六个月之后，斯蒂芬妮产下了她的第一个也是唯一一个孩子。

他是个男孩，刚出生时就带着稀疏的棕红色毛发，在那其中还藏着一对小小的圆耳朵——作为他的兽人血统的证明。虽然不足月就诞生，但他非常健壮。

“你终于来了。”斯蒂芬妮说。

第一次作为母亲的人类女子并没有任何欣喜可言，她看待儿子的目光就像看着一个强大的敌人，既有憎恶也有畏惧。

她给自己的儿子起名为“莱恩哈特”，意思是狮子的心脏。

小莱恩并没能在母亲的怀抱里长大，他自小就在不同的女人怀里辗转。有人愿意喂养他，他就喝奶；假如没有，就饥一顿饱一顿地过。好在他天性坚韧又聪慧，竟学会了躲进羊圈里，抢夺幼羚羊的羊奶喝。

在这个男孩一岁大的时候，斯蒂芬妮终于再次看见了德鲁伊。

和外表上老了好几岁的斯蒂芬妮截然不同，德鲁伊几乎毫无变化。他甫一见到斯蒂芬妮，就告知了她一个消息：“团长马上就要回来了。我会带你和莱恩哈特去我们的会议上。”

斯蒂芬妮听闻并好奇他们的“团长”实在太久了，以至于此刻竟然难以置信，她问：“团长……大人，要来见我们？就是你们的……那个领袖吗？”

“对。”德鲁伊说，“收拾一下，天一亮我就会带你飞抵会议处。别紧张，以后你就会知道，团长每隔十年左右，总会回来看一下任务情况，顺便结算一下dkp的。”

他蹲下身子，看见小莱恩哈特躲在门框后面，柔声说：“过来，莱恩，还记得我吗？”

小莱恩还只会模糊的两个音节，但这不妨碍他迈开小步伐跑到德鲁伊面前，吧唧一下抱住了他的腿。

年幼的孩子总是本能地寻找可以保护自己的年长者。在母亲身边，他从未得到过任何关怀；这位神秘又强大的德鲁伊却时常会带一些小玩意给他。理所当然的，小莱恩将德鲁伊视作了庇护者。

次日，他们再次到达了慕幽的那座小小神庙。

在神庙的地底，有着一个宽敞的会议空间，正中间摆放着一张长桌。

此刻长桌的两边已经坐着几个人，其中有斯蒂芬妮认识的人：牧师慕幽，法师绯红。

也有斯蒂芬妮素未谋面的：盗贼稻香，此刻戴着兜帽，双手抱胸，坐在位子上低头打瞌睡；术士迷炎，百无聊赖地剔着自己的手骨；死亡骑士导演，若有所思地打量斯蒂芬妮和小莱恩哈特。

亡灵的目光令斯蒂芬妮浑身寒冷，不觉间打了两个哆嗦。

德鲁伊的手轻轻搭在她背上，一股温暖又澎湃的力量顷刻间传递过去。

“别吓到妹子。”德鲁伊说，“你们也回来啦。朝阳他们几个呢？”

“朝阳、安得还有外卖被团长派出去跟蛮神打交道了，暂时回不来。”绯红说，“不必担心，我留了两个镜像分-身看着他们。”

现在，会议室里整齐坐着六个人，加上“暂时回不来”的三个，还有他们的团长，就是一整个团队了。

斯蒂芬妮和她的儿子悄悄坐在最后，听这些传奇强者们讨论着一些在他们看来细枝末节的东西。

她噤若寒蝉，小心地克制着自己的好奇心。

但是不觉间，小莱恩却不知畏惧，向着第一个座位跌跌撞撞地走去，爬上去后，好奇地打量着长桌上的所有人。

团员们的说话声暂且一停，人人都转过头来看着小莱恩。德鲁伊小声说道：“莱恩，到我这里来。那是团长的位置。”

强者们的瞩目让小莱恩本能地颤栗又兴奋，他“啊啊”地叫了两声，挥斥方遒一般舞动手臂。

忽然，长桌上更安静了一些。

团员们低头致意：

“团长。”

“埃文。”

“老大。”

