这晚宴席散去，各人便回帐中休息。

唐卿一回到军帐，就秘密招来几名心腹，将诸葛都督今日的话道与众人。众将皆沉默不语，其中一人道：“当真如此简单？”

另一人道：“若不是这个原因，还有什么理由令蛮族南下呢？”

唐卿沉思片刻，问诸人：“我军有多久未入丛林巡逻？”

“立秋之后，天气寒冷，便未再巡视。”

唐卿淡淡笑道：“若是林中忽然多了一队大军……”

有将领失声道：“将军，你怀疑林中有伏兵，才惊得蛮族南下？”

唐卿点头：“大胥去年发兵，已平定东南诸国。北侵意图昭然若揭。若是他们派一支奇兵绕行到此处，实在令人猝不及防。而流浔曾是大胥属国，万一两国联手……”

他的话匪夷所思，却叫众人心惊肉跳。

“那怎么办？”有人问，“可要禀报皇上，发兵大胥？”

唐卿摇头：“此事皆是我的猜测。若要验证，也不难。”他的目光缓缓扫过面前的作战地图，最终停在一角上。

“森林险恶，若是大军深入，既要能随时对我边关发动袭击，又要补给水源，还要避开蛮族牧场。如果让我选，他们的屯兵处，只有……”他长指在地图上一点，“文峡山脉。”

他的容颜苍白而疲惫，眸中却是犀利的光芒。

“传我军令：斥候队立刻动身，搜寻文峡山脉。”

众人退下了。

唐卿靠在椅子上，脑海里浮现的是另一个人名：步千洐。

其实步千洐只是中级军官，按理说根本不能引起唐卿这样的一国大将的注意。但唐卿自小是个谨慎细心人。这些年来，他一直通过在大胥的细作，传来领军大将的资料。与旁人不同，他也关注一些中级军官的情况——因为他清楚，这些中级军官，才是军队的未来。

一个很偶然的机会，他注意到步千洐这个名字。因为他发现，这个人虽然官职不高，却几乎没打过败仗。甚至……很多次，都是以少胜多的大捷。

一次还可以说是侥幸，许多次，则很值得推敲了。

于是他专程让细作送来步千洐的画像，他心想，他日若在战场相遇，一定饶步千洐不死。他要真是百年难得的将才，自己愿将他请入麾下。

却未料昨日蛮人发难，步千洐近在眼前。

十三言之不详，唐卿稍一推敲，便知端倪。只是蛮族异动，步千洐这么巧便在此处，不能不令他生疑。所以他才有那个猜测——是否大胥军队已北上偷袭？

但愿……不是这样。唐卿淡淡地想，即使是为了十三，他也并不想杀他。

“此处可以屯兵。”步千洐指着破月从一座军帐中顺来的地图，慢慢辨认出文字，“文峡山脉。”

破月蹙眉站在一旁，奇道：“你对着地图看了半宿，得出这个结论的目的是？”

步千洐将地图折起放入怀里：“不知道。”

“不知道？！”

“就觉得不对劲。或许是流浔国屯兵在此，想要攻打君和？那我便速速给大胥通风报信，前后夹击，不算对不起十三。”步千洐将她肩膀一搂，“索性你再整治些烤肉带上，咱们去文峡峰顶观日出。”

破月失笑：“吃货！”

翌日太阳落山，唐卿面沉如水等在军帐里，终于等到了返回军营的那队斥候。

“为何去了这么久？”一名将领率先责问，“不该天明便返回吗？文峡山脉上可有异状？”

斥候队长面色古怪地点头：“有人。”

唐卿脸色微变：“多少兵马？”

那斥候队长却摇头：“不是。只有两人。”

众心腹不明所以，唐卿脸色沉静难辨。

斥候队长这才详细汇报：“昨日末将带人到了文峡山脉，搜寻到天明，并未发现屯兵。在半山腰正欲折返，忽然闻到一阵肉香……”

“肉香？”有人不太相信。

斥候队长点头：“末将当时也十分奇怪，带人悄悄上了峰顶，却只见地上一摊篝火，还扔了些油腻腻的竹签。我们立刻四处查探，忽地只觉后背一麻，已被人点了穴，动弹不得。

“过了片刻，便听到一个男子的声音道：‘月儿，咱们在山下就给他们让道了，却还是被他们搅了兴致。’

“一个极好听的女声答道：‘你不能怪他们，这山又不是你的。’

“那男的笑道：‘各位军爷，我们这就下山。请转告十三他哥，步某此行并无恶意。多谢款待，今日便告辞了。’

“末将心想，十三是何人？十三他哥又是何人？又听那女子道：‘阿步，咱们这么走了，没跟十三和甜妹妹告别啊！我还挺喜欢甜妹妹的。’

“那男子又道：‘无妨，十三也没这个习惯。你跟人家妹妹又不熟，咱们还是逃命要紧。’”

众人听得匪夷所思，斥候队长微红着脸道：“将军，末将无能，只听到了声音，连人都没见到。直到晌午，穴道才自行解开，下得山来。”

唐卿沉默片刻，道：“我知道了。你退下吧。既已查明文峡山脉并无伏兵，全军解除禁令，操练如常。只是……”

