全然不知可怜的曹大人已经被自个儿踹进了一个什么样的天坑里头，胤祺依然在湿冷的榻上翻来覆去地折腾着，只觉着胸口一阵阵地发涩发沉，耳边的心跳声也吵得人心慌意乱，明明已困得不行，却又偏偏怎么都无法踏踏实实地睡过去。

贪狼和曹寅又交代了几句就匆匆回了屋子里头，见着自家小主子难受成这个样子，心里头却也跟着紧得喘不过气来，替他掩了掩被子轻声唤道：“主子，要是难受得厉害，咱就吃点儿药吧——太医的方子我一直随身带着，叫他们煎好了就能送上来……”

“冷……”胤祺含混着嘟哝了一声，又止不住地咳了一阵。听着他的肺音竟已有些浑浊，贪狼蹙紧了眉犹豫片刻，还是轻轻敲了敲窗子，微沉了声音道：“破军，进来帮主子看看。”

“你们叫廉贞一个行医的去养马，倒是叫我这个用毒的来看病……”

略静了一阵子，窗外便传来了个略显无奈的声音。外头守着的破军推了窗子轻巧地跃了进来，半蹲在榻边替胤祺仔细把了一阵子脉，又仔细把被子掖好，摇了摇头道：“没什么事，还跟往常犯的是一个毛病，等歇过来也就好了。”

“你没听着主子喊冷？”贪狼有些犯急，微提了些声音喝了一句，“在京城里的时候哪次都比这次累得多，却也没见着主子难受成这个样子，你再仔细点儿诊！”

“他喊冷，是因为他确实冷。”

破军无奈地瞥了他一眼，压低了声音回道：“京里头有地龙有暖炕，这里就只有火盆子，为了不起烟还封得严严实实的，我在京城待了一个冬天，回来也觉得冷——就是缺个焐被窝的，你钻进去就行了。”

贪狼下意识要回话，却冷不丁听见这么一句，张口结舌地望着他，忽然就又想起那一日地狱般的同床共枕来，脸上止不住地泛起些血色：“不准胡说，出去守着去！”

“恼羞成怒，做贼心虚。”破军摇了摇头，不以为意地切了一声，推了窗子就又翻出去继续守着。贪狼焦躁地来回踱了两步，却见着胤祺哆嗦得一阵比一阵厉害，心里头实在煎熬得够呛，终于还是横了横心，扒了衣服钻进了那冰冷的被窝里头，心虚地轻唤了一声：“主子……”

胤祺早被自家皇阿玛抱得习惯了，隐约察觉到了身旁的热源，自发自觉地就凑了过去，老老实实地蜷进了那一个温暖的怀抱里头。贪狼下意识屏了呼吸，提心吊胆地搂住了拱进怀里的那个小小的身体，又试探着一下一下轻抚着他的脊背。或许是总算暖和了过来，也或许是下意识觉着是自家皇阿玛在身边儿，胤祺身上无意识的颤栗终于渐渐缓了，紧蹙着的眉头也渐渐舒展开，放松地轻舒了口气，动了动身子便惬意的安生了下来，倒像极了一只被人伺候舒服了的猫。

机械地缓缓抚着怀中少年消瘦的脊背，甚至都能清晰地摸出骨骼的轮廓来。起初的紧张跟无措慢慢淡去，贪狼只觉着心里头隐隐发疼，下意识将手臂收紧了些，眼里却渐渐泛上些无力的苦涩和暗淡。

如果他的身份再高一点儿，哪怕如张家那位小公子一般，或许就能再多帮上主子一些事儿，就不必只能整日操心着他的生活起居，叫他这样劳心劳力地独自支撑——如今还仅仅只是个开始，以后主子慢慢儿的长大，身上要担的事儿也只会越来越多，以主子的性子，只怕也是一旦管上了就绝不肯轻易撒手。若是这样长久以往，终有一日是要将这身子给累垮了的……

自从被谢家家主从辛者库领出来那一刻起，贪狼就已彻底知了足，更是从未对更高的身份有过半点儿的奢望。平日里陪着自家小主子时却也不觉着有什么，可不知从何时起，他竟已不甘心就这么看着这个拖着病弱身体的少年一日一日的苦挨下去，毫无顾忌地消耗着自己的生命，直到将所有的精力都尽数耗干。

摸索着寻到了少年腕子上仍缠着的绷布，贪狼小心翼翼地轻抚了两下那道血痕所在的位置，苦笑着轻叹了一声——他们的这位小主子哪儿都好，可什么时候才能稍微把他自个儿也稍稍放在心上呢？一旦确认了刺客是冲着他自己而非皇上来的，竟是当真就再也不在意了，甚至还把那两个一见着就危险的人搁在了身边儿。明明能把所有人都照顾得好好的，却偏偏从来都不懂得照顾自个儿，这么个叫人头疼的性子，还真是叫他们这些个做暗卫的操碎了心。

