黑天鹅古堡最近这几个月来非常的热闹。
因为黑天鹅重新降临于这座古堡的黑天鹅湖上，终于让这座没落了许久的古堡再一次恢复南大陆名门古堡的行列之中。也因此，让本就已经名声大噪的虚空公国的名声再一次席卷整个南大陆，尤其是莱恩王国的贵族圈里。许多贵族甚至不请自来的想要来参观这座以观赏而出名的古堡。
对此，原本塞西莉亚并不同意让这些无谓的人在古堡里出入。
只不过狄安娜却不知道用什么方法说服了塞西莉亚，因此黑天鹅古堡如今成为了虚空公国一处限时参观的圣地。当然，城堡内部是禁止参观的，为此虚空暗影卫队的工作量被迫增加了不少——不过这也是彰显虚空公国实力的一部分，除此之外，前往古堡顶层的移动路径也是被严格限制，进入古堡里的参观者都必须遵守这一规则，否则的话将会因触发虚空公国的私人财产保护法令而受到触发。
私人财产保护法令，这是虚空公国新颁发的一项重要法令。
它明确宣布了财产的私有化，即贵族不得恶意侵占平民的财产。与其他领地的领主所颁发的“财产领主所有制”的制度严重相悖——若不是实在打不过虚空公国，周围那些领主都想向虚空公国宣战了，因为这条法令的颁布，使得其他领主的领地出现了大规模的领民迁移，为此尼尔不得不进而颁布了新的法令。
同时，虚空公国的领民身份证明，也比以往更加难以获取——在虚空公国，没有这个证明领民身份的铭牌，你就无法享受虚空公国的保护，只能受到虚空公国所颁发的流浪民保护法所保护而已。虽然这一行为有效的制止了大量外来领民的乔迁，但是却依旧有许多流浪民愿意留在虚空公国，试图获取虚空公国领民的正式身份。
当然，虚空公国存在着大量的工作机会和优渥的各种待遇，也是吸引这些流浪民的潜在因素。
哈萨斯.佐安顿，这位来自千年盟约帝国的某个贵族家族子弟，便是因为慕名前来黑天鹅古堡参观时，意外碰见了同样在散步的塞西莉亚，当场就惊为天人，于是便展开了一系列他自认为浪漫、而塞西莉亚却是极为烦躁的约会请求。甚至，从一个多星期前开始，这位风评极为不错的贵族子弟便正式向塞西莉亚求婚了。
只不过，他自认潇洒、浪漫的求婚，却是被塞西莉亚毫不留情且直截了当的拒绝了，连点客套话都不说。
若是心胸狭窄且有实力的贵族，肯定会因此而恼羞成怒的选择报复。哪怕就算是普通贵族，被另一方如此拒绝，多半也没有面子继续了。
而哈萨斯，是否心胸狭窄暂且不清楚，但是他身后的佐安顿家族，按照威廉的说法确实是有实力。因为这是为数不多支持千年盟约帝国新皇的老牌贵族之一，传承历史超过千年之久，家族最高爵位者曾入亲王行列，而整个家族历史里也一共出过两位数的公爵，仅此一条就足以说明一切。
如今佐安顿家族的大家长，是汉姆森公爵：普休斯.佐安顿。他今年已经八十多岁，曾任千年盟约帝国的元帅一职，统领帝国南疆方面军，最为脍炙人口的是他曾力挡过三次黑土死潮的爆发，更不用说在蛮荒之地的建树了——哪怕是如今，普休斯的名字以及他的那面绿底红边黑色狼头的黑狼旗帜，依旧是蛮荒之地许多老人的噩梦。
而从南疆方面军元帅一职退下来后，这位有着传奇事迹的公爵便入驻千年盟约帝国军部拥有最高决策力的利刃议会。其后在这一职务上，他便坐镇了整整三十年之久，一直到两年前，千年盟约帝国的内乱始终无法制止，甚至有越演越烈的迹象，这位老公爵才重新披甲上阵。
根据虚空之境的调查情报显示，这一次千年盟约帝国的内乱终于得到镇压停止，这位老公爵占据了极为浓厚的一笔功绩。不过也正因为他的坚守和截断战术，这位老公爵据说受了非常严重的伤势——他这一生从未步入圣域境界，而在此次负伤救治之后，据说已经退步到了青铜境。
