第一百九十九章、沙漠中的意外来客
澳洲西北部，“旧澳宋帝国首都”——“宋城”的废墟
如果站在此地放眼四顾，周遭尽是一片炙热干燥的荒凉沙漠：脚下是滚烫的漫漫黄沙，天上是毒辣的明亮火球，远方是被烈日曝晒的红褐色岩山，覆盖着沙砾的崎岖乱石，以及波涛起伏的蔚蓝大海。
——尽管距离海洋近在咫尺，空气中却干燥得几乎没有一丝水分。
仿佛能融化金属的炙热阳光，投射在一望无际的戈壁滩上，滚烫到骇人温度的沙砾，把空气都烘烤成了翻腾的热浪，视野中的景物因此而晃动扭曲，就连远处的地平线，也仿佛变成了起伏不定的河流。
更遥远的视野中，狂风不时席卷过这片荒芜的大地，掀起一阵又一阵从未止息的绚丽金色波涛。在被酷热空气微微扭曲的地平线上，隐约还可以看到一片毫无生命的白色盐湖，正在烈日下反射出耀眼的光芒。
很显然，这是一个被炎热和干涸所统治的严酷世界——荒凉、贫瘠，一无所有。
只有在岩石、沙丘或建筑物残骸的阴影之下，才能偶尔看到几丛顽强的耐旱植物，深深地扎根于沙砾之间，随风摇曳，为这个单调而死寂的荒凉世界，点缀出一抹珍贵的绿色。
在这样严酷的自然背景之下，虽然这座位于沙漠边缘的“宋城”废墟，实际上距离竣工还不足一年时光，相当于“油漆未干”的状态。但在不知内情的外人眼中，却是格外的富有历史沧桑感。
“……被沙漠埋葬的古老都市……这就是澳洲人的故乡吗？真像是北非的古代罗马帝国遗迹啊！”
荷兰东印度公司使者，安东尼?范?迪门海军上将，戴着一顶轻便的遮阳草帽，穿着一双结实耐磨的靴子，缓缓行走在“宋城”废墟的空旷街道上，看着四周那些尽管覆盖着厚厚的沙砾，却依旧气势磅礴的残垣断壁、石柱台阶，还有远方光秃秃的岩山上，那座人工开凿出来的巨型岳飞雕像，忍不住由衷地感慨道。
——非常遗憾的是，尽管欣然应邀参加此次旅行，并且存着在旅途中趁机窥视澳洲人更多实情的心思。可是安东尼?范?迪门海军上将终究还是没能达成心愿。因为澳洲人安排他在首都的港口码头登上了一艘蒸汽轮船，然后直接行驶到了这座位于海边沙漠的“澳宋帝国旧首都废墟”，沿途一次也没有靠岸。所以一路上除了蓝天和大海之外，安东尼?范?迪门海军上将没能浏览到这个神秘国度的任何风貌。
不过，能够在地球的另一端，亲眼目睹这样一座壮观的“古代遗迹”，在安东尼?范?迪门海军上将看来，似乎也算是不枉此行了。更别提他还在这座占地广袤的废墟街道上，找到了几件很有趣的纪念品……海军上将一边摩挲着手中一枚刚刚从墙缝里扒出来的，外表锈迹斑斑的铜质变形金刚玩偶，一边仔细打量着脚下的街道和瓦砾堆，不时用佩剑的剑鞘戳上几下，似乎是想要翻找出更多的小玩意儿。
“……这地方确实是气势非凡，但也只是一座记录着往日辉煌的废墟罢了。可惜啊，这个帝国的辉煌和伟大，虽然已经在沙尘覆盖之中随风而逝，但澳洲人的辉煌却刚刚开始……”
站在海军上将身后不远处的荷兰东印度公司高级商务员，同样戴着一顶大草帽，并且学习阿拉伯人裹着面巾防沙尘的范。德兰特隆，舔了舔干裂的嘴唇如此说道，同时打量着前方一座精美的陵墓。让范。德兰特隆感到十分惊奇的是，这座陵墓明显带着基督教的特色——大理石的基督教天使像，一脸圣洁的圣母玛利亚浮雕板，以及青铜十字架和精致的石雕小神龛……尤其是在墓地的正中央，矗立着一尊威风凛凛的戎装西欧骑士大理石像！而在石像的披风上，还有一个十分眼熟的图案——医院骑士团的八角十字徽章！
“……最虔诚的基督徒，来自法兰西的圣骑士李维之墓？难道就是那位把主的福音传播到澳洲的医院骑士团成员？！这可当真称得上是一位圣人了。”范。德兰特隆抚摸着墓碑的铭文，如此惊叹道，但行动中却不见半点崇敬，而是立刻围着这座陵墓翻找起来，试图寻找出一些值钱的小玩意儿，可惜一无所获。
