胤祺还没反应过来先头的那一句，冷不防听着了太子接下来的话，愕然撑身站起，却一张口就咳了个天翻地覆。

“你看你急什么——你要再在这儿晕过去，我估计皇阿玛当场就得把我给废了。”

见着一旁侍立着的那个侍卫一把扶住了主子坐回去，又忙着替他倒茶顺气，太子也就又放松地靠了回去，懒洋洋地打了个哈欠：“没跟你开玩笑，你可得给我当真点儿，听着没有？”

“你疯了？”

胤祺总算喘匀了气，借着贪狼的扶持挣起身，蹙紧了眉盯着这个画风有点儿偏得离谱的二哥：“你是太子——是有多想不开，才会叫四哥没事儿闲的跟你争储？”

“我几时想开过了？”太子嗤笑一声，给自己倒了杯酒，优哉游哉地饮了下去，“我现在的日子就过得挺好，管着吏部卖一卖官，管着刑部卖一卖人命。反正储就在我这儿我又用不着争，还非得拼死拼活地受那份累干什么？光老八一个跳着脚地抢，打死打活都是想法子害我一个，成天想的都是怎么把我给拉下马。还不如叫你那洁身自好的好四哥也搅和进来，帮我分担着点儿，假装我们仨人儿斗——作为回报，要是他真争到手了，我也绝对不难为他，绝不跟着他较劲儿，你觉着怎么样？”

胤祺缓步走到他面前，一把夺下了他手里的酒杯，静静望了他半晌才道：“二哥，你知不知道今儿我为什么这么生老八的气？”

“这有什么好问的——你成天不就跟个菩萨似的怜惜这个心疼那个，恨不得身上爬个蚂蚁都得给寻摸个没人的地儿给放了，如今见着老八针对我，可不就又可怜起我来了？”

太子不耐地应了一声，索性直接举着酒壶往嘴里灌了两口。刚把索额图一家踹进宗人府的冒牌菩萨五阿哥被噎得一时说不出话，只觉着自个儿几年没理京里的事儿，身边的一切好像都猝不及防地变了个样，默然半晌才轻叹道：“二哥，你甭跟我耍这些花样儿……我实话跟你说，就算你们真不死不休地往绝路上里争，只要别扯上我，我其实也都能受得了。可我不想被人当刀使，也不想莫名其妙就进了谁的套。不论你们是为了谁好，动的又是什么样儿的心思，在利用我之前，能不能——事先告诉我一声？”

他的语气不似以往，仿佛带了刻骨的疲惫跟倦怠，那双惯常温润含笑的眸子里头竟也是一片黯然苍凉。太子怔了怔，似信非信地打量着面前的弟弟，皱了皱眉才狐疑道：“刑部的事儿，你是当真一点儿都不知情？”

胤祺似是不愿多说，只是静静望了他一阵，便扶着贪狼的胳膊缓步坐了回去。太子蹙紧了眉盯着这两个人的动作，竟是蓦地想起上一次这个弟弟颓然倒在那侍卫怀里的情形，心里头莫名的一缩，鬼使神差般开口道：“我要是说——我不想再当这个太子了，你信不信？”

这还是今儿太子殿下头一回没用欠揍的语气开口，胤祺见着自个儿多年没怎么用过的示弱攻势总算有了效果，心里头也暗暗松了口气。索性彻底拿出了前世做心理咨询的架势，略略坐直了身子盯着他道：“为什么？”

“谁愿意当谁当去——做太子将来就要做皇上。要我变成皇阿玛那么个样子，做什么事儿都要先想朝廷先想百姓，走一步棋后头恨不得留八步后手，我还真不如就这么消磨了这一辈子。”

太子轻笑一声，又捡起了那个扳指，捏在指间慢慢把玩着，垂了视线缓声道：“再说了……你不觉着这样挺有意思的吗？他费尽心力培养出来的太子，日日带在身边教着训着的，明明是亲父子啊，还要小心翼翼地设局试探，甚至还在这东宫安插了一圈儿的眼睛从头到脚地盯着——就这么着还是把我给教废了，他会是个什么心情？”

