夜幕降临，整个京城显得静悄悄的。

身穿黑色居家服饰的林晧然跟着往常那般，坐有书桌前处理着各种事务，借着旁边的烛光翻阅着一份份来自全国各地的情报。

跟着很多朝堂官员不同，他并没有一直着眼于朝堂的争斗，亦是时时刻刻关注着全国各地的动静。

终究而言，他不仅是要做一个高官厚禄的大臣，而且还希望通过自己的努力改变这一个的腐朽的王朝。

情报涉及到方方面面的内容，但让他最关心的还是各地的经济情况，这亦是他改变这个腐朽王朝的直观的成效。

今日的情报却是由花映容提供，通过一份份详尽的联合钱庄经营情况，让他惊讶地发现：热衷于从联合钱庄借钱购地的百姓并不是广东，却是出现在苏州和江浙地区。

跟苏州和江浙地区相比，其他地区的田价无疑要低上许多，但偏偏这种风潮却是出现在苏州和江浙。

只是他亦无法判断这是苏州和江浙更依恋土地，还是苏州和江浙的田地收成确实喜人，亦或者当地已经出现了金融投机之风，但无疑都是朝着一个好的方向发展。

之所以他不遗余力地将联合钱庄推向全国，却是没有打算要从这帮勤勤恳恳的百姓中榨取他们的钱财，而是进行一场巧妙的金融布局。

他不想做一个单纯的富翁，而是要做一个时代的真正引领者。

哪怕他再如何聪慧和能干，所能做的事情终究是有限的。想要彻底改变这个时代，那么就需要打压一部分阻碍的人，同时还要扶持一部分新型的人来影响和引领时代。

在这个腐朽的王朝中，需要解决的问题实在太多了，而打破阶层固化无疑是首当其冲。

按着这个时代的固有观念，科举成为了晋升的唯一途径，亦是最好的一条途径。却不论是世族子弟，还是一贫如洗的寒门书生，都能够通过科举改变命运。

只是这种体制的弊端显而易见，能够通过科举改变命运的人是少之有少，绝大多数人一辈子都生活在最底层，更别提中华民族的大跃升了。

偏偏地，现在的官员都是通过这种方式出人头地，故而朝堂上上下下都不认为这种方式有什么不好，而这种“狭窄”的晋升方式却能最大限度地保护他们的切身利益。

正是如此，他知道想要改变这个时代，那么就需要打破这种唯一的晋升机制，给广大的百姓指明一条不一样的路，让他们通过非科举的方式实现出人头地。

联合钱庄的放贷购田虽然是为了联合钱庄的纸币推广打下扎实基础，但实质是要将财富的分配权悄然地攥到手里，却是由他再重新分配社会财富。

林晧然很满意地看到江浙和苏州购田者的热情，亦是看到杭州的丝绸作坊数量比去年同期涨了两倍，而织工的普通薪酬亦是涨了两倍。

很显然，他通过联合钱庄撒下了资本的种子，亦是栽上大明金融的萌牙，更是种下华夏民族崛起的希望。

今晚的时间仿佛是静止一般，书房的窗户敞开着，只是没有一丝风吹进来，蜡烛正在静静地淌着红泪。

林晧然看到河南方向的情报之时，却是突然想到了高拱，便是敲响了旁边的云板。

林福一直在书房外面侯着，这时听到云板的动静，扭头看到林金元刚刚离开，当即便是大步走了进去。

虽然晚上是官员的休息时间，但对于身处于朝堂高位的官员而言，却往往不见得呆在衙署轻松多少。

每当这个时候，林晧然仿佛是将衙署搬回到了林宅的书房里，这里总是这一座宅子最为热闹的地方。

王稚登和孙吉祥是林晧然最为信任的幕僚，已然不需要林晧然召见，每晚都会一起前来面见林晧然。

特别随着林晧然地位的提高，更是需要他们从旁出谋划策，而他们亦是乐于为林晧然贡献一份力气。

在走廊处，他们跟着从书房那边走过来的铁柱打了一个照面，却是知晓林晧然已然是给铁柱布置了重要任务了。