“……咳咳，别费劲了，这座坟墓明显被盗过！看看那边的大洞！”
安东尼?范?迪门海军上将刻意地干咳了几声，如此提醒道，“……而且，请你最好体面一点儿，别忘了我们是在澳洲人的地盘上！如果贸然得罪了此地的主人，对我们和公司都没有半点好处！”
“……您说的很对，将军。是我太冒失了。不过……我们是否应该回去休息一会儿，喝点东西？”
高级商务员悻悻然地答道，放弃了从陵墓上敲一小块浮雕板下来的打算，同时擦了擦额头的汗水，回头望了望背后的视野尽头，那一抹葱茏的绿色，“……这该死的鬼天气，真的是实在太热了……”
“……也好，该看的都看得差不多了。”海军上将沉默了片刻，抬头眯眼看了看愈发毒辣的太阳，终于点头表示了同意，同时依依不舍地最后环顾了一遍这座遗迹，仿佛看到了无数的古人在这里生活起居、喧嚣往来，浴血厮杀……然后一切的荣耀和辉煌都被黄沙渐渐掩埋，无尽的岁月又开始了新的轮回。
——尽管，这一切臆想的繁华场面，都纯属脑补出来的虚幻，从未在这片亘古荒凉的沙漠中出现过……
总之，在这个考古学尚未诞生的时代，这座穿越者们费时费力精心打造出来的“虚假历史遗迹”，确实是十分成功地迷惑住了外来访客的眼睛，营造出了一个巨大的历史骗局……
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正如绝大多数的风景旅游区，都会有服务游客的旅店和餐饮区一样。在建造这座“宋城废墟”的时候，穿越者们也预先考虑到了日后接待各路访问者的需求。为此特意在这处人造废墟附近的海边，设法打出深井，引出地下泉水，然后栽种了大批的耐旱植物，从而营造出了一片面积不小的沙漠绿洲。
诸位汗流浃背的荷兰人转身走出“宋城废墟”不久脚下就从一片零星夹杂着岩石和荆棘的滚热黄沙，变成了茂密的草丛和东一簇西一簇的鲜绿灌木，然后是一棵棵骄傲挺立、枝繁叶茂的棕榈树和胡杨树。
在这片茂密的树林背后，还能隐隐约约地看见一潭清澈的泉水，看上去澄净而透明，满眼碧色，在烈日下闪烁着粼粼的波光，让人看得遍体生凉、心旷神怡……真是好一处戈壁荒漠中的世外桃源！
在清澈水潭的后面，是一片色彩缤纷的棋盘状田野，种植着大麦、玉米、苜蓿等耐旱作物，以及葡萄、西瓜、石榴、胡桃、萝卜等水果蔬菜。一道道规划整齐的田埂旁边，来自幽深地下的潺潺清泉，在无数细小的沟渠中欢快流淌，滋润着这片干燥贫瘠的土地，让这里的各种庄稼得以生长和收获。
而在这股清泉水潭的另一边，则是一座拥有白色大理石地面和罗马式庭柱的迷你欧式宫殿，掩映在棕榈树林的荫蔽之下，一眼望去，简直宛如静静沉醉的白色玉石，散发着迷人的魅力。
——这座沙漠绿洲和绿洲中的宫殿庄园，乃是“宋城遗址”的配套服务区，跟这个假遗址同期设计和建造。在绿洲的另一侧，还有一个小型的水泥码头，用于让船只直接停靠。
在一切竣工落成之后，华盟当局从南美洲的东岸共和国，设法迁移了几户退伍军人出身的可靠归化民，万里迢迢地来到这片沙漠绿洲定居。政府给予他们完全免税和每月发放少量津贴的优待。平时让他们负责维护宫殿，养护绿洲，同时耕种庄稼，自给自足。待到有客人过来的时候，就可以让这些人负责招待事务。
此时，诸位来“参拜先人遗迹”的华盟官员，还有随同而来的外国使节，就都下榻在这座小型宫殿里。当荷兰人从沙漠中一路跋涉而回的时候，就看见徐霞客兴冲冲地抱着一筐刚摘下的鲜红果子，邀请正在屋前草坪上饮茶闲聊的众人尝鲜，“……诸位！诸位，这沙漠里的果子实在是味道不错，大家快来尝尝！”
