骑在马上，正一摇三晃想着一鸣惊人、从此翻身做主人的颜平之，正在脑补着要如何不着痕迹地散播着他女儿的各种不凡之处。忽地就想到，还有一样他二嫂没用过的招数：给闺女编个闪亮的全场姿势！究竟是梦到仙人赠玉比较帅呢，还是梦到天雨花比较潇洒？
回到了家，今天携夫婿儿女回娘家拜年的姐姐颜氏已经走了。颜氏的肚子月份儿颇大，算来正该在二月里生产，楚氏心疼女儿，便叫她早些走。颜氏这里呢，又有些愧对二弟，不大好意思见颜肃之。颜肃之实是帮了她的大忙了，徐杨这厮，被颜、唐二人结伴一顿乱打，居然打老实了！哪怕婆母心下不喜，颜氏的日子还是过得挺滋润。
听楚氏让她早些回去，正合她心意，特特将与二房那一份厚厚的礼物指出来：“这是与二娘、神佑的。”
楚氏会意，心道，有些事情也确是得用着这么个胡搅蛮缠的人——前提是得能控制得住他。
等去岳父家的三兄弟回来，楚氏便说：“忙了一天了，也乏了，都歇了去罢，往后便要吃年酒了，且有得忙了。都打起精神来，不要失了礼数。”说完，还看了赵氏一眼，将赵氏看得满面通红。楚氏却只看一眼，并不再指责于她，反而说颜氏带了些礼物来，等会儿叫人给他们各房送去。
颜孝之与母亲感情深，周到细致地问了母亲好之类，颜肃之早便不耐烦，颜平之亦然。只是颜平之比颜肃之表现得又稳重些，依然作恭敬的样子。楚氏看这两个儿子，一个装得像个好人，另一个连装都不装了，不由一阵糟心，摆摆手，让他们都回去了。
颜神佑跟着姜氏回到自己家的一亩三分地上，颜肃之果然又没过来看老婆孩子。姜氏依旧是轻叹一声，照例吩咐给书房备下炭火被褥一类，转抱着女儿，教她些常识。这番且不认字了，却取出几幅画轴来，架到书几上，一一地指给女儿。
颜神佑只觉得自己这辈子的妈要是当老师，必须是个模范教师，大年初二啊亲！扭一扭头，画上的东西她都认得：牛、马、羊、那个好像是纺车？还有织机？这是要做什么呢？不是……还要学这个吗？那个传说里世家的男人见到马都说是老虎的传说呢？
一天晚上认了几样儿，颜神佑颇觉无趣。学习这种事，真心累！有个特别关心自己的亲妈，更累！颜神佑开口前都得思量着：这个教了吧？能说吧？这个没教吧？不能嘴欠吧？
不多时，把这些个都“学会了”，她也累得想打瞌睡了。姜氏看她蔫蔫的样儿，也舒了一口气：累了就好，睡吧，别想些乱七八糟的。
颜神佑要知道姜氏在想什么，必须喊三十二个冤，她才没有想乱七八糟的呢！
纵使不知道姜氏想什么，颜神佑也越来越老实了，除了功课依旧学得很快，话却渐少，人也更加安静了。看得姜氏十分欣慰，思忖，这过年的时候，各家走动得都比较频繁，颜肃之年前又长了一回脸，一家三口或者是随着府里应酬，或是自己走些亲戚，比如姜氏的舅家一类，正好为女儿扬个名。
她还真是与颜平之想到一块儿去了，颜平之觉得自己过年受了气，更是一刻也不想耽搁地布局。初二回家，晚上就去了颜启的书房，父子两个关起门来说了大半个时辰，颜平之心满意足地出来了。
自第二日起，不知怎地，就有些话传出，里外都是说颜平之的女儿聪颖大方。颜启更是亲自上阵，家中摆年酒，公然对着来赴宴的郁陶、赵忠等人说：“我这孙女儿是极好极好的，她生时，我还梦着仙人与我一块美玉哩。果然聪慧异常。”
