大家商量要连继祖去纸扎铺子做学徒干活，连守义这一股人热切地赞同，连继祖自己却不愿意去，连守仁坐在炕上，没有说话，看样子也不像是要发表意见的样子。

蒋氏从外屋进来，给连继祖使了一个眼色，就慢慢地往外走。连继祖犹豫着站起身，然后又重新坐了回去，而且还垂下头，不再去看蒋氏。蒋氏走到门口，见连继祖没有跟上来，眉头微微皱了皱，也就停了下来。

周氏在炕上盘腿坐着，两只手交叉握在一起，也没有说话。对于家里这样的事情，周氏是从来不会参与意见的。

半晌，连老爷子都没有说话，只有连守义和四郎还笑呵呵地说着话，似乎连继祖去纸扎铺子干活已经成了定局。

“有他们兄弟俩在外头挣钱，咱家就啥都不怕了。”连守义咧嘴笑道。

“爷……”连继祖无奈，只得又抬起头来，眼巴巴地看着连老爷子。

连老爷子的脸上没有什么表情，不过心里已经纠结成了一团。私心中，他是舍不得连继祖去纸扎铺子的。那可跟进学堂教书是天差地别的差事。被人使唤、没有体面，而且说起来纸扎的活计似乎并不需要出太多的力气，但是其精细繁琐，却同样的累人。

虽然心里舍不得，可却不能说出来。因为，不管他在心里怎样另眼看待长孙连继祖，表面上他还是希望让大家相信，他对孙子们都是同等疼爱的。

尤其是现在的老宅，前些日子因为给连守仁说亲的事情，一大家子人的关系已经非常紧张。他不能在这个时候，让人看出他偏疼、偏袒连继祖。

为什么四郎能去干的活计，连继祖却不能去干？

因为连继祖读了这么多年的书，过惯了养尊处优的生活，他不习惯被人使唤，吃不了苦。可四郎不一样，四郎是干惯了活计，听惯了使唤。吃得了苦的。

但是这个原因，却是无论如何说不出口的。

想留下连继祖，就得找到一个说得过去的理由。而这个理由，实在不好找，尤其是在连守义和四郎这一股人如此逼迫的情况下。

“老大，这个事，你咋看？”连老爷子心里着急，可又不能总不说话，只得开口问连守仁。

“我？”连守仁抬起头，看了一眼连老爷子，又看了一眼连继祖。“爹，你老是一家之主。这个事，你老做主就行了。”

如今这老宅里，最听连老爷子话的人，非连守仁莫属。

只是连守仁的话是好听，但在这个时候，却丝毫帮不了连继祖，也帮不了连老爷子。不过，这也不算什么稀奇的事。连守仁虽然是长子，而且活了四十多岁，可他什么时候支撑过家事、帮扶过连老爷子那？

“爷，我都这么大岁数了，孩子都老大了。”连继祖见连守仁这么说，生怕接下来连老爷子就要点头答应，忙就说道，“要不，还是央告央告我四叔，让我去学堂里，随便干点啥都行。”

“人家不都说了吗，学堂里没有你能干的活。人家早都安排好了。”四郎斜了一眼连继祖，说道。

“爷……”连继祖的话被四郎堵了回去，只能央求地看着连老爷子。

连老爷子的眉头锁成了一个疙瘩。当前这个情况，不让连继祖去纸扎铺子，就只能用强，用他当家人的权威。而这样，是不能够服众，而且要给人留下偏心的话把的。

连老爷子不愿意这么做，可同时又心疼连继祖，下了不了狠心让连继祖去纸扎铺子做活。

“这个事，缓一缓再说吧。”半晌，连老爷子终于开口道，“继祖的先缓一缓，四郎愿意去，就先去。……不是我偏袒继祖，我也是为了咱一家子好。继祖读了好几年的书，我再找找他四叔，应该能给继祖找个更……更合适的活。钱也能挣的多点，到时候贴补咱这一大家子。”

“四郎……毕竟没念过啥书。不过，四郎年纪小，像纸扎铺子里，学东西肯定比继祖快。”

连老爷子老着脸将话说完，连继祖那边立时就松了一口气。

连守义和四郎都有一会没说话，等回过神来，四郎就冷笑了两声。

连老爷子老着脸，只当没有听见。不过此刻他的心里，却如同打翻了五味瓶，什么滋味都有。他不想这么做的，可他实在没有办法。

就比如说刚才连守信一家在这里的时候，五郎前面已经说了那样的一番话，如果搁在从前，他打算的那些要求，是不会再说出口的。可是今天，他漠视了五郎的话，还是将要求一一提了出来。