“……嗯……果然甘甜，又有股清香四溢。”
南明上海永和朝廷的使臣方以智见状，便好奇地率先拿起一个果子，按照徐霞客的指导，取出小刀剥去外皮，再用勺子挖了一块放到嘴里，“……不知此乃何物啊？是否容易种植？”
“……这果子名叫火龙果，听说容易种植的紧，投籽生根，插枝就活。”徐霞客兴致勃勃地解释说道，“……此物长得红火，风味甜美，名字又吉利，果肉还多子，正是嫁娶衬景之物。诶？你们现在才从沙漠里回来啊？一定渴了吧，快来吃几个！”看到一众荷兰人走进庭院里，他也如此热情地招呼起来。
——火龙果这种现代人民群众喜闻乐见的热带水果，其实是一种仙人掌，原产于中美洲的墨西哥荒原，不过在十七世纪还没有被人工培育成水果。由于这东西是仙人掌，故而耐旱又易活，在穿越者的推广下，本时空华盟控制区一些沿海沙荒旱地的农民，尤其是在气候干燥、适合仙人掌生长的澳大利亚西部，也逐渐学会了扦插繁殖这种火龙果，作为自家的篱笆院墙。虽说跟其它的仙人掌相比，火龙果这东西的刺不算太大，但若是想要毫发无损地穿过密植的火龙果丛，仍然不是什么普通人类能够完成的事情。
不过，由于眼下才刚刚开始推广种植不到两年，本时空各地的火龙果种植规模还不大，产量很有限。所以在这片沙漠绿洲里看到了之后，徐霞客等人才会感觉挺新鲜。
另一边，看到徐霞客端着一筐火龙果出来，这帮又热又渴的荷兰人也顾不得客气，乱哄哄地拥了上来，你一个我两个，眨眼睛争抢一空，然后迫不及待地剥开外皮，用甘甜的果汁来滋润着自己快要冒烟的喉咙。
等到吃完了水果，又每人灌了好几杯凉茶，再在树荫下或躺或坐着喘息了好一会儿，他们才懒洋洋地站起身来，或是通过翻译，跟草坪上的东亚各国使者闲聊；或是掏出墨水瓶、鹅毛笔和笔记本，聚精会神地奋笔疾书，记录方才的见闻；还有人支起了画架，试图从这边的角度描绘一幅“宋城遗迹”的远景图……因为不同于东方水墨画的西洋画技，还引来了东亚各国使者的好奇围观，以及指指点点……
总之，这场“访古”之旅的气氛，貌似一派和谐而悠闲的样子。
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“……看起来，这个沙漠里伪造的遗迹，似乎确实是把这些古人给忽悠过去了。”
沙漠绿洲的边缘，一棵高大的棕榈树旁边，戴着墨镜和太阳帽的王秋、李维和文德嗣三人，正围坐在某顶太阳伞下的一张小圆桌旁，一边喝着冰镇饮料，一边随口闲聊。
“……那是当然的啦，没看见我为了在沙漠里搞这个工程，都被太阳晒得脱皮好几次了！”
在沙漠里给自己盖了个活死人墓的法兰西圣骑士，“宋城遗迹工程总监”李维同志如此嘟囔着，“……不过说来也真是奇怪，明朝使团那几个江南士子，在历史上也都是评价还不错的名人，按理来说不会太愚蠢吧！怎么都已经落到这等田地，也亲眼看过我们的实力了，还敢摆出一副天朝上国的傲慢架子呢？就连晚清那些留着辫子又经历了文字狱的家伙，都知道要‘师夷长技以制夷’啊？”
听着李维如此一说，王秋也是深感困惑，按照中国近代史上的描述，即使颛臾顽固如满清，在挨了洋人的胖揍，明白了老祖宗的弓马骑射已经过时之后，也还知道要搞洋务运动呢。可明末的中国文化界在史书上号称是活跃开放，据说还有了原始民主思想的萌芽，怎么在穿越者的实际接触之中，这些明朝士大夫不要说思想反动了，甚至连接受“澳宋”的存在都如此艰难呢？
不过，在这个问题上，跟明朝人打了多年交道的文德嗣主席，倒是有一番颇为独到的见解，
“……这个么……说穿了其实也很简单啦，他们的脑袋并不比晚清的士大夫更加愚蠢，问题是这世界对于他们来说变化得太快了，适应变化的时间太短暂，思想一下子扭转不过来罢了。”
