第二十章、天使戴着猫耳来（上）
1348年三月，法国南部，马赛港
明媚灿烂的春光，又一次洒落在普罗旺斯这片充满浪漫气息的土地上，却无法扫除人们心头的阴霾。
明明沐浴在温暖的阳光下，绝大多数人的心中却寒冷得好似冰窖——虽然草木和鸟兽都在欣欣向荣，但作为万物之灵的人类，却在成千上万地倒下，像冬天的蚂炸一样纷纷死掉。。
从今年一月开始，名为黑死病的瘟神就横扫过这片土地，所到之处无不尸横遍野、人烟断绝，并且疫情还在随着气温的上升而愈演愈烈。尤其是黑死病最先登陆的马赛，这座约莫八万人口的城市，居然在短短一个月里抬出了五万七千具尸体！而在接下来的一个月里，也不断有人带着浑身黑斑痛苦死去。
（不要小看这个人口规模，当时欧洲人主要待在乡下，城市都挺小，两万人以上就算大都市了。最大的威尼斯不过二十万人，伦敦只有五万人口，巴黎有十五万到十八万人口，八万人口的马赛已是当时的法国第二大城市——虽然这会儿的普罗旺斯还没有彻底融入法兰西，当时的马赛人未必认为自己是法国人。）
在空前酷烈的瘟疫面前，这个时代的医生和神父全都无能为力，甚至无法找出瘟疫的源头究竟是什么。
（现代人当然知道黑死病就是鼠疫，但中世纪的欧洲人可是对此一无所知，要到几百年之后才确认。）
与铺天盖地、接踵而来的死亡相比，更可怕的问题在于人心的崩坏与迷茫。
事实上，大规模的死亡在人类的历史上从来都屡见不鲜，但如果是死于战争和屠杀，幸存者就会努力地求生和复仇，同时很自然地把怨恨发泄到凶手和敌人头上；如果是死于饥荒，饥饿的人们则会不择手段地获取食物填饱肠胃，并且把滔天怒火投向那些囤积居奇、哄抬粮价、为富不仁的阔佬……
可是，在这场名为黑死病的空前大瘟疫面前，尽管亲人、妻儿、朋友一个个倒下，幸存的人类却找不到可以憎恨的对象——富人和穷人一样朝不保夕，任何权势和财富都在死神面前毫无意义……面对这样“人人平等”的死亡，人们在绝望中变得歇斯底里，极其脆弱，满腔的愤恨不知该往哪里发泄。这个时代的医学知识还无法正确判断病因，但是惊恐万状的人们又需要找到对灾难的解释，让自己摆脱无边无际的绝望。
于是，在这种不幸的外在压力下，某些内在的宣泄可以说是自然而然地在这座城市里出现了……
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“……呜呜——呜呜——”
随着太阳的渐渐升起，马赛港沉寂已久的大教堂门前，终于又一次响起了嘹亮的喇叭声。
片刻之后，六名全副武装的士兵手执长戟，腰佩长剑，披着画有十字图案的斗篷，走出教堂轰然敞开的包铜大门，将一个衣着褴褛，脚步蹒跚的身影拖了出来。
尽管眼下的马赛已是十室九空，但教堂前方的广场上，此刻依然站满了成千上百来看热闹的马赛市民——对于眼下这种朝不保夕、死气沉沉的绝望生活而言，放火烤人的惨烈场面实在是一种刺激的娱乐。
看到那个身穿破烂亚麻布衬衫的家伙被押出来，围观的人群中顿时就爆发了一片骚动。每个人都在挥舞这拳头，向这个刚刚被指控为巫师的罪犯，曾经的上等人绅士，发出一片如潮的嘘声和咒骂：
“……快看！那家伙就是邪恶的巫师！就是他勾结东方的邪魔，带来了这场瘟疫！”
“……他名义上是罗德岛医院骑士团的人，实际上却在暗中饲养邪恶的猫，并且施行渎神的巫术！”
“……上帝啊！混进医院骑士团的巫师？！这家伙是被撒旦派来毁灭世界的吗？”
“……哦！你这个遭天谴的恶鬼！接受报应下地狱吧！”
“……杀了他！剁了他！烧死这个亵渎神明的贱人！”
……
一片山呼海啸的人声鼎沸之中，李维骑士顶着有如实质的无限恶意，狼狈地赤足行走在铺了鹅卵石的广场上，曾经属于他的铠甲和饰物早已被狱卒剥走，此时身上只穿了一件破烂的亚麻布衬衫，双手和双脚都戴着沉重的镣铐，一根粗大的铁链从他脖子上的项圈处延伸出来，拽在前面那个士兵的手里。
仅仅过了一天时间，他就已经不再是受人敬畏的骑士老爷，而成了人人得而诛之的邪恶“巫师”！
——虽然李维爵爷其实是真心想要做一回救世主的，并且已经真的开始付诸于行动……
