清冷的月光下，一丛茂密的灌木中，永毅郡王袁执瑜露出面容。往左看看，孔小青点头，往右，是孔青。

三个人重新低下身子，面前的道路上传来马蹄声。

张豪带着一队人疾驰而来，在他的后面，是长长的车队，上面捆着大箱子，车印现出沉重。

车队不可能跟马比快，和张豪隔出数里路。

一声“永毅郡王的贡品到了，抢啊”出来，另一侧跳出数百个人，把张豪和车队分开。

张豪大笑，带马缰没怎么费事就拨转马头，马鞍桥上摘下兵器，大喝一声：“来的正好，爷爷候你们多时。”

随着这喝声，车队最上层的箱子推开，里面跳出士兵。“轰隆”，把最上层的箱子推到地上，第二层的箱子打开，里面跳出士兵。第三层，亦是如此。

难怪车印在沙地刀刻似的，车上装的却是人。

来袭击的人，面上涂得花花绿绿的，气的叽哩咕噜乱骂：“上当上当，走啊。”

敢来偷袭，事先看好退路，分成数队他们隐入树丛中。

袁执瑜看的明白，和孔青父子分成三队追了上去。

尽头，是十几间草屋，椰林密密的好似天然屏障。来袭击的人进了去，留下一地让惊动的月光恢复平静。

孔小青一个人摸了进去，张豪带着车队到来时，孔小青出来，兴奋的煽动鼻翼：“不但私贩货物的人在里面，郡王一直查找的海盗金手指也在。郡王请下令，把他们一锅端了。”

张豪的兴奋，是回头点着已重摆放好的空箱子：“这一回能装满吧，当了几回钩饵，还没有装满过一回。”

执瑜莞尔：“也是，明天我要送客人，今晚应该多给我些。”把手一挥：“全拿下来！”

在他身后，数队人无声无息进到椰林，很快，里面传来嘈杂打斗和骂声：“永毅郡王，咱们走着瞧……。”

树的间隙里能看到说话人的侧脸儿，执瑜取了弓箭认上弦，“嗖”地一箭过去，一声惨叫后，再没有人叫嚷着跟他走着瞧。

执瑜板起脸继续盯着战况，喃喃道：“在我地盘上，不许贩私货，不许当海盗，当我说话是阵风，就是这样。”

战局结束以后，最显眼的椰树上面，张贴新告示：永毅郡王最新晓谕。

张将军面上乐开了花，他带来的空箱子这一回都装满。贩私货的没有东西不名贵，在海上贩私货和当海盗，一箱一箱的值钱东西晃人眼睛。

执瑜挑最名贵的看过，让孔小青装一包袱放到马上，叮嘱张豪后面慢慢来，他和孔青先行打马回转家中。

天还不算晚，二更刚出去。袁夫人和称心还没有歇息，单独的一个厅，不大，摆着一地的小木桶，祖孙在往木桶里放东西。

执瑜提着包袱进来，送到袁夫人面前，笑道：“再把这些也分了吧，明儿就要走了，我真真舍不得。”

厅外，有个小脑袋探进来，和执瑜碰上眼光，呲牙一笑跑开来。片刻，来了一堆的少年和小小少年。

往南海来的孩子们，皆在这里。

由为首的人带着行礼，对执瑜辞行：“总算回来了，本以为明儿一早才能叩头。但是呢，今天叩头道谢较从容。”

执瑜叫过最小的一个，含笑问他：“等回家去，可说什么呢？”

“说你招待的好！”

余下的孩子道：“好上加好。”

有几个见到袁夫人打开包袱，露出里面的东西，他们认得，是沉香。给他们的土特产，另外堆放已搬上船。他们带来的小木桶里，装的是贵重些的东西。

本已放了珍珠等物，又摆上沉香，桶不过是普通木头，桶内的东西价值不菲，让小桶看上去也名贵好些。

孩子们又欢喜又惊讶：“啊，又给我们添好东西了，沉香很贵重啊。”

“还能当药材。”

齐声对执瑜道：“等回京，说你对我们好到不能再好。”

执瑜大笑几声：“是了，我在乎这点儿虚名声，回去可不许说错。”

董家的一个小子道：“不会说错，说错了，不让我弟弟来可怎么办？”

“是啊是啊，我弟弟也要来呢。”

