六月初三，西湖八子社社聚之日，张墨、王戎等人从吴县和诸暨等各地赶来，徐佑在静苑盛情款待。三月不见，彼此虽有书信往来，但终究比不上面对面的亲切，不过这次他们没有过多的谈论诗文和声韵，而是将关注点放在当前最迫切的事情上。

旱灾！

局势在进一步恶化！

“微之，我从吴县顺江而下，沿途多见灾民拖家带口往吴县去，殊不知吴县现在的米价也是不能承受之重。”王戎神色感慨，颇为这些人可惜，饱含期望而来，却注定要绝望而去。

周雍叹道：“一岁不登，民多乏食，我大楚号称盛世，可生民多艰，犹过汉末。”

杜盛少年心性，比王戎和周雍乐观许多，道：“刺史府已经上奏朝廷，很快就会有旨意下来，再熬上几日，情形必会改观！”

说起朝廷，张墨低声问道：“微之，你跟顾府君熟识，金陵那边可有动静么？”

徐佑面带忧虑，道：“朝廷以扬州为税仓，减免今岁的租调，恐怕金陵城中会有诸多阻力……”

沈孟冷哼道：“老百姓都要饿死了，朝廷还不知体恤地方，非等到人都死绝了，我看那些作威作福的达官贵人们到哪里去收税赋来享受荣华富贵！”

“朝廷不会自毁根基，只是旱情重大，诸位使君要统管全局，其中艰难，非你我所能尽知！”徐佑制止了他们继续议论，站起身道：“我在后花园备下薄酒，为你们接风洗尘，请！”

酒过三巡，鲍虎突然流下眼泪，向徐佑告罪后离席。徐佑愕然望向张墨，张墨忙道：“微之莫怪，伯达他恐怕是想起家中老母和幼妹，并非对你无礼……”

“怎么？可是也遭了灾？”

巫时行接过话道：“是，晋陵郡今年旱情比吴郡要严重的多，且比不上吴郡富庶，庶民早已无米度日。我也曾写信回家，让家中帮忙给伯达家里送点米粮过去，可当下自顾不暇，帮衬不了几日了。”

巫时行和鲍虎是同乡，一样的家道中落，寒门子弟，两人在吴县游学，所费本就不菲，已经花光了家里的所有积蓄，遇到这样的灾年，米价十倍上涨，又怎么买得起？

徐佑斥责道：“上次来信时如何不说出来，这是把我当外人吗？别的事不敢打包票，但至少米粮我这里多有储备，哪至于让同社的挚友为五斗米伤怀？”

王戎也道：“是啊，我们同在吴县，竟然没听你和伯达提过，若是鲍母因此出事，置伯达于何地？置我等于何地！”

巫时行愧道：“伯达多次叮嘱我，不想家事给大家添麻烦，所以我就没有……”

徐佑也不是当真要斥责巫时行，安抚道：“好了，这不是守道兄的过错，方才是我言重了！此事终究是我疏忽……来人，请履霜过来！”

履霜曾是清乐楼的歌姬，跟了徐佑后虽不以出身为耻，但也跟过去彻底告别，所以有诸多男子同在的场合，她极少露面，甚至比那些大家闺秀还要端庄自矜。

等履霜出现在后花园，顾盼之际，自带一股清雅的气质，等到了近处，晶莹如玉的肌肤，仿佛新月生晕，花树堆雪，道不尽的迷人。

杜盛双眼放光，大叫道：“微之，府中竟藏有如此美人，真让我等羡煞！”

张墨也是微微一震，不过他的脑海里浮现的却是诸暨翠羽楼中那个名叫春水的女娘。

她的眸光常淌着清泪，让人怜惜，不似履霜这般的气定神闲，当然样貌上也又不及，但不知为什么，这一刻，人人为履霜惊艳，偏偏他却想起了那个只见过两三次的春水女娘。

徐佑微笑着为履霜做介绍。道：“这是我府中的管事，向来以朋友之礼待之。”

杜盛原以为是侍婢，他是东阳郡数得着的士族，对朋友之间互送侍婢习以为常，所以放浪形骸，出言调侃。这时听徐佑说以朋友之礼待之，顿时脸蛋一红，起身施礼，道：“不知女郎身份，多有得罪！”

履霜施施然笑道：“不知郎君何罪，莫非夸我貌美，竟是罪过了不成？”

杜盛微微一愣，继而大笑，端起酒杯，仰头饮尽，洒脱道：“是我失言，自罚一杯，算是赔罪！”

履霜笑意盈盈，不显丝毫的轻佻，却能让在座的所有人如沐春风。徐佑吩咐道：“即日起，往晋陵鲍虎家中送些米粮油盐等日常用物过去，每月一次，直到此次灾情过去为止。另，张兄、沈兄和巫兄家中同样照此办理。”

话音刚落，张墨和沈孟同时站起，道：“微之，好意心领，但决不可如此破费！”

