第二个小组出现了，张雷和刘晓飞等四个学员蹒跚地跑向终点。路过陈勇他们的时候，张雷脚步慢了，停下回头。陈勇睁着血红的眼睛看着他：“走！”张雷伸出右手。陈勇高喊：“这是比赛！走！”张雷无言，跟着前面的三个队友走了。突破终点以后，四个学员都栽倒了。官兵们蜂拥上来扶他们坐起来，拿矿泉水浇着他们的头顶和脸，救护队撕开他们的军装，给他们听心跳、量血压。救护车鸣笛开进来，四个担架抬走了他们。看着已经彻底累垮的部下，刘勇军心疼地低下头，又抬起来，目光坚毅。
陈勇咬牙高喊：“坚持！”“一——二——”后面三个兵就努力喊，爬两下——“坚持！”——“一——二——”……距离终点线越来越近……“坚持！”——“一——二——”……四个人几乎是同时爬过终点线，随后彻底晕了过去。大家蜂拥上来，抬起他们送上救护车。雷克明冷峻地看着他们，接过裁判递来的分数表。何志军的腮帮子抖动着：“都是好样的！”
“我只要8个。”雷克明看着分数板没有表情，“已经有答案了。”
“那你还要20个去海南集训？”何志军纳闷儿。雷克明淡淡地笑：“中国乒乓球为什么在世界所向无敌？因为他们有一个专门的行当——陪练。”何志军看着后面拼命跌跌撞撞接近终点的队员，有的栽倒了，但又撑着枪爬起来，却又栽倒了，被队友拖着甚至是架着往终点跑。他低下头，再抬起来是炯炯有神的目光：“通知各个部队——所有参加集训的队员，别管所在部队多忙，今年统统可以休探亲假。”
13
下午1点的时候，集训队员都已经恢复了，甚至中午就有活蹦乱跳在湖边踢球的了。在踢球的自然是已经自知会去海南最后选拔的队员，大多数知道自己无望的队员都没起床，看着帐篷顶发呆。刘勇军在何志军、雷克明的陪同下视察了集训基地，并且亲自探望了还在病床上休息的集训队员。面对那些无望参加最后选拔的队员的泪水，刘勇军也是黯然神伤。他走出大帐篷，看着在湖边踢球的那些队员，突然问：“最后的名单定了没有？”雷克明不敢瞒着参谋长：“定了。”刘勇军点点头：“都是谁？”雷克明汇报了一下名字，听到有张雷，刘勇军放心了。
最后去海南集训的名单宣布了，40个穿着崭新迷彩服的队员在聆听一个少校高声念着这20个幸运儿。被念到名字的战士并没有沾沾自喜，而那些没被念到名字的战士却已经有忍不住流下眼泪的。田小牛张大嘴，一直到念到他的名字，他才醒悟过来：“真的？我可以参加最后的选拔了？”董强拉拉他，田小牛看看董强：“我能参加最后选拔了？”眼泪哗啦啦地从他脸上滑过，他哭着跪下了，“我能参加最后的选拔了——”
有的入选的战士也开始流泪。这两个多月，他们吃的苦太多了，这种随时会被淘汰的巨大心理压力，超过了对他们身体超负荷训练的压力。在最后一轮的体检当中，居然有四个因为心脏出了问题被淘汰。雷克明没有表情，只是举手敬礼。何志军举起右手。刘勇军举起右手：“无论你们最后有几个人出国参加比赛，你们都是勇士！”
在场的教官们和担任辅助工作的官兵都举手敬礼。40个勇士如同地震一样爆发出撕心裂肺的哭声，这种艰难的训练是以前从未有过的。出国参加比赛的战士会成为军内外的明星，而其余被淘汰的战士将永不被人知晓，也没人会问他们曾经付出怎样巨大的努力。“敬礼——”陈勇高喊。唰——剩下的20名集训队员站成两排，对远去的卡车敬礼。卡车带走了20个被淘汰的战士，他们脸上已经没有眼泪，只有军人的刚毅。他们举起右手和幸运儿们还礼，真诚地祝福自己的战友。集训基地开始拆除，明天集训队将会移师海南，在酷似爱沙尼亚的地形地貌环境中进行最后的训练和选拔。一片忙乱之中，张雷已经收拾好自己的东西，把大背囊放在卡车上。“张雷。”张雷回头，看见穿着运动服的刘参谋长。“到。”张雷立正敬礼。刘勇军笑着问：“怎么样？陪我去跑步？”张雷看看远处在指挥搬家的雷克明，刘勇军笑到：“每天晚饭前跟战士跑步是我的习惯，我跟雷克明说过了。”张雷就穿着迷彩服跟刘勇军去跑步，后面跟着宋秘书和两个战士，不过距离都很远。在湖边的柏油公路上，张雷小心地跟在刘勇军身侧稍后一点儿。刘勇军跑得很专心，呼吸均匀，额头冒着细密的汗珠。
