魏忠贤坐着八抬大轿，被众人簇拥着，在紫禁城中大摇大摆，向北而行。这时的雪比刚才紧了许多，随行者满头满身都落满了雪花，却没有一个人敢伸手去掸。

其实在紫禁城中，只有皇帝可以做八个人抬的大轿。即使是贵为皇太后、皇后，也只能坐四人抬的轿子。其余如贵妃，以及有特殊功勋的大臣，则只能坐二人抬的小轿。即使是这种小轿，也已经是莫大的恩典。剩下的人，就只能坐11路公交了。魏忠贤如此僭越，上至内阁辅臣，下至宫女杂役，人人都看在眼里。以东林党人为首的朝臣，就因为这一条，弹劾魏忠贤不下百次了。但是皇帝不管事，批红权掌握在魏忠贤手里，那些弹劾的奏章还要让魏忠贤来批准，最后终成废纸。后来皇帝知道了，竟然满不在乎，后来干脆下旨，特许魏忠贤可以坐八抬大轿。

不过此时，魏忠贤却并不是像他对朱由检说的那样，回乾清宫缴旨。刚刚走出朱由检的视线，他立刻阴着脸，面无表情地说道：“回东厂去，叫显纯、显真过来。对了，还有那个太医，叫贾什么来着？”

轿子的左右两侧，分别由一名手持佩刀的侍卫护持。其中的一人立即单膝点地，肃容应道：“回督主，那个太医叫贾用，是正四品太医院同知。”

魏忠贤似乎有些疲倦，用略有点沙哑的声音说了声：“去吧。”

那名侍卫将头一低，并不像电视剧中常演的那样高声答“是”或者“尊令”之类，而是一言不发，直到魏忠贤的大轿走远了，才匆匆起身，向着另外一个方向疾行而去。

东厂位于紫禁城东北角，是一处三进的院落。紫禁城有九千多间房子，乍看起来，这里与其他大多数殿阁也没什么不同。不过，这里从内到外一棵树也没有，而且被大批侍卫里三层外三层地严密守卫着。在正门外五步之处立着一块牌匾，上面是明成祖朱棣手书的“东缉事厂”四个大字，无形中带着一种阴冷肃杀之气，和紫禁城那种恢宏广阔、海纳百川的气势相比，实在是格格不入。

其实东厂本来在紫禁城之外。魏忠贤大权独揽，竟自己做主把东厂迁进了大内，顺便带进了不少武功高强的档头和番子。这些人自成一体，完全不受紫禁城的禁卫节制，即使夜间宫禁，仍有专设之门可随意出入，简直把皇上家当成自己家了。

八抬大轿直接穿过了正门，绕过了正殿，又穿过中庭，到后殿门前方才落轿。魏忠贤被人搀扶着从轿中下来，径直进入后殿，坐在了他那个头堪比龙椅的太师椅上。

而在中庭等候魏忠贤多时的几个人，此时才鱼贯进入后殿。为首的两人跪下大礼参拜道：“儿许显纯、许显真见过父亲大人！”

魏忠贤的脸上露出了一丝不易察觉的微笑，不过很快，他又恢复了木雕泥塑般的表情。良久，他才缓缓开口道：“我儿不必多礼，一旁坐下。查清楚了没有？”

向魏忠贤参拜的这两个人，一个是正三品锦衣卫都指挥佥事许显纯，另一个是他的胞弟、东厂档头许显真。

许显纯今年三十多岁，却已吃得大腹便便，脑满肠肥，连给魏忠贤跪下都颇为吃力，需要旁边的侍卫搀扶。本来他的眼睛就小，让满脸的横肉一挤，几乎在脸上都找不到了。而许显真则截然相反，虽然年龄只有二十多岁，但浑身透露出一种干练和杀气，双目精芒闪现，如同黑夜里潜伏在树丛中的狮子，令人不寒而栗。虽然是亲兄弟，二人外貌差异如此之大，倒也稀奇。

其时魏忠贤和他掌控的东厂权势滔天，趋炎附势之徒纷纷拜入他的门下。这许显纯原是武进士出身，进入锦衣卫做个小官。后来攀附上了魏忠贤，竟无耻地拜这个太监为干爹，自此青云直上，没几年时间就升到了正三品，专管锦衣卫刑狱之事，深得魏忠贤的器重，号称魏忠贤手下“五彪”之一。一人得道鸡犬升天，他又把自己的亲弟弟许显真推荐给魏忠贤，也得到重用，做了东厂的一名档头，专司侦缉。

许显纯见魏忠贤发问，忙垂首答道：“回父亲大人的话，儿等刚刚审问过了太医院同知贾用。”说着冲许显真使个眼色。许显真会意，回身将后面已经瘫坐在地的一人像拖死狗般拽了过来。这个人正是昨夜给朱由检诊治过的太医贾用，如今已吓得面如死灰，体如筛糠，一股劲地向魏忠贤叩头道：“九千岁饶命！九千岁饶命！”

