当晚，温彦之由宫里车马送回温府，回府时老爹尚在宫中折腾劝说高丽国君，二哥同吏部兵部协调府兵改制宿在部院，大哥留在城北戍边军驻扎的营里议事，一如往常地忙碌，叫阖府上下挺清净，宛如过去数年。
一屋子女眷聚在温母屋里用晚膳，听说温彦之回府，连忙请他一道过去，温彦之给回了，只着人端了两样小菜，将就在自己院里吃罢，便去前厅等老爹回府。
实则他眼下一心想去找龚致远，想告诉龚致远他心念的小公子竟是高丽公主，可和亲之事未定，捧得越高，若摔下来便摔得越碎，此时若叫龚致远知晓了，怀了希冀，到时候高丽不同意，又岂是个悲苦了得。
这道理若齐昱今日出宫前不点过他，他一关心则乱，反要给龚致远添麻烦。
还好他不清醒的时候，齐昱是个绝顶清醒的。他想，可换念想到之后，龚致远对小公子一思四年，就算和亲之事高丽不应，难道不该见一见了个结局？
至少能明白个始末，揣个清明，不至一生活在个迷里。
从掌灯等到深夜，外头府门一开，嘈嘈人声渐起，是温久龄满身疲惫回了府。温彦之在前厅将老爹堵了个半路，慌慌问：“父亲，高丽之事如何了？”
温久龄累得都说不出话，由他扶着，直紧皱着灰白眉头，一手指着桌台上的水壶猛点。温彦之闻意连忙给老爹倒了水伺候喝下，温久龄咕嘟嘟喝下去，缓了好一口气才道：“喉咙都给为父说干了，高丽国君……才愿见见你那龚小友。”
“真的？”温彦之欣喜非常：“父亲果真厉害。那龚兄此事大半是定了？婚约呢？”
“和亲婚约涉及邦交约定，哪如此容易！国君不过答应见见他，八字还没一撇。”温久龄白了幺儿子一眼，自扶去椅子跟前坐了，肃穆疲惫道：“不过，算成了一半儿罢。哎，为父好歹是将你留下了，若要将你送去高丽，为父心能剜下块肉来，万幸皇上开口说了镇南公主之事，这才叫国君有所顾忌，不然今日一下午，为父也不好从那事起劝……”
“父亲，”温彦之皱眉：“当年镇南公主同高丽国君……是如何一回事？怎今日皇上说出镇南公主时，国君竟似被雷劈了一般？”
温久龄自倒了杯茶水，瞥他一眼，叹息：“哎……这就要说四十年前了，你爹我也年轻过，更别说高丽国君。那还是为父将将进鸿胪寺的时候，高丽国君当年还是高丽太子，随驾来访我朝承接御赐编书与农耕。他当年进京朝觐的时候，哪似如今这老头子模样？那时，他风华正茂，英俊风流，北门外多少姑娘夹道叫他情哥哥，你是没见过那阵仗，同戏楼的红角也差不离了……”
温彦之笑：“国君现今风仪也是好的，只不说那官话，便也极威严。”
“小子，还敢笑国君的官话呢，他今日只差没把你直接捆回高丽去，你可积德罢。”温久龄抬指点了点温彦之的脑门，又接着道：“国君性子惯来豁达，我二人一来一往甚投缘，不知不觉成了好友。他那时候是因编书与农耕传译之事要学，便在京中待了快整年，便是那期间，于几场诗会上见着了镇南公主。说来也怪，他也不会说几句官话，大半还靠为父翻，可当年与镇南公主相谈下来，大约是一语通了心、解了意，也不知他着了什么魔，竟就渐渐迷上了镇南公主，没多久就哭跪着求见了先皇提亲，还写信回高丽说，要休了太子嫔空出主妻之位。这事一出，邦交内乱，将高丽氏族间搅浑不说，当时同镇南公主已有婚约的抚远将军一门亦气得够呛，一回闹市里两相遇上了，若不是为父在场，定能打起来，现下同高丽估摸也就起着战事，还和什么亲。”
