就是现在！

息征身体一用力，猛地一个翻身，离开原地后的瞬间，一道突袭的黑影就迅猛夺走火把的同时扑倒了查德利！

火光一闪，而后点燃了干枯的草枝，从远处慢慢蔓延开来。

把查德利压在粘稠液体中猛揍的，赫然是之前打晕波利斯跳窗消失的阿诺德！

息征眼睁睁看着男人如同一头被激怒的雄狮般用力击打着查德利，拳拳到肉，每一重击，都发出闷重的声音。

查德利毫无招架之力，不过片刻时间，这个金发的漂亮男孩已经被打的满脸是血，面部肿胀。

“阿诺德！”息征扭动着身体，怎么也从被紧缚的绳子中挣扎不脱，急急喊着，“火！”

双眼充血的男人听而不闻，又是重重的一拳，把查德利打的悲鸣哀嚎。

息征怒了：“阿诺德！你要烧死我么？！”

这话很快引起了男人的重视，阿诺德立即停下手上的动作，无视了地上毫无还手之力的查德利，用最快的速度奔到息征面前，男人的脸上有着深深的懊悔：“主人！对不起，无能的阿诺德让您涉险了……”

息征来不及安慰阿诺德，道：“别废话，快给我解开！”

手脚上的绳子被系的很紧，是息征无法挣扎的结实，却在男人手中乖巧犹如软草，很快就被解开了。

被勒着的时间太长，息征感觉到自己手腕也好脚腕也好，都是生疼的，他刚准备起身，就被面前的男人一把抱住了。

“……主人……”

阿诺德才说了两个字，就被息征打断了：“收起你的话，正事要紧！”

火势已经蔓延开来，乘着微风，向四边扩撒，这里就算是在远离城镇的郊区，却也是有着植被的土地，绝对要控制住火势！

身为亚度尼斯.维特尔斯巴赫，这片土地的领主，他现在要做的，不光是把杀害多人并且当场犯罪的凶手查德利拿下，还要保护一方土地！

刚刚捆在息征身上的绳子，现在被阿诺德原封原样捆在了查德利身上，这个已经肿的像猪头的金发男孩满脸乌青发紫，口中被塞上一把草，被阿诺德提起来扔在一边。

“只有你一个人？”息征抓着从查德利身上拔下来的外套，赤着脚踩在草地上沿着火光扑扇着火星，摸了一把脸的他看着这片范围越大的火，有些担忧，“人太少，想要短时间内扑灭火有些困难。”

阿诺德过去在妮妮以及波娜的眼皮前打了一个响指，用伪装的声音道：“是自由的时候了。”

无视了来自身后查德利错愕的眼神，阿诺德的行为很快获得了回应，妮妮以及波娜眼中茫然了片刻，发现自己的处境后捂着嘴尖叫。

“闭上嘴！”阿诺德皱眉，掷地有声，“去扑火！”

波娜反应的很快，看见她的主人正在奋力救火，立即反手脱掉自己的长裙，穿着连体打底裙就冲了上去，选择了一个主人够不到的地方，奋力扑灭火星。

妮妮的反应虽然慢了一点，但是她似乎有着别的智慧，环顾四周选中一块地，用薄片的石块挖了很多泥土出来，全部堆积在她脱下来的裙子上，然后捧过去一甩，成功阻拦了一片火势的蔓延。

百忙中息征给了妮妮一个赞许的眼神：“干得不错，妮妮。”

得到鼓励的小厨娘继续这么干。

息征、波娜、妮妮，加上阿诺德人高力大，速度也快，四个人很快就控制住了火势的蔓延。

成功灭掉最后一点火星后，息征舒了一口气：“太好了。”

波娜还有些茫然，捏着手中焦黑的裙子残骸，很是不解：“主人，为什么我们会在这里？”

“这个就要问查德利了，”息征乜了一眼地上躺尸中的查德利，“查德利.苏摩达，身为黑发女子连环杀人案的凶手，你似乎会的很多。”

查德利一动不动，听见息征的话也想没有听见一样。

息征耸了耸肩：“你可以不说话，反正现在我也不急，有的是时间耗。”