另有传言，下一任佐安顿家族的族长，将在其孙子一代里挑选。亦即是哈萨斯这一代人，而且不论旁支、嫡系，都可以参与到竞选之中——而与其他家族的族长竞选方式不同，那些拥有极为出色的战力天赋的人，都无法竞选族长之位。
佐安顿家族的族长继承人挑选，考验的并不是个人武力，而是政治、军略乃至经济方面的才华。
哈萨斯，恰好就是这一代佐安顿家族年轻一辈中拥有竞争权的人，而他所表现出来的主要天赋便集中在政治和经济两方面。只不过他的继承权顺位排名是第三名，在他之上还有一位姐姐和一位哥哥，他们这三人被称之为佐安顿三杰——换句话说，如果没有意外的话，下一任佐安顿家族的族长便在这三人之中诞生。
对于许多贵族而言，哈萨斯不管能不能成功争取到佐安顿家族的族长之位，他都是一位非常理想的适婚对象。而如果他侥幸成为了佐安顿家族的下一任族长的话，那么除非肖恩能够将虚空公国升格为帝国，否则的话哪怕是成为了一流阶级的虚空公国，哈萨斯.佐安顿所拥有的权势也不见得会比肖恩弱多少。
当然，超一流王国的水准另当别论。
这就是家族底蕴所带来的荣耀与权势。
而这同样也是狄安娜会尽力劝阻着塞西莉亚，让她不要因为一时意气而和哈萨斯产生冲突与矛盾。不过，这位未来的虚空公国第四大巨头显然也不是什么善良之辈，她私底下也同时在进行着布置，如果塞西莉亚和哈萨斯真的闹得不可开交的话，那么她就必须保证让这位天纵之才永远无法回到千年盟约。
黑天鹅古堡的人流量，最近一直都在与日俱增。
其中有不少人都是来过数次的常客——尽管黑天鹅古堡每天的开放时间只在下午两点到傍晚六点的这四个小时，不过每一次都会精心准备一些食物——黑天鹅古堡的参观当然不是免费的，不过能够千里迢迢来到这里的贵族，自然不会缺这点小钱，所以为这些贵族们准备精美的食物自然也是很有必要的。
至今为止，黑天鹅古堡都没有召开过任何晚宴或是宴会，曾有来此的贵族向塞西莉亚提出建议，只不过塞西莉亚却是笑着婉拒了。
如果没有哈萨斯这只苍蝇挡住，或许真的会有很多人来向塞西莉亚表达自己的爱意。
这一点，从塞西莉亚走出书房前往会议室时就能够看得出来——她必须途径一条前往黑天鹅古堡的公众楼梯，因此她也多花了差不多二十分钟，和不少人微笑着打招呼，然后才终于能够成功脱离这片让她感到不耐烦的地狱。
“我觉得，城堡必须要进行一次改建，我们要建造一条新的楼梯，外部的！”塞西莉亚低声抱怨着。
“我倒是觉得，如果肖恩大人回来的话，恐怕就不会有这么多人来参观了。”狄安娜笑着回答道，“说不定，肖恩大人嫌太吵和麻烦的话，还会关闭了现在的参观日。”
“如果是肖恩的话，还真的有可能。”塞西莉亚想了想，然后笑道，脸上的不耐烦之色很快就消失了，“不过，你肯定有办法说服他的，就像你当初说服我一样。”
看着塞西莉亚露出真挚甜美的笑容，狄安娜笑了笑，接着才说道：“我可不敢。……肖恩大人可不会在乎这些表面的形象，他决定的事情，我可不敢提出任何反驳意见。也就只有塞西莉亚大人你才敢在肖恩大人面前说这些话。”
“这一点你可错了。”塞西莉亚很是认真的说道，“肖恩可不是那种不讲理的人。……不过，他确实讨厌麻烦就是了。你虽然已经在虚空公国呆了一年多，不过你和肖恩接触也没几次，所以不了解他是正常的，等以后有机会一起工作你就知道了，他大概是这个世界上最不像领主的领主了。”
狄安娜只是保持着微笑，并不接话。