不管广场上的市民们如何沸腾雀跃，六名士兵仍默默继续着自己的工作，他们粗暴地把李维拖上柴堆，用铁链把这个罪大恶极的异端巫师绑在火刑柱上，然后奋力扛起沉重的油桶，往这些柴禾浇上昂贵的油脂。
趁着他们准备火刑的间隙，一位秃头教士站了出来，手持一卷文书，向全城市民宣读李维骑士的罪状——在正常情况下，宗教裁判所是没有权利擅自审判一位贵族的，但马赛主教这回打算要特事特办了。
根据这卷羊皮纸上的内容，李维骑士被控跟魔鬼交易，通过活人献祭来换取施展巫术的魔力，用青蛙、蛇和蝎子炮制毒药，然后往空气里放毒。导致了眼下的这场大瘟疫，此外，他还在庄园里饲养名为猫的魔兽，并且用人肉喂猫，从而召唤出邪灵……因为这些一听就让人感觉荒唐滑稽的罪状，他被判处了死刑。
但马赛的市民们并没有对此提出异议，只有狂热的谩骂和嘲笑声四起——尽管人人都知道，瘟疫最早是从那一队热♂那亚商船上传过来的，可是在这个气氛热烈的刑场上，谁都没有当众揭穿真相的打算。
这种在常识之中近乎疯狂的状况，正是这个时代所谓“模范基督徒”应有的姿态——跟以往的“女巫狩猎”一样，这场异端审问不过是一场恃强凌弱的好戏，对所谓“巫师”的残酷处刑，在这些苦于贫寒，渴望娱乐的平民眼里，实在是一场可以让他们暂时忘怀痛苦的美妙演出。将这场“神圣的仪式”推向高♂潮并享受其中，也是对自己虔诚信仰的证明。至于罪状是否属实，则是根本没人会去关心的事。
而在眼下这种时候，这场火刑还带着减压阀的意义——恐怖的黑死病在极短的时间内摧毁城市、撕裂家庭，让亲人相互抛弃。没有任何一个医生能够治疗它，没有任何一种力量可以抵御它。但人们还是会愤怒，会疯狂，会恐惧，会流泪，想要在这场灾难之中做些什么。如果不能有效疏导这种日积月累的癫狂情绪，城市就会变成一个火药桶，只要一个偶然迸发的火星，就会在毁灭性的大爆炸之中灰飞烟灭。
所以，教会就需要推出一个“疑似罪犯”来承担所有的罪孽，用他的鲜血让人们摆脱绝望和狂暴——归根究底，这场火刑其实只是一场宗教仪式，而李维骑士扮演的角色，就跟祭祀时宰杀的动物没啥两样。
就在宣读罪状的过程之中，越来越多的人得到了消息，走出了家门，簇拥着涌入了广场之中，房顶上、树上、阳台上、人叠人的肩膀上……到处都挤着前来看热闹的市民。这样喧闹的场面，就如同中国清宫戏里菜市口杀头的盛况，也是万人空巷一睹为快，为了抢个临街观赏的好位置，有钱人甚至一掷千金
——人类是这颗星球上最复杂的生物，仁慈的悲悯者和残忍的嗜杀者，往往是同一个人的两副面孔。
终于，冗长的罪状宣读完了，而时间也已经临近中午。多日闭门不出的马赛主教穿着他最豪华的锦缎衣服，又一次出现在市民面前，只见他先是划了个十字，然后亲手举着火把，点燃了李维脚下的柴堆。
随着熊熊火焰的燃起，激动情绪积压已久的人们霎时间陷入了疯狂，他们欢呼着、跳跃着、喝彩着，庆幸自己有机会欣赏到这样难得一见的盛况，但没一个人去同情无助的犯人，关注他的痛苦和挣扎，每个人的脑海里都只盘旋着一个血淋淋的单词——“杀！杀！杀！”
看着自己陷入一片火海，被塞住嘴巴的李维开始拼命挣扎，可粗大的铁链把他索在柱子上，动弹不得……深深的绝望与恐惧涌上了他的心头，偏偏又无法立即结束痛苦，只能一步步接受死神降临的现实……
与此同时，一旁的马赛主教则搓着双手，漫不经心地看着犯人被火海吞没。作为这场惨剧的主导者，他当然非常清楚，即使烧了这个被扣上了巫师之名的家伙，瘟疫也不会止息，但至少给了人们一个自欺欺人的理由：造成灾难的祸根已经被消灭了！从而让他们觉得身边的一切都还有好起来的希望——这就够了！
至于以后的事情会怎么样……那可就真的是只有上帝才晓得了。
他撇了撇嘴，正想转身回到教堂里……然而，就在下一刻，广场上却发生了意外的惊变：
几乎是毫无征兆地，一阵犹如清泉般流畅，又不失庄严和圣洁的瑰丽乐曲，十分突兀地响了起来。
与此同时，远远胜过盛夏烈日的璀璨金光，也在广场上空亮起，让每个人都顿时睁不开眼睛。
虽然被这光芒照耀的什么都看不见，但主教大人还是立即意识到，似乎发生了某种预料之外的事情！
然后，他就听到了一个不可思议的名词。
“……天使！是天使！有天使降临啦！！！”