齐宁自打知道玄武神兽的传说开始，就认定那只是以讹传讹的虚无故事。

古往今来，多少君王想着长生不老，可耗费大量的人力和物力，终究是一场空，纵观古今，所谓的万岁，真正能够活到一百岁的几乎没有，那些神话传说中的神王帝君自然是不算在其中，生老病死乃是每一个人都无法摆脱的痛苦，无论你是帝王将相还是贩夫走卒，终究要埋进那一滩黄土之内。

即使如此，却从来不缺追求长生之人。

天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结发受长生。

他一直觉得，玄武神兽的传说能够煞有其事地流传下来，无非是因为人们对长生不老有着无尽的期盼，而玄武丹也不过是人们在幻想之中编造出来的结果。

可是飞蝉小太郎竟然说飞蝉一族曾经见过玄武神兽，着实让齐宁感到意外。

“你们见过玄武神兽？”齐宁狐疑道：“在何处所见？”

“很久以前。”飞蝉小太郎道：“我还是幼-童，也正是我飞蝉一族从东瀛离开的时候。飞蝉一族两百多口人从东瀛乘船离开，大海之上漂浮不定，那天狂风暴雨，我们将船停靠在一座孤岛上，那座岛上一片荒凉，无法生存，所以要等待大雨过后再重新寻找可以生活的岛屿。”

齐宁凝视着飞蝉小太郎，只听小太郎继续道：“就是在那一天，我们看到玄武神兽从岛屿边上经过，它浮出了水面……！”说到此处，飞蝉小太郎声音突然停下来，齐宁见他眸中闪动着异色，说不上是什么眼神，交织着震惊、恐惧、兴奋，似乎再一次回到那个日子，眸中闪着出现一丝光彩。

“你们如何确定那就是玄武神兽？”齐宁皱眉道：“它是什么样子？”

“一座山！”小太郎道：“它……就像一座山，海上一座漂浮的山！”

“海上的一座山？”

“很大，山一样大。”飞蝉小太郎似乎不知道该如何去描述：“它走过的地方，海浪翻滚，就像……就像海水沸腾起来，族中有人将它浮出海面的形貌画了下来，以为那是保护我们的神灵，那副画成为我飞蝉一族的圣物。”

“你们只见过那一次？”齐宁道：“海中有许多的生灵，为何如此确定他就是玄武神兽？”

“陌影告诉我们那就是玄武神兽。”飞蝉小太郎道：“很多年以后，陌影到了我们生活的岛上，发现了那副画，也是在那一次，首领与他定下了生死之约。他告诉我们说，如果我们能找到画中的神兽，就会让东齐水师出兵帮助我们回到东瀛。”

“你是说当年你们定下的生死之约中，陌影要求你们找到玄武神兽？”

飞蝉小太郎道：“飞蝉一族当时的处境很艰难，我们需要他的帮助，所以……！”顿了顿：“这些年来，飞蝉一族在岛上休养生息，除了我们要遵从陌影的吩咐执行命令，很多时间我们都是在岛上秘密找寻玄武神兽的踪迹，只是自那以后，再也没有玄武神兽出现。陌影派密忍前往东海，是因为传说中玄武神兽每隔三十年就会登岛，而玄武神兽登上的那座岛，就在东海那边。”

“你可听说过隐主这个称呼？”齐宁终于问道。

飞蝉小太郎摇头道：“没有听说过。”

齐宁皱眉道：“你们派出的密忍，是协助东海的船队在海上找寻玄武神兽，而东海江家是受隐主之命，那陌影是否就是隐主？”他本来已经派出陌影就是隐主的可能，但陌影一心要利用飞蝉一族找到玄武神兽，而江家就是奉了隐主之令找寻玄武神兽，两者重合，这似乎证明陌影就是隐主。

飞蝉小太郎眼中显出茫然之色，齐宁心想小太郎连隐主这个称呼都不曾听说过，自然不可能知道隐主到底是谁。

虽说飞蝉小太郎知道的并不是太多，但他所知道的却已经让齐宁心中本来有些散乱的线索进一步串在了一起，调查隐主的真相齐宁虽然不会放弃，但眼下的当务之急却是要解决申屠罗这个大麻烦，微一沉吟，才问道：“你们是受了陌影之命前来，那陌影如今在什么地方，你可知道？”

他本以为那陌影神龙见首不见尾，飞蝉小太郎虽然前来执行任务，却未必知道陌影的踪迹，孰知飞蝉小太郎并不犹豫：“在船上！”

“船上？”

“我们出发的时候，陌影正在申屠罗的船上。”飞蝉小太郎道：“临淄被攻破之后，我们受命保护东齐太子，以防有人行刺他。”

齐宁双眉微扬：“你是说东齐太子也在船上？”