阿诺德上前摸了摸息征裸|露在外的肌肤，颇为不同意：“主人，您的身体被凉风吹得冰冷，我们在这里不能继续待下去。”

“说起这个，”息征看着阿诺德，“为什么你会在这里？其他人呢？”

阿诺德道：“亚伯来找我，告诉我外边的情况，他说了查德利是一个狡猾的家伙，或许会有其他的招数等着对付您，我能做的就是先去找到查德利，杜绝他危害到您的存在。但是很抱歉，我在途中被误导了，导致找到您的踪迹的时候，您已经在查德利的威胁范畴内了。”

“亚伯？”息征沉吟了下，“我很奇怪他的存在，他这个人有些让我摸不清。”

阿诺德摇了摇头：“我也不太清楚，但是唯一能确定的就是，他对您没有恶意。所以我愿意相信他。”

息征耸了耸肩：“这个时候，我还是要感谢他的，多亏了他，也多亏了你，不然我今天可能真的要变成炭烧味的。”

主人的玩笑让阿诺德紧绷着脸：“您不要这么说！我真的很害怕！生怕一点点的失误，造成无法挽回的局面！”

“好吧，”息征安抚道，“但是现在没事了，一切都过去了。我们现在要做的，就是等待救援——会有人来的对吧？我一点也不想光着脚走回去。”

阿诺德道：“很快就会有人来的，我有留下踪迹。”

话音之间，马车轮子滚动的声音以及马蹄声密集的传来，从宽阔的大道上越来越近。一个胖乎乎的女仆独自驾着一匹高头骏马，领着队而来。

“主人！亚度尼斯大人！”胖女仆看见衣衫凌乱狼狈的息征后，激动落泪，加速冲过来翻身下马，第一时间把紧紧搂在怀里的厚重斗篷给息征披上，“主人，真是抱歉来迟了！您受苦了！”

斗篷披在身上，带来了久违的温度，息征含笑点头：“汉娜，感谢你们来的如此之快——在我冻感冒之前。”

骑士团中有一个格格不入的棕发青年，沉默的他骑在马背上，亲眼看着查德利被擒获的模样后，才微微松了口气。

萨尼威亚翻身下马，伪装成流氓的骑士团团长一脚踩在被捆成一团的查德利的胸上，高抬着下巴，一字一句道：“查德利.苏摩达先生，先后杀害十一位女性，于今天，袭击刺杀领主——亚度尼斯.维尔特斯巴赫，伯爵大人，死罪。”

查德利眼睛猛地瞪大，不等他有什么反应，和萨尼威亚一起过来的维恩提起他，甩到马背上：“感谢主人的慈悲，不然我真想拖着你。”

妮妮已经被汉娜带上了马背，波娜也在妹妹妮娜的搀扶下上了马，来自维尔特斯巴赫府邸的骑士们，围着马车上的息征与阿诺德，朝着切尔科尼庄园出发。

息征靠在男人身上，完全放松了心，擒获了他此次前来默拉都小城的目标后，心里的大石头也就落地了。

男人沉默了片刻后，道：“您是为了抓捕他而来的，专门化妆成了一个女性的身份，就是为了引诱他对您出手。”

息征道：“没办法，只有这样才是抓捕凶手最快的方式。”

“所以从一开始，”阿诺德慢慢道，“您就在涉险，一直把自己置身于一个随时会被袭击的位置。”

息征从这话中听出来了一丝不对，连忙用轻松的口吻道：“不是这样的，阿诺德，你看见了我带来的人了么，一共十四个，全是我的骑士——波利斯也是，都是我的保护层，他们都借着各种身份在庄园的各个角落，无论什么时候查德利对我出手，我都没事的。”

“但是您差点就出事了。”阿诺德指出来，“就在前不久，差点在我的面前，没有一个您的人的情况下，被一个穷凶极恶的家伙，拿火……”

息征见状，一捂额头：“阿诺德，我头晕。”

男人立刻紧张兮兮：“主人，您哪里不舒服么？”