按时下的米价，徐佑如果负责他们四个人的家族口粮，一个月最少也得数万钱的支出。

这对他们来说，不是个小数目！

巫时行犹豫了下，他家里只比鲍虎略强一些，现在也入不敷出，无以为继，但君子之交，贵在如水清淡，岂能受人米粮，毅然拒绝道：“微之，我等为结社而来，却不是为米粮而来……”

徐佑温声道：“朋友有通财之义，我的日子好过些，恰逢此灾年，总不能坐看你们困于斗米而无心于道。何况就算不为你们想，也要为家中父母多想想。”

一番说辞，动之以情晓之以理，张墨本来是不要的，他傲骨铮铮，岂肯受徐佑的馈赠，可是看巫时行的神情，定是遇到了难处，他和沈孟如果不要，巫时行也不会要。

“好吧，多谢微之，我们就收下了，只是受之有愧！”

张墨三人刚要下拜致谢，徐佑一手扶住，笑道：“朋友之馈，虽车马，非祭肉，不拜！这可是夫子的话，你我相交，贵在知心，钱财身外物，无须计较！”

王戎和周雍满目钦佩，徐佑的风姿确实让人心折。杜盛更是开怀，道：“守望相助，实是我八子社的人心所聚，当饮一斛酒！”

接连三日，张墨等人放弃游山玩水，而是在钱塘各处奔走，查访民情，准备回到吴县后联名奏到州府，抓紧时间赈济灾民。天可怜见，在徐佑送走同社七人不久，扬州各郡县终于等来了朝廷的恩典，以吴郡为主导，开始在和会稽交界处建造太平仓，除了正常的徭役之外，以每日一顿饱饭外加三文钱雇佣无米可食的民众出工出力，同时修葺各县的农田水利设施，消息一出，米价应声下跌三成，可仅仅维持了七日，又开始上涨。

整个六月，扬州刺史府投入了大量的人力物力来平抑米价，和暗中投机屯粮发国难财的奸商殊死相搏，互有胜负，虽然没有能够让米价重新回到正轨——那也是不可能的事，毕竟两季绝收，供应不足，米价上涨是必然。官府所要做的，是尽量抑制上涨的速度，每天少涨一些，就能少死一些民众，但通过种种努力，终究还是让米价维持在了三千文的高位，没有继续飙升。

到了七月上旬，太平仓建成。所谓太平仓，其实跟汉朝时的常平仓法度相似，谷价低时，由官府高于市价从谷农手里购卖谷物储存在常平仓内，以免谷贱伤农；等谷价高时再以低于市价的价格卖出，以稳定物价，安稳局势。这项制度好在买入和卖出的价格差别不大，所以能够维持成本，保证长久运营，但此时灾情正盛，临时建造的太平仓很难像常平仓那样盈亏持平，可它的好处却在于能够给正在地狱中挣扎的灾民以信念，给正在作奸犯科的粮商以警示，给正在看热闹的世家门阀以示范：那就是朝廷将大力赈灾，不计一切代价的稳定局势，扬州，绝不能乱！

太平仓落成当日，十船米粮通过水路运进了仓内，米价立刻跌到了两千七百文，第二日又是十船，米价再跌三百文，第三日，第四日……总共有五十船米粮开进了太平仓，市面上已经闭市的许多门店重新开业，米价终于跌落两千文，徘徊在一千八百文左右。

“小郎，顾府君当真厉害了得，短短时日，竟能筹措五十船米粮，让人不得不佩服！”

履霜对顾允大加赞赏，在她心里，有了五十船米，不知能够救活多少人，这真是莫大的功德。何濡却噗嗤一笑，道：“你啊，这五十船米，能有一半就不错了，顾允一手疑兵之计，不知骗了多少像你这样的天真女娘！”

“啊？”履霜捂住了小嘴，惊讶莫名，道：“可，可米价低了啊，很多人也可以买得到……”

“因为被骗的还有那些屯粮的粮商，他们惧怕太平仓还会源源不断的运来粮食，所以想趁着高价卖出，进一步促使米价降低。”

秋分充满期盼的道：“不管怎样，只要能让米价降下来，让大家有口饭吃，比什么都强。”

冬至笑道：“是啊，根据我的线报，很多观望的粮商都坐不住了，接下来几天，肯定有粮商会大量出货，到时候米价会降到千文以下。依我看，朝廷出手，这次的灾荒很快就会过去，不至于有更多的人流离失所。”

徐佑叹了口气，星眸中始终暗含忧虑，道：“但愿如此，可我有预感，这件事不会这么容易结束！”

仅仅过了五日，夜里子时，一场漫天大火直冲云霄，火势百里可见，徐佑披衣出房，和何濡等人一起站到假山高处，远眺火光所在。没多久，冬至匆匆赶来，她的俏脸苍白如纸：

“小郎，太平……仓，走水了！”

（祝所有朋友春节快乐，狗年大吉！）