明亮的烛光前，嫤瑜抚弄着手里紫红色的石榴石手串。一百零八颗珠子，颗颗细腻油滑，通透璀璨，好似一粒粒莹润饱满的石榴籽，透着喜庆，招人喜欢。

胤礽给嫤瑜备下这份生辰礼物，也是因为孩子的预产期是明年五月，正好与胤礽的生辰同月，恰是榴花如霞似火的季节。

“喜欢吗？”胤礽拿过手串，在嫤瑜的皓腕上缠了三圈，往嫤瑜的手背上落下一吻，抬眸深情地看着嫤瑜，“我要缠着你三生三世。”

嫤瑜的脸蛋因胤礽的甜言蜜语燃起一片嫣红，灿若云霞。回望着胤礽，嫤瑜娇羞地轻声应道：“我很喜欢，我也愿意与二爷相伴三生三世。”

两人相拥相吻，缱绻缠绵，心心相悦。

扶柳与折梅候在屋前，听得里头主子俩情意绵绵，两人对视一眼，折梅口型比划，“还出门吗？”

没等扶柳点头，太子的声音传来，招呼人进去伺候更衣外出。

里三层外三层的衣袍，把嫤瑜裹了个严严实实。到了门前，胤礽还是不放心，生怕嫤瑜着凉，又把折梅手里备着的斗篷亲自给嫤瑜穿上，还把帽子也给戴上，这才放心地牵着嫤瑜的手，小心地朝马车走去。

路面上的积雪都已被清扫干净，又有夫君温暖的大手牢牢抓着，这段路，嫤瑜走得欢畅又稳当。快到马车前时，就见春喜怀里抱着一件小斗篷小碎步跑来，着急地跪下，“殿下请恕罪，娘娘请恕罪，小主子在里头，左右劝不动，非要奴才们送他去乾清宫找皇上。”

春喜如今被拨到弘昰身边伺候，一直也没出什么差错。嫤瑜瞅见胤礽挑眉，略带不快，知道胤礽是气奴才们没哄好弘昰。此时已是云天黑暗，弘昰早该躺床上睡觉了。何况，胤礽今晚带嫤瑜出去，原本就是打着享受二人世界的主意。

“二爷，咱先看看儿子再说。”嫤瑜拿不准弘昰为何这样，不想妄下定论。虽是孩子，但还是要讲道理，不好劈头盖脸上来就盲目数落儿子。

嫤瑜解下斗篷坐进马车，却见弘昰穿戴齐整，貂毛帽，果绿暗花锻镶貂皮冬袍，同色缎面厚底中靿小靴，俨然是要外出的样子。

小家伙见父母进来，头扭向一旁，小嘴翘得老高，气咻咻。

“你不上床睡觉，在这儿裹什么乱？”胤礽瞪一眼儿子，搅了老子的苦心安排，我还没上气，你个小不点倒先吊起了脸？

弘昰不看父母，小手捏紧拳头，“阿玛、额涅要趁我睡觉偷偷出去，不要我了，我找皇祖父去。”

胤礽回想下晚时分和嫤瑜商量晚上出去的场景，就他们夫妻俩在屋里。而且事后也嘱咐知情的奴才们不得多嘴，相信没人有胆在弘昰跟前吐露。

有了底气，胤礽声音也响亮了，振振有词，“谁说我们不要你，我和你额涅只是出去散散步。”

这下不得了，弘昰站起，举起两个小拳头，像头就要发疯的小牛，“阿玛是个大骗子，我要告诉皇祖父打阿玛的板子。我都听到了，你说庆征舅舅介绍了好吃的馄饨，你要带额涅偷偷出去吃。”

“你？”被儿子堵了个结结实实，胤礽顿时哑口无言。

嫤瑜低头侧开脸，忍不住捂着嘴笑起来。弘昰一看嫤瑜的表情，小拳头松开了，扑到嫤瑜怀里，像只小猪拱食般顶着嫤瑜，“额涅有了弟弟，就不喜欢我了，你们带弟弟去，也不带我。”

