楚随风自从和林子吟说开,心里就像燃烧了一把火似的,恨不得立刻带着人回去成亲。
可边城的战事刚刚结束,作为北地的王爷,他不是说走就能走的。
等探子传回信息,确定巴雅尔大军是真的离开了北地,往北挺进后。楚随风和司徒功又将边城内的防御再检阅了一遍,同时确定将城南的一大片荒地划分给了军营,顺带附近的山头作为营区的牧场,在那儿作为养鸡养鸭养牛羊的基地,还让士兵负责挖河道引水,并且在地头的河沟中准备养鱼养虾。
水产品和牲畜禽类带来的好处,边关的士兵们早就尝到了甜头,眼看着打了胜仗,将北国不可一世的鞑子赶出了北地,他们接到任务以后,个个都高兴坏了,领了任务就积极地投入到了劳动之中。
不少百姓也过来帮忙,因为基地这边无论是种植还是养殖,其实就是给他们做的样板。等忙完这边,他们就可以照着基地的模式去开荒了。
边城乱,物资贫乏,作为边城的一员,所有百姓平时日子过得十分艰苦,心里多少有不够安定。但作为北地的一员,他们也有自豪的一面,那就是土地多。
土地不是多,应该说是特别多。只要能种植出水稻,还有那个什么玉米,以后谁还怕饿肚子。特别是王爷体恤大家,税收在前五年,那可是低得可怜了。
有这样的好主子,他们还怕什么。
“还是王妃聪慧。”看着干得热火朝天的大伙儿,司徒功感叹不已。说实话,进入冬季的北地,土地冻得像硬疙瘩,可将士们和大伙儿愣是用人力开始干起来。
或许今年开出的荒地不多,可来年不一样。只要天气转暖,大家就可以一边开荒,一边种植豆子和玉米。等土地熟了,第二年再种植水稻,产量会更高。
“不用三年,边城再也不会缺少粮食了。”司徒功有扬眉吐气的感觉。
罗恒和萧扬更是喜得整天嘴巴都合不上。这些年,他们作为边城的官,不知道受了朝廷多少鸟气。以后边城能自产自销,谁还看朝廷的脸色。
“暖棚先建立起来,等到开春就得立刻育秧苗。”司徒功再三叮嘱,种植水稻的第一步就是要育苗,建立暖棚半点也不能马虎。
“王爷、司徒先生放心,下官亲自盯着,暖棚的事情绝对不会出半点儿错。”萧扬保证。
“以后,可以以官府的名义建立羊毛线、羊毛衣和羊毛毯的作坊,凡进入作坊的工人,按照多劳多得方式给工钱。我们还会在这儿开烤鸭店、朝天锅,作为地方特色,以吸引更多的商客到这儿来。”林子吟根据自己所看到的给出建议。
“听你的。”在做生意上,楚随风完全愿意采纳林子吟的建议。
“萧大人,只是收购的价格方面,请务必用最实在的人去负责管理,人手最好每五年换一次。”林子吟叮嘱。无论是羊毛厂,还是火锅店等的开设,将来都是来钱快的生意。
她担心有人会中饱私囊,而人员位置的调动,可以很大程度上杜绝这方面的问题。“还可以鼓励百姓自己出来做小生意,像做拿手的小点心等,我想只要赋税合理,肯定会有百姓愿意站出来做。比如咱们可以先出银子,在街道两旁建立统一的棚子,让他们有个放置东西的地方,这样一来,就打消了他们的顾虑。”
“集中起来卖?”萧扬眼睛一亮,这个主意挺不错。
“对,比如说菜市场,我们可以按照四方,专门建立四个大型的棚子,然后根据地盘划分蔬菜、水果、干货、水产等类别,官府出专人管理市场,这样一来,既可以杜绝欺行霸市的行为,阴雨天气中,买卖双方也不怕遭受风雨。当然,避免管理人员利用职务收费勒索,衙门可以专门设立一个意见箱。钥匙平时就掌握在萧大人的手中。”林子吟说的是现代的菜市场管理。
