“老爷，李郎中陪了半宿，天亮的时候刚走。”管事韩忠正好和连守礼从外面进来，听见连守信这样叫，忙上前答道。

连蔓儿回过头，就看见连叶儿也从门外挤了进来。连叶儿的目光跟连蔓儿的对上，就忙走到连蔓儿跟前。

“蔓儿姐，你刚回来？一宿没睡吧？”连叶儿似乎看出连蔓儿脸上有些倦容，就轻声地问道。

“嗯，接到信儿，正好天擦黑了，我们马上收拾了，连夜赶回来的。”连蔓儿就点头道，她又有些奇怪地看了连守礼一眼，将声音略压低了问连叶儿道，“叶儿，你爹刚才干啥去了？”

这种时候，事事有连蔓儿家的管事、伙计，还有村里的人帮忙，连守礼就应该和连守仁、连守义、连继祖一样，守在连老爷子的跟前。

“我爹刚才上山了，村里老人说咱爷看着要不行了，得准备后事啥的，得上山看看墓址。”连叶儿就告诉连蔓儿道。

“哦。”连蔓儿点了点头，心想这倒是正事，只不过，“这件事，不应该是……”

连蔓儿眼睛朝连守仁的方向瞟了瞟，看墓址这种事，应该是身为长子的连守仁所应该做的。

“他不去，说离不开咱爷，就让我爹去了。”连叶儿就道。

“哦。”连蔓儿意味深长地又哦了一声。是啊，这个时候，连守仁怎么会离开连老爷子那。虽然大家伙都说连老爷子要不行了，但是万一他还能醒过来那？哪怕是好不了，能明白那么一小会也好啊。老人家的临终遗言，那可是很贵重的。

连守仁当然是片刻都不会离开。

而且，连蔓儿估计，如果连老爷子真的能够清醒，那么他最想见到的人，应该也是连守仁吧。

想想这爷俩相处的几十年，连蔓儿只能暗自摇头叹息。

“再去请，再去请。”这会工夫，连守信已经催着韩忠再将李郎中给请来。

韩忠知道，这个时候不是能和连守信讲道理的时候，而且主家吩咐，他也只能去做。因此，就答应了一声，出门去请李郎中。

屋里的几个人，包括周氏、连守仁、连守义、连守礼、连继祖等，虽然都隐约有些明白，连老爷子是不成了，但是心里都难免还存了些许的希望和侥幸，希望连老爷子能醒过来，能好起来。

很快，李郎中就被请了来。

连守信就拉了李郎中的手，请他救救连老爷子。这样的事情，李郎中行医这些年并不是第一次见了。他已经给连老爷子诊了几次脉，又陪了连老爷子那么久，现在只要看连老爷子的脸色，他就知道，这个人不行了。不过，看了一眼连守信，李郎中心中叹息，但还是坐到炕前，给连老爷子诊脉。

李郎中这么做，不仅是照顾连守信的脸面，就是平常人家，他也会这么做，为的是安抚。李郎中行医多年，风评极佳，一方面是因为他确实有些本事，另一方面，则是因为精通世故而又为人正直。

李郎中认真地诊了一会脉就站起身，连守信忙上前去询问。

“李先生，我爹咋样？需要啥药，李先生你尽管开方子。”

“能开的方子都已经开了……”李郎中叹气，摆了摆手。

似乎是为了印证他的话，蒋氏手里端着碗热腾腾的药汁，挑门帘从外面走了进来。

“再试试，如果这药能吃的下，就有几分生机。”李郎中见人熬了药来，就说道。

连守信脸上就有了几分光彩，周氏、连守仁等人的脸上也是如此。大家七手八脚，就将连老爷子的头垫高了一些，周氏拿羹匙舀了药，去喂连老爷子。

只是，一羹匙的药虽然勉强被喂进了嘴里，却几乎都从连老爷子的嘴角流了出来。这正是俗话里说的，水米不能进了。

就是这样，周氏还是连喂了两羹匙，最后她的手也稳不住了。

连蔓儿还是第一次看见周氏手抖的这样厉害，而且，这一次，完全没有做作的成分。一屋子的人，几乎都掉了泪，连守仁还呜呜地哭出了声。只有周氏，眼圈虽然红着，却是一滴眼泪也不掉。