胤礽连忙把弘昰拎起来，怕他不懂分寸压到嫤瑜的腹部。命弘昰端正站好，胤礽说话的语气软和很多，谁让自己撒谎在前呢？

“额涅吃不下东西，人都瘦了一圈，阿玛心疼额涅，你呢？”见弘暋酢跬啡峡桑?返i夸了他声“好孩子”，回头与嫤瑜一个眼神交流，心灵相通，胤礽只得认了。

“今儿是你额涅的生辰，你要去，可以，但不许再说那些‘不要你只要弟弟’的浑话惹你额涅难过。你是我们的长子，我们最疼你的，是不是？咱父子俩提前约定好，咱是男人，要保护女人，尊老爱幼，不许乱发脾气，不要小肚鸡肠，有什么要求提前商量，不能自己任性而为，懂了吗？”

胤礽举起拳头，等着。弘昰站得笔直，听得也很认真，就是消化起来有点含糊，不过还是脆脆地应了声“好”。随即，抬起自己的小拳头撞向阿玛的大拳头，这就算是一锤定音了。

挨着阿玛、额涅坐好，马车缓缓移动，胤礽刮一下弘昰的鼻尖，“儿子，你怎么知道我要带你额涅出去的？”

弘昰得意地歪过脑袋撞了下胤礽的胳膊，“我躲在衣橱里，谁也没发现，我早说过，我躲猫猫最厉害了。”

胤礽靠向椅背，闭上眼叹了口气。不得不承认，不过一年光景，弘昰的躲猫猫技能已经修炼到家，再不是那种蒙着自己双眼就算躲猫猫的水平了。合着往后要想与嫤瑜私下商量个什么事情，还得提前把屋里的柜子、衣橱、床底下全都检查一遍，才能开口。这就跟家里安插了一密探似的，随时要小心谨慎。

弘昰哪儿知道阿玛正腹诽自己呢？记住不能再往额涅身上爬，那就爬到阿玛的怀里，搂住阿玛的脖子，很是认真地告诫，“阿玛，撒谎是不对的，往后不能再犯，记住了吗？”

胤礽无语，被儿子逮住软肋，只能默默接受批评。

马车出了正阳门，就是热热闹闹的大栅栏。这片的几条胡同、街口集中了绸布店、珠宝店、药店、鞋店等等不计其数的店铺，戏院、茶楼、客栈、饭馆的旗号也是一面挨着一面，不愧是京城有名的繁华之地。

只不过，这会子却是冷冷清清，没人走动。因为入夜实行宵禁，街头巷尾放置栅栏拦截，晨起开市，入夜关闭。

马车停下时，胤礽当先而下，弘昰自也是迫不及待跟着阿玛跳下。嫤瑜留在车上，折梅帮忙撩开车帘一角，方便嫤瑜朝外打量。

认出是大栅栏街口，嫤瑜抿笑，哪儿有大晚上过来的，况且还是冬夜。即便是卖馄饨的饭馆，这会子也早打烊了。

弘昰倒是眼尖，一下车就见着了不远处的耀格与索额图，拔腿就跑了过去。索额图瞅见弘昰，惊喜不已，乐颠颠主动迎了上来。本想照着规矩给小主子问个安，岂料腰还没弯，弘昰就抱上了他的胳膊。

“太姥爷，你也像我额涅一样，吃不下饭，跑来吃馄饨吗？”

话说着，弘昰还趁机摸摸索额图的肚子，大腹便便。怎么比额涅的肚子还大呢？

索额图恨不得把老脸抹下来揣兜里去，童言无忌，真让人难为情。耀格一旁偷笑，索额图不好在弘昰跟前呲他，回头吩咐侍卫去把卖馄饨的带来。

嫤瑜这边听闻索额图等人也在，就放下了帘子，外头的情况就听得折梅禀报。当看到侍卫引来一位挑摊的小贩，折梅愣得目瞪口呆，使劲儿揉了揉双眼，没看错，就一随走随卖的小贩。

