张惠茹越听越奇，忍不住问道：“你说的这个宁儿，到底是什么人？”凌真笑道：“这个宁儿小姐，应该就是阿窈说的仙子姐姐了，她称呼十七爷为十七叔。”张惠茹又羡又嫉，哼了一声，道：“我二叔是这里掌门，我二叔都不敢采这花，她为什么就敢采？”

阿窈道：“别人不敢采，她是仙子姐姐，当然能够采了……”张惠茹瞪了她一眼，没好气道：“什么仙子姐姐，少胡说！”阿窈吓得一吐舌，急忙闭口。

众人入座，饮食闲谈之间，凌霄又问起十七爷来历，二人仍是不说。凌霄与他俩私交甚厚，平时从不曾隐瞒过什么，此时见如此，知其必有原委，也便不再深问。两人陪了片刻，生怕掌门有事传唤，告了失陪，自行去了。

房中只剩下他们四人，张惠茹又问道：“你们说说，这个十七爷和这个宁儿，到底能是什么人？”李衍这几日一直也在苦苦思索此事，尤其见过宁儿之后，更是想知道他们身份，但绞尽脑汁，仍是猜不透半分。此时见张惠茹问及，木然摇头道：“不好说，我也猜不透。”

凌霄沉吟了一会，道：“我倒猜出几分，只是……不大敢确定。”张惠茹忙问：“你说是什么人？”凌霄道：“依我看，他们多半是哪个宗派或帮会的，并且是个极大的宗派、帮会。”张惠茹道：“你从哪里看出来的？”凌霄道：“我们来了这几日，天天听人称呼十七爷、十七爷，你想想，若不是极大的宗派帮会，怎会排到十七爷这个名次。那宁儿小姐又叫他十七叔，我猜她一定是哪个宗派首脑的女儿。”张惠茹点头道：“有些道理。”

李衍颇为怀疑，问道：“他们若是宗派或帮会的，怎能差得动官府的人？”凌霄哑然一笑，道：“江湖中那些显赫的宗派帮会，要差遣官府，那是易如反掌。且不说别的，只说这盐帮、槽帮，其声威之大，势炎之盛，便可轻而易举的差遣官府。”

李衍大惊道：“竟有如此之事？”凌霄笑道：“这个自然。比如说盐帮，那些帮中的大盐商，可以说富甲天下，手眼通天，那些县令知府，要想谋求前程，往往还要求这些大盐商从中周旋，疏通关节，你想，他们如何敢得罪这些人。”李衍点头道：“这样说来，倒还真不敢。”凌霄又道：“这个十七爷和宁儿小姐，我虽不敢断定就是盐帮的，但一定是哪个显赫的宗派中人，这一点应该不会错。”

阿窈眨了眨眼，好奇道：“他们富甲天下，那一定吃得起鱼头了？”凌霄捏了一下她鼻子，笑道：“他们可吃不起鱼头，那个竹笋炖鱼头，天底下也只有我们阿窈才吃得起。”众人哈哈大笑。

说谈之间，不知不觉吃完了饭。大家这几日都没怎么好好吃东西，此时初尝佳肴，虽都是素食，却觉美味无比，都敞开肚子吃了个尽兴。

午后时分，四人正在小憩，凌观、凌真忽然推门进来，说道：“掌门要见你们，快起来收拾收拾。”李衍道：“现在就去见么？”二人道：“不错。你们赶快收拾行囊，咱们这就去见。”张惠茹不解道：“去见我二叔，干嘛要收拾行囊？”凌观道：“先别问这个，见了掌门自会知道。”四人便不多问，收拾妥当，拿了随二人出来。

大家拣僻静处而行，东转西拐，不多时便出了道观。四人见所行路径，竟是要下山的样子，不禁都觉得纳闷。再行一刻，走入路旁一片小林中，遥见有个人站在那里等候，那人大约有四十多岁，身穿黄色软纱道袍，背负双手，手中似是拿着什么东西。