“我侄儿大了，他要来呢。”又引出孩子们一堆的话。

厅外，又走来一些人，从肤色上看，都是当地的孩子。和回京去的人难分难舍：“你们走了，谁还和我们一起认字呢？”

袁执瑜翘起嘴角。京里的孩子们不是白来的，他们往露天里一坐，他们也最喜欢在海风下的椰林里朗朗念书，吸引的附近人家先是来看，再就问能不能跟着认字，永毅郡王自然说好，一个带一个，在当地已带出小小的一股念书风气。

执瑜已经想好，往年本地去京里应试的人不多，路远不说，念书的人以前也太少。他准备等念书真正成风时，就大船送去京中应试。

读书以明理，虽然读书人不明理的有一大把，但和读书的人说话交流总方便些。

他已经开始舍不得要走的人，问袁夫人：“祖母，写信帮我问问父母亲，下一批几时到来？我这里好山好水，好鱼虾随便捡，就等着念书的人来呢。”

袁夫人在他的话里，心思回到京中，她也想回去，但是执瑜夫妻一直不答应，长孙处也应该有长辈，她才留到今天。

其实她时常的会想想，京中的月，京中的春风正好，儿子夫妻带着璞哥和小六，不知道是怎么样的乐，想来，不比这里的今晚差。

……。

尚家。

尚栋又一回从会外客的小客厅回来，抱怨着坐下，先喝一口酒：“我补上我补上，真是的，都是为你们来，今晚才有许多的客人登门，要会的难道不是你们。我不是有意躲酒，却为什么要补？”

周均挟块鸭头正在吃，筷子敲着鸭头笑：“凡事都寻做头的，今天你请客，可不是你要补酒？”

尚栋眼睛一斜，放到胖队长身上，拿过酒壶显晃，整一壶酒，送到胖队长面前坏笑：“凡事都寻做头的，送钱来的队长，你管钱你应该最大，你喝这一壶。”

月光映照在镇南王世子的面容上，他今年愈发长的像他的老子镇南王，以前的胖点滴痕迹也没有，清秀夺目，眉眼俊俏。

就只有一点没变，和坏蛋舅舅还是亲香。头往袁训肩膀上一倚，对着尚栋摇头晃脑：“舅舅让我喝，我才喝，你指使不动我。”

袁训搂一搂他，笑说很是，当舅舅的在外甥这里，还是自有一段的得意。

柳至刚数了银子放入怀中，腾出空来了，取笑道：“你都这般大了，还贴着舅舅，舅舅早就烦你，你还不知道呢。”

元皓一天一天知道国舅是重臣，而他长大了不能再肆意贬低，柳家大狗这话不能再说，柳大坏蛋也不能提。但胖队长几时没有法子，反取笑道：“这是眼红嫉妒，你家柳小坏蛋不在身边对不对？”

在座的人尽皆绝倒，谷凡笑道：“我不是有意的，就是有前言，得接上后语，大对小，有柳小坏蛋，不知大坏蛋在哪里？”

柳凡笑着给了他一拳：“他已经影射到十分，不需要你多话。”谷凡笑着躲开。

都是四十出去的人，嬉笑俏皮还如少年时候，俨然还是亲密知己。坐在亭子下面的尚老大人觉得月光明亮了又明亮，往他的面上移动。

这些嬉皮互骂的，没有一个是一般人。从身份从地位上数，清一色本朝重臣。

就是那巧骂了人，还有人帮他揭开谜底，正得意摆面上的胖队长，也已经是个重臣，不过他不在前太子党之例就是。

尚老大人还是只看儿子和他的“狐朋狗友”们。

他貌似不记得史书上有这样的先例，重臣，是知己，又都在少年时相识。彼此知根知底，办起差事不管交接也好、配合也好、互挑错儿也好，都丝丝合契。

所以重臣，并不仅仅是他们都有一个好出身。

太上皇总是不服表弟袁训带出息孩子们不无道理，太上皇才是出息人的那个，这些重臣都出自他的门下。

因此难得的，没有受到过多的猜忌，也没有人大红大紫以后就歪到根源上。

从到太子门下的那一天，就一直在荣耀里。荣耀到了十分，再添也添不上去。

荣耀中会生骄傲，但也能让人清明。

压倒别人，也不过是为衣紫官贵。已经衣紫官贵，一干子人就很会享受。

不管哪一个放在自己官署里，说话都响当当。但春夜月好，嘻嘻哈哈玩的不亦乐乎。

没有人想到分个高低一二三四五出来？分出来了又能怎样，第二天还是联手办公，配合着当差。

都懂的，所以玩的时候也尽兴。

依着尚老大人他是看不够的，但如意站在身边，低声道：“夜深了，祖父母请去歇着吧。”