只见那位上了年纪的小贩在胤礽指定的位置放下挑子，一头是小煤炉子，上面搁方形的晾盘，边沿放碗、调料，炉上坐着一口滚开的小锅。另一头揭开白布罩子，那是个带抽屉的货物架子。

得到指令，老人拿出提前备好的馅料与馄饨皮，现包现煮，忙活上了。

馄饨，弘昰在宫里也没少吃，对他来说，煮馄饨的家什才是亮点，在宫里何曾能见到这样的。围着摊架，上看下看，左摸右摸，索额图紧紧张张护着，就怕他磕着烫着。

身居高位多年，索额图过的是锦衣玉食的生活，别说吃这种街头小吃，就连看一眼，都不待见。虽然索额图已经提前把小贩的家当仔细检查了个遍，每样东西也要求一洗再洗，只是哟，心里还是一直叫苦呀！

知道太子你疼媳妇儿，可你摆情调就不能高贵些吗？这种市井吃食，能干净吗？能下肚吗？更何况太子妃还怀着金贵的龙孙呢？

耀格倒没他祖父那么嫌弃，反倒觉得有趣。站在胤礽身旁时，小声说道：“我前儿踩点，就站在路边吃了一碗，味道挺好。庆征还真行，这种街头小吃都能拔到。”

庆征已经入职内务府，在广储司掌管银、皮、瓷、缎、衣、茶六库的库藏，同时担任营造司掌事，监管宫廷、别苑的修缮。事务琐碎，要求却多，但庆征忙得不亦乐乎，正是学以致用。

就以庆征如今的差使需要，京城各大繁华市井，都是他跑动的地方。别说各大商户的货品他了如指掌，就这街头小吃，他也如数家珍。

热腾腾的馄饨出锅，胤礽亲自给嫤瑜送进马车，果然是环境特殊，骨汤的鲜香味飘来，嫤瑜居然没有反胃。皮薄馅儿足的野菜鲜肉馄饨，一口咬下去，味美不腻。馄饨汤配着青韭、冬菜、虾皮、蛋皮、香菜，点了香油、香醋，浓郁中含着清爽。

马车里久无食欲的嫤瑜一口接一口吃上了，外头的弘昰却是一个又一个已经六个馄饨下肚，若不是春喜提议角色扮演转移他视线，他肯定要吃多了闹积食。

“老伯，你的馄饨怎么卖？”得春喜提醒，弘昰很快进入角色，他现在很喜欢这样的游戏。

那位老人家受宠若惊，其实事先索额图就给了他十两银子，并且今晚的用料也全是索额图提供，他纯粹是才艺展示。不过眼前的这位贵气逼人的小公子问起，索额图一旁使眼色让他配合，他也就老老实实回答：“五文钱一碗。”

弘昰要付钱，可问题来了，胤礽、嫤瑜、索额图这样的主儿是随身带钱的人吗？更何况还是小钱。不过，索额图现在的心情不同往日，难得和小皇孙一起，就是小主子要天上的月亮，他也要弄出一个来。文钱，不是问题。

眼神溜一圈四周，索额图顺着值守的侍卫们挨个搜罗，借来一捧小钱。弘昰刚想摸钱，索额图赶紧侧身，“我的小祖宗，您说要付多少，我给付。这钱都不知道过了多少人的手，不干净，您别碰。”

弘昰认认真真想了想，转到索额图前方，拉住他的手，“不对，那是人不干净，把钱弄脏了。”

卖馄饨的老人家一听，立刻惊呼一声，“小公子真是聪慧过人。”

结果拗不过弘昰，索额图只好让他一文钱一文钱数着给老人。因着弘昰是看着索额图从侍卫们身上拿来的钱，所以弘昰给老人家数的馄饨钱，就相当于在场的每人各吃了一碗，直让老人家收钱时，战战兢兢。倒是索额图无所谓，摆摆手，“给你，你就收好，算是给你的赏钱。”

马车里嫤瑜虽没有吃完，但也吃去了三分之二，已是很不错的胃口。听着儿子在外头的举动，专程叮嘱折梅，“打听清楚了，回头给侍卫们把钱还回去。今儿让这位老人家受折腾了，明儿着人再给送些赏钱来。”

