西北。

狂风大作，尘土飞扬。

杨元庆喝了一口劣酒，顶着狂风，推开快递站的大门。

“老秀才来了啊！你来了就好，这些单子全靠你了。”

马贵将一摞快递单交给杨元庆做登记。

杨元庆点点头，“放那吧。”

“好嘞！”

马贵喜笑颜开。

他这人最怕动笔写字。老秀才来了后，他可就轻松了。

文书方面的工作，都可以交给老秀才。

马贵经过他身边，闻到酒味，“老秀才，你又喝酒。大早上，你说你喝什么酒啊。当心站长罚你。”

杨元庆嘿嘿一笑，偷偷说道：“就喝了一口，没敢多喝。千万别和站长说。”

马贵也压低声音，说道：“下次不能再这样。快递站有规定，当班期间不许喝酒。发现一次罚一次。”

“我知道，我知道。我就是酒瘾犯了。”杨元庆还是一副老好人的模样。

马贵哼了一声，“你继续这样，早晚有一天喝死。”

杨元庆摇头晃脑，随口说道：“真要喝死了，也是一桩美事。”

见马贵不明白，他就解释道：“死得没有痛苦，难道不是美事一桩？”

马贵服了他。

忙碌的一天，从这里开始。

三和快递晋州骡马河分站，是个繁忙的快递站。

光是一个西北大营，大头兵加上后勤民夫，数十万人。

这些人寄信，寄钱，如今都来快递站。

从早到晚，快递站就没闲过。

大头兵贾二，是顾珽手下的兵。

去年年底，他寄了一笔银子回老家。

今儿他过来取信。

都是熟人，马贵熟络的和他打招呼，“来了啊！你家里的信到了，我给你找出来。”

“慢慢找，不着急。”

贾二往凳子上一坐，盯着杨元庆嘿嘿一笑。

“我家将军就是心善，知道老秀才没钱吃饭，想办法将你弄进快递站。”

杨元庆撩了撩眼皮，“你家将军还没回来？”

“快了快了，估摸着再过半个月就该从京城出发。”

“你家将军到了后，和我说一声。我请他喝酒。”

“行嘞！”大头兵贾二咧嘴一笑。

马贵翻出贾二的家书，递给他，“你家里给你写的信。”

贾二将信件推回去，“替我念念。你知道我不识字。”

马贵忙得很，“老秀才，你替他念信。”

杨元庆点点头，接过信件，逐字逐句，缓慢且疲惫的嗓音，却格外动听。

听到家里人已经顺利收到钱，大头兵贾二嘿嘿嘿的笑了起来。

他冲马贵嚷嚷道：“我家里用我寄回去的钱，又起了两间砖瓦房。明年还要送我儿子去蒙学启蒙。”

马贵替贾二高兴，“好事啊！你们当兵攒点钱不容易，别浪费在赌桌上。寄回家多好。”

“那是！自从有了快递站，寄钱方便多了。”

过去攒了钱，也没办法捎回家里。大家就习惯了赌博。

万一哪天自己死了，这钱好歹是自己花了，没糟蹋。

如今寄钱回家变得方便。

众多有家累的大头兵，也开始知道省着钱，攒够一笔就寄回家，叫家里人改善生活。

这是一个向好的风气，西北大营全力支持。和快递站之间的合作，也越发紧密。

人们进进出出，不是取信，就是寄包裹寄钱。

临近中午，快递站大门再一次被人推开。

衙门小吏走了进来。

“杨元庆在吗？”

杨元庆抬起头，目光先是茫然。等看清楚小吏的打扮，判断出对方的身份后，杨元庆心中都明白了。

这么多年，官府又想起了他，恐怕不是什么好事。

然而他一点都不紧张。

他等这一天，已经等了许多年。

他面色平静地说道：“我是杨元庆。”

小吏不客气地说滴：“随我走一趟，大人有事问你。”

马贵一听，心头一惊，赶紧使人将站长叫出来。

快递站站长，从天狼军退伍下来，气质十分凶悍。

他眼一瞪，“杨元庆是快递站的员工。你叫他走一趟就一趟，不给个说法，老子今儿可不放人。”

众人没问过杨元庆的身份，却都心照不宣，知道他是被流放来的。

一个老秀才能有什么威胁。

顾小将军说用他，那就用呗。

既然进了快递站，那么快递站就有责任保护杨元庆。

小吏嘴角抽搐，心头暗骂：“这群兵痞，一个个飞扬跋扈。”

然后小吏从怀里掏出文书，交给快递站站长，“请看清楚，这是官府文书。我家大人要见他，可是正事。”

快递站站长和马贵一样，都是培训的时候学会了识字。他只能勉强看懂文书上的内容。

杨元庆从位置上站起来，说道：“多谢站长维护，文书是真的。父母官要见老朽，不敢耽误时间。我先请半天假，请站长允许。”

快递站站长眼珠子一转，“行，我批准你请假。再派两个人送你进城，有什么事叫人回来说一声。”

杨元庆本想拒绝。

结果快递站站长大手一挥，这事就这么定了。

杨元庆和两个快递站员工，随同小吏进城拜见晋州刺史。

他本已经做好死的准备。

却没想到，等待他的不是死，而是召他回京的旨意。

杨元庆一脸懵逼。

万万不敢相信。

他这些年窝在西北，然而对朝堂的情况，并非一无所知。

杨家败落，昔日好友，老师皆不得志。

个别仕途顺畅，然而在皇帝面前也说不上话。

没人替他说话的情况下，皇帝根本没道理召他回京。

这到底是怎么回事？

难道是有人想让他先回京城，然后再弄死他吗？

这倒是一个不错的想法。

先给他希望，再一记重锤，让他摔个粉身碎骨，死不瞑目。

想到这里，杨元庆已经冷静下来。

对于回京，没有半分喜意，当然也不愤怒。

能在临死前，回京城看一眼，也算是了却了心愿。

他平静地接受了旨意。并且问晋州刺史要了两天假期。

晋州刺史提醒他：“陛下急着见你，给你两天时间，该料理的料理干净。然后本官派人护送你进京。”

