沈少夫人的回音很快给了，说才到京里，家里还有些东西在收拾，有些乱，不过珠华不是外人，想去随时可以去，这几年两边虽没见着面，书信没断过，她知道珠华有了两个孩子，让方便的话，最好把孩子也带过去让她看看，小探花如有空，能一起来就更好。

珠华就拖家带口地去了。

到了宅第一看，确实还在收拾着，徐世子定下要上京的时候，这宅子本已开始修整起来，弄得差不多了，但徐世子自金陵来，随船带了许多新箱笼物事来，这些东西要规整归位，自然也需要一些时间，这就难怪沈少夫人没有先送信给她了。

两边见了面，一番亲热情状自不必说，沈少夫人说起她上京的缘故，原来有两桩，一桩是有位徐老夫人的知交老夫人过寿，二桩是为着徐佩。至于徐世子，他正好有公务，就随着一起来了，不过他逗留的时间不长，一两个月就要回去了。

徐佩在场，正逗着苏玉和瑾哥儿两个玩，沈少夫人就说得比较隐晦，不过珠华听出来了，徐佩今年十三，是个小小少女了，有些该考虑的事，可以考虑起来了，金陵是个好地方，然而毕竟是旧京，论起婚事，选择面就不如新京里这么大了。

沈少夫人带着女儿来，贺寿都只算幌子，给女儿寻摸一门称心如意的好亲事才是真的。

“舅舅啾啾——”

这是瑾哥儿的叫声，叶明光行完礼要出去，他眼尖见着了，发出了不舍的召唤声，这个称呼是开口音，对小孩子来说比较好发，瑾哥儿就很愿意叫，有时候能连着叫出一长串来。

叶明光脚步有些迟疑，转头望瑾哥儿——同时也望见了坐在旁边拉着瑾哥儿小手的徐佩。

然后他很快把目光移了开去。

珠华心觉不妙。

叶明光算她一手带大的，他因过人聪慧而自信，正常望人的时候目光坚定，什么时候也不会出现这种飘忽的情况。

飘便飘了，他耳朵根还红了！

珠华慢慢作不经意状转望徐佩——好么，这小小少女更掌不住，岂止耳根，一张脸全红了。

这情状，让她几乎条件反射般想起当年苏长越中举人后，去张家找她时的情景。

作为过来人，她想骗自己没事都办不到。

弟弟的桃花开得太突然，珠华很苦恼。

打叶明光去年中举后，有意来给他说亲的人家就排成了队，珠华试着和他聊了聊，发现小少年郎心/如铁，压根儿没开窍，她便也不管了，凭是什么样的好人家都先推了，让叶明光专心准备会试，考后再说。

不想这“再说”来得如此迅猛。

徐佩当然是个好孩子，家世好教养好心地好，叶明光也是个好孩子，单论个人的优秀程度，很少有人胜得过他，但加上家世就——

就算他如今中了探花，要配魏国公府下一代的嫡长姑娘也还是太单弱了。

珠华可以很坦然地面对这一点，她也不想勉强硬上，弄出个“齐大非偶”的局面，但她还是有点遗憾地心不在焉。

叶明光出去后，沈少夫人好像也不怎么在状况了，不知是发现了这一点，还是理家务累着了，给两个小团子塞了一堆见面礼后，又说了一会话，两边就散了，沈少夫人没有坚持留客，只是道：“等我家里好了，再请你来吃宴。”

珠华有点心虚地应了，她不知道自己这心虚怎么来的，大约是因沈少夫人待她那么好，她弟弟却同人家的独女来了个一见钟情，虽然没任何实质接触，她也有点挖了人家墙角的不自在感。

等回了家，让丫头看着两个小的，她头件事就是拎过叶明光去探问。

叶明光起初只做若无其事状，但在相依长大的姐姐面前，到底憋不住太久，漏出句话来：“早知道我该考个状元。”

这是嫌自己名次低了。

珠华心酸又忍不住笑，她懂叶明光的意思，真入官场，状元探花一般从六七品做起，差不上多少，然而他没有别的可以努力的方向了。

珠华沉默了好一会，也只能憋出句来：“随缘吧。”