她早就发觉古代市场的混乱。大家想卖东西,全都是想占哪里就占哪儿,不同种类混搭,想找需要的,根本就不方便。
“林姑娘,这个主意太好了,佩服、佩服。”司徒功大喜。别看主意小,但是却解决很多问题。
“因为菜市场人员多,所以靠着菜市场不远处就可以设立小吃一条街,再然后也可以让人在学堂和作坊附近做小买卖。凡是征收赋税,全都给统一的发票。”林子吟说。
“发票?”所有人都纳闷地看着她,这个词是新词,他们从来都没有听说过。
“所谓的发票,就是用统一印刷的纸张,上面有官府的印章,还有特殊的记号。”林子吟说,“日期和数目也有。”
“好。”
“妙啊。”
楚随风满面春风看着林子吟,眼睛里流露出的都是自豪。
“城内的流氓地痞如果敢闹事的话,下官送他们到基地内免费干活去。”萧扬龇牙,这家伙很会举一反三。
林子吟微笑着点点头,杀鸡儆猴好,相信不久以后,边城的治安会很快好起来。
楚随风和林子吟一直留在边城忙了十几天,等所有事情都有了初步的眉目以后,他们才开始整理行装准备往回走。
回去的行程也快不了,一来是路上还有没融化的积雪,道路虽然铺上了青石,但还有些打滑,楚随风怕林子吟坐的马车侧翻,加上回去的行程也不是太紧急,所以马车的速度并不快。二来,沿途还有一些州郡存在,楚随风有意来年大面积推广玉米大豆的种植,每到一处,他都会有选择地和当地官员见上一面,商讨一下种植计划,顺便带着林子吟尝一尝当地的小吃。
这样的速度,导致回到十里村的时候,已经是半个月后了。这时,已经进入了十二月初了。
“阿弥陀佛,总算回来了。”
“大吉大利,回来了好啊!”
“东家回来了。”
……
十里村在见到黑甲兵队伍时,村民们就沸腾起来了。林子吟是村民们的主心骨,虽然村子里的作坊、生意和种植养殖都没有因为她离开受到任何影响,但大家也不知道怎么的,林子吟不在村里的这两个月,大伙儿忙碌之余心里总觉得不得劲。
这下好了,主心骨回来,大家的腰杆又能挺直了。
林子吟在马车进入村口后,就下了马车。
她畏寒,楚随风怕她冻着,给她特意做了好几件皮袄和披风,每一件都是罕见的白狐、白虎的毛皮,里面还穿了羽绒内胆和毛衣毛裤。好在她人瘦,并不显胖。
“拿着。”楚随风将一个汤婆子塞进她的手中,对于她没到家门口就下车的做法十分不满。
“作坊里还好吧?”林子吟笑眯眯地问,好久没有回来,再见到村里人,心都感觉到踏实许多。
“好着了。”
“生意一直都好,就是雪天都有商客过来。”
……一个随意的问题得到了很多人的热烈响应。
大伙儿簇拥着林子吟和楚随风往林家走,一路上不时响起阵阵的欢声笑语。
大狗子和二狗看到村子里这么热闹,也伸头出来看热闹。
“看什么看。”鲍氏阴沉着脸吆喝,“再不进来,就在外面冻着。”
大狗子已经十多岁了,被她一呵斥,立刻缩头进了屋子里,而二狗子因为年纪小,站在门边,一直看着陵王带着黑甲兵走远了,才恋恋不舍地进了屋子。
“这么大的人了,就知道看热闹,从明天开始,你负责喂鸡。”鲍氏板着脸瞪着二狗子。
二狗子嘀嘀咕咕,不高兴地答应了。虽然马二郎是因为林家才不知踪影,但相对来说,林家也算仁义,并没有因为马二郎的而对鲍氏和两个孩子赶尽杀绝。
相反,鲍氏在家里养的鸡鸭和羊,以及地里收下的豆类,林家也都按照市场的价格收购了。
因此,鲍氏带着两个孩子的生活并不算艰难。