比如现在，若是搁在从前，他也不会这样做，这么明显的偏袒，给人留下这么明显的话把。但是今天，他却这么做了。

“爷，”四郎冷笑了两声，见连老爷子没什么反应，就说道，“我这去纸扎铺子做工，天天来回六十多里地，我肯定走不了。我就住我大姑家，爷你看咋样？”

四郎的语气有些僵硬，听起来不像是在请求连老爷子，甚至不是商量。

连老爷子刚刚明显偏袒了连继祖，心里正对四郎有些歉疚，对四郎的这个要求，就不那么好直接拒绝。

“走不了就别去，不去那啥铺子，谁也饿不死。”周氏突然开口道，她根本就不去看四郎，只是对着连老爷子。“他大姑家人也不是开大车店的，也不是啥大财主。那几口人住的紧巴巴的，再住一个大小伙子像个啥？能挣钱就挣，不能挣就别挣，麻烦人家干啥？人家可不姓连。”

连老爷子对周氏的话心里是赞同的，嫁出门的女儿，就是别人家的人了，自家的事情，自家怎样都好说，却不好去麻烦别人家。

“这四郎不也是为了家里好吗？”连守义气鼓鼓地道，“我大姐那不是老连家的闺女，不是四郎的亲大姑。她家住的咋就紧巴巴了，原先那时候，我大哥，朵儿她们娘儿几个在那一住就一个月俩月的，咋谁都没说紧巴巴的，财主、大车店啥的，咋四郎就不行了？四郎这还是正经营生！”

“俺四郎不是老连家的？咋这一家，还捧一个踩一个的，就踩俺们。俺知道，这一家，那是一个眼珠都看不上俺们。”何氏也吱吱喳喳地插话进来道。

“啥不姓连，要她家帮点忙，她家就是别人了。那她上咱这来咋不说那，她家下了大狱，那不是我四叔帮着给弄出来的？那我四叔给我爷的布啥的，咋不给我们，就给她？”四郎涨红着脸，说道。

“一年年的饽饽冻豆腐往她家里背。”连守义又道。

“俺们都吃不着的东西。”何氏就插嘴道。

“就知道吃，吃啥啥没够，干啥啥不行。”周氏被连守义几个人当面顶撞，将她一些私底下的事情都揭了出来，顿时恼羞成怒，先指着何氏就骂了起来。

一时间，什么陈芝麻烂谷子的事情都被翻了出来。你说你的理，我说我的理，屋里就吵吵成了一团。

连老爷子本来就心里烦躁，被众人这一闹，更是觉得头大如斗，气血翻涌。因为他自己这个时候也拿不出个合适的解决办法来，一开始，有些自暴自弃的没有去管，等连守义、四郎和何氏都站起来，和周氏越吵越凶的时候，他才出声阻止。

不过，这个时候，却是没人肯听他的了。

连老爷子大喝数声，连连咳嗽，都被置之不理，眼看着几个人吵吵的几乎要将房顶给掀起来了，再不立刻阻止，怕要闹得不可收拾，连老爷子无法，只得拿起炕上的一只茶碗，狠命地摔在了地上。

茶碗落地摔碎的脆响，终于唤回了争吵中的人的一些神智。大家就都扭过头来看连老爷子，这一看，几乎都出了一身的冷汗。

因为心火上涌，摔茶碗用力过猛的缘故，连老爷子一阵的头晕目眩，手脚无力，脑袋冲下，就往地下栽了过去。

周氏惊叫了一声，和连守义都忙上前来要拉住连老爷子，不过却来不及了，眼看着连老爷子的半截身子都掉出炕外，脑袋眼看着就要落地。

如果这一摔要是摔实诚了，连老爷子这条命只怕要保不住。

周氏一边往连老爷子这边扑，一边就哭嚎了起来。连守义也惊叫了起来。

说巧不巧，就在这个时候，门帘子从外面掀开了，连继祖和蒋氏一前一后从外面走了进来。刚才屋里吵成一团，是蒋氏趁乱将连继祖叫了出去。小夫妻俩在外屋说了半天的话，如今才回来。连继祖脸色并不好看，蒋氏的眼睛红红的，似乎刚刚哭过似的。

“继祖！”周氏和连守义同时大喊。

连继祖发现情形不对，堪堪就在连老爷子脑袋要碰到地面的时候，一把拉住了连老爷子的一只衣袖，阻住了连老爷子下跌的趋势。随后，周氏和连守义也扑到了。一个在炕上掖着连老爷子的衣襟，另一个和连继祖一起抱着连老爷子的肩膀，将连老爷子拽回了炕上。

等将连老爷子的身子平放在炕上，看清了连老爷子的脸色，一屋子的人都吓呆了。

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