尚老大人夫妻这才离去。

……

姜小采大约能猜出她一时的移情别恋——当然她还没有恋过定亲的那位——那心上人加喜，只怕是个姑娘。

白大帅和安书兰的耳珠在她面前总晃动，书兰又分明小姑娘名字，但她一开始鄙视这些人，到后来忽然爱慕加喜，眼睛里看不到别的。

但是在今天，她终于看出来了，最神气的孩子白大帅是个小姑娘，安书兰也是个小姑娘。

眼前薄雾浮起，伴着“哧啦”一声，这是菜下热油锅的动静。

这是院子里，正中摆开一副锅灶，方便观看的两边摆开好些锅灶。再往上，是房屋的走廊，那里坐着太上皇、姜老者及姜伯昌、仲盛、叔满等人。

他们在学做菜。

正中的锅灶后是当地请来的名厨，两边摆开的锅灶后面是姜小采、加喜姑娘等人。

姜伯昌大不为满：“爷爷，小采不当掌柜娘子，以后要当厨子，您不嫌丢人吗？还让我们来看，我还没有睡好呢。”

姜老者凶巴巴：“当掌柜娘子就不能学做菜了吗？”骂的姜伯昌不说话，姜老者自我感觉再次良好。

对着太上皇敬酒：“呵呵，您请，您这个法子可真不错啊。”

摆开在院子里，大家看着学做菜，让小采当姑娘的心更多出来，说不好，还把另一个孙女儿也带好。

瞄瞄意兴阑珊的姜大采，姜老者对太上皇又一回生出敬佩。看看人家这老太爷当的，带孙子就是点子多。

姜大采正在取笑姜小采：“妹妹，别又切到手。”姜小采给她一个大白眼儿，就又忙着去看请来的厨子，更多看的是安书兰。

她耳上的耳珠在日光下放着光，让姜小采懊恼不已。这是个不错的珠子，在她的首饰里还挑不出来相媲美的，可她……却当他们是穷鬼。

由安书兰半垂小脑袋切菜的关注，再望到加喜身上。姜小采涨红脸的想，这是个姑娘，她们的关注神情一模一样。亏自己看成加喜爱做菜，所以自己也跑来学菜。

菜已经在手上，学就学吧，姜小采已不在乎，只是茫然多出来。加喜相当能干，跟她们在一起的孩子们相当能干，是怎么学出来的？

莫明的有了委屈，觉得自己不如她们，又认为自己可以跟得上自己，把手里的菜切起来。

摆在院子里学做菜，大家都等着，这本是袁训出游时的传统。一种菜至少要做五遍，别的人是品题人。

姜小采能看到别人切菜，更多的委屈出了来，她终于知道为什么独她切到手，小孩子白大帅和安书兰也不会。

“书兰，你慢慢的切。”安白氏道。

“大姐，你慢慢的切。”萧镇和萧银。

白大帅满不在乎：“我知道。”除去四喜姑娘飞快切完，白大帅和安书兰只切了一小部分，动了动手。

陈留郡王妃来回检视，笑道：“知道怎么切的就成，以后慢慢的练。”

姜小采欲哭无泪，原来……这话不无道理，刀工不是一个晚上就出来，想她埋头苦切，结果伤到手指——现在想想蛮可怜。

她也只切了一部分，余下的等着别人给她切……才发现她无人可用。

她带出来丫头和奶娘，侍候她这些年，已十指不沾阳春水。放茶吊子炖个银耳可以，切菜又得法又到位，这些人也不行。

哭丧着脸，看着安白氏等人切得飞快，把菜送给白大帅和安书兰。没有好配菜，接下来要怎么才能炒出好看的菜？好吃，也要好看才叫名菜。

噙着眼泪本打算慢慢切，“给”，加喜和增喜过来，把切好的菜送给她。日光下，两个人的面容盈盈如玉放光，姜小采又看出来，她们开了脸，她们已成过亲。

啊？

啊啊？

情迷的人大多眼神儿不太好，只看得到她要看的，看不到她不需要看的地方。

这一下子看得真切时，姜小采面容呈紫色，随时可以滴下一堆羞愧的水。

“谢谢。”说的呢喃几近无声。

还想再难过会儿，姜大采哈哈大笑：“妹妹，你的脸让油锅薰到了吗？今天我们是吃不成了，爷爷，我们回房去了。”