林子吟回来声势浩大,马大郎家里自然也听到了。
严氏一边眼红,一边低声骂骂咧咧。骂声很小,低得让人听不清楚她到底骂的是谁。
大儿子马新才和黄氏做了一天的活,刚回来。不过他们自觉没脸跟着村里人去凑热闹,所以一回来,夫妻两个就进屋子里去了。
“爹、娘。”不大一会儿,两个孩子手里拿着小点心高高兴兴地从外面进来,“林家发点心了。”
小丫头年纪小,得了点心立刻和哥哥回来向父母显摆。
“吃,就知道吃。你个赔钱货,就是个丧门星。”严氏心里正憋着一肚子火气了,看到小丫头欢天喜地的模样,正好将气发在了她的头上。一个巴掌落在了小丫头的左脸,小丫头一惊,手里的点心立刻掉地上了。
“哇。”小丫头看到手里的点心掉了,立刻哭喊起来。
“奶奶,你凭什么打妹妹?”做大哥的不让,一双黑漆漆的眼睛仇恨似的盯着严氏。
严氏平时对这个孙子还是比较好一些,可这会儿她心里带着气,又看到孩子居然敢瞪着她质问她,牛脾气顿时上来,举起手对着孩子的脸又扇了过去。
马新才和黄氏在屋子里听到动静早就冲出来,到底速度没有跟上。出来一看,严氏正要打儿子,黄氏立刻不让了。随着在林家地里做事,一年多来,黄氏也跟着村里婆娘小姑娘学到不少东西,性子变得比以前不知道泼辣多少。
两个孩子平时就是她的命,哪里能眼睁睁看着严氏打她的两个孩子。她一脚窜过去,将严氏推开,然后将孩子护在怀里,“娘,孩子做错啥了,你要打他?”
“她打妹妹。”大儿子告状。
而被打的小姑娘正鬼哭狼嚎地站在院子里。
这时,黄氏才顾着看闺女,这一看,她杀严氏的心都有了。只见小姑娘左边脸红肿,一个大大的巴掌印,她看得清清楚楚。冬天人的皮肤本来就薄,严氏又用了力,小丫头的左脸肿的特别厉害。
“娘。”看到闺女受伤,好脾气的马新才也火了。
“咋的,孩子不听话,我就打不得了。”严氏翻了一个白眼。
“今天娘要是不将话说清楚,我……”黄氏急了。
“你能咋的?”严氏翻了一个白眼,“要是你老实,老娘照打不误。要是觉得委屈,就滚出马家去。”
“你?”黄氏气的只打哆嗦。
“有完没完。”马志才推开房门冷冷地质问,“只是打了孩子一巴掌,闹什么?”
话,明显是偏向了严氏。
“没用的玩意。”有二儿子撑腰,严氏得意地对着黄氏挑眉,又狠狠地教训了一旁的马新才,“这婆娘的脾气越来越大,老大,你个没骨气的,就该狠狠地打得她老实才对。”
“娘。”马新才夹在母亲和妻子中间十分难受,不过他才不会打黄氏了。村里人现在哪里还有打媳妇的男人?
“娘,别闹了,进屋吧。你不嫌冷?”马志才看了一眼侄女脸上的红肿,顿了顿,又不耐烦地催促严氏。
“哼,还是老二孝顺。”严氏扭着腰进了屋子里。
“妹妹,别哭,这些都给你。”
小丫头哭得抽泣,眼神有些发直。
黄氏看了心疼不已,一把将闺女抱着进屋去了,连个眼神都没有给马新才。
马新才表情顿时变得讪讪的,低着头跟着进屋去了。
马有才从偏屋里窜出来,飞快地捡起地上的点心,也不嫌脏,立刻塞进了嘴巴里。自从马大郎失去城里的工作以后,他已经好久没有吃过点心了。
“好,好。”子歌一见到林子吟,上来就抱住她掉眼泪,自从林子吟不声不响地跟随王爷到边城去,子歌在家里就一天没睡过好觉。
楚随风看到她抱着林子吟不放,顿时不高兴了。如果不是因为林子歌是子吟的亲姐姐,他早忍不住一把将人给扔到了一边去了。