赵忠自然是乐得听他外孙女儿的好话的，郁陶端着个酒盏，借喝酒的姿势掩了脸。还不敢真喝，他怕喝了会喷。暗忖：这不是……想订娃娃亲？不行，必须不行！他两家要亲上做亲便罢了，要打我家孙子的主意，那是一万个不答应的，要是另两个孙女儿，倒是欢迎。
郁陶决定，拼命灌自己的酒，争取在一刻钟内把自己灌得像醉了！就这么愉快地决定了！
他想破脑袋也想不出，颜启这么天才，能把主意打到刚出生的皇子头上！
————————————————————————————————
那一厢，姜氏也带着女儿跟颜肃之四处走些亲戚。颜肃之沾了霍老先生的光，四下走动，颇受了些礼遇，有效地遏制了病情，表现得像模像样儿。他本就生得好看，过年出去，姜氏将他一打扮，绛袍纱帽，宽袖长裾，骑在马上着实被围观了一回。少时他也长得好看，只是总有些瑟缩，如今整个人都会展开来了，越发显得玉树临风，飘逸洒脱。
姜氏看着，也觉得有了些面子。
更兼颜神佑比较给力，教的拜年的话儿、该行的礼，都一丝不错，十分得体。姜氏的舅舅、舅母等人看了，都说：“果然是你们，方得宁馨儿。”姜氏也暂时将颜肃之不靠谱的地方给忘了，轻快地笑了起来。
美中不足的是颜肃之，他外头逛一圈儿，颇为畅快，正思多走动几日。不幸大街上遇到旧日老师，这位老先生平日里因他用功，倒对他不错，自他犯病，还说过他两回，在他心里，这位先生比亲爹地位还要高那么一丝丝。今日一见着他，忽然觉得浑身不自在了起来，不知为何又生出一丝羞愧，掉头就走，跑得比他爹要揍他的时候还快。自此，便宅在家里不肯出门了。
除此之外，这一个年，诸人却是十分之忙的。
楚氏要跑的地方并不多，反比儿媳妇们轻闲。等闲小官儿家的年酒不须她去，她娘家又离得远，颜家也没什么亲戚，不过在家开几回酒宴而已。哪知这一日，颜氏又来看她。
楚氏奇道：“你大着肚子乱跑个甚么？”
颜氏道：“阿娘，我听着件奇事呢！怎么有人说，老三家的丫头倒聪慧起来了？还什么梦到仙人赠玉？我这做姑母的，好有二年了，怎地没听说过？”
楚氏冷笑道：“一起子蠢货想出来的馊主意，也值得你不顾身子巴巴地跑过来？我已知道了，这话还是自咱们家传出来的呢。”
颜氏道：“我岂不知呢？真够丢人的！神佑如何，我们有眼睛的都看着，便是福慧，也强她百倍。三个丫头，又不是没有旁人见过，他们怎么说旁人都不知道。如今这般做，真是叫人看笑话。”
楚氏喃喃地道：“自己作死，却须怪不得旁人。他们不好，与你何干？也值得你动怒？”
颜氏张张口，被楚氏一摆手，把话压下了，只得眼巴巴等楚氏训下。楚氏道：“你便只当有三个兄弟罢。哼！”
颜氏唯唯，依旧有些个不解：“那个，好歹也是……”
楚氏噗哧笑了出来：“傻丫头！你娘可曾说过无根的话？”
颜氏总觉得她这母亲有些个神秘莫测的，暗道，也不将话说明白了，却又畏于母亲积威，并不多问。楚氏道：“夫唱妇随，我总要帮他一把的。”
颜氏愕然。
楚氏冷冷一笑，颜启的想法，郁陶猜错了，楚氏却是一猜一个准的。寻常夸赞，用得着编这种神段子？颜启自发家，就好站队，楚氏看得真真的。这对儿父子，真是太天真了！旁的不说，拿这三个女孩儿一出来，不提颜神佑这个一眼就能看出聪慧来的，便是颜希真，也强出颜静姝八条街去。