“你给我按按，”息征躺在男人的腿上，闭着眼指使道。

阿诺德还舍得说什么，只能小心翼翼给自己的主人按揉。

慢慢悠悠的马车停了下来，驾车的波利斯掀起车帘，视线落在地上：“亚度尼斯大人，到了。”

阿诺德扶着主人慢慢起身，息征这才懒洋洋道：“这就对了，阿诺德，多做事，少说话，我会更爱你一些。”

波利斯深深埋下了头，假装自己不存在，让主人的情夫？情人？下了马车后亲手扶着主人。他一根手指头都不敢搭。

深夜的庄园灯火通明，息征勾起一丝笑：“艾米妮呢，控制了么？”

“已经扣押在了房间，”维恩行礼，“等候听审。”

“很好，”息征道，“让她再度过身为索瓦达氏夫人的最后一夜吧！”

-

密不透风的地下室中，被从宴会上拖出来的艾米妮甚至还穿着华丽礼裙，头上戴着羽毛帽，满脸精致的妆容早在一夜的担惊受怕中被抹的狼狈不堪，她不断拍着封闭的门，用嘶哑的声音叫道：“放我出去！你们这是绑架！我要写信告诉都城！王城！告诉我的姐姐！该死的雅妮维斯！你这个卑鄙的家伙！你会受到处罚的！”

尖头的皮鞋不断踢在门板上，放出‘哐哐’的声音，坚守在门口的仆从好似一点也没有听到过房间里的喧嚣，对艾米妮没有一丝的回应。

艾米妮喊累了，瘫坐在地上，喃喃道：“哪里出了问题，难道是查德利……”

被羁押了一夜有余，艾米妮早已经疲惫不堪，心中的恐惧也随着时间的推移积累，几乎放弃了和这扇紧闭的门对抗的时候，门外传来了开锁的声音。

艾米妮看见门被推开了。

两个骑士打扮的男人推开了门，然后低头，行礼。

正门口站着一个人，一位身着礼服，优雅的，绅士。

这位男士五官精致，俊美非凡，黑色的长发上带着一顶高顶毡帽，他身着丝绒衬衣，胸口风琴折领结一丝不苟，修身的马裤下一双长及小腿的尖头皮靴，锃亮的鞋面不见一丝尘埃，男人踩着不轻不重的步伐走了进来，用带着洁白手套的手摘下了礼帽，嘴角挂着一个浅淡的弧度：“艾米妮，早安。我想你应该没有休息好。”

艾米妮眨了眨眼：“先生，您是雅妮维斯的什么人？您看起来和她有着几分相像。喔！恕我冒昧，您或许是她的哥哥，听了她不公正的话，来找我一个乡下妇人的麻烦？恕我直言，先生，您这样真是没有风度。”

高挑的青年似笑非笑：“请允许我做一个自我介绍。在下亚度尼斯.维尔特斯巴赫。”

艾米妮倒吸一口冷气，慌里慌张提裙深深行了一礼：“喔！领主大人……伯爵老爷！早安！请允许艾米妮.索瓦达向您表达最崇高的敬意！请您原谅一个愚昧的乡下妇人的无知！我对您的失礼，是我最大的羞愧！”

息征手中捏着帽子，在狭小的房间里踱了两步，走到一张单人沙发面前坐下，朝艾米妮微微颔首：“索瓦达夫人，有人指认您杀害了贝拉小姐，我需要听您的辩解。”

“什么？！”艾米妮变了脸色，“请相信我！我是一个善良的人，又怎么会杀人呢！这是诬陷！”

“艾米妮.索瓦达。”息征嘴角的弧度收了一点，“你面前的是维尔特斯巴赫，这里的领主，你认为，我会知道一些什么呢？”

艾米妮眼神慌乱，在对方眼中清清楚楚看见了不屑后，她这才跪在地上哭泣着：“喔！领主大人！维尔特斯巴赫老爷！我没有杀人，只是基于我与贝拉关系并不融洽，在她被杀后，悄悄伪装了下现场而已！我是有罪，但是我没有杀人！杀人的另有其人！”

“我要知道，凶手是谁。”息征抬起下巴，“或者你可以不说，我很乐意让凶手的名字上写着艾米妮.索瓦达。”