许显真见贾用除了告饶，连句整话也说不出来，就替他说道：“父亲大人，儿刚才已经审过这厮，他说昨天傍晚趁人不备时，已在给那个人熬的药中下了三更断肠草。孰料刚下完药，太医院院使包建严也奉旨来了，要亲检汤药。贾用想着三更断肠草下到药中无色无味，包建严未必检得出来，他在房间里反惹嫌疑，就退出去了一小会儿。包建严是如何检查汤药的，他就没敢看。到得亥时，那人就突然醒转了。”

魏忠贤不错眼珠地盯着贾用，胖手抚摸着自己光光的下巴，良久才微笑道：“贾太医，事情可是这样的？”

贾用颤声道：“确…确是如此，在九千岁面前，微臣不敢有半句欺瞒！”

魏忠贤用手对着贾用虚抬了一下，笑着说道：“贾太医，起来说话么！你看你这是何必，咱家只不过问句话，关心一下宁王的病情，何至于就把你吓成这样呢！你再说说，这院使包建严平时如何，与何人有私交，现在何处？”

贾用见魏忠贤始终笑容可掬，比刚才胆子壮了些。他稳了稳心神道：“微臣还是跪着给九千岁回话，九千岁面前，微臣哪有站的份儿呢。这包建严是我的顶头上司，医术是极高明的。他平时与谁私交，这个微臣是不知道的，不过他素有心疾，昨夜被宁王吓了一跳，当场就昏厥了。抬回太医院，人已经不行了…”

“什么？！死了？！”魏忠贤冷不丁拍案而起，勃然大怒，脸上的肉丝都气得突突乱跳。东厂大堂内的众人顿时唬得噤若寒蝉，就连许显纯都吓得打了个冷战。

过了一会儿，许显真小心翼翼地道：“父亲大人，儿已派人去了包建严家。包建严确实已死，他的家人正在张罗丧事。儿还探明，这包建严与东林党人过从甚密，杨涟、左光斗等人生病之时，还曾请他上门诊治。”

魏忠贤倒背着双手，以极快的速度在殿内来回走了两趟，嘴里叨咕着：“东林党…东林党…”

许显纯趁机插言道：“以儿看来，这次行动咱们这里肯定有人走漏了消息，事机不密，被东林党人提前知晓。这包建严，定是东林党的走狗，在关键时刻坏了大事。然后，来个一死了之，死无对证。不对，很有可能是东林党人杀了他灭口！只是如此一来，我们从包建严这里就没法下手，顺藤摸瓜了。”

魏忠贤倏地停住脚步，冷哼一声道：“他死了，不是还有他的老婆孩子么。显纯，你就查查他们。”

许显纯忙应了声：“是，父亲大人！”然后斜了一眼跪在地上的贾用，用眼神示意魏忠贤道：“那个人醒过来之后上蹿下跳，贾太医正好借机会，给他服了一剂安神醒脑的汤药。您看…”

魏忠贤“呵呵呵”地大笑起来，声如鹰隼，笑得所有人浑身发冷。突然，他收住笑声，上前两步，双手把贾用搀扶起来，温和地道：“贾太医，你辛苦了，咱家谢谢你。现在没你的事了，回去歇着吧，嘿嘿。”

贾用如蒙大赦，重新跪在地上给魏忠贤磕了三个响头，连声道：“谢九千岁，谢九千岁！”

魏忠贤摇摇头，笑着挥了挥手，贾用赶忙连滚带爬地往外跑去。

孰料贾用刚转过身去，魏忠贤立即给一旁的许显真递了个眼色。许显真会意，一个箭步追到贾用身后，双手扳住贾用的头，用力一拧。

殿内响起了清脆的骨骼碎裂之声。贾用的胸膛还冲着殿外，可是脑袋却转了个900度，两只眼睛如同死鱼般凸出眶外，露出极度惊恐的眼神，死死地盯着身后的魏忠贤。过了几秒钟，才扑通一声，栽倒在地。

魏忠贤依然摸着下巴，笑容可掬。许显纯笑道：“这死东西，死都死得这么难看。赶紧拖出去扔了，别污了父亲大人的眼。”

众人七手八脚，把贾用的尸体搭了出去。魏忠贤这才慢悠悠地道：“这贾太医为了给宁王千岁治病，殚精竭虑，结果不小心摔了一跤，把脖子摔断了，可惜，可惜。他还有家人没有？”

许显真会意，对着魏忠贤躬身施了个礼，大踏步走出殿去。望着许显真的背影，魏忠贤满意地笑了：“显纯呐，显真这小兔崽子，你说怎么这么聪明呢！”

许显纯谄媚地笑道：“那还不是父亲大人的栽培。”

魏忠贤笑了一阵，缓缓收住了笑容，沉吟道：“显纯呐。现在看来，东林党人势力还是不小，手段也不可谓不高明。一击不中，咱们得赶紧收手。再这样明着来，被抓住把柄了可不是闹着玩的。你去和尔耕、呈秀他们好好商议一下，另外，先把内鬼揪出来再说！”

殿外的雪，此时下得更大了。