“别看孩子还小，不到两年，能看出什么来呢？却不知道，这孩子打一落草，前程就已是定了的。你自家也要看顾好孩子，三岁定终身，谁好谁坏，一望即知。”
颜氏唯唯，只恨自己没胆多问一句。不过，很快，她就见证了楚氏的断言。
————————————————————————————————
楚氏正月末要做生日，她还真不介意帮这对父子一把，给颜静姝一个展示的机会。祖母做生日，自然是孙子孙女儿一齐出来的。巧了，都是能走能站能说话的了。
楚氏生日之前，三家都在教儿女，教的是如何贺寿。纵以颜平之于楚氏有心结，赵氏与婆母十分不对盘，也不敢在这时节出乱子。赵氏一字一字地教了颜静姝“福如东海，寿比南山”，又教她磕头。颜静姝也是一岁半，话能说了，虽然不甚清晰，这行礼磕头还是穿成个球的时节，太难为她了！
颜神佑也遇到了同样的问题，相差不到一个月的难姐难妹，天天趴地。倒是学话颜神佑毫无压力，如果不是怕被姜氏当问题儿童，她还能再自己加上一句“年年有今日，岁岁有今朝”。
到了楚氏生日这天，楚氏早放话，赵氏有身子，不须多操劳，只管带好孩子即可，将家务交与长媳与次媳。这两个做起来驾轻就熟，来饮宴的宾客自是看在眼里。柴家、姜家、徐家、赵家等姻亲也到了，郁陶夫人亦说楚氏：“得此佳媳，实乃一大快事。”
继尔拜寿，并非所有寿宴，都要将子孙拉出来当众拜寿的，多半是自家人先拜完了。到了正日子，晚辈皆要忙碌待客，至如小孩子，懂事又年长的方叫出来展示一二，幼小的为防其年幼不懂事哭闹，不抱出来都是有的。岂知楚氏偏偏要将孙儿孙女都叫出来，诸人便留神看这三个女孩儿。先上来的颜希贤，居然不如三个妹妹得人关注了。盖因颜启行动力非凡，将他三孙女儿吹上了天，不由人不好奇。
此事颜神佑并不知晓，只与堂姐堂妹摇摇摆摆走到楚氏面前，往拜垫上一趴。一齐说着贺词。
颜氏留神看着，便笑了，颜真希在正中间儿，往上走之前看了母亲一眼，及拜完，又看母亲一眼。颜神佑居左，自始至终，目不斜视，及拜毕，方冲着姜氏笑了一回。颜静姝却是时不时要看赵氏，话是说了，礼也行了，看似并无不足之处，却比这两个堂姐给比下去了。
直至此时，颜氏方才明白，何以楚氏说“孩子打一落草，前程就已是定了的”，孩子如何，得看母亲。一句粗话“爹矬矬一个，妈矬矬一窝”，小时候孩子不懂事儿，靠的是母亲言传身教。如果说颜神佑算是早慧的另类，不具备可比性，颜真希真真儿的反映出了亲妈的素质。小孩子定不定神，那是天性，却也是后天教的。颜静姝这般样子，与两个堂姐一比，往小了说是年纪小不定真，往大了说，就是性情不稳。与传说中那么高大上的形象，严重不符！
颜氏想此节，再看宾客，内里有明白人儿早看出蹊跷来了，再配着颜启放话一比对，就知道这又是那个偏心得天下人都知道的车骑将军要出昏招，都撇了撇嘴。心里又暗乐，未来三个月，就指着这个八卦过活了。真是难为颜启了，一把年纪，还硬要将最扶不起来的烂泥镀个金。真个为颜平之鞠躬尽瘁，不知道他有多稀罕颜平之的生母呢。
楚氏还没停手，唤三个孙女儿见几个“通家之好”的长辈，比如赵忠的老娘，比如郁陶的妻子蔡氏。此时，堂姐妹三人就显出更大的差别来了。颜神佑说话最清晰，与堂姐是一个梯队的，颜静姝也许是被母亲管得怕了，就显出怯来了。
如是者三，该看出来的，都看出来了。