“老了，走几步。”刘勇军笑笑，减慢速度。张雷就减慢速度，跟着刘勇军。刘勇军笑着说：“我跟你年龄一样的时候，是全师的5公里第一。现在不行了，我的公务员都比我强。”
张雷笑笑：“首长是老当益壮。”刘勇军笑了：“你这不很会说话吗？谁说你不近人情了？”张雷也笑：“首长，您是高级将领，还是A军区的作战领导。我尊重您，而且如果不会说话，在部队是没法儿混的。”刘勇军感到很意外地说：“哟。我真没想到啊，这话是从你嘴说出来的。”张雷说：“首长，我希望和您一样，成为一个职业军人。我在军队长大，我并不是不知道军队的游戏规则；只是如果超越这个游戏规则，我也不会奉陪。”
刘勇军点点头：“那就说明你知道我来找你的目的？”“不知道。”张雷说，“刘参谋长的威名我早就听说了，南疆保卫战的战场上的一员猛将。我相信这样的猛将是一个真正的军人，不会给一个晚辈出一个完成不了的难题。”“呵呵，不简单。”刘勇军转转腰，“先给我架起来，然后我就没法儿说别的，对吧？”
张雷笑笑：“首长，我是雕虫小技而已。”
“说得不错。”刘勇军说，“我不可能给你出难题，更不可能命令你去做和军队无关的事情。我现在也不是军区参谋长，是一个普通的丈夫，也是一个普通的父亲。”
张雷看着他，不说话。刘勇军说：“我要找你有两件事情。第一，我替萧琴向你道歉。我已经狠狠批评她了，并且让她现在闭门思过，如果你需要，我会让她向你当面道歉。”
“谢谢首长，不需要。”张雷说。“第二，我替我女儿求个情。”刘勇军看着波光粼粼的湖面，“我不是希望你承诺什么，芳芳是个什么样的女孩儿，你也应该有所了解。我只是作为一个父亲，来替她求情——萧琴的错，不等于她的错。你还和她做朋友，好吗？”张雷不说话。刘勇军苦笑，“我知道这对你很难，不过我绝对没有命令你的意思，我只是希望你考虑一下。芳芳从小在干部家庭长大，没遇到多少挫折，但是也没有更多的朋友，更不要说异性的朋友。作为一个父亲，我只是希望她可以健康成长起来，不强求什么。如果还有做普通朋友的机会，不要拒绝她，好吗？”
张雷点点头：“好。”刘勇军拍拍他的肩膀：“这就好。你们明天去海南，如果你有出国参赛的机会，回国以后我请你吃饭。不是作为军区参谋长，是作为一个朋友的父亲，你可以接受我的邀请吗？”张雷想想，看着诚恳的刘勇军，点头：“好。”“走吧。”刘勇军笑笑，“我们往回跑吧。”张雷跟着刘勇军往回跑，宋秘书和那两个战士远远地跟着。
14
大海掀起温柔的波涛，拍击着美丽的沙滩。一个连的海军陆战队士兵穿着海魂衫和迷彩裤喊着整齐的番号跑过，远处海军舰艇在入港。椰林之间，搭着数顶小小的帐篷，旁边站着的穿迷彩服的武装士兵居然是陆军军衔。他们的臂章上面是一个猛虎的虎头，上面是一圈细密的黑体字：A军区爱尔纳？突击集训。帐篷里面，正在宣布最后出战爱尔纳？突击国际侦察兵比赛的名单。
“陈勇！”何志军高声念。“到！”陈勇从马扎上起立，跑步到那排桌子前。雷克明起身把比赛使用的狼头袖标别在他的迷彩服袖子上。
“林锐！”——“到！”林锐跑步上前。“张雷！”——“到！”“刘晓飞！”——“到！”……“董强！”——“到！”
7个人在前面站成一排。何志军偏偏在这个时候喝了口水，底下的战士们都睁大眼睛看着他，何志军喝完水，看着名单：“嗯，最后一个。”居然又喝了口水，才说，“田小牛！”田小牛眼睛绝对是直了，张大嘴看着何志军。何志军笑道：“你不去换人了啊！”田小牛哆嗦着站起来：“……到！”他跟做梦一样晕晕乎乎跑步上前，雷克明把狼头比赛袖标给他别上，田小牛看着自己的袖标，渐渐回过神儿来了，站直了，喜不自禁。何志军一挥手，很巴顿地说：“你们8个，三天后出征爱尔纳！”8个战士站得很直，底下战士拼命鼓掌。