他的话没说完，众将都望着他沉思的侧脸，忐忑不语。

他却遣退众人，独坐沉默。

蛮人南下已证实不过虚惊一场，可他的谨慎也得到了预期之外的回报，那就是步千洐。

一个异国小将领，竟然这么快就察觉到文峡山脉的重要，这种洞察力，不能不叫他心惊。

唐卿出身世家，他深知成为一个名将不难，指挥能力、经验，再加上一点运气。这些都能造就一位名将。可要成为不世的名将，这些远远不够。

洞察力。一个将领对战局敏锐的，甚至天生的一种直觉，才是将不世名将跟普通将领区分开的关键。

而步千洐，显然具备这种特质。

唐卿有点后悔，前日没有将步千洐二人格杀。他很清楚地知道，如果这个人回到大胥得到重用，那么不久的将来，他会多一个无比强劲的对手。

步千洐和破月二人一路游山玩水，轻轻松松回到了南天檀寺。

一回到后山精舍，便见苦无独坐在屋前，左手与右手对弈。

两人已有三个月不见苦无，俱是惊喜，在旁静立等了一个时辰，苦无才落下最后一粒子，抬眸望着二人：“练得如何？”

二人不敢敷衍，使出全力在苦无面前拆解玉涟神龙功所有招式。半个时辰后，悉数演练完毕。苦无沉吟片刻，身形一晃，便至两人面前，搭上两人手腕脉门，真气探寻一番，这才微笑着点头：“好吧，你们下山去吧。”

步千洐和破月都做好了在山间待上十年的心理准备，万没料到苦无忽然赶他们下山，不由得惊诧沉默。

苦无笑道：“缘分已尽，速速下山。只记得当日誓言，若有半点违背，南天檀寺虽与大胥相隔千里，必会清理门户。”

他说得严厉，两人却都有些不舍，破月眼眶含泪。

步千洐忽然问：“师父，若是他日君和与大胥开战，徒儿身在大胥军中，又该如何？”

苦无淡淡笑道：“只要你问心无愧。”

步千洐沉默不语，拉着破月又磕了数个响头。

苦无默默看着他们，笑道：“你二人皆是洒脱性子，怎么今日如此婆婆妈妈？”

两人又与苦无说了会儿话，苦无便说时辰不早，逐两人下山去了。

两人离开大胥已有年许，如今意外地学得一身异国功夫回国，终于要重返故土，竟是悲喜难辨。只是来时的天堑，如今已如履平地，两人数日便过了南部边关，穿过沙漠，往大胥去了。

那日二人离开西北后，唐卿深知他们武艺高强，也没有派人再追。十三在边关住得半月，见已无危险，便告辞兄长，护送唐甜回了帝都承阳城。

这日刚回到唐府，便撞见了下朝回来的父亲、兵马大元帅唐忠信。十三只淡淡地点头，算作打了招呼。唐甜笑吟吟地将爹抱了满怀，这才拿着手里的画像继续往房里走。

唐忠信见到一双儿女归来，本是老怀畅慰，忽地眼角余光瞥见唐甜手里的画像，惊疑道：“这是何人？”

十三还未答话，唐甜已道：“这是二哥的好朋友，苦无大师的两位关门弟子。爹，他们长得好看吗？跟二哥站在一起，立刻把二哥比下去了！”

唐忠信夺过一看，脸色剧变，半晌后，对十三道：“老二，你这两位朋友，是何来历？”

十三缓缓将画像抽回，默不作声转头就走。

唐忠信沉思片刻，厉喝道：“来人！备马！”

他一夜疾驰，日出时分，终于赶到南天檀寺后山。却见晨光之中，精舍房门紧闭，冷清寂静。

唐忠信已五十有余，须发花白，却扑通一声跪在精舍门口：“大师，你为何……收了那人做弟子？”

半晌后，苦无苍老的声音才传来：“原来你也认出他了。他长得的确很像他的父亲。”

唐忠信听他肯定，神色一冷：“不出三年，君和与大胥必有一战，大师既然猜出了他的身份，为何还要出手相助？常言道虎父无犬子，大师却将连荼儿都不传的神功，传给他二人。这岂不是帮着敌国外人？”

苦无长叹一声道：“何谓外人？何谓自己人？忠信，天下大同，大胥子民与君和子民，又有何区别？

“阿弥陀佛，那人曾与老衲有过一面之缘。当日他……抱着重病缠身的妻子，千里迢迢到了南天檀寺，只为求老衲以佛家纯阳内力相救。老衲当时正是怀着与你同样的执念，不肯出手相救，结果……终致那人妻离子散、嗜杀成性，天下生灵涂炭。

“老衲清楚记得，当时那襁褓中的婴儿生得极为清秀，脖子上挂着一枚玉佩，刻着‘千洐’二字。我佛慈悲，如今老衲倾尽所有教授千洐，只不过偿还数年前的这条命债罢了。”

唐忠信听得诧异，沉思片刻，却道：“可大师如今教出一名绝世高手，他若是跟那人一样擅长兵法，岂不是又为天下招来兵祸？”

苦无沉默片刻，声音平静如水：“你我皆知，大战将至，乱世方始。他或许为祸天下，又或许，只有他，能平定这乱世。你又岂知我今日种下的，是福缘，还是祸根？阿弥陀佛，上天既然将他送到老衲面前，老衲不过顺应天意，赌一赌罢了。”