若是别的高门，她未尝不可以努力一把，叶明光做谁家的女婿都是很拿得出手了，并非没有希望；然而沈少夫人多年照拂于她，对她有恩，她反而不便做什么了，再觉得自己弟弟好，家世的差距摆在这里，无法蒙着眼自欺欺人。

她这里安静“随了缘”，徐世子那边却活跃起来，拿沈少夫人的话说，徐世子如今附庸风雅得很，他初进京来，各处的旧交情交际应酬，天天吃不完的宴席，三不五时有了合适的局，就会跑来把他的世侄神童叶明光领走，带着一起到处逛。

珠华暗地里纠结了一下，她原来只和沈少夫人来往，和徐世子仅限于见面问候一声，并不觉得什么，现在叶明光大了，不好再和女眷混，来往的对象变成了徐世子，幸亏叶明光长得和他们爹叶安和不像，那些旧事还可随风而去，不然徐世子掺和进来，可真是——太怪了。

这么过了一阵，叶明光那边还是不知该怎么办，珠华看他的模样不像是一时见少艾而冲动，证据是他已经授了翰林院编修，开始像模像样地当差了，徐世子来找他，他只要休沐还是照常跟着出去，这要换了别人，他哪有这么好的脾气一直应付着哪，徐世子本身是武人，同他在年纪上又差了辈，凑一起去能有多少话说。

珠华也是无奈，在这件事上，既不好鼓励他，也不好打击他，只得由着他去，好在他跟徐佩都大了，见面仅限于问好寒暄两句，不可能独处，闹不出什么事来。

珠华后来又去过徐宅两次，一次正逢着叶明光休沐，他默默跟了，珠华不忍心撵他，领了他一起去，看他跟徐佩两个一碰面，又是一个红耳根，一个红整张脸，这回呆的时候久了些，叶明光还算稳重，徐佩却更收敛不住，一眼一眼地瞄他，还要找话和他说，又说不上两句，磕磕巴巴的，少男少女的情火燃得突然而没有道理，但这件事又需要什么道理呢？

珠华简直想掩面，她比两个当事人更不好意思，完全不敢看沈少夫人的脸色，打那后，好一阵子不敢再上门去。

乱糟糟的心绪里，苏长越的升迁机会倒是争取下来了。

他胸前的补子从白鹭换成了白鹇，仍在詹事府里为官，只是从左司直郎升成了左庶子——此庶子非嫡庶的庶，乃是五品官职名。

为这个升迁，起了场小风波。

这风波倒不是为着这个职位本身，而是升上去之后闹出来的。

苏长越自为官以来，从七品到六品，又从六品到五品，升迁很稳，但撇开他的年龄，单看这个升法的话，就会觉得不那么出彩，太子和苏长越说话放松，为此就和他嘀咕，可惜万阁老倒时他资历太浅，升不上去，不然那时乘着吏部尚书一同倒台，底下牵连一片空出了好些职位，往里面的四司选个郎中，又清贵又实惠，若是运道实力够，以后就在吏部里从侍郎尚书一路升上去，一条现成的青云梯就搭起来了。

这其实不过是句玩笑，当时空出来的缺早都叫人填满了，那些好位置千金不换，后面不知有多少双眼睛盯着，哪那么容易到手，太子随口一说，苏长越也没当回事，说过就过去了。

却不知怎么泄了出去。

沈少夫人摆宴，下了帖子来，珠华不能不去，赴宴时让人当着她提及了起来，珠华看脸是个不大理会俗务的人，那人大概以为她不懂得其中关窍，言辞暧昧地奉承她，说苏长越前程大好，来日可期。

珠华在经济上确实不大通，捏着大笔嫁妆都不晓得该做什么生意，只能卯起来买地，但论学问政治，她打小同叶明光一道学起来的，惦记着要给神童弟弟做榜样，她一直没敢偷懒，及到嫁了人，苏长越不那么忙时也肯同她说些外面的政事，这么耳濡目染着，她同正经政客是不好比，然而要跟一般后宅妇人扳手腕，那基本不会输。