她知道，塞西莉亚是无法理解，肖恩在她心目中是有多可怕。因为第一次和肖恩见面时，她就已经被肖恩狠狠的震慑过，恐怕这一辈子都无法忘记那种让她感到恐惧和窒息的感觉。只要是在肖恩的面前，她就感觉自己好像是赤裸的，什么都会被彻底看穿，这也是她在投靠肖恩之后从来就没想过背叛的主要原因之一。
很快，塞西莉亚和狄安娜便在一阵说笑中来到会议室的大门。
或许是在黑天鹅古堡随意惯了，所以塞西莉亚想也没想的就把会议室的大门推开，跨步走了进去。
“噢，我亲爱的塞西莉亚小姐，您今天的笑容就像是世界上最璀璨的明珠所散发出来的光芒一样。”一声悦耳的男声略带着几分惊呼陡然响起，“在您的面前，就连蒂芙兰明珠都为之黯然失色。”
听到这声音响起，塞西莉亚的脸色瞬间就黑了，笑容也彻底消失了：“谁是你亲爱的？我们之间可没有那么熟。”
能够如此自然的说出这些称赞话语的，自然就是塞西莉亚的那位头号追求者，哈萨斯.佐安顿了。他有着一头褐色的头发，双眸是蓝色的，五官也非常的俊朗，是一位难得一见的美男子，尤其是身上的服饰显然是经过名师之手贴身剪裁而出，更是将他那种精英气质衬托得无与伦比。
此时，他正露出一副伤心的神色，望着塞西莉亚，然后开口说道：“噢，我们都已经见过那么多次面，甚至一起用过好几次餐，难道这还不算熟吗？”
“不算。”塞西莉亚毫不留情的开口说道，“而且以后，我也不会再和你一起用餐，你死了这条心吧。”
大概是已经习惯了塞西莉亚和哈萨斯之间的对话，所以狄安娜也只是露出无奈的苦笑，并没有插嘴说什么。至于哈萨斯身边带来的数名护卫，更加不会在这种插嘴，因为他们侍奉哈萨斯.佐安顿的家族骑士，就连哈萨斯都没有开口说话，他们当然也就不会自讨无趣。
“噢，美丽的塞西莉亚殿下，我对您……”
“我是听说你有要事和我协商我才过来的，如果还是这种废话的话，那么我可没时间浪费在这里。”塞西莉亚毫不留情的打断了这个在她看来明显是属于“脑子有坑”的人的废话，一脸漠然的说道，“狄安娜，回头一定要提醒我制作一个牌子，求婚者与狗不得入内！我要放在古堡外！”
狄安娜脸上的苦笑之色更显，她在书房里或许还可以和塞西莉亚插科打诨的开口商讨什么。但是现在在这会议室里，尤其是当着被塞西莉亚列为与狗并排的那位佐安顿三杰之一的人的面前，她当然不会那么无知的开口接话。因为塞西莉亚这么说会没事，可是如果她也跟着开口的话，说不定就会成为这位贵族子弟的报复对象了。
“好吧，好吧。”哈萨斯的神色显得万分的难过与失落，他有些无奈的说道，“那么，我们就来谈谈正事吧。”
塞西莉亚于是在会议室的一边坐下，狄安娜很快就将会议室的房门关上，数名虚空暗影侍卫快步上前，护在了房门前。
“说说吧，你想与虚空公国合作的项目。”塞西莉亚淡淡的说道，虽然她已经看过了狄安娜送来的那份概略情报，知道哈萨斯想要合作的内容是什么，但是她深知这种事她并不能开口先提，否则的话就会落入下风之中。
哈萨斯眼角的余光瞄了一眼狄安娜，却见她一脸神色平静与正常，哈萨斯心中微微叹息了一声，然后很快便收敛起神色，转而是一副认真严肃的模样。他清了清嗓子，然后才开口说道：“我想，塞西莉亚小姐应该知道，我的家族，佐安顿家族目前的境况吧？”
收敛那副求爱者心态模样的哈萨斯，确实拥有一种无与伦比的精英气质与魅力。在谈及公事方面，他神色认真且肃穆，说的话也是条理清晰，甚至其中还蕴含着不少试探性的交锋话语，可以说这一刻的哈萨斯才是佐安顿家族那位第三顺位继承人的真正姿态，而不是塞西莉亚最近这段时间看到那个浪漫主义男子。