“哦不！老爷！“艾米妮匍匐在地上瑟瑟发抖，“我为什么不说呢！凶手就是查德利.苏摩达！雅妮维斯.罗曼庄园里的长工！”

息征挑眉：“你说是他就是他？我可以认为是攀咬。”

“不不不！维尔特斯巴赫老爷！我说的是真的！我有证据！”艾米妮慌乱道，“那个时候查德利被他当时的主人送去了贝拉家，贝拉叫了很多人来……举行了一个宴会，那天我也去了，我亲眼看见了贝拉是如何对待查德利的，我只是比较好奇，这个一直在笑的家伙为什么不反抗，后来我已经走了，但是突然想起来，我要告诉贝拉一件事给忘了说，那个时候已经是深夜了，但是我打算住在贝拉家，也就没有犹豫，半路上折了回去。贝拉的仆人已经睡下了，好在我有钥匙，所以我就直接去找贝拉，但是房间也好宴会厅也好都没有她，我绕到了后花园，然后我看见了……看见查德利……他把昏迷中的贝拉切断了手脚！血溅的到处都是……那一刻，查德利就是魔鬼！他杀了贝拉！然后他看见了我！我害怕极了，但是查德利他跪在地上，哭着祈求我，请不要把他供出去，他只是一个可怜人，他会为我所用，帮助我……我真的是昏了头了，一个刚刚杀了人的人，转眼就跪在了我的脚边，我被麻痹了，又想起来贝拉她做过的一些事情，我很恶心她，反正人都已经死了，我还不如和查德利合作，来的实惠更多些。然后，我让查德利离开了，顺便帮他清洗了血迹，伪造了下现场……但是很不幸的是，我被人看见了，一个很漂亮的孩子，叫做艾伦的。他跟过我，所以我让他不要说出去，他同意了。但是很显然，他并没有把我的话听进去，是他说出来的，对么，领主大人？”

息征翘起腿，手交叉，挑了挑眉：“原来是这样……艾米妮.索瓦达，这样说你应该知道，查德利他是黑发女性连环杀手，对么？”

艾米妮道：“开始我的确不知道，但是查德利杀了贝拉之后，我就知道了。”

“很好，”息征冷冰冰道，“知情不报，伪造现场，共犯，艾米妮.索瓦达，你接下来的余生，就请作为一个女奴，来还债吧！”

高挑的青年起身，重新戴上帽子，瘫倒在地上的艾米妮发出悲鸣：“哦不！领主大人！祈求您的宽恕！我有着钱！我有很多的钱！我可以全部捐献给您！维尔特斯巴赫老爷！请您仁慈！”

息征走到门口静静守候着的阿诺德身边，嘴角挑起了一抹笑，故意把阿诺德露出来，让艾米妮看了个真真切切。阿诺德无奈看着自己的主人，也没有反对，任由自己暴露在艾米妮面前。

艾米妮果然喊道：“阿诺德先生！阿诺德先生！为您为我求求情！您是一个善良的先生！”

阿诺德看了眼息征，息征清了清嗓子：“好吧，既然阿诺德替你求情……”

男人一脸无语，看着主人继续道：“那就罚你……作为维尔特斯巴赫，默拉都小城，切尔科尼庄园的女奴，服役终身。”

艾米妮愣了愣：“切尔科尼庄园……是维尔特斯巴赫的庄园？那么雅妮维斯.罗曼……不对，她不信罗曼……长得如此想象……难道说……”

息征挑起一抹笑，亲了一口面无表情的阿诺德，故意压低声音：“哦，你猜的没错，亲爱的艾米！雅妮维斯的姓，就是维尔特斯巴赫哦！”

艾米妮一脸扭曲，几乎无法相信：“……雅妮……维尔特斯巴赫……大人……领主……哦不！”

息征完全不理会身后女人的嚎叫，命令骑士们看守好艾米妮后，带着阿诺德走了出去。

阳光洒满的庭院，一个棕发的青年静静等待着。

“亚伯。”息征停下脚步，朝着这个青年点了点头。

亚伯朝息征行了一个大礼：“维尔特斯巴赫老爷。”

