

秦桧吃了一惊，浑身汗毛直竖，喝问道：“是谁？”

却是无人答他，只有人漫声笑问道：“秦大人，今日酒宴那厨娘生的如何？听说你们一个个大块朵颐，对着美色吃的好生痛快。”

秦桧下意识答道：“弱态生娇，眼波流慧，人间无其丽也。”

刚一答完，却是猛然醒悟，喝道：“你是何人，怎么知道此事？”

那人大笑道：“你们吃的痛快，朕在外头转悠了半天，原想进去，却觉得里面热闹的不堪，想想还是罢了。到城南军营中转了一圈，回来这酒宴还是未了，却遇着你秦大人，也是有缘。”

话音未落，却是几盏灯笼过来，灯光耀眼，令秦桧一时间不可视物。

他脑中懵懵懂懂，并没有理会对方话意，待双眼适应了灯光后，方才看清对方的模样。

这一来却是更吓了一跳，对方笑意吟吟，双眼波光粼粼，却不是皇帝是谁。当下浑身酒意化成汗水，流淌个干干净净。