飞蝉小太郎道：“楚国的军队攻进城中，是我们和太子近卫保护他离开了临淄城，太子近卫负责近身保护，我们则是为他们打探道路，甚至帮他们引开追兵。”

“原来如此。”齐宁唇边泛起冷笑。

飞蝉小太郎这几句话，更加证明陌影确实参与到了王朝争霸之中。

“段韶现在和申屠罗在一起？”

飞蝉小太郎回道：“是，让我们前来焚烧粮仓，也是东齐太子的主意，陌影对东齐太子言听计从，东齐太子的吩咐，陌影都会遵从。”

“你们送了一颗人头到城中，那也是段韶的主意？”

“是。”飞蝉小太郎道：“东齐太子料定有人会行刺，所以让人假扮了他，我们一直在附近埋伏，那天半夜果然有人行刺，将那假冒的太子刺死，可是也落入了圈套之中，总共六个人尽数被杀，除了刺客首领被砍下首级送到这边，余下的尸首全都丢进海里喂鱼。”

齐宁目光划过厉色，问道：“那现在陌影在东齐太子身边？”

飞蝉小太郎道：“除了陌影，还有十多名身手了得的护卫日夜都在太子身边守护，不过……！”

“不过什么？”

“虽然假冒的太子被刺杀，但他们又找了其他人冒充东齐太子，所以船上那位太子还是假的。”飞蝉小太郎道：“真正的太子，化装成护卫，就在那十多名护卫之中，这些护卫全都带着面具，认不清楚谁才是真正的东齐太子。”

“申屠罗是否也在段韶身边？”

“东齐太子在小船之上，并不与申屠罗在一起。”飞蝉小太郎道：“有时候东齐太子召见，申屠罗才会到小船上与太子见面，其他时候都在最大的那艘战船上。”

“那他们现在的位置，你是否知道？”

飞蝉小太郎道：“我可以找到船队。”

齐宁若有所思，沉吟许久，才道：“小太郎，你既然与我大楚定下了生死之约，我自然会帮助你们返回东瀛，至于什么甲贺叶隐之流，我也会帮你们将他们一网打尽。”

飞蝉小太郎单膝跪在地上，恭敬道：“誓死效忠大楚！”

“今次我给你一次立大功的机会。”齐宁笑道：“若是这一次任务成功，我会向皇上为你们飞蝉一族请功，到时候皇上一高兴，说不定很快就会下旨派人协助你们返回东瀛。”

夜色幽幽，万籁俱静，户部侍郎莫文垂却全无睡意，背负双手，在厅内来回走动，双眉紧锁，心神不宁。

这样的夜晚，便是再困他也不敢躺在床上去。

想到若不是护国公提醒，会泽粮仓很可能就要被东齐探子焚毁，莫文垂背心就直冒冷汗。

秦淮大战过后，楚国损耗严重，国库空虚，好在窦部堂理财有术，再加上连续查抄了淮南王府和东海世家，勉强让国库之内有了这次北上的库银，从后方征调过来的粮草，那也是十分艰难，为了保障前线的粮秣，朝堂上下可说是节衣缩食，他知道会泽城内每一颗粮食都是来之不易，如果这批粮食真的出现问题，楚国便再也无力支撑这场战事，几代皇帝梦寐以求的统一大业也将就此夭折。

粮秣有失，第一个掉脑袋的就是自己。

当初接下这差事，莫文垂就没有睡过好觉，时常在梦中被惊醒，三天两头就往各处粮仓去检查，好在会泽城的保护做的十分严密，韩愈更是带着精兵在城内守卫，这也让莫文垂微微宽心。

可是今日得到护国公的提醒，莫文垂冷汗直冒，他庆幸护国公在最恰当的时间出现在最恰当的地方，更是庆幸东齐人自作聪明，送了人头前来威慑，如果不是那颗人头，到现在都没能发现东齐探子已经潜入城中。

不得不说，禄存校尉生前虽然失手被杀，但死后那颗首级却还是为大楚立下了天大的功劳。

护国公料定东齐探子会焚粮，所以在几处仓库都布下了陷阱，护国公亲自坐镇城南最大的粮仓，而韩愈和轩辕破则是分头在另外两处粮仓布好陷阱，就等着东齐的探子自投罗网。

早已经过了子夜时分，始终没有消息送过来，莫文垂心下焦虑不已，他只盼那些探子尽早行动，若是那些探子迟迟不动手，就是埋在城中的隐患，日夜都要戒备，那份煎熬甚至能将自己逼疯。

“报……！”听到外面传来急促的脚步声，莫文垂心下一凛，立刻往门外迎过去，人还没出门，就已经问道：“情况如何？”

“城中大火！”一人飞奔过来，跪倒在地：“城南方向，大火冲天……！”

莫文垂身子晃了晃，差点软倒下去，幸亏那人眼疾手快，抢过来扶住：“大人，大人……！”