被称作“团长”的男性精灵有着一头铂金色的碎发，比流淌着的黄金要清澈一些，又比凝聚起来的月光要耀眼一些。

这是令人炫目的美貌，但却不至于咄咄逼人。他有着一双翡翠色的眸子，当他看向任何人的时候，没有人能不被他所吸引。

他的座位被小莱恩占据了地方。

他伸手轻轻抚摸男孩棕红色的短发，这使得莱恩本能地安静了下来。

“你好，女士，还有这位小先生。初次见面，我是埃文·帕拉丁，是这支团队的团长。”精灵温和地说。

这就是斯蒂芬妮对埃文的第一次印象：俊美，强大，温柔，深不可测。

而年幼的莱恩哈特则要直接得多：他是一个强者，强大到我最好不要违抗。

埃文坐在了莱恩身边的第二号位置上。

团员们一一向埃文汇报他们的任务进度。

绯红首先说：“攒了十万金，这块地方是我们买下来的，贸易站刚刚捡起来，具体收支情况我都写在手札上了。和南北两边都刚接触，没什么实际进展。倒是跟一个哥布林部落发生了摩擦。”

德鲁伊跟着道：“一共31户，人口101个，其中壮年劳动力87个，小孩2个，剩下老弱12个。剩下还有三个人类聚落在观望，我会负责把他们也移居过来的。”

埃文点了点头，翻看着绯红写的账本，同他们讲了几句。

片刻后，他说道：“你们做的很好。绯红，我一向对你很放心。这里是所有计划的核心和源头，希望你能牢牢把住。”

接着他转向了牧师。

牧师慕幽汇报道：“报告团长，绯红那十万金有30%是从我这儿剥削的。我刚在日曜帝国登记了教廷，还没来得及培养底下牧师，不过已经有善款收入了。”

说着，他用手肘把旁边打瞌睡的盗贼戳醒。

盗贼用慵懒的语气续道：“我就闲的没事了，白天保护慕幽，晚上出去偷荷包……”

说到这里，桌上的人都偷笑了出来。

埃文无奈地摇了摇头，说道：“关于你之前提到的，成立一个刺客组织的问题，我晚上会跟你细谈。”

牧师和盗贼这里也就告一段落，轮到术士和死亡骑士了。

迷炎说：“报告！骸骨地发展健康，我们已经有主基地和第一第二号分基地了，骸骨兵保证源源不断供给！”

“团长，魅魔有点不好控制。我们不能露老底给他们，所以有不少魅魔向着南边来了，我估计迟早要接触到人类。”导演表示，“是不是要事先给他们打个预防针？”

埃文笑道：“不妨事。你们这里的亡灵和恶魔很快就会找到事情做了。慕幽，倒是你，提前跟精灵帝国方面打好招呼——亡灵之类的出现，也是很利于教廷的发展的。”

“我明白，团长。”慕幽说，“团长，你这是不是叫‘精于养寇’？”

埃文无奈地瞥了他一眼，慕幽立刻表示：“嗯，这叫做战略，我懂的！”

在会议的最后，他们再次讨论了斯蒂芬妮和她的儿子。

这不是他们第一次讨论，但却是第一次开诚布公，明确地告知斯蒂芬妮他们的立场：

法师说：“人类的崛起于我们有足够的好处，反正没有什么比直接开国更有利润可赚的事业了。”

德鲁伊说：“嗯……我只是看不惯人类被奴役，就这样。”

牧师说：“我们需要一个大本营。就算我拉下兜帽露出骨头架子，也没人会想冲上来烧死我……的那种大本营。”

盗贼说：“我无所谓，找点事做而已。”

术士说：“啦啦啦，我听团长的！团长说干啥我就干啥！”

死亡骑士说：“嗯，我代表剩下不在的同志们说一句：人类女人比较符合我们审美啊，求破处……”

“咳！”埃文打断了最后这句话，微笑道，“所以，女士，这就是我们全部的想法。我是他们的团长，我会分配他们的职责，管理和纠正他们的手段；我也负责带领他们从合适的道路上，走向他们所期许的这些目标。”

从一百多年前，他们一无所有地来到这里时，埃文就是这样说的。

埃文从未食言过，这些年来他正是这样引领着所有人，也支持着所有人，他是这些团员们心中唯一的团长人选。

这是这个团队的例行会议，对他们而言没有什么可紧张的地方，但却使斯蒂芬妮受到极大震撼。

而这也是小莱恩第一次接触到某个阶层——一个与此刻他身边的那些人类截然不同的阶层。

这个阶层站着的强者，强大到随心所欲、呼风唤雨，他们的目光从不落在眼前的蝇营狗苟之上，而是肆意策划着某个种族、某个神祇、某个宗教的现在和将来。这片大陆就好比是他们的棋盘，他们只将神祇视为对手，其余一切都可以尽情睥睨。

当人类还在灰烬里挣扎着收获微末的食物时，这些强者已然以超然的智慧看穿了历史的迷雾，又以绝对的力量影响着命运的长河。