总算是舒舒服服地睡了一个好觉，胤祺伸了个懒腰，舒展着身子睁开了眼睛，才发觉自个儿居然是被人给抱在了怀里的。虽说屋里头已经彻底暗了下来，却也依然不妨碍他的视野，眼前的一切也都和白日一般清晰可辨。胤祺早已彻底习惯了这样的体验，好奇地戳了戳面前的胸膛，这衣服他倒是认识——只是自家那个三个人睡通铺都能幽怨得仿佛被他给睡了的侍卫，竟什么时候进化到这种地步了？

“主子！”抱着自个儿的人如触电一般猛地弹了起来，手足无措地慌乱了一阵，平日里一向淡然的面色只剩涨红尴尬，支吾着低声道：“主子，我——”

“好啦，多亏了你——这可是我这些天来睡得最暖和的一觉了。”胤祺笑着撑身坐起，放松地用力伸了个懒腰，望着外头已经黑透了的天色，无奈地摇了摇头笑道：“得，看来我又放曹大人鸽子了……几更天了？”

贪狼瞄着他脸上并无不悦的神色，这才暗暗松了口气，跳下榻匆忙整理着衣物，微俯了身道：“还不到三更，曹大人说您若是醒了尽可去找他，他就在书房候着……”

“那就不急，再叫他候一会儿。”胤祺扯了件衣裳披上了，接过贪狼递来的茶水一饮而尽，“没叫四哥知道吧？我这都是老毛病了，能少惊动一个就少惊动一个，犯不着闹得惊天动地的。”

“没跟四阿哥细说，只说是主子累了，想要好好儿歇着。”贪狼点了点头，扶着他在榻边坐下，又打湿了帕子递给他，“主子别忙出门儿，先坐着缓一会儿，我去给主子找点儿吃的去。”

“不妨事——扶我起来活动活动吧，今儿歇得不错，倒还没那么难受。”

胤祺浅笑了一句，自个儿撑着床沿就要起身。贪狼忙快步过去扶了他，又轻轻替他顺着胸口，一手捏着他的腕子诊了片刻的脉，神色也总算放松下来：“主子的身子比年前又见着好些了——若是能精细养着，想来准能见好的。”

“那敢情好——要是养好了，我就出去跟你们打雪仗去。”

胤祺笑着应了一句，右手轻捶了两下胸口，又忍不住地轻嘶了一声，挑了挑眉无奈道：“不过是条连伤口都算不上的血凛子，怎么就这么久了还不见好？”

“主子，那刀片是精钢打造而成，锋锐得很，割开皮革都不过是一划的事儿。越是这样的伤口越不容易好，主子又是伤在了平素活动的地方，故而好得慢些也是难免的。”

贪狼扶着他在桌边坐了，又解了原本包着的绷布，查看了一番那一处伤痕。虽然只是一条淡淡的红线，却依然不见半点儿的要恢复的意思，若不是早叫破军彻查了一遍保证没淬什么毒，他却也根本不敢放下心就这么叫它自个儿慢慢愈合：“主子，要不您带个护腕，叫右手别老活动？这样儿的每日动作不断，只怕要好还得有日子呢。”

“护腕就算了——我自个儿多留意着点儿，最多先拿左手做事就是了。”胤祺一向不喜欢那些个东西的拘束，摇了摇头回了一句。看着他又仔细地抹了药重新包好，便扶着桌子撑身站起，将右边的袖子放了下来：“行了，拾掇拾掇，咱们跟曹大人下棋去。”

换了一身月白的长衫，在外头罩了件石青色的褂子，看着上头热热闹闹拿金线压的团花，胤祺不得不承认自个儿的审美终于还是受大清朝的荼毒越来越深，只怕再过两年就能接受那花团锦簇的大祥云了：“书房在哪儿呢，离着这儿远不远？”

“不远，转个角就到了。”贪狼取过一领银狐裘的披风替他拢上，又仔仔细细地理好了衣裳，这才陪着他往书房走去。曹寅正等得坐立不安，冷不防听着外头响起敲门声，忙起了身快步迎了过去，一见着胤祺正含笑立在外头，竟是拍落了袖子利索地扑跪在地：“奴才江宁织造曹寅给五爷请安！”

“……”胤祺也没料到他竟会来这么一出，竟是登时被吓得往后跳开老远，惊魂未定地瞪着他道：“曹大人——这是做什么？”

“五爷——您是还不知道您管着奴才们这三个织造署呢嘛……”

曹寅苦笑着无力地叹了口气，依然跪在地上不敢起身，只是挪开身子叫胤祺进了书房。贪狼将门反手合上，扶着自家小主子进屋坐下，又替他解了披风撂在一边：“主子的身子不好，曹大人就莫要这么一惊一乍的了。”

“不妨事，曹大人也先起来吧——这么跪着可还怎么好好说话儿呢？”

胤祺浅笑了一句，微俯了身向前作势虚扶，曹寅忙口中称谢，起了身恭敬道：“五爷，江南有三织造，依所在地名分江宁织造、苏州织造、杭州织造，皆为五品钦差，于本朝定为内务府派官就任。织造有密折奏报各处情况之职，起先是由万岁爷御笔亲审，后分织造府，由五爷主管，故而奴才们按理都该算是五爷的门人……”