胤祺心里头像是被人猛地一握，闷着疼得说不出话，许久才哑声道：“日子终究是你自个儿过的，就算你与皇阿玛的关系当真难再缓和，又何必非要自暴自弃，就这么废了你自己……”

“一朝为君，孤家寡人。行事不可随心所欲，喜怒不可形于言表——你觉着我能绷多久然后彻底放任自个儿，变成一个无道的暴君？”

“……”发现这题根本就没法答，胤祺沉默了一阵，终于还是诚恳地叹了口气：“最多一年。”

“一年？你也真看得起我。”太子嗤笑一声，不以为然地挥了下手，“至多半年，孤就能把这江山给折腾散架子了！皇阿玛整日里合计着给我找师傅，可有什么我不懂的呢？治国，安邦，不过就是那些个道理罢了。要是真懂得了道理就能治国，还不如写出本儿书来叫下头就照着做，找条狗拴俩馒头蹲那——唔！”

胤祺眼疾手快地赶在最后一句话没落地的时候扑过去捂住了他的嘴，顺带着把他按在椅子上不叫他耍酒疯，却还是听见外头砰的一声闷响，也不知道心累到极点的马齐大人是撞在了墙上还是门框上。

太子显然已喝得半醉了，胡乱挣扎着要把他的手推开，多年放纵的身子却早已没法儿和这个常年习武的弟弟较劲，挣了半晌终于颓然放弃，用力地揪住了面前弟弟的衣裳，哽咽着放声大笑起来。

“皇阿玛居然会说——他在我身上花了多大的心血，我听了却只觉着可笑……他花心血培养的，不过是一个太子罢了，这个太子是我，是老四，是老八，甚至是老大那个蠢货都一样。我不过是因缘际会碰巧成了他的太子，所以就必须要证明他改立嫡长有多英明神武，证明他是个多伟大的皇阿玛——可我要不是这个嫡长子呢？要是我前面的那些哥哥活下来一两个，他的这些心血就都会花在另一个太子身上，就和我一点儿关系都没有……”

太子呢喃着说了一阵，又忽然失笑摇头，抹了把脸上的泪水哽声道：“你知道吗？有时候我看着皇阿玛的眼睛，我就在告诉自个儿，他看的只是你作为太子的这个壳子。他的所有要求，所有期望，都是对着太子的，都和胤礽没有半点儿关系……可当初又有谁问过我——保成，你究竟想不想当这个太子呢？”

胤祺静静地任他扯着自个儿的衣裳，只觉着胸口闷得说不出话，抬手按在哭得像个半大孩子似的太子头上，慢慢地揉了揉，又极轻地叹息了一声。

他还记着那年随驾亲征噶尔丹的时候，他的皇阿玛曾对他说过——朝堂之上无论父子，宫阙之内不讲君臣。可这些个事情，又哪能像快刀切肉似的，就一下儿给分得那般清楚呢？要知道，一旦这君臣做得久了，只怕也就剩不下什么父子之情了……

对着这位彻底采取了不合作态度的二哥，胤祺折腾了半宿却也没了脾气，原本准备好的一肚子话都给憋了回去，相对无言地坐了一阵便起身告辞。才走到门口，却又忽然住了步子，微垂了眸缓声道：“二哥……若是我当初没有执意要走，你又会如何？”

“你当初若是不走，我能折腾得比现在更狠——要不是怕真毁了祖宗的基业，落得个大清的千古罪人，我又何必忍气吞声地忍老八到现在？光脚的不怕穿鞋的，我已经什么都不打算要了，还怕他这个养不熟的小白眼儿狼不成？”