“多谢大人。”

……

杨元庆又回到了快递站。

他即将回京城的消息，飞快的传遍了快递站上上下下所有人。

众人纷纷恭喜他。

快递站站长哈哈一笑，“这是好事啊！正好有两个休假的名额，我派两小子送你去京城。路上一应开销，打点所需银钱，不用你操心。我替你想办法。”

马贵主动请缨，“站长，京城我熟。不如由我送老秀才去京城，正好我也休假。”

快递站站长扬眉，“你不是说等到年底再休假吗？”

马贵嘿嘿一笑，有些不好意思地说道：“一听老秀才要去京城，心头痒痒。”

快递站站长很干脆地答应，“行，算你一个。”

又点了另外一个人的名字，这事就这么定了下来。

等到老秀才出发这一天，快递站站长给了十两银子的程仪。

快递站其他人，几钱几两银子不等，也都送上了程仪。

杨元庆推辞不过，只得收下，又连连道谢。说是到了京城，会立即写信，给大家报个平安。

官府的人在旁边催促，一行人急匆匆上路。

送走老秀才，快递站站长难得惆怅一回，“也不知老秀才此次京城，是福是祸。”

一行人紧赶慢赶，也花了将近二十天才到京城。

顾珽带人，在城外十里亭迎接。

杨元庆只当自己眼花，揉了揉眼睛，才敢相认。

“顾小将军怎会在此？”

“知道你要进京，特意留在京城等你。我知道你有很多问题，先别着急，等我给你接风洗尘后，一一道来。”

杨元庆一听这话，他能回京，定是和顾小将军有关。

不过单靠顾小将军一人，绝不可能将他弄回京城。

莫非是顾小将军口中的妹子？

杨元庆压下心头疑问，跟随顾珽到了新民县。

“此处是新民县，想来你该听说过。此处如何？”

“甚好！”

杨元庆面色平静，心中却极为震撼。

他的记忆中，南城门外是一片荒地。

而今的南城门外，繁华胜京城，人流如织，堪比记忆中的江南。

凭空造出一座城，何人有这等魄力？

顾珽一脸得意地说道：“此城乃是我妹子所造。”

杨元庆无法再掩饰内心的震撼，“你妹子？”

“正是！不过她身份特殊，暂时不便带你去见他。”

顾珽没有多说，直接将杨元庆带到别院洗漱，休整。

之后又领着他去刑部报道。

刑部让他候着，陛下要召见，自会宣他。并责令不能离开京城。

等到晚上，杨元庆见到邓存礼，才知事情来龙去脉。

“三元公此次回京，可有打算？”

“罪人哪敢有打算。”杨元庆自嘲一笑。

邓存礼笑了笑，“很快三元公就不再是罪人。翻案之后，三元公是打算进入朝堂，还是回祖籍修养？”

杨元庆一双浑浊的目光猛地变得犀利起来，“邓公公有何指教？”

邓存礼不答反问，“不知三元公经过多年磋磨，还剩下几分才学？”

杨元庆哈哈一笑，目光又变得浑浊起来，“一分不剩。”

“如此甚好！”

杨元庆闻言，反倒好奇起来。

邓存礼也不卖关子，“不瞒三元公，我家夫人有意聘请你到山河书院教书，这才耗费心思将你弄回京城。”

杨元庆的手，微微颤抖，“你家夫人，莫非是顾小将军妹子？”

“正是！你可称呼我家夫人为诏夫人！”

诏夫人三个字，像是一击重锤，砸在杨元庆的头上。瞬间，他全都明白了。

明白了顾小将军的妹妹为何能造一座城，为何能将他弄回京城。

堂堂嫡长皇子妻，名声显赫，难怪有这等本事。

难怪顾小将军一直不肯透露亲妹妹的真实身份。

的确不能透露，会惹来大麻烦的。

杨元庆震撼后，很快冷静下来。

他定了定神，问道：“多谢夫人看得起老朽。聘请老朽到山河书院教书，恐怕是误人子弟。”

邓存礼笑了起来，“三元公恐怕还不知道自己如今的处境。你还没回京，已经引起朝堂振动。李秉明此人，三元公记得吗？”

杨元庆点点头，“他是老朽同年，当年我是状元，他是探花。”

“三元公说的没错。李秉明如今贵为中书令，虽无丞相之名，却有丞相之实。这次你能顺利被召回京城，全赖李大人帮忙。”

“他为何要帮我？他与我向来不睦，他没道理帮我。”杨元庆很震惊。

邓存礼说道：“李大人肯帮你，自然是因为有人说服了他。”

“你家夫人？”

“正是。”

杨元庆张张嘴，却一句话都没说出来。

邓存礼不在意，缓慢说道：“李大人肯帮你回京，是有条件的。他要替自己正名，要出文集，在才学上压你一头，毁你三元公的名声。堂堂三元公，不过尔尔。

你该知道，如今的你，骑虎难下，并没有选择的余地。谢绝陛下招揽，到山河书院教书，方能保你平安，让杨氏族人重新站在朝堂上。否则，你将带着污名，粉身碎骨。杨氏族人会替你陪葬。”

杨元庆沉默。