……？？

胤祺被他这一口一个五爷叫得本就别扭不已，如今居然听说自个儿又凭空多出了三个五品钦差的门人，一时居然不知该摆出个什么合适的表情来面对这个过分刺激的消息，怔了片刻才道：“依着你的说法，莫非还有两个跟你似的——得跟着我叫爷的人？”

“回五爷，一个是奴才的大舅哥，苏州织造李煦，如今这以工代赈的事儿便是奴才与苏州一块儿应承的。还有一个是杭州织造孙文成，是年前才上任的，因着靠咱们远了点儿，他的资历也尚浅，就没叫他一块儿督办。”

曹寅也总算看出了这位小祖宗是当真只管办事儿，除了公务旁的一概不知，一时却也是苦笑不已，又俯了身子赔礼道：“今儿当着四阿哥不敢言明，还望五爷恕奴才冒犯之罪……”

“不打紧不打紧——我这也是才刚儿知道，我这儿连亲都没成，府都没开呢，居然都成爷了……”

胤祺依然对于自个儿辈分直升这种事儿接受得不大良好，闻言也是悻悻地应了一句，无可奈何地揉了揉额角——虽然偶尔装那纨绔子的时候也会自称一句“爷”，可那再怎么也不过就是个嘚瑟的自诩罢了。这被人追着叫爷，偏不认还不行的，他却还是头一回遇见。

“您早晚也就习惯了——往后叫您爷的人可海了去了呢，不差我们这三个。”

曹寅笑了一句，亲自给他奉了茶，又退后了俯身继续道：“这些日子奴才跟李煦的日子都不大好过，可是日日夜夜的都眼巴巴盼着您赶紧过来呢——这以工代赈是件顶天的大好事儿，可这缂丝……这缂丝却也实在是个顶天烫手的山芋。因着前朝缂丝是专供皇家、绝无外传的，如今刚一被提起来，那些个稍有些门路的就都凑了过来，一个两个地拼命往里塞银子塞人，都指着将来能混个专供皇室的名头。虽说如今有万岁爷的圣命压着，没人敢明着伸手，可过了一两年这余威散了，少说也得打得头破血流，不死不休……”

“就知道你准得跟我哭这事儿。”胤祺捧着茶盏轻笑一声，摇摇头垂了眸轻叹一声：“可你想没想过——若是不把这么个烫手山芋亮出来，以工代赈哪儿就可能支撑得下去？”

曹寅神色微怔，蹙紧了眉思索半晌，却还是惭愧俯身道：“奴才愚钝，还请五爷明示。”

“我问你，又要马儿跑，又要马儿不吃草，可有什么法子？”

胤祺低头抿了口茶，含笑缓声问了一句。曹寅这一次倒是反应极快，笑着应道：“这奴才倒是知道。这马不肯跑，一是贪心有余，二是动力不足——既然不想给他草吃，只要拿鞭子抽也就是了……”

“你说得——倒也没错儿。”

胤祺哑然失笑，无奈地点了点头道：“这起先的罢官、抄粮仓，大概就像是你说的拿鞭子抽它。可这马也是有脾气的，若是被抽得狠了，是少不得要把上头坐着的人给撅下去的——故而这法子可用一次，却不可常用。而真正有用的办法，是你拿一根杆子上头栓着捆草，吊在那马的前头，杆子攥在你的手里。叫它永远去追着一捆草，可永远都吃不到……”

少年的声音柔和轻缓，像是在讲一个极温柔的故事，可说出来的话却叫人隐隐的胆寒。胤祺将茶盏轻轻搁在桌面上，杯盖相碰，发出一声瓷器的脆响，竟是叫曹寅下意识的打了个寒颤。

“以工代赈说出去好听，可咱们的国库，根本就拿不出来那么多的银子去养活三个半省的灾民——怎么办呢？叫他们白干，还不如从一开始就叫他们自生自灭。等真做出来东西了卖出去，或许是能赚来几个钱，可那是咱们把一切都推上正轨之后才能打算的事儿，眼下该没饭吃、没钱花，一样还是没钱可拿。”

“所以……您是有意把缂丝这一捆草吊在前头，叫这一群饿红了眼的马自动自觉的拼命往前跑？”

曹寅心中恍然，望着面前这位小阿哥的目光瞬时更多了几分愕然的敬意：“对，对对——因为有了缂丝撂在这儿，钱用不着咱们找，自个儿就会源源不断的被送过来，一切就都能周转得下去……我们光对着这些送钱的人发愁了，却忘了咱之所以能养得起这些个流民，靠得也恰恰就是这些人挤破了脑袋送进来的钱……”

“你们没缺过钱，故而也难以想到这一层，不算什么稀奇的事儿。”

胤祺淡淡一笑，负了手起身缓缓踱了几步——这空手套白狼的手段确实有些个无耻，也自然不能明说，可他相信他家那位皇阿玛，还有南书房那几位老狐狸都一定早就看出来了。后世大到招商引资竞标拍卖，小到一部影片开机之前跑关系拉赞助，其实用的都是大同小异的手段。只要把那些个商贾名门当投资商伺候，他可还有不少耳濡目染学来的损招没使出来呢。