两人小心翼翼地将门拉开一条缝隙,扫了一圈门外,确认没有人注意,才跨出门来。
落入眼帘的是个陌生的院子。水天零回头示意地望了元央一眼,随即纵身一跃,黑色衣袂如影飘忽,眨眼间已经上了屋顶。待元央也跟着站定,对方很快探出手将她拉得俯□来,隐在屋顶之上。
元央蹲在水天零身旁,视线往下望去时,院中景象尽收眼底。她偏头环顾四周,随即目光一顿。只见离得不远的地方,正是炎初寒与炎初芷两姐妹紧挨的住处。她知道朱雀山庄的布局都有严格的等级规制,既然此地离两姐妹这么近,想来也是嫡系年轻一辈里的居所才是。念及此,她的目光落在下面来往的护卫身上,侧耳倾听起来。
那些细碎话语落在风里,被躲在暗处的两人尽自收入耳中,筛选着对自己有用的信息。
元央和水天零并没有等太久,便见一个侍从打扮的男子出现在视线里,拉住了院子里的一个护卫,手里还拿着什么。
“炎濬少爷吩咐,你去让护卫长过来书房一趟,确认下几日后族长寿辰上要布防的守卫。”
“是。”
“啊,还有。这个你拿着。”
“这是……?”
“是寿宴需要的物事,炎濬少爷已经看过了,说没什么问题,等会直接拿给管家下去准备就好。”
“我知道了。”
……
嘱咐完事项的男子,返身又走了回去,很快消失在两人的视线里。
虽不过几句话,元央眼底已经有恍然的神色闪过,明白这原来是炎濬的院子。然而很快她又随即陷入了疑惑。山庄外那条暗道竟然通往炎家长子的下人院落,这是为何?那个女子出现在这里,难道此事与炎濬有关?
正思虑间,手臂被轻轻一扯。元央望过去,见阿零低低说了声“走”,这才与对方径直离了去。
一炷香后,两人已回到了自己的院子,一同坐在了元央的房间里。
虽然这趟出行时间不长,元央身上却已经又是冷汗又是热汗,实在口渴得紧,也顾不得先说话,当下给自己倒了一杯水,仰头就喝了完。似乎觉得不够,又喝了一杯,才舒服了些,擦了擦唇角水渍,抱怨道:“可渴死我了。”
水天零望一眼元央,待对方喝罢,才慢条斯理地给自己倒了一杯茶水,口中道:“还热么?”
元央摇了摇头示意,不愿在这个话题上多作纠缠,直奔主题道:“没想到那个黑衣女子出来的地方竟然是炎濬的住处。”
水天零略一颔首,低垂的目光若有所思。
“阿零可有什么发现?”
水天零沉默了会,才轻声应了:“我们从暗道跟出来的那间护卫房间,应该是那女子的住处。”
元央闻言神色微微一惊,下意识脱口而出:“可是那不是个男人的房……”话至一半,忽然有灵光在元央脑海闪过,之前的迷雾骤然被水天零的一句话拨散开来,记忆里浮现出阿零拎着衣衫端详的模样。此刻细细一想,那件衣衫虽是普通男子护卫衣着,但并不算宽大,倒与黑衣女子略高的身形有所相似。联系到之前暗道里被换下的女子衣衫,元央恍然道:“女扮男装?”
“料想应是如此。”水天零略一颔首,面上神色似是对她的反应颇有几分满意,顿了顿继续道,“她想来是通过暗道进出朱雀山庄,每次都在暗道里就变换了打扮以掩人耳目。这样一来,就算在外面不小心撞见了熟人,一时半会也不易引起怀疑。”
“也难怪炎初芷之前认不出女子了,不过是个普通护卫,又以男装出没朱雀山庄,谁都想不到身上掩藏着并不弱的修为。”元央点头认同了水天零的猜测,然而另一个疑惑也浮上心头:“她难道是炎家长子的人?还是另有图谋?”