“坐好！”姜小采大怒，把手中的刀比划下：“给我坐好等着吃，今天我让你们都长见识！”

袁征带头拍巴掌：“说的好。”哗啦哗啦跟上一大片掌声。太上皇点头微笑，对姜老者道：“这个姑娘也上进起来。”

姜老者堆上笑：“这不，托您的福，托您的福气哈哈。”

镇南王憋气暗道，你最好不要随便乱托，太上皇的福气你托不起。

姜伯昌带头喝倒彩：“妹妹炒砸喽。”

姜小采憋着气，回想厨子的步骤，一步一步炒起来。

菜送上去，袁征等都吃得津津有味。因第一遍不会太好，姜伯昌大叫出来：“难吃！”

他发现“穷鬼孩子”就是和他作对才生出来，他们大叫：“好吃。”

萧镇的家传中气亮开来，一个院子都是他的话声：“大姐，第一遍就做这么好吃，今天的果子可以让给我了吧。”

白大帅满面鄙夷：“不行。”

“我夸了你。”

“我没有让你夸啊。”

萧镇撇嘴儿，把一筷子菜沾上酱，有些没味道，只能这样补救，嘴上不客气：“那你做的好吃啊，我就夸了。把果子让我吧。”

姜伯昌满面鄙夷：“小采你别再做了，别把我们都吃病了。”

姜小采气的不行。到了晚上，更是多多的和白大帅等人在一起，看着她们说笑，也就看见她们分银子和算账。

“呃，你们就这点儿钱使用？”小采姑娘并不是有意，只是想问问。

安书兰诧异：“我一个月有几十两银子呢，后来又加了钱，几十两呢。”她说着就又快乐，她出家门前已有小知己往来，没有谁的零用比得上她。

姜小采讪笑：“几十两又不多，”

安书兰也学会贬低：“可你花的又不漂亮。”想一想，又是一句更中肯：“没的说嘴的地方。”

姜小采噎住，这个晚上干瞪着眼，再没有说过一句多的话出来。回房的时候没精打采，和姜伯昌擦身而过也没有留神。

姜伯昌走了出去，没有留神身后走过妹妹，也没有看到几双犀利的小眼神。

太上皇办了一件冬天的大事情，春天到来，所有人认为他应该享受，他也本身就是享受的，晚晚，陈留郡王妃、长公主和柳云若等人来陪他说笑。

袁征、袁律、沈晖和萧银走进来：“姜大公子逛花街去了。”

孩子们都知道收了姜家“上进银子”一万两，对姜小采的点滴顺眼随时叫好，对姜老者余下四个孙子盯的很紧。

太上皇微微一乐，但知道不是这四个去的花街，不可能任由他们去那种地方，稍等，龙怀恩进来，也是笑：“确实去了，请老太爷示下，咱们怎么办？”

“那要看他去会的是什么人？若是极下等的，直接对姜家说，这个孙子不要也罢。若是有些身份的，还可以挽救。”

孩子们的聪明，时不时的表现出来。萧银在“挽救”的话出来以后，把镇南王从外面拽进来，对他说了一遍，随后就瞅着他，黑白分明的大眼睛瞅着他。

长公主扑哧乐了。

镇南王会意，在银哥脑袋上抚摸下：“我不去，成不成？看你小模样，活似我欺负过你。”

他没有欺负过银哥，却“欺负”过另一个人，太上皇想了起来，命镇南王不许过去，他带着龙怀恩就行。再送出来一个白眼儿。

小十忍着笑，临出门的时候，对镇南王低声取笑：“姐丈以后请学学我，我时常的是谦虚人儿。”

“去你的吧，爹娘天生的容貌，岁月养出的气质，天生成的小了年纪，你让我怎么谦虚。”镇南王笑骂过，打发他跟上：“凡事小心，我在外面随时听招呼。”