经过这些时日，他们亦是渐渐发现了一个事实：铁柱已经不再担任林晧然的护卫，而是组建着一帮人手，却是帮着林晧然干一些机密的事情。

王稚登和孙吉祥都是聪明的人，虽然看破却永远不会点破。林晧然更像是这个时代的枭雄，而不是那种只求荣华富贵的食肉者，已然在密谋着一切人与事。

像往常一般，他们两人一起走进前厅，便是看到林晧然在里面的书房忙碌着手上的事务，显得很是全神贯注的模样。

他们早已经习惯于跟林晧然这种相处模样，却是在外厅的椅子前坐下，没多会便有侍女送来了茶水。

林晧然自是注意到孙吉祥和王稚登的到来，看着手上的事务忙碌得差不多，便来到外厅跟着两人相见。

“见过东翁！”孙吉祥和王稚登一直保持着对林晧然的绝对尊敬，亦是纷纷站起来对着林晧然施礼道。

“两位先生无须多礼，快快请坐！”林晧然却是没有摆架子的意思，却是当即温和地进行回应道。

孙吉祥和王稚登落座，却是默默地交换了一下眼色，已然是隐隐猜到今晚林晧然会询问他们什么事。

林晧然端过阿朵送来的茶水，亦是开门见山地询问道：“立储的事情想必你都知晓了，不知你们怎么看待此事呢？”

王稚登和孙吉祥交换了一下眼神，却是早已经有了商议，便是由王稚登作答道：“东翁，我跟孙先生都认为您今日做得很好，确实应该站出来反对册封皇长子为太子。而今你既然已经是文官集团领袖，那么只需要做符合礼制之事，纵使是皇长子最后被册封太子亦无所谓！”

“无所谓吗？”林晧然的眉头微微蹙起，显得有所怀疑地求证道。

却不是他不信任孙吉祥和王稚登的判断，只是在他的固定思维中，这个站错队却是一件非同小可的事情。

远的不说，单是隆庆新朝的情况便已经是昭然若揭，裕王府旧人得到了入阁拜相，而景王府旧人则遭到了排挤。

孙吉祥似乎早有意料般，显得十分自信地表态道：“东翁，此事看似涉及储君之争，但实则跟景王和裕王的储君之争完全不同。东翁此次并不是要偏袒于谁，而是一个坚守礼法和祖制之举。纵使将来皇长子继任大统，当他坐上皇位之时，自然而然会认为东翁是维护皇家的法统，却是不可能责怪于东翁，东翁恐怕是将此次的事情复杂化了。”

王稚登亦是这个观点，对着林晧然轻轻地点了点头。

林晧然轻轻地喝了一口茶水，却是知道这个事情确实不算多么严重，但还是认真地说道：“我坚持阻止册封皇长子为太子，此举很可能会惹恼皇上，而皇长子恐怕比你们预想要更早登基，届时我的处境会变得很糟糕！”

虽然他知道随着自己的出现，很多历史事件早已经悄然发生改变，但有些东西却不会轻易被改变。

像隆庆的命数，不说隆庆那具不健康的肥胖身体，还有那好色的本性，隆庆终结于隆庆六年无疑是大概率事件。

一旦到了那个时候，难免会遭到小肚鸡肠的李贵妃记恨，亦是不可能避免地遭到徐党的反扑，自己的处境会变得相当被动。

“东翁，你恐怕真是多虑了！如果皇长子真是年幼登基，那么就更需要坚持原则的辅政大臣，东翁今日之举无疑更能赢得皇上的心意！皇上一旦到了弥留之致，所虑的不再是个人好恶，所思所想皆是大明江山稳固，特别东翁的军事天赋无人能替，必定会委命东翁为顾命大臣之一。”王稚登看出了林晧然的顾虑，却是极度认真地分析其中利弊道。

孙吉祥知道林晧然并不喜欢将事情寄望在隆庆一个人的主观因素上，却是没有做出表态，而是静静地望着林晧然。

林晧然又喝了一口茶水，显得若有所思地道：“王先生，按你所说，此次我可以高举礼法和祖制大旗反对册封皇长子为太子？”