闻言,水天零也只是摇摇头:“这个尚不能定论,也不知炎濬认不认识女子。不过原因也不外乎你说的那两个。若此事当真不关炎濬的事,那女子既然选择呆在那里,应该有别的目的才是。”
元央低头思忖了番,想起那段对话,忽道:“会不会与寿宴有关?听方才两人对话,好像炎濬也负责寿宴的安排。”
“也许罢。”水天零有些沉吟,顿了顿,抬头望向元央,“不管怎么说,我们先将此事告知于炎初芷罢。她了解情况,可能会查到些蛛丝马迹。”
两人决定后,便直起身子打算去炎初芷院落一趟。人还未至,半途之突然一道白影晃过眼前,窜到两人身后。元央辨认出正是那只一直莫名跟着自己不肯离开的白色小兽,正想要唤住,耳边忽然落了一声脆生生的呐喊。
“喂!别跑呀!”
听到声音,元央往一旁望去,一个粉色身影风风火火地撞过来,眼看就要撞上立在一旁的元央,后者连忙伸手去扶。
粉色的小身影终于稳了住,抬起头来,只见不过半人高的身子,粉妆玉琢,黑亮的大眼睛滴溜溜地转了一圈,打量过眼前的元央,随即又用那个脆生生的稚嫩话语道:“你是谁?”顿了顿,又往元央身后的白色小兽一指,露出可怜兮兮的神色,话语尚带着软糯童音,“帮我抓住它好不好?我想和它玩。”
元央下意识扫了一眼身后不远处的小兽,见它正蹲踞在池边,气定神闲地望着他们。一身洁白毛发在春风里微微拂动。元央知晓这小兽虽看起来无害,实力却不容小觑,也不敢让眼前女娃冒险,转回头尽量放柔了声音,转移话题:“告诉姐姐,你叫什么?”
粉衣女娃闻言瞥了一眼元央,大眼睛眨了眨:“不是阿姨么?”
闻言,元央脸上笑容一僵,正心情复杂间,眼角忽然瞥见身旁的水天零暗自侧过头去,一头青丝遮掩下,唇角有弧度一闪而逝。她神色一怔,目不转睛地望着对方。水天零似乎也感觉到了元央的注视,回过头来,神色恢复如常,只是眼底还残留着一抹淡淡笑意,毫不避讳地直视着元央。那黑眸便似涌起涟漪,在这柔软目光里晃荡开去,击打过元央的心口。
元央极少见她笑,那一瞬竟觉日光都晃眼得很。眼前的平静眉眼,淡退了疏离之后,便余下几分缱绻,缠在心尖一阵阵发紧。
女娃略带新奇地将目光跟着落在水天零之上,来回打量过两人。见对方没有反应,兀自绕过元央,朝池边的小泽蹑手蹑脚地走去。
眼看女娃靠近池边,就要朝小泽扑去,一只手忽然扯了她的后领,将她的步伐也跟着止了住。女娃手舞足蹈了一阵,却连身后的手也碰不到,勉强侧过头去看,只瞥见一抹黑色身影。她正要喊叫,远处已经有个身影追过来,人未至声先到:“炎小妹!你又乱跑偷溜出来!”
听到这个声音,女娃顿时不折腾了,脸上变戏法般极快地换上了一副乖巧的表情,奶声奶气地唤道:“娘。”
不过眨眼间,人已经到了元央和水天零身前,是个身着淡雅衣裙的少妇。只见她伸手扯过女娃,故意沉了神色低斥道:“怎么我才一个转身的功夫就不见了,让我好找!”话落,少妇抬头望向元央和水天零,神色才微微缓和了些,点了点头招呼:“不好意思,给两位姑娘添麻烦了。”
“不碍事。”元央接过话头,笑道,“她很可爱。”
少妇神色无奈道:“调皮倒也是真的。”说着,目光打量过两人,似想起什么,试探道,“看两位姑娘眼生得紧,莫不就是之前救了初寒的恩人?”
元央点头应了,又听对方开了口:“果然是两位姑娘。我是初寒的五嫂。”顿了顿,“你们可是来找她们两姐妹的?”