温彦之听得有些怔愣：“后来此事是如何了结？公主又怎嫁给抚远将军的？”
“怎么嫁……”温久龄无奈笑了笑，摇头，“正因如此，才会嫁的。”
温彦之一愣：“……父亲这是何意？”
温久龄在他小臂上拍了拍，老了喉咙咳嗽两声，舒声道：“老幺啊老幺，世事无常，过犹不及……国君当年以为他求娶镇南公主，便可解了公主亲事，给公主安稳幸福，然却正因他忽出求娶之事，闹得邦交内乱，先皇只好祭出永辉爷的婚旨，令镇南公主与将军速速成婚，以平息风波。国君那举动，反倒促就了镇南公主的亲事，叫那往后的日子……也来得更快了……”
镇南公主十六载孤苦，二十年独自抚养独子，受尽天下冷言冷语，脊梁骨背负一世的骂名，换来最后，一生心血倾注的独子殒命于权势阴谋，死在自诩亲人的皇族手中，怎叫她不怒，不疯，怎能叫她不厌世？
“……彦之，”温久龄手指里转着白釉瓷杯，目色瞧着釉纹中细小的红丝，老沉却清明，“国君于公主之事，愧叹了四十年，近年每每亲自来京朝觐，时日都是春分后头，你道是为何？朝中皆以为，他是为与邦交，或为为父情谊使然，可他们都错了……他不过是为年年亲手，去公主墓前上一柱青香，忏悔一番罢了。”
“原来是因此……”温彦之听得心神一痛，叹道：“那国君今日听闻公主之死，竟比他闻说得还要惨烈，可该是伤心极了。”
温久龄倦然闭上双眼，“国君做了父亲，今日当着他女儿面，能伤心成什么样子……不过在公馆里镇坐了一下午，全然都在听我絮叨，好末了才说一句，见吧，带那龚生来见见公主……再说其他。”
他叹口气，又再度睁眼，从椅子上颤颤站起来。温彦之连忙起身扶老爹：“父亲要休息了？”
温久龄点点头，“皇上传明日一早带龚生入宫，为父尚要早起，现下时候不早，你也收拾了睡罢。”
温彦之应了将老爹送上游廊，径自也思索着老爹方才的话，往东院走去。哪知老爹走了两步，又回头叫他。
他回过头看，是老爹沉迈的神容，半身隐在月色影处，徐徐同他讲：“老幺，为父也不想将你养作个镇南公主，然这姻缘媒妁……爹再帮衬，日子也由你自己去过。”
“你只记着，定要往好了去过，也就是了。”
“……哎，父亲。”温彦之恭恭敬敬恳切应下，俯首下去再抬头看，园子廊角只一抹老爹官袍的背影，转过柱子，往北苑去了。
翌日春晖透满，是恩科开的日子。
早几日，新科试子谭一秋就约了温彦之、方知桐和龚致远，要他们陪着一道入场抽题，美名要挨个儿沾沾状元、探花和榜眼的喜气，温彦之自从家里坐了马车，去龚致远家接借宿的方知桐。
龚致远刚被禁军给带走，不知情状，吓得还以为要掉脑袋，走的时候还拉着老母亲哭，还是鸿胪寺的随行官说了是要见高丽国君，他才满脑子莫名其妙顶替了惊怕，好说歹说被拉走了。
龚母眼睛早看不见，手脚也不灵便，听得一院乱糟糟，自与方知桐都是担忧极了，还正不知龚致远怎能和高丽扯上关系，是不是出了何事，恰好温彦之跟着来了，这一道说清楚寿善公主的事情，龚母解了情况，好赖心稍稍安稳下来，只悬着心等龚致远回家。
温彦之心想着龚致远与高丽公主就快盼得云开，心底是高兴的，然一路坐着马车去接学监里接谭一秋，他同方知桐说此事，方知桐却只淡淡的，倒没有和他一般开怀。