息征道：“感谢你的敏锐。”

“不，我不是敏锐，”亚伯道，“我是追着凶手而来的。我的妹妹朵蜜.夏普，一年前被人杀害，我常年在外地修行，刚得知这个噩耗，才回到默拉都小城。很巧，您伪装成了一位凶手的目标，召集了很多有着嫌疑的人，一个个筛选。我也在观察，我发现，查德利身上有着死亡的气息。我开始并不知道您的身份，担心您会在不声不响中遇害，曾经跟踪过您，然后被卓恩先生——他应该是一名骑士，发现了，然后我就把重心投放在查德利身上，中间发现了他的很多行径很有问题，我曾经想过告诉您，但是以为您只是一个普通的夫人，担心您会把握不好应对态度，反而打草惊蛇，让查德利逃走。毕竟他是凶手这件事没有人有着证据，，没有犯罪的时候就无法抓捕他。所以请原谅，我利用了您，我悄悄对阿诺德先说，晚上的时候去厨房会有收获，然后，查德利果然抓住了这个机会，让对您形影不离的阿诺德先生被关了起来，然后，他就有了下手的机会。然而很抱歉，查德利他的确是一个有着丰富经验的杀手，我被误导了，差点酿成大祸。我有着罪。“

息征朝亚伯抚胸行礼，严肃道：“作为领主，我没有保护好您的妹妹，是我维尔特斯巴赫的失职，迟来的安慰——望您节哀。”

亚伯还礼：“领主大人，您是一个好的领主，以身涉险，抓住了杀害我妹妹的凶手，我亚伯.夏普向您致敬！希望在我学成之际，有了考取骑士资格的时候，能为维尔特斯巴赫府邸效劳。”

息征含笑：“维尔特斯巴赫无论何时都欢迎亚伯先生的到来。”

棕发的青年难得笑了笑，背着他来时的行囊，默默行礼后，头也不回的离去了。

“主人，”阿诺德上前，“您喜欢骑士么？”

息征挑眉：“怎么说？”

阿诺德：“作为骑士，能跟在您的身边保护您。”

“所以呢？”息征道，“你要试着考取骑士资格么，我亲爱的阿诺德。”

“如果您喜欢的话，我就去，”阿诺德直言不讳，“我没有想过，您是领主，您的身边会有很多骑士，但是这个身份能让我名正言顺跟着您的话。”

息征想了想，沉吟：“在此之前，我想问问你，阿诺德。”

“是，主人。”阿诺德道。

“你在昨天，打了一个响指，”息征回忆道，“是怎么回事？”

阿诺德坦然：“一个催眠的小把戏。来自我流浪多年的母亲的技艺。妮妮小姐也好，波娜小姐也好，她们的状况几乎就是得到指令来行事，而响指，是最常见的指令。查德利和妮妮波娜接触的时间不会太长，所以特定的话特定的动作他不能做，只有这个响指，就算被人看见，也不会怀疑。我试了试而已。”

息征好奇：“阿诺德，你的母亲似乎会的很多。你跟着她，学了不少吧。”

阿诺德道：“很遗憾，我的母亲只会一些旁门左道的玩意儿，用别人的话来说，就是并不上台面，浪迹多年不过能混一口饭，常年的病痛都得不到药材的救治，在辛劳中去世。而我唯一能做的，就是舍弃母亲手中学来的这些，靠着做木活，维持生计。”

“这么一看，我确实很差劲，”阿诺德苦笑，“维恩先生他们是骑士，亚伯先生会剑术，就连查德利，作为一个杀人犯，他都有着饲养花的技巧。我一无是处。”

“骑士的话我多的很，”息征道，“剑术好的人也很多，我也不缺会养花的人。”

“但是，我有一个位置是缺的。”息征笑了笑。

阿诺德眨着眼紧紧盯着息征。

“那么，我想请问，”息征朝阿诺德挤了挤眼，“二十一岁，尚且年轻的阿诺德先生，你愿意来尤拉威斯尔都城，维尔特斯巴赫府邸，应聘领主夫人一职么？”