“正是。”
少妇还想说什么,手边的女娃已经仰着头插话道:“娘,我也想去初芷阿姨那里。”
“族长伯伯的寿辰快到了,乖,娘还有事要忙,下回再陪你去。”
“可是我很久没看到初芷阿姨了呢。”女娃瘪了瘪嘴,撒娇道,“就让我去看看嘛。我好想初芷阿姨。”
“这……”
元央见少妇神色有些踟蹰,忽然看到女娃的目光投向自己,水汪汪的眼睛透露出恳求援助的信息,衬着一张可爱的圆脸,让人实在不忍心拒绝。想了想,元央方出声道:“正好我们也要去初芷姑娘那里。此地也不远,夫人若放心,便由我们带她过去罢。”
少妇闻言想了片刻,念及在初芷那里女儿应该也翻不出什么大风浪来,自己这几天又实在为这个寿辰忙碌得很,当下还是点头应了,颇有些歉意道:“那麻烦两位姑娘了。”
待少妇嘱咐完后离开,元央执了女娃的手,蹲□去平视对方:“待会可要乖一些。”
女娃点头,视线在四周环顾了一圈,见池边已经空了,语气疑惑道:“白狗狗去哪了?”
元央一听白狗狗,当下忍不住有些笑出声来。很快一声不满的低吼在耳边响起。元央回头望去,见不知何时那白色小兽已经自一旁探出头来,朝自己龇了龇牙。
“能将小狗狗也带去初芷阿姨那里吗?”女娃伸手指了指小泽。
元央面有难色,也不知这神出鬼没的白色小兽会不会跟上来。正犹豫间,耳边阿零的话语已经淡淡落下:“走罢,它会跟上来的。”
女娃神色一喜,重重点了点头,这才随着元央的脚步往炎初芷院落走去,口中道:“白狗狗是你们的吗?”
“不是噢。”元央摇了摇头,略一沉吟,又补充道,“它可不是什么狗狗,小心它生气,就不理你了。”
“那它是什么?”女娃扑闪着大眼睛,一脸好奇。
元央闻言,话语一滞,也说不上来白色小兽是什么,只好硬着头皮胡编道:“你看它是不是毛白白的,叫它白白就好了。”
一旁的水天零听到元央与女娃的对话,眉梢忍不住微微挑了挑,眼底露出好笑的神色。
女娃似乎觉得有理,轻快地应了,又追问道:“那白白也是凶兽吗?感觉比席叔叔的那只可爱多了。”
“席叔叔?”元央神色一动。
“嗯!”女娃一脸正经道,“席叔叔的那只长得有些奇怪,有点像狐狸,也没有白白好看。”说着,又特意压低了声音,努力营造出诡谲的气氛,“其实我还在山庄见过一条大蛇,眼睛有这样大,绿绿的,特别吓人。”言罢,不忘比了个很大手势。
话一出口,有片刻的安静。
“你还记得什么时候见到的吗?”出口的是水天零,她的神色有些凝重。
“我忘了。”女娃摇了摇头,见水天零低下头去,以为对方不信自己,奶声奶气地强调道,“这是真的,我记得特别清楚。那条蛇可大了,比我身子还要粗呢,又长得很。身上还有很多花花的斑纹!”
水天零似明白了什么,垂眸望着女娃道:“它额头可是还有图案?”
女娃闻言,惊讶地睁大了眼睛:“你怎么知道的?”
元央和水天零对视了一眼,都从各自的目光里看出了端倪。元央软了声音,又问道:“具体怎么样你还记得吗?”
女娃脸上有回忆的神色,咬着手指想了半天,方支吾道:“我记得当时我好像去了后山玩,那条蛇就在那里,也不走,半个身子都立起来,好像有人在和它讲话似得。后来就一溜烟地窜走了。”
“这件事你同别人说起过吗?”
女娃摇了摇头,又点了点头:“我和娘说起过,但是她说我肯定是做梦梦见的,山庄里哪来的大蛇。可是我明明记得很清楚,一点都不像做梦。”顿了顿,女娃望向两人,小脸上神色认真,“阿姨你们信吗?”