林长书和老爷子其实都想好好看看林子吟,可他们看到楚随风一脸不悦的模样,立刻叹口气,转而招呼起楚随风这位大爷了。
“王爷辛苦了。”说过不用行礼,林长书和老爷子却一点儿都不敢对楚随风有不敬的意思。
“王爷,先进屋说话,外面太冷了一些。”老爷子开口。“子歌,带着子吟进屋子去。”
子歌看看周围的人都在笑着看着她,不禁脸一红,赶紧放开子吟,“死丫头,一走就是两个月,你倒是放得下心来。”
“我不是写了信回来吗?”子吟笑着解释。
“就那么一句两句的,边城是什么地方,你是个女人,我能不担心吗?”姐妹两个一边说着,一边往屋内走,当然子吟也没有忘记招呼郭慧娘。
郭慧娘同样很激动,不过作为女主人,她还得负责招呼村里人,去安排好厨房里的事情,忙得是团团转,根本闲不下来。
长亭长高不少,人也显得稳重很多,他和炎知一直看着子吟,眼睛里有泪水在闪,却没有像往常一样黏过来。
村子里的人虽然激动,却不是不懂规矩的人。特别是因为村里一直和大客户做生意,所以他们更懂得进退。林长书和郭慧娘虽然不停招呼大家进屋去坐,但大伙儿都推辞。
“王爷和东家一路辛苦,我们就不进去打扰了。”
“是啊,回来了就好,不急这会儿。”
……
最后,大伙儿几乎全都散去,只有里正和要好的白家人、何家人留下来了。
“这就是两个宝宝?”看到婆子抱出两个萌萌的孩子,林子吟脸上的表情立刻变得更加软和起来。
“这是平知。”子歌笑着介绍,“那个是我们家胖丫头。”
“哪胖呢?”一旁的吴大友一听,立刻不赞同的反驳。
“咋不胖呢?生出来倒不胖,现在一天一个样,胖的眼睛都小了。”子歌嘴里嫌弃,看着丫头的表情却带着温柔。
两个孩子才两个多月,这会儿都睡醒了,也不哭不闹,被包裹得严严实实,看着挺可爱。
林子吟恨不得两个全都抱在怀里,可两个孩子却被子歌和蕙娘接住了。她只好笑眯眯地坐在一旁看着。
“鞑子被赶走,太好了。”林长书有些激动,本以为子吟这一趟到边城,得等年后才会回来了,没想到这么快就回来了。不用猜,看到他们人平安归来,就知道这一仗胜利了。
“损失多不多?”老爷子担心地问。
“还算好,损兵折将肯定是避免不了的。不过,我方伤亡较少,只有三千多人,而敌方死了五万多人。”楚随风面对老爷子时,态度相当恭敬。
林子吟看到大家兴趣浓厚,笑着将当日鞑子攻城的经过讲了一遍。
“好,好。”老爷子高兴得合不拢嘴。
“鞑子吃了亏,看他们还敢不敢来。”里正也高兴地几乎坐不住了。
上一次于沙鸥等人从边城回来,不仅带回了大量的牛肉,还带回了精彩的战役转述。当初村里人为此高兴好几天了。
没想到后面紧接的战争会如此精彩。虽然没有亲眼见到战争的经过,可凭着听,就仿佛亲身经历一般。
不大会儿,厨房里的人过来询问要不要上菜。
林子吟急着赶回来,这儿还真饿了。郭慧娘立刻让人上菜,就是里正他们也被硬留下吃饭了。
“祖母。”李家,一直留心北地消息的李嫣然第一时间知道楚随风回来了。
然后,她直接找到了老夫人。
原来对于李嫣然疼爱有加的老夫人,从上一次李嫣然对她威胁过后,再看到这个孙女,态度一直都是淡淡的,再也没有往日的疼爱和溺爱。
可李嫣然脸皮厚,她像是没有看到老夫人的不耐烦,每天准时过来请安,有时候还到外面买了好吃的送过来。
木氏清楚这个婆婆对她不满,倒是很少过来。
