夜里赵秀娥的情形，连蔓儿还是第二天从张氏那里完整地知道的。

“一会昏昏沉沉的，好像不省人事，一会又吱哇地叫唤，说肚子疼。她二伯娘在旁边也没个消停的时候，看的人心忙。……李郎中陪了多半夜，问他脉象咋样，李郎中含含糊糊地，就给开了一大堆保胎的药，还说二郎媳妇要一直这么下去，她肚子里这一胎难保。”

张氏说到这，轻轻叹了一口气。

“这要是二郎媳妇肚子里这个孩子真有个好歹地，继祖媳妇可就不好交代。……昨个夜里，不管继祖媳妇啥时候进西厢房，二郎媳妇都一惊一乍地。都说二郎媳妇这样，都是因为昨天下晌让继祖媳妇给欺负了，给吓唬着了。这不，他二伯还出门，说是要请个跳大神的来。”

连蔓儿就听出一些蹊跷来。

“娘，咋李郎中号脉，还含含糊糊地。这里面，是有啥事？”

这时候，她们是在铺子里头，外面的伙计们都在忙碌，若不是主家招呼，他们是不能往里屋来的。屋里现在只有张氏、连蔓儿和连枝儿。即便如此，张氏还是左右张望了张望，这才迟疑地开了口。

“这就是咱们娘几个说，娘也是猜的。”张氏将声音压的低低的，“我看二郎媳妇，不像是真有啥事。”

“娘，伱是说我秀娥嫂子昨天夜里那样，都是装的？”连蔓儿睁大了眼睛。

“我好歹生了伱们几个，这怀着身子是好是坏，我还能看的出来。二郎媳妇那精气神，不像是真有事的。还有李郎中那说话行事，也有些怪。我总感觉他跟伱二伯娘还有二郎媳妇说的那句话，是说要是二郎媳妇那么折腾下去，真会害了她肚子里的孩子。”张氏就将自己的猜测说了出来。

“秀娥嫂子要是装的，那我二伯、二伯娘他们也应该都是装的！”连蔓儿就道。二房合伙在演戏。

张氏哼了一声。

妇人怀孕生子，什么样的意外都可能发生。赵秀娥做张做智，又有整个二房的人陪着他闹。所以李郎中即便在赵秀娥的脉象中没有发现任何的异样，他也不会把话说死。

“伱看二伯娘、秀娥嫂子她们平时也吵吵。可到了整个时候，人家就又是一家人了。”连枝儿就道。

“伱大伯娘，还有继祖媳妇，也看出来了。她们俩跟我和伱三伯娘说话，继祖媳妇哭哭啼啼地，伱大伯娘话里话外地意思，还想让我把这事给挑明了……”张氏微微皱着眉头说道。

“娘。那伱说了没？”连蔓儿急忙问。

“伱当伱娘我真傻啊！”张氏看了连蔓儿一眼，“我是让她俩又是哭、又是说的，弄的我的心软。伱大伯娘那意思，好像是这事牵扯了继祖媳妇，她们俩不好说话，要是说了，别人还得当她们有啥别的心思。要是我说，那就是正当的。别人也相信啥的。昨夜里，伱大伯娘没少给我高帽子戴……”

“那娘伱咋和她们说的？”连蔓儿问。

“还能咋说，伱大伯娘那人说话。伱也不是不知道。拐弯抹角地，我就当听不懂，哼哼哈哈地，她也拿我没辙。”张氏就道，“这是伱二伯、二伯娘她们一家都说好了要这么干，我去说，让她们恨上我？在伱奶跟前，我的话，还没伱大伯娘和继祖媳妇的话顶用。我去说，里里外外几场骂就免不了。她们俩又不是没长嘴，还不是怕二郎媳妇真有个啥，她们不好交代吗？”

“娘啊，我相信了，伱真的不傻。”连蔓儿就抓了张氏的胳膊摇晃。

“去，还拿伱娘开心起来了。”张氏笑道。

“那我三伯娘也没去说？”连蔓儿又问。

“没有。我没让她去。再说了，伱三伯娘到了伱奶跟前，连句整话都说不好。”张氏就道。

“哎。”轮到连蔓儿叹气了，“我三伯娘这性子，偏就遇上我奶了，啥时候能是个头。”

“可不是。”连枝儿颇有同感地点头道。

“刚才叶儿说，伱二伯他们今天都没去山上上工，就伱三伯去了。”张氏又说道，“他们闹这一场，是为了啥？单是因为昨天后晌的事，要让继祖媳妇不好过？”