不过哈萨斯在试探塞西莉亚的情报，塞西莉亚又何尝不是在评估哈萨斯。
双方彼此之间的情报本身就不对等，甚至可以说是不全的，因此互相评估、审核、试探都是非常正常的外交手段。只不过哈萨斯已经习惯于强势进攻，所以一上来就是刺探塞西莉亚如今所掌握的佐安顿家族情报，这给人的感觉就有些咄咄逼人。当然塞西莉亚也并不是什么初出茅庐的新手，她的神色由始至终都保持着平静与冷漠。
就如同之前在对待哈萨斯的求婚态度一样。
“略有耳闻。”塞西莉亚轻声说道。
话语的内容并不多，只有四个字，但是可以猜想的衍生内容却是极为广泛。当然，这也很考验对话者的思维能力及精明程度，因为不同的人对于这四个字的理解自然也会有所不同。有的人会认为是在虚张声势，有的人会认为这同样是一种情报刺探策略，也有的人会认为这是谦虚的说法。
但是哈萨斯却是知道，塞西莉亚的说法并不是谦虚也不是虚张声势，而是一种态度。
不盲目，也不自负，而是真诚的表明立场。
“如果说，我要是没想过竞争的话，那么这种事恐怕就连我自己都不相信。”哈萨斯苦笑一声。
不过塞西莉亚却依旧是无动于衷，而是静静的等待着哈萨斯的下文。
这个态度与反应，让哈萨斯做出了一个伸手轻抚额头的无奈举动——但是熟知哈萨斯脾性和行为的人却是知道，这是哈萨斯感到事情棘手时才会出现的小动作。他在借着抚额的动作观察着自己的对手，思考着接下来的交涉节奏和内容，同时也可以掩饰眼里的一些眼神流露。
“这一次，我遇到了一个千载难逢的机会。”很快，哈萨斯就决定了接下来的交涉战术攻略，因为他发现，塞西莉亚已经给了他一个足够的暗示，若是他不好好把握的话，那么这一次的交涉恐怕就会以失败告终，“众所周知，千年帝国之前陷入到了一场政治内乱之中，这场战争已经持续了很长一段时间，直到前些日子，战争才终于进入了尾声。……只不过，反抗党依旧在负偶顽抗，所以最后的清剿行动进展并不顺利，当然不管顺利与否，最终的胜利只是时间问题而已。”
“我之前收到消息，反抗党有一批秘密支援，正从蛮荒之地进入帝国内部，行军路径也已经查明了。”哈萨斯看塞西莉亚示意他继续的模样，于是便接着开口说道，“但是很无奈的是，我并不擅长军略战术，而且我的麾下也没有足够的兵力……或者说，我的麾下根本就没有能够进行攻坚作战的部队。”
“所以你的意思是，想要和我借人？”塞西莉亚终于开口说道。
“是的。”哈萨斯也不否认，“我曾听闻虚空大公麾下有三支堪称王牌的军队。最擅长攻坚战的雷霆之狮，最擅长防守战的钢铁羽翼，以及归属于塞西莉亚殿下您麾下的号称能够胜任一切战术要求的近卫军。……我并不奢望能够请动威廉统帅负责这次机会，但是只要能够请动雷霆之狮或者殿下您的近卫军，便足够了。”
“这胃口可不小。”塞西莉亚发出一声轻笑，虽没有任何嘲讽与轻蔑之意，但是话语里的意思却很明显：你的筹码呢？
“那支秘密部队的一切物资，我将分出一半给予殿下您。”哈萨斯想也不想的便沉声说道，显然这个报酬他早就已经思考过了，“而且，您可以先行挑选，没有任何额度限制。……根据我的情报了解，这批物资足够让帝国南部的反抗军再度坚持半年以上，所以物资储备量极为丰富。”
“但是这个袭击计划成功，你的收获也会不小吧。”塞西莉亚笑了笑，声音很轻柔，只不过话语的内容却是让哈萨斯有些发闷，“至少，你的未来便注定将成为佐安顿家族的家主。……而反过来，结仇的却是我们虚空公国，总体而言，我们的损失远大于这次的收获。所以如果仅是这种报酬的话，那么请恕我拒绝。”