“表哥回来了。”也不管老夫人脸上是什么表情,李嫣然低着头自顾自说开了,“司徒先生和司锦寒前些日子就回丰城了,表哥则到现在才回来。”
老夫人瞥了她一眼,没有搭话。
李嫣然心里有些焦急,却不敢显露,“听说,王府里正忙着准备婚礼用的一切。”
话到这儿似乎可以停止了。
可老夫人这一次却瞥都没有瞥她一眼,李嫣然心里暗自焦急,却又不敢太放肆了。
老夫人的不配合,让她要述说的委屈全都堵在了胸口。她一个人坐在桌子旁,看着老夫人假寐养身,手里的帕子几乎被她绞碎了。
“姑娘,可要喝茶?”就在屋子里陷入尴尬时候,奇兰嬷嬷倒是开口了。她微笑着一团和气地看着李嫣然,一点儿不耐烦的模样都瞧不出来。
李嫣然听了却恨不得上去给她一个耳光子。
一个奴婢,不过是仗着老夫人的威风,居然敢对她这个府里的嫡小姐下逐客令。
可纵然心里对奇兰嬷嬷再不满,李嫣然此刻也不敢表现出丝毫的情绪出来。相反,她还乖巧地站起来,顺着奇兰嬷嬷的意思提出了告辞,“祖母该休息了,嫣然告退。”
因为她知道奇兰嬷嬷的意思就是老夫人的意思,她需要老夫人的支持和帮助,所以她不敢有半点儿异常反应。
老夫人还是没有说话。
奇兰嬷嬷笑着过去送客,“姑娘慢走,老奴送送姑娘。”
“外面冷,嬷嬷还是在屋子里候着吧。”李嫣然客气地拒绝,又看了一眼老夫人,发现老夫人还是微闭着眼睛,心里有说不出的遗憾和焦急。
“明日给王爷下个帖子吧,让林子吟也过来。走了这么久,老人家想念他们了。”就在她一脚踏出门外的时候,老夫人不疾不徐地开口,好似在自言自语,又好似在故意说给李嫣然听。
“多谢老祖宗,表哥离开太久,也着实令人挂念,估计表哥也一直在惦记着祖母了。”李嫣然大喜,恨不得回来看着老夫人写帖子。
“成与不成,以后你都不得纠缠。”老夫人不冷不热地叮嘱一句。
李嫣然一愣,随即又笑了起来,“是,祖母。”
怎么能不成?她暗自想,楚随风虽然对府里其他人不喜,但对老夫人却是实打实得好,这些年来凡是老夫人喜欢的东西,他没少送过来。有些东西,还是从京城和江南运来的了。老夫人提出的要求,他也从没有拒绝过。
但多年来,老夫人几乎没有求过他什么,这一次相求,李嫣然可以确定,楚随风绝对不会拒绝了。
楚随风在十里村吃过晚饭,不顾天黑就回城了。离开丰城两个月,怎么也要回去看看。
他最心急的就是想看看,先回来的司徒功,还有留在府里的白贤到底给他准备好多少成亲需要的东西。
虽然他可以做主自己的婚姻,但也需要将林子吟的名字报与朝廷,以便林子吟的名字可以进入玉蝶。
他倒是不在乎玉碟不玉碟的,但他不想委屈了林子吟,同时也想让天下人分享他的喜事和喜悦。
林子吟很累,即使马车里铺上了厚厚的被子和虎皮,一路上接连的颠簸,还是让她感觉到骨头都要散架了。子歌长书等人虽然很想和她多说一会儿话,可是在看到她脸上的表情时,还是压下了冲动,催促她回房休息去了。
第二天早上,村里的人到作坊里上工的时候,大伙儿不约而同陆陆续续顺手送来了一些家中做的东西,有的是腌好的鱼、有的是熏肉,也有的是做好的面食。大家用他们独有的方式表达出心里对林子吟归来的欢迎和喜悦。
林子吟一觉睡到了三竿,家里也没有人过来催促她。
“都这个时辰了,怎么没有叫我?”林子吟懒洋洋地起来梳洗。
“老爷子和夫人不许奴婢叫你。”巧儿笑着回答,将床帘用金钩子勾起了。“姑娘是要到花厅里用餐,还是将饭食端过来?”