太子冷笑了一声，满不在乎地冲着这个弟弟的背影扬了扬手中的酒壶，又意味深长地挑了唇角轻笑道：“老五，你今儿不高兴，一半儿是因为觉着对不起我，一半儿是因为老八对不起你。现在我告诉你，这一切都是我自个儿作的，我就是想把事情闹成今天这个样子，所以你心里也用不着别扭。至于老八，你当年帮他母妃入宫，他如今却把你当刀子使——这么个白眼儿狼，我可还是很盼着看到你把他给收拾一顿的……”

胤祺没有回头，只是轻笑了一声：“二哥，你这算不算拿我当刀子使？”

“算啊，快去快去，我等着你捅人呢。”太子的声音仿佛带了浓浓的醉意，却又仿佛清醒得像一把泛着寒气的利刃，“顺道儿告诉你，老八用来捞钱的那个命脉，就是塞进你江南的那个巡盐道御史，也买过这‘白鸭’，还有他在朝中最大的靠山，那个阿灵阿，跟这事儿也脱不开干系——我不过是卖了个破绽给他，他就急惶惶地朝着我下手，却不知道他手底下的人根本也不干净，只不过那些个证据都叫我吩咐给抹下了，从没叫他知晓过罢了。”

听着他的话，胤祺原本堵的厉害的心口却像是被蓦地浇了一盆冰水，只觉着从骨缝里头往外渗着寒意，站了半晌才终于缓声道：“知道了，二哥好手段。”

“今儿的事要是叫皇阿玛知道，大概会活活打死我吧……老五，当哥哥的对不住你。这一辈子就混下了你这么一个能说几句真心话的兄弟，可几次把你推进火坑里头的，却也都是我。”

太子撑着桌子像是打算站起来，却毕竟醉得太厉害，不过走了两步就摇摇晃晃扶着墙晃倒在地上，索性就那么歪歪斜斜地靠着墙偏着头看他，轻笑着含混道：“你去吧，去对老八下手。这一次最多能砍掉他两只胳膊，要不了他的命，他的手还多着呢，整个儿一千手观音——不过没关系，将来再接着斗。我在前面儿顶着，等我们俩斗得同归于尽了，这些个东西，这东宫，还有将来皇阿玛那一把龙椅，就都是你那好四哥的了……”

胤祺已再听不下去什么，匆匆出了书房，也不顾马齐在后头跌跌撞撞地跟着满脸的有话要说。一路径直出了东宫，翻身上了马，竟是头一回不管不顾地策马狂奔，直冲到了京郊的一片马场才终于力竭，大汗淋漓地勒了缰绳，卸了力道任自个儿就这么从马背上滑落下来，一头栽在了这一片长得青翠茂盛的草地上。

“主子……”

身后传来贪狼的声音，气息仿佛有些不稳，却仍是快步走到了他身旁，小心翼翼地扶着他坐起来：“主子，夜里凉，咱回去吧……”

胤祺没应声，只是任他在一旁坐下，又扶着自己靠在了他身上。微凉的夜风吹得他很舒服，心口得淤塞冰寒仿佛也叫这一通不管不顾的狂奔给冲散了不少，夜空里星子闪烁，四下里传来隐隐虫鸣——劳心劳力地奔波了这二十余年，他都不知道是从什么时候起给自个儿套上了车辕，不分方向地卖力往前拉着。只知道想尽办法叫自个儿忙起来，不知不觉竟已多年都不曾这般放松任性过，不曾放下所有牵挂着的事儿，心无挂碍地休息过了。

“贪狼，你说——”

不知隔了多久，胤祺才终于微扬起头，抬手遥遥地试图抓住那些不住眨着眼睛着的星子：“这些年，我究竟都做了些什么？”

“主子修了河道，叫沿岸的百姓不用年年受水灾之苦。建起了缂造署，把以工代赈的政策彻底推行了下去，甚至有不少人家因此不再瞒报人口，叫江南的人丁比康熙初年的时候几乎翻了个番。江南的士绅如今已被尽数收服整顿，盐商也不敢再肆意猖狂，直隶的土豆只要能推行下去，以之惊人粮产，可以养活多少吃穿不济的百姓……”