三人下了马车，方知桐立在温彦之身边等谭一秋背包，一身的落拓风骨往车壁倚着，只静静看着礼部贡院口乌压一片的新科试子，静静不说话。
谭一秋背了布包走近，抬手撞他手臂问：“怎么了？方才车上就老走神，我就进去三日，没事儿，你别担心。”
方知桐回过神来笑，点点头，“好，我知道。”
温彦之心知方知桐一向心智沉邃，此时大约并不是担忧谭一秋入院参科之事，而许是因龚致远与寿善公主的事想到了什么，便担忧问：“知桐，你是不是觉得龚兄之事，高丽那边不会答应？”
方知桐垂眼想了会儿，扭头去看着礼部拥堵的大门，“倒不是。”
他抬手往那些摩肩接踵的试子堆里一指，看着那些或开心或紧张或憧憬的脸，指尖遥遥扫过那些汲汲营营、挣破了脑袋都要往前当先进科场的人，问了温彦之与谭一秋一个问题。
“彦之，一秋，你们是为了什么参科？”
温彦之与谭一秋面面相觑一瞬，谭一秋想到底来，最终说：“为了功名啊。”
温彦之想想自己，说是要挣口气，挣个脸面，说到底为的其实也同谭一秋一样的。男子功成名就，得旁人艳羡，在家中挣得自己的名分脸面，自立于足下之地，古来万千莘莘学子，万千的参科由头，说到底来，都是为了一个。
“自然是功名。”他也答道。
方知桐闻言，点点头，清凌目光倥偬地望着贡院的大门，瞧着人头攒动，听着人声鼎沸，只觉好似站在浩浩江水边，望着一江千千万万攒动着过江的乌鲫，正向着一樽金黄雕砌的龙门，不停地飞跃。
“许是我不该如此想，可……我参科也是为了功名。”他状似有些无奈地笑了声，沉沉地说道：“那你们说，致远如我一般寒门出身，当年参科，他又为的是什么？”
温彦之心里一顿，心里像是明白了什么，可那感觉快得抓不住，扭头去看方知桐时，却见方知桐已转身去叮咛谭一秋考场一二。
谭一秋用心听着，年轻的脸上尽是欢愉的笑意，目光眷恋在方知桐身上，不一会儿竟忽然就一俯首，在方知桐脸颊上猛啄了一口，随即大笑着跑开了。
“谭一秋！”方知桐老脸一红，窘迫看着周围还好没人注意，拉下脸喝道：“你给我滚回来！”
“来不及了我得进去了！”谭一秋混在一堆长衫试子里，回头笑着往里头走，跟方知桐招手道：“知桐你等我，三日后我就出来了！记得你应我的！我定入三甲！温员外帮我照料知桐！知桐等我！”
温彦之旋即笑开应着，看方知桐沉着目光，往那礼部院里不舍地看谭一秋消失在人海里，不禁乐道：“知桐啊，你也有今日。”
方知桐瞥眼看他，最终是摇头叹，“又有谁料得到……走罢，我还是回去守着龚致远他娘，以免老人家过多操心，反坏了身体。”
二人一道上车，温彦之将方知桐送回了龚家，自己才回了温府不一会儿，前脚踏进院门，后脚就有下人报说宫里来人。
温彦之连忙又转回前厅，见来人竟是老爹的下属徐断丞，不禁一喜：“徐断丞，可是宫里与高丽和亲之事定下了？”
徐断丞神容严肃地站起身来，向温彦之揖了下：“温员外见谅，此番下官正为此事而来。如今和亲一事正在宣岚殿商议，皇上与温大人着下官请温员外速速入宫一趟，去见见龚主事。”
温彦之皱眉：“龚主事怎么了？”难道高兴过度，晕了过去？
“下官也不知。”徐断丞叹口气，无奈耸了耸肩道：“那和亲之事，龚主事不答应。”