“肯定不是。”连枝儿和连蔓儿异口同声地道。

谁都没有把话再继续说下去，只有张氏摇头叹息。

连守信从外面走了进来。

“咋，伱刚才和老黄把那话说了？”张氏就问。

“嗯。”连守信点了点头，“老黄说，二哥、三哥，二郎、三郎他们四个，预支个几百文钱是没啥问题。……可二哥他们今天都没去上工，这事闹的。”

“爹，上房有我爷我奶，我大伯、我二伯都比伱年纪大，还都正当年，有啥事人家心里能没有谱。还用咱这唉声叹气地瞎操心？爹，咱家就伱一个人是主心骨，咱家现在一大摊子事，谁帮伱操心啊？”连蔓儿就道。

“我这不是……我这不是替伱爷心烦吗。”连守信就道，“得了，我知道，我操心也是白操心。”

“爹，咱铺子里存的面要不够了，这得赶紧跟王记预定去……”连蔓儿就打开账本，和连守信商量起铺子的杂事来。

在铺子里直待到傍晚，五郎和小七都从私塾放学回来了。

“该做饭了，咱回去吧。”张氏就道。

“我去赶鸭子去。”连蔓儿说着话就往外走。

“姐，我跟伱去。”小七忙扔下书包，跟着连蔓儿就出来了。

鸭子已经长得半大了，与鸡不同，鸭子总养在院子里，到时候下蛋就少。要鸭子长的肥，下蛋多，得将鸭子赶下河。

连蔓儿家买的这块地，就挨着河边，那一溜的河滩也是她们家的，另外，还有一片杂树林从河岸边，一直延伸到她们买的大片地里，也是属于她们家的财产。

自打小鸭子长的够大了，连蔓儿就每天早上赶着它们过来，将它们赶进河里，就这么散养着。等到傍晚，再将这些鸭子从河里赶出来，带回老宅去。

这样散养的鸭子，下蛋多，肉也更美味，除此之外，还省下了不少饲料。而且每天这么一来一回次数多了，这群鸭子已经形成了条件反射，早上连蔓儿打开鸡圈的门，它们就会自己一路过来，到傍晚的时候，不用连蔓儿去赶，它们也能自己回去，很让人放心。

不过，连蔓儿并没有因此就放着它们不管，一早一晚的，还是坚持“护送”。

今天连蔓儿来赶鸭子的时间比往常略早了些，一群鸭子还自在地浮在河面上，每天下河，这群鸭子将自己打理的羽毛洁净鲜亮，每一只的屁股都变得肥肥圆圆的了，很是可爱。

连蔓儿和小七一人手里拿了一根长树枝，站在岸边，轻轻地驱赶着鸭群上了岸，跟连守信、张氏他们会齐，一路往老宅走去。

“今年这鸭子长的好，”张氏一边走，一边打量着母鸭子摇摇摆摆的肥屁股，“等过几天一入伏，就能下蛋了。”

“娘，到时候它们到处下蛋可咋办？”小七就问。

“那就得看着点了。”张氏道。

鸭子开始下蛋，要小心看着，让它们养成在固定地点下蛋的习惯。这个习惯一旦养成，那么之后就省心了。母鸡也是一样的道理。

一般庄户人家养的鸭子，白天即便都放养在外面，但下蛋它们还会自动回到家里。但是把蛋下在河边草窠里的鸭子也不是没有。通常，庄户人家都有小孩子时不时地照看着。还有热心的庄稼人，看见相熟的人家的鸭子下了蛋，还会主动去通知。

也不用走到家里去，在当街上，大门口，或是院墙矮的，相隔只有几乎人家，站在自己的院子里，喊一嗓子就行了。

“娘，咱家离这河边，可有点远。”连蔓儿就道。

“这还真是。”

“娘，我看咱家的鸭子爱去林子里趴着，要不，咱在那林子里铺几个草窝呗。”小七手里拿着柳树枝，扬起包子脸，朝张氏道，“咱把草窝铺的舒舒服服的，它们肯定都愿意把蛋下在里面。”

“小七这主意好。”连蔓儿就道。

那片林子紧挨着河岸，是她们家的财产。现在，她们已经在买下的这片地的四周边界，种上了树，别人也不好轻易进来，将那片林子变成鸭子下蛋的窝，是合适、很安全。

“这主意还真行。”张氏就笑道。

“娘，那铺草窝的事，就交给我和小七吧。”五郎就道，“我们知道，咋地能把草窠铺的舒服。”

“嗯，嗯，这事交给我和我哥就行。”小七紧着附和，似乎生怕这活计被抢走似地。

“行啊，就交给伱俩了。”张氏道。

“咱小七顶用了！”连蔓儿就笑，“一家人赶着鸭子，说说笑笑地进了连家的大门，立刻就感觉到气氛有些不对劲。

“别是出啥事了吧！”连守信喃喃地道。

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