张惠茹看见，轻声唤道：“二叔……”急步奔了过去。

凌观、凌真走到中年道长身旁，禀道：“师父，李公子来了。”李衍抬眼望去，见这道长中等身材，相貌与张真人虽不甚相似，但骨骼神态，一眼便看出是同胞兄弟，心知此人便是张宇清了。急步上前，先行抱拳道：“晚辈李衍，见过张道长。”

中年道长似是正在沉思，听见说话，这才抬头，凝神打量了他片刻，问道：“公子是方外老先生的弟子？”李衍道：“是。”道长点了点头，先不理张惠茹，径问凌观、凌真道：“你二人引他们出来，可有人看见了？”二人回道：“并无人看见。”道长似是如释重负，缓缓长舒了一口气。

李衍见他神色凝重，似是在回避什么，略作思索，已猜到了几分原故。

张道长咳嗽了声，说道：“李公子，你们来了这几日都不能相见，实是事出有因，至于何因，却也不便道明。失礼之处，还望不要见怪。”李衍忙道：“晚辈知有原故，道长又何必客气。”张道长一转手，从背后拿出个竹制书笥，道：“东西我已拿了来，交付公子后，你们即刻下山，不要再在此地停留半刻。”

张惠茹满脸疑惑，问道：“二叔，这是为什么？”张道长摇了摇头，并不作答，却自言自语道：“是非之物，是非之地，岂可久作滞留。”张惠茹上前拉住他衣袖，恃宠撒娇道：“我不，我偏要呆在这里。”张道长脸色凝重，沉声道：“听话惠儿，不许胡闹！”

李衍忽然想起一事，忙取出那封书信呈上，道：“道长，这是张真人的书信。”张道长接过来转身看完，将信掷向空中，右掌翻转，伸手轻弹，指端倏然射出一团萤光，“噗”地一声，书信登时化作灰烬。

李衍见状，还没来得及吃惊，张道长转身问道：“李公子，你看过此信了？”李衍如实回道：“不瞒道长说，这封信在路上曾被人偷看过。”张道长一听，顿时大惊道：“曾被人偷看过？是什么人？”李衍道：“不知是什么人，没见到此人。”

凌霄在旁道：“二师叔，偷看书信的人功夫极高，我们连他的人影也没见到。”张道长闻听，眉头紧皱，陷入了沉思，半日方道：“此物干天，偷看的又能是什么人……”

李衍听他又说到“此物干天”，急忙问道：“请问道长，这书笥内究竟是何物？”张道长一怔，颇感意外道：“公子下山之时，令师尊没与公子说明？”李衍忙道：“是。师尊只命来取东西，至于是何物，晚辈并不知情。”张道长点头道：“此物干系重大，令师尊不告诉公子，却也是该当。”李衍一听这话，竟又是张真人的口气，怕他也像张真人那般不肯相告，急忙上前，抱拳道：“道长，这书笥内究竟是何物，恳望务必告知。”

张道长略一沉吟，转头向凌观、张惠茹等人使了个眼色，四人会意，分头走向小林边去观望把风。

他环顾四周，沉吟了片刻，肃然道：“公子随师修行，极少下山，江湖之中流传着两句话，想必公子不知道罢？”李衍奇道：“哪两句话？”张道长舒了一口气，缓声道：“这两句话是‘图谶演世运，龟文破天机’。”李衍闻听不解，口中念道：“‘图谶演世运，龟文破天机’……”念了两遍，问道：“道长，这两句话是何意？”

张道长缓声道：“这前一句，乃是指图画和谶诗，可以预言朝代兴亡更迭……”李衍一听，忽然想起以前曾翻阅过此类书籍，当时只觉得如观天书，浑然不知所云，也便没细看，此时他如此听说，忙问道：“道长，这图谶之说，难道竟真的可信？”张道长摇了摇头，道：“也可信，也不可信……”李衍不解道：“此话怎讲？”