贪狼温声应了一句，扶着胤祺坐直了身子，静静地望这那一双仿佛忽然带了些迷茫的眸子，神色郑重地缓声道：“在太子刻意胡作非为、八阿哥四处苦心钻营，朝中暗流涌动争斗不休的时候，您在下头替皇上守着的，是咱大清的江山，大清的百姓……您有什么对不起皇上，对不起大清的呢？”

“听你这么一说，我还真是正经走上了皇阿玛当初定的那条路子，彻彻底底的当个做事的纯臣，鞠躬尽瘁、死而后已。”

胤祺轻笑了一声，终归抓不住那些星子的手颓然落了下来，啪的一声打在眼睛上，低咳了两声才又哑声道：“可是——我为什么还是觉着，我什么都没能做成呢……”

太子早晚还是要被废的，历史的车轮还会回到正轨上去——明明从一开始就是他默认了的进程，明明早已经习惯了历史的强大惯性，可真到了这个时候，心里头却还是莫名其妙堵得难受。

“主子，咱回家吧。”

贪狼头一次没有应他的问话，只是温声劝了一句，又小心地扶着他慢慢起身。胤祺方才的体力消耗太多，坐了这一阵身上依然有些发软，借着他的力道勉强撑起了身子，下意识向四处张望了一番，才终于觉出究竟哪里不对来：“怎么光看见流云了……你的马呢？”

“追不上流云，半道儿叫我给扔下了，也不知道它自己能不能找得回去。”

贪狼无奈一笑，扶着胤祺靠在流云身上。自个儿先翻身上马，又俯身握住胤祺的手臂轻轻一扯，就把自家这个不管不顾便累到脱力的主子拉了上来，稳稳当当地护在身后：“主子，要是想睡就搂着我些，可别掉下去了。”

“我至于那么不济么？还回回都打瞌睡啊……”

胤祺低声嘟囔了一句，放松了身子靠在他身上，疲惫却果然如潮水一般涌上来。他生性疏懒，虽始终用功不辍，却不过是为了强身健体外带耍帅，少有真会把自己累到透支的时候，这样的发泄方式前世没少从小说里见，却还真没怎么尝试过。如今真来过一次，才知道这精疲力竭的感觉居然也当真会叫人上瘾——身子懒得一动都不想动，大脑便也仿佛跟着放空了似的，将那些纠缠不清的往事，那些梳理不清的情分，都懒洋洋地压在一片叫人舒适的空白之下……

还没回到府门口，听着身后已趋平稳绵长的呼吸，贪狼的眼里便带了些无奈又温暖的笑意。

廉贞无声无息地冒了出来，帮着贪狼把熟睡着的主子从马上抱下来。只在脉间一探，就又把人一把扔回了贪狼怀里，自个儿快步朝屋里走去：“得尽快准备药浴，你先抱主子回屋，我叫他们把浴桶抬进去——再来三个人帮我熬药，你回去先别叫他睡，灵犀不守则外邪更易入侵，过了四更天就能烧起来。”

贪狼却像是早有了心理准备似的，点了点头便将那个身量高挑的人轻松抱了起来。快步进了屋子里头去，叫他靠坐在软榻上，又扶住了他的肩膀，放缓了力道轻轻摇了摇：“主子，先醒醒，咱喝了药再睡。”

胤祺其实是醒着的，只是眼皮沉得睁不开，意识也混混沌沌的不愿清明。微蹙了眉顺着他的力道靠稳，低咳了一阵才呢喃道：“不必喝药，原本也是想借引子生一场病的……”

“生病也分大病小病，主子不想亲自出手，只消受个凉、伤个风的也就够了，若是病得再重，八阿哥倒完霉都不知道背后是主子在管事儿，岂不没了震慑的效用？”

贪狼耐着性子温声劝着他，又替他将外头的衣裳解了，换下身上的长衫。望见肩胛、背上那几处淤青时，却还是忍不住微蹙了眉，略一犹豫才又道：“主子下回要发泄，不如跟我们打上一架，跟这样儿其实也是差不多的……”