当时就听出来那人带的节奏了，无非是强行要往苏长越身上盖东宫烙印——詹事府服务于东宫不错，但本质仍是皇帝臣子，现任的詹事及少詹事都由在朝大臣兼任，皇帝乐见詹事府官员同太子相处得好，但好到太子要为谁伸手进实权部门插手朝政就是另一回事了，这一道烙印真打下来，皇帝也不会怎么样，你跟太子好，那就等到太子上位再用你罢，现在还是歇着吧。

官场如战场，太子觉得苏长越升得慢，有人却觉得他升得太快——未满三十，过往升迁逢时便补，补上去的也几乎是他能博到的最好的职位，怎能不碍人的眼，瞅见空子要伸出脚来绊他一下。

既辨出了这个坑，珠华也不客气，当即冷笑着把说这话的妇人反按了下去，指责她用没来路的言辞非议储君，离间皇家父子亲情，其心可诛。

她反扣的锅太大，那妇人让扣傻了，珠华若不懂这话的厉害，以为是普通客套话认了，那后头的风声就好放了，但非但盘算落空，还让倒打一耙，妇人不得不争辩起来，珠华毫不让步，要她说出这话的来历佐证，太子说的时候便没怎么避人，也是东宫私语，那妇人哪敢言之凿凿地举出什么证据来？她真说得出来，那就等于把太子得罪死了。

说不出来，那就是造谣。

妇人闹了个灰头土脸，事还没完，徐世子更狠，听说后转头去皇帝面前抱怨去了。

皇帝当年在金陵苦候，不好随意交接别的臣子，沈少夫人同为皇族，皇帝总算有个亲戚名分遮掩，同魏国公府还好来往，为此结下了一份交情，先帝骤崩，皇帝奔赴京城即位，明面上有锦衣卫护送，暗地里徐世子其实是亲身领兵随侍的，他在皇帝面前说的话，自然是很有一些分量了。

太子随即上表，自陈虽系旁人捏造，但亦因他自身言辞不谨，以致为人所乘，他没怎么辩解，大半言辞都在检讨自己。

原就不是件大事，这么一来，皇帝反而温言抚慰了太子，谁私下里还不开两句玩笑，这都要较真起来，朝堂里只能站些木雕泥塑的呆菩萨了，又诫饬了乱传闲话的人。

这场风波过后，太子私下微服去感谢了徐世子。

再然后，徐世子公务办完，就要回金陵去了，奇怪的是，沈少夫人找了珠华去，跟她提出了去意，居然也要一同走。

珠华愣且心虚，沈少夫人原为着徐佩亲事进的京，这些日子以来宴席摆得不少，但并没听说有着落，就要走了，这不是看出叶明光同徐佩的眉目不对了，要提前回去隔开两个了吧？

“明光没同你说？”沈少夫人一副憋笑憋得不成的样子看她。

珠华还傻着：“说什么呀？”

她弟弟正为情所困，哪有什么和她说的。

沈少夫人却点点头：“这也正常，他恐怕也只是心里有点感觉，未敢肯定，不往外漏话是他稳重处。”

她看上去挺满意，又戳戳珠华额头，还当她是个小孩子般，“看你那天给你的小女婿出头，机灵得不行，我只当你长大了，怎么这时候又还傻乎乎的。我们现在该办的事办完了，自然就回去了。”

珠华眨着眼，总算回过点味来了——不会吧？

“我们那位爷是不干什么正事，不过你当他真那么闲，总有空拐着明光在外头逛？”沈少夫人含笑，“掌上明珠要托付出去，他这个当爹的，当然要先好好掌掌眼了。”

预想成真，珠华仍有几分不可置信：她觉得叶明光的心思不是全无希望，但也真没想到有这么轻易！

沈少夫人的读心术功力不减，当即就看出了她的想法，摇头道：“你觉得容易？明光今天若不是已然是探花，那便是我看着他好，肯把端姐儿托付给他，家里也不会同意的，他自己争了九十九步的气，这最后一步，才能许他迈上来了。”