张道长微微一笑，说道：“说它可信，也不可信，乃是因为图谶之语，皆为隐语，多在可解不可解之间。”李衍奇道：“为何说它在可解不可解之间？”张道长道：“当年秦皇时，曾出现过“****也”的谶语，当时人皆以为‘胡’指匈奴，于是秦皇便大修长城，严加防范，及到后来，秦朝却亡在胡亥手中——由此可见，此胡非彼胡。‘胡’字可解，‘胡’意不可解，这便是可解不可解的意思。”

李衍想了想，心中似有所悟，感叹道：“谶语的妙处，正在似懂非懂之间，又在可解不可解之间，只有在事情应验之后，后人方才‘恍然大悟’，此所谓‘天机不可泄漏也’……”张道长伸出拇指，赞道：“公子果然天资过人，说得分毫不错。”李衍问道：“道长，那后一句又是何意？”张道长吁了一口长气，沉声道：“这后一句，便是关键之所在了！”李衍微微一惊，道：“这一句是关键所在？”

张道长稍作沉吟，方道：“当年建文帝在位时，朝议削藩，当时京都有童谣，道是‘莫逐燕，逐燕日高飞，高飞上帝畿……’，公子可曾听说过此事？”李衍道：“曾有过耳闻，但这只是童谣罢了，又如何信得？”张道长摇头道：“黄口小儿，如何说得出这般言语。这原是一个疯道士口中所唱，巷弄黄童听了，方才跟着传唱开来。”

李衍诧异道：“一个疯道士，这疯道士是什么人？难道竟有未卜先知的神通！”张道长道：“后来据传闻，有说此人是张三丰的，有说此人是铁冠道人的，至于确切是谁，却也难作定论。”李衍问道：“难道他们真的能未卜先知？”张道长道：“他两个未必能未卜先知，他们是看过一部奇书后，方才唱出那歌谣谶语的。”李衍急问道：“是什么奇书？”

张道长抬起双手，将书笥举到他面前，脸色异常凝重，缓声说道：“李公子，是什么奇书，就不用贫道说了罢！”

李衍闻听，脑中“嗡”地一声，双手颤抖着接过书笥，道：“难道是……”张道长神色肃然，重重地点了点头。

李衍木然站在那里，半日方才缓过神来。

张道长续道：“‘图谶演世运，龟文破天机’这两句话，便是出自张三丰、铁冠道人之口，后来才在江湖上传开，只不过，这两句话，也仅有不多几人才知道。”李衍问道：“这后一句又是什么意思？”张道长摇头道：“究竟其意何指，连我也不清楚。因为，贫道从未打开过这书笥。”

张道长交与他的书笥，乃竹筒制成，长仅尺余，有鹅蛋粗细，两端系着锦绦带子。李衍低头看着手中书笥，直到这一刻，他这才明白师尊为何要说“天机不可泄漏”，张真人为何要在信中说“此物干天”，事干运祚气数，不是“此物干天”又是什么！一时之间，顿觉肩上的担子沉重无比，过了片刻，又问道：“请问道长，难道世运真的可以前知么？”

张道长沉吟了片刻，方才道：“可不可以前知，我也不好遽下定论，但有一点，却是可以断定的。”顿了一顿，道：“假的东西，不会流传长久，能经得起几千年传承而不断绝，那就决非虚妄之物。”李衍点头道：“道长此言，甚是有理。”张道长续道：“易传曰‘天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书，圣人则之’，图谶预言，皆从河洛象数、周易义理推演而来，河洛、周易能经得起验证，想必这图谶也非凭空捏造。”

李衍见他谈锋敏健，见识不凡，还要再请教，张道长忽然转身叫道：“阿窈，去叫你惠姐姐、凌霄过来，我有要紧之事嘱咐……”