“要是家里人全都吃过了,就端过来吧。”林子吟回答。
“家里其他人全都吃过了。”巧儿笑着回应,然后出门,不大一会儿就端来了一碗米粥,两份小菜和一笼的包子。
林子吟吃完,顿时觉得浑身的活力全都回来了。
“姑娘,觉新、于管事都在外面等着了,要不要让他们进来?”巧儿将饭碗收拾好问。
“让他们进来吧。”林子吟正想找他们过来询问一下家里的收入情况了。
巧儿出去,于少辉和觉新两个人就进来了,他们怀里都抱着厚厚的账册。
“姑娘,这些都是最近两个月作坊里的账单。”于少辉恭敬地说。
“生意怎么样?”林子吟先放着账单不管,而是直接问具体的情况。
“聊城查的紧,河里又结了冰,不过我们用雪橇和滑板送出去一些货物,那边有合作的商客接应。基本上,收入还成。加上外来的商客进货,所以作坊中库存的货物并不是太多。”觉新回答。
“新做的糖十分受欢迎,无论是绵砂糖还是红糖和糖块,几乎全都被抢购了。看来,明年的时候,需要加大种植的面积了。”于少辉补充,“素油和调料,按照姑娘所说,月初对大秦的商客是最后一批,以后不会为他们提供。”
林子吟点点头,“无论出多少的银子,都不卖。”
“是。”
楚随风第二天就收到了老夫人递过来的帖子。
人逢喜事精神爽,处在要成亲娶媳妇的快乐中,他对此并没有多想。毕竟,他离开丰城两个月,老夫人想他也在情理之中。而且,以前只要他出征回来,老夫人也都会下帖子。
不过老夫人在帖子中提出要看看林子吟,林子吟并不在王府中。哈哈,他正想着林子吟了,没想到老夫人就很适时地给他找了借口。
“立刻让人接王妃进城。”楚随风大声吩咐从一。
“是,王爷。”从一不敢怠慢,立刻带着足够的黑甲兵出城去了。
“小胖丫,这是姨娘,看仔细了。跟着她混,以后有糖吃。”子歌抱着孩子和林子吟坐在一起逗趣。
郭慧娘听了忍不住笑了起来,“糖好吃但伤牙,可不能让他们吃多了。”
“我这不是说着玩了吗?”子歌也笑了起来。两个人奶水都很足,孩子被养的胖胖的,看着十分可爱,最起码,林子吟就看不够。
“打仗是多么凶险的事情,好在平安归来了。下一次,你可不能这么吓唬人,一声不响地离开了。”子歌唠唠叨叨地训斥她。
“知道了。”林子吟笑着答应了。
“你呀,也就嘴里答应得好听。”子歌不高兴地白了她一眼。
“姑娘,王府里来人,请姑娘到王府去一趟。”巧儿进来禀报。
“这才回来,又黏着不放了。”子歌更加不高兴了。
“问清楚发生什么事情了吗?”林子吟笑着拍拍怀里的胖丫头,笑着问巧儿。
“听说是侯府的老太太想念王爷和姑娘了。”巧儿心细,早就问清楚为什么了。
“去吧,别让老人家惦记着。”郭慧娘是孝顺的孙媳妇,一听就催促着林子吟赶紧去换衣服进城。因为是老人家想念晚辈,子歌也不好说什么,附和着郭慧娘的话,让她换上衣服赶紧进城。
林子吟下午进城,到了王府时间已经太晚,肯定是不能再去侯府了。
当天晚上,她还是住进了自己原来住的院子里。
第二天,楚随风和林子吟带着管家准备好的礼物,坐着马车往侯府的方向去。
其实林子吟觉得还有些尴尬,她和老夫人只见过一面,她为人又过于清冷,说实话,不见得和老夫人有多亲密。
“王爷、姑娘到了。”马车停下来,林子吟赶紧放下手里的汤婆子。见老人,带着汤婆子总是不太好。
“拿着。”楚随风不高兴地将汤婆子塞进她的手里。
“不用,我有手套。”林子吟笑着扬起手里的手套。这副手套和她身上穿的白色狐皮大衣同系列,十分精致。
楚随风看看,脸上终于露出笑容。他的手上套着的是黑色,一白一黑,十分相配。
“带上礼物。”林子吟叮嘱红缨。
“放心,姑娘,都带着了。”红缨笑着捧着盒子回答。
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