“……这个世界对于他们来说变化得太快了？”王秋眨了眨眼睛，“……可否具体解释一下？”
“……很简单，你算算看，穿越到南北美洲的那两拨人暂且不论。在明朝本土这边，从我们登陆海南岛，第一次有大规模的穿越者集团跟明朝人接触，到现在才过去了短短七年时间而已。考虑到古代的信息流通速度和能够传播的信息量，还有我们之前扮猪吃老虎的低调政策，在本时空，直到三年之前，绝大多数的明朝知识分子，最多只是隐约听说了‘南海髡贼’的传闻，几乎没怎么真实感受到我们的存在。”
文德嗣如此侃侃而谈道，“……我们人类头脑中对社会的认识，相对于真正的社会现实而言，总是要严重滞后很长时间的。在中国近代史上，从鸦片战争爆发，到满清开展洋务运动，期间可是隔了足足二三十年啊！就这样，当第一批满清驻外公使奉命出洋的时候，朝堂上还是有无数的保守派百般阻挠。洋务派甚至都还没涉及政治改革，只是安排一些年轻人去学外语，都被攻讦得满城风雨。如果是算戊戌变法的话，更是已经距离鸦片战争过去了半个世纪，但满清朝廷对海外的见识依然错误百出。甚至到了当八国联军进北京的时候，华北乡下还是有不少神棍巫婆宣称洋人是妖魔鬼怪变的，而且真有很多人会相信！”
“……呃……好像还真的是这样没错！”听得这番话，王秋不由得猛地一拍手掌，霎时间恍然大悟：他之前总觉得自己这些穿越者，已经在明末时空待得很久了。却没想到事实上距离穿越者开始大规模干涉明朝腹地，跟明朝士大夫近距离接触，满打满算总共才过去了三年多而已！
相比而言，鸦片战争结束三年后的满清朝野又是一副什么状况？恐怕是完全没有什么深刻的感受吧？
“……相比于近代的满清朝廷，明朝的士大夫能够在接触我们短短几年之后，就愿意离开国门，出使海外，已经称得上是思维开明了！然而这并没有什么卵用……”说到这里，文德嗣摇了摇头，再次灌下一大口啤酒，“……咳咳，这地方也真是的，酒里都跑进去沙子了！”他皱眉嘀咕道。
王秋闻言，不由得跟着低头观察起了自己的杯子，顿时同样在杯中看到了许多不明悬浮物。
——此时的绿洲之中恰好开始刮起了风。但在沙漠烈日的曝晒之下，这风儿就像火炉的热气，丝毫也降低不了逼人的高温。而风中携带的沙尘，更是让周遭的万物都蒙上了细细一层橙黄色的沙子。
他叹了口气，将落入了沙尘的杯子推开，再朝绿洲外面望去，此时已经到了夕阳西下的时候，一望无际的荒漠上，一座座起伏的沙丘绵亘不绝，在落日的最后一丝光线的照耀下，折射着淡淡的金光……
嗯？在远方的沙丘后面，似乎有什么东西在动？
片刻之后，在王秋等人的目瞪口呆之中，一辆风尘仆仆的大型越野车从沙丘后面轰鸣着现身，一路蹦跳着绕过起伏崎岖的戈壁滩，随即便鸣响了几声喇叭，笔直地朝着这片绿洲奔驰而来。
然后，这辆越野车就在距离王秋他们不远的地方一个急停，从副驾驶座跳下来一名穿着运动服，表情爽朗的年轻姑娘，用一口十分标准的普通话微笑着招呼道：
“……抱歉，打扰一下，我们是集体开车去鸣沙山月牙泉玩自驾游的北京大学生，刚才不小心迷了路。请问这边是哪里？去月牙泉该怎么走？对了，你们这边又是个什么景点？还有古装出租拍照啊？”
她伸手指着不远处的“宋城废墟”，对王秋等人问道，同时还好奇地打量着绿洲里的徐霞客等明朝人。
面对这一队仿佛是从天而降的意外来客，王秋他们一时间面面相窥，然后交换了一个意味深长的眼神。
——这莫非是……又有新人未经国家批准，就意外穿越过来了？！
再接下来，他们又更加惊悚地看到，一架喷气式波音客机从上空轰鸣而过，最终坠入远方的海中……
这下子，麻烦似乎变得更大了……