“不错！”王稚登认真地点头，而后又是补充道：“若是有可能的话，让皇上和皇后诞下皇嫡子，此举对东翁是百利而无一害！”

“伯谷，你怕是异想天开了，皇后多年没有生育，而今跟皇上都分居半年之久，想要诞下皇子谈何容易呢？”孙吉祥听到王稚登竟然有这般念头，便是停下送到嘴边的茶盏道。

王稚登听到这话，亦是苦笑地回应道：“确实是有些异想天开，但如果皇后真能诞下皇子，确实是最好的结果，这样会让东翁显赫两朝！”

林晧然将茶盏轻轻地放下，听到他们两人的一通分析，亦是慢慢明悟自己接下来所要走的道路了。

虽然他反对册封皇长子朱翊钧为太子，此次会承担一定的风险，但这个后果却是他所能够承担的，亦是自己成为文官集团领袖的一个代价。

只是这终究不是上上之策，毕竟他反对册封皇长子朱翊钧为太子是铁一般的事实，将来免不得被人利用和渲染。

一旦到那个时候，自己仍旧无法彻底掌握朝局，仍旧无法拥有这个国度绝对的话语权，那无疑会很是被动。

正如王稚登所言，此次储君之争的最好结果是陈皇后能够诞下皇嫡子。

一旦皇后诞下皇嫡子，不仅化解了李贵妃或万历的事后清算，而且还为自己赢得更大的政治资本，却是妥妥的“拥立”第一功臣。

林晧然没有将心里的决定说出来，跟着孙吉祥和王稚登探讨起徐阶正在争取恩宠的事实，还透露隆庆今日单独召见徐阶的举动。

“海瑞掀出了徐阶的家底，东翁又逼得徐阶是丢盔去甲，若是他再不寻找隆庆的助力，恐怕真要成为第二个严嵩了！”王稚登对此似乎早有意料般，显得很是理性地分析道。

林晧然其实想指明这里还有山西帮的身影，但话到嘴边还是咽了回去，却是见到林金元显得急匆匆地走进来汇报道：“东翁，礼部侍郎瞿景淳求见！”

孙吉祥和王稚登相视一眼，却是知道林晧然已经成为文官集团的领袖，今后的夜晚恐怕要被这些上门的官员占去大半了。

林晧然知道自己今后只会更忙，亦是暗暗地叹息一声，送别了王稚登和孙吉祥后，却是热情地迎接前来拜访的瞿景淳。

瞿景淳是嘉靖二十三年的榜眼，奉敕往凤阳封郑王世子朱载堉拒受重礼，以清廉刚直立于朝堂，是清流官员的领袖之一。

今晚主动前来拜见林晧然，特别是处于林晧然和徐阶正在斗争的关键时期，已然是有主动示好之意。

却是不论立储的走向如何，林晧然已然成为了文官集团的领袖，正式扛起了这个时代护礼的大旗。

今晚无月，京城外的天地如同一片混沌般。

北京城的东边十里外，一处马场的房屋前高高地挂着一连串灯笼。一大帮身穿红袍的女子正在篝火前烤着肉，甚至不少女子还喝着酒，一副好不快乐的模样。

自从林平常接管马场外，亦是将她的红袍护卫队安排在这里，而她亦是时常带着自己的好友在这里过上养马的惬意生活。

“酒，酒，我还能喝！”徐娇今晚亦是懒在这里不肯回定国公府，却是喝得大字躺在草地上还边叫嚷道。

朱金花见状，却是无奈地叫来小兔等人，一起将徐娇送回房间。

一身戎装的林平常坐在火堆前，那张鹅蛋脸微微泛起红云，整张脸蛋煞是好看，正是跟着沈妍和木英继续聊着天。

却是这时，一个手下匆匆走了过来，将一个刚刚从信鸽取下的纸条交给了林平常。

沈妍和木英见状，便是放下手中的酒壶，当即投过来好奇的目光。

林平常看过纸条的内容后，先是无奈地叹了一口气，便是迎着两人的目光认真地道：“明天我们前往通州！”