想了想，又纠正了：“你的小女婿也算帮了些忙，没有他在太子身边的脸面，这桩事仍然是难。”

她的话直白地从利益出发，珠华冷静下来后，反而一下子全理顺了。

讲真，魏国公府这样的庞然大物，下一辈的嫡长女选婿，要说只看人好，不涉及利益因素，那是发梦，全不可能。

沈少夫人已然提出了太子，魏国公府所看重的利益面就很明显了，在当今这一朝，有皇帝在金陵的那八年，魏国公府同皇帝的关系打得牢牢的，毫不担忧，然而世上没有永不褪色的世家——假使有，那一定是一辈辈人殚精竭虑，未雨绸缪，苦心经营才能维系下来。

魏国公府吃亏在和太子毫无交情，反倒因晋王曾在金陵，不可避免地和晋王有了些往来，太子正位东宫后，他和晋王间的微妙关系一定已为魏国公府打探到，但魏国公府不能随意做什么动作，当时太子和晋王的关系太紧绷，要向太子示好，恐怕就要踩倒晋王，那落到皇帝眼里，又如何高兴？

如今晋王已经就藩，魏国公府才派了继承人来，探一探风声了，徐世子那所谓公务，多半就如某位老夫人的过寿一样，也不过是个幌子，和太子搭上线才是他的真实目的——并不需要切实做什么，毕竟皇帝春秋鼎盛，不用着急，但也正因如此，此时对太子的示好才显得珍贵，真等到太子快上位了，如万阁老那时那般，皇帝已不需要他了，他就把尾巴摇断了又有什么用？

临时抱佛脚太蠢也太尴尬，不是魏国公府这等世家的行事风格。

那名妇人传的闲话给太子和苏长越找了些小麻烦，但落到徐世子眼里，他的角度一定不一样：太子私下和苏长越说话如此随意，必然是当他自己人才会如此，太子只要不作死，没有第二个竞争者，这种情况之下，叶明光和苏长越的政治立场没有相悖的风险，他们必然是一边的。而以他的年纪，在本朝重用的可能性不大，更有可能是留到太子上位，有苏长越先打下的底子，他踏入官场的年纪又如此之轻，磋磨得起也犯得起错，前程太可期望，魏国公府选这么个女婿，是经过精心计算之后的放眼将来。

这不是件坏事。

对别人有用，才会得到别人的尊重。

珠华坐直身子，慎重跟沈少夫人保证：“明光会待端姐儿好的。”

她知道沈少夫人为人，那些算计衡量源自魏国公府，沈少夫人骄傲到甚至不肯出手对付妾室，她天然身份高贵，不会在意那些，作为一个母亲，她只希望她的女儿终身能得到善待。

沈少夫人只是微笑：“我知道，明光是我给端姐儿能选择得最好的了，或许仍有缺憾，但别人不会比他更好。”

弟弟被这样夸，珠华也很开心，解决了一桩久悬心头的大心事，她乐得笑眯眯的，又忙赶着殷勤地跟沈少夫人商量了下其后提亲定亲的事宜——沈少夫人都点到这一步了，她作为男家亲眷，再不主动些就太没眼色了，难道还等着沈少夫人提这话不成。

沈少夫人道：“这倒不着急，我先进京前，也没想到这样巧又这样顺，正好明光中了探花，现成能把事了了，以为总要一两年功夫。如今端姐儿还小，我们心里有个数，亲事过两年，待端姐儿及了笄再正式商定起不迟。”

珠华一概全部应下，她觉得叶明光也还小着，等几年正常得很。

最后，沈少夫人想起来提醒了她一句：“先传的那个闲话，若是看不惯你的小女婿，事情还算简单，只怕是冲着太子去，有些人，就是不愿意过安生日子，偏要把水搅浑了，才好从中取利。徐家的根基在金陵，我们不能久留，你们在京里，要自己仔细些。”

珠华认真点头：“我会留心。”

天下无永世太平，争与斗从来也不会止歇。

但她并不惮于迎接这一切，因为无论她做得错与对，总有人为她倚靠，将她的戾气化为胆气。

祸福与共，风雨同舟。