正如大家所说的，周氏是一个“刚强”的人。

都到了这样，连守信还是不肯放弃，他让五郎端了药碗，他自己拿了羹匙，亲自喂连老爷子喝药。

只不过，奇迹却并没有发生。那药汁喂进去多少，还是流出来多少。

连守信试了几次，最后也只能颓丧地放了手。就在这个时候，连蔓儿发现，连老爷子的被子似乎动了动。连蔓儿眨了眨眼睛，怕自己一夜没睡，眼花了，就让小七看。

小七也看见了。

“我爷的手刚才好像动了。”小七就道。

连守信连忙爬到炕上，掀开被子。连老爷子的手骨节粗大，皮肤粗糙，那是庄户人家特有的、操劳了一辈子的手。

大家都看见了，连老爷子的手指确实动了动。

“爹……”连守信一把就抓住了连老爷子的手，一边紧张地看着连老爷子的脸。

连老爷子的眼睛没有睁开，不过可以看到眼皮下面的眼珠子动了动，接着，连老爷子的嘴巴也蠕动了两下。

“老爷子醒了，老爷子醒了。”

“这肯定是知道老儿子回来了，这老爷子啊，强撑着一口气，就等着他老儿子那。”外面就有村里的人议论道。

“爹，爹，你醒醒，睁开眼睛看看，我回来了。”连守信有些哽咽地道。

也许真的是连守信的孝心感动了上天，连老爷子终于缓缓地、艰难地睁开了眼睛。那双眼睛，已经完全没有了往日的神采。

连守信急忙往连老爷子的眼前又凑了凑，一边嘴里喊着爹。

连老爷子的眼睛终于落在了连守信的脸上，不知道他是不是认出了连守信，只见他的嘴巴又张了张，却只发出两声没有意义的啊啊声。

连守信就将耳朵贴了上去，可是这次，连啊啊的声音都没有了。

“五郎、小七，蔓儿，赶紧来，让你爷看看你们。”连守信伸出一只手，胡乱地在脸上抹了一把，就招手让五郎、连蔓儿和小七都到连老爷子近前来，让连老爷子能够看到他们。

连守信这是也认识到了，连老爷子不行了。他希望连老爷子在最后，能够看一看他的几个孩子。

“爹，这几个孩子，都跟我一块回来的，来看你老。爹，你看看他们。”连守信大声道，一边让五郎、连蔓儿和小七叫人。

“爷。”几个孩子都叫道。

连老爷子又张了两下嘴，发出意义不明的一声啊，随即就缓缓地合上了眼睛。他又恢复了一动不动躺在那的姿势，只有嘴巴的轻微蠕动，发出轻微而艰难的呼吸声，证明他还活着。

“老爷子这个岁数，不算少亡。儿孙都在跟前……，哎，准备后事吧。”李郎中说了这么一句，就冲连守信抱抱拳，转身走了。

这里已经没有他的事了。

连老爷子是在巳初三刻咽下了最后一口气。

从昏迷的时候开始，到最后离世，他都没有再说一句话。

“儿孙都在跟前，老儿子和老儿子家的孩子们大老远也都赶回来了，老爷子啥挂念都没有了，就走了。”有的村里的老人是这样说的。

听到的人都点头，没有人会反驳这样的话。

连老爷子过世的时候，几个儿子都在，孙子辈，除了被招赘的三郎(宗法意义上讲，三郎已经不是连家的子孙了，他在与不在意义不大），还有不知所踪的四郎（大家都默契地忽略了四郎)，所有的孙儿都在场，两个闺女中，老闺女实在离的远，可大闺女一家都在。

在民间，生死都是大事，而生与死相比，死更是大事。而在这件大事上，讲究的就是儿孙们都在跟前，给老人送终。如果一个老人最后咽气的时候没人知道，或者说身边的人少，那会被认为是非常可怜的。而儿孙们平时再孝敬，这个时候没在跟前，也要被人所诟病。

连蔓儿觉得，这种风俗，应该是出于人们面对死亡的恐惧。

连老爷子咽了气，屋里屋外顿时一片哭声。

“爹啊，爹啊，你带我走吧。”

其中连守仁哭的最厉害，连兰儿哭的最大声。连守信他们回来了这一会，连兰儿一家一开始在西屋，后来扭扭捏捏地过来，也不敢太说话，处处陪着小心，偷瞄连守信的脸色。

连守信对连兰儿一直是视若不见。

众人都跪在地上，只有周氏还盘腿坐在炕上。就是这个时候，她也没掉眼泪，更是一声都不肯哭，只是紧紧地抿着嘴角。

屋里这么一哭，外面的人不用传报，就知道是连老爷子没了。就有里正、春柱爹等村里的老人，还有吴玉贵、吴玉昌等人进来。

连老爷子没了，要开始操办丧事。庄户人家的习俗，都是大家伙相帮着操办丧事。

…

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