折梅把碗筷送回去时，弘昰听说额涅吃了不少，兴高采烈地说与老人家，“老伯，你的馄饨很好吃，明晚我们还来。”

索额图一听，脸都绿了，幽怨的目光转向胤礽。我的小祖宗诶，我这把老骨头快散架了。

***

夜深人静，乾清宫的寝殿里，烛火闪动金芒，皇帝还没有入睡。

晚上宣了和贵人瓜尔佳氏侍寝，一番云雨之后，和贵人被送回后宫，而皇帝却靠坐床前，手里拿着书，看了半天，也没翻过一页。倒是时不时就询问守夜的乔守木，程圆来了没有。

胤礽带着妻儿去大栅栏，程圆也随同前去。一行人回到宫里，弘昰还在回来的路上，就在马车上咂咂嘴进入了美梦，所以回撷芳殿后，大家也都洗洗就睡下了。

听说皇帝要连夜见他，程圆又急匆匆赶到乾清宫。其实皇帝心不在焉等了一夜，无非就是听说太子带着妻儿在正阳门外与索额图会面，这可是让他吃了一惊。密谈国事？拿妻儿当挡箭牌？未免也太明显、太幼稚了。皇帝想来想去，就是想不出个所以然。

下定决心把索额图的权势打散时，皇帝做好了准备，随时应对索额图一党的反弹。一两年，哪怕三五年，皇帝也要逐渐根除胤礽对索额图的依赖，东宫必须仰仗乾清宫。

结果，事情的发展完全不在皇帝的意料之中。

不需要皇帝大费周章地让心裕顶替索额图，然后再找借口革除心裕，索额图直截了当上疏请辞，完全退归养老的悠闲生活。不仅如此，索额图的子嗣也请求外任，交出京城的军政要务。皇帝本是打算来个几年的持久战，结果索额图不过几个月就上上下下交了出来，如此恭顺合作的态度，完全让皇帝生出一种挥出重拳击打棉花的无力感。

你不是要收回正黄旗吗？现在给你了，你就收着呗。事实却是，皇帝抱着不费吹灰之力就拿回来的正黄旗，反而觉得成了烫手的山芋。再退回去，不可以，来之不易。可正黄旗是赫舍里家族掌控了几十年，哪儿是一口气就能吃得下的。

没辙，皇帝把正黄旗的满洲都统仍然交到了索额图长子、也就是耀格的父亲格尔芬手中，至于其他的重要职位，也是交与胤礽与索额图协商，务必保证正黄旗顺利过渡。

于是乎，就有了如今的现状：四福晋的哥哥喇尔泰担任另一位领侍卫内大臣；正黄旗的蒙古都统则是乌尔衮，正是诚郡王胤祉的姐夫、和硕荣宪公主的额驸；正黄旗汉军都统选定托合齐，托合齐的祖先出身卑微，原是安亲王岳乐的家人，后转为内务府包衣。但随着托合齐的妹妹被皇帝看中，并生下十二皇子胤祹后，托合齐逐渐得到皇帝的信任和重视，接连被提拔晋升。

这样的任命，皇帝挑不出任何不妥，甚至非常合理，但皇帝就是不爽。皇帝派人处处留意，他不相信索额图会放弃权利，他要找出蛛丝马迹证明，索额图还是那个噬权如命的权臣。

不过，左等右等，等来程圆，听完程圆的禀报之后，皇帝手里的书“啪”地失手掉到了地上。

“只是，吃馄饨？”

程圆把书捡起，呈递给皇帝。听得皇帝半晌就冒了这么一句，程圆以为自己说的不够清楚，恭着身，又再次详细描述了一遍，包括索额图陪皇长孙做游戏，教皇长孙数钱买东西等等。

“那是朕的大孙子，他凑上来摆什么含饴弄孙的闲情？”沉默了好一会儿，程圆听到的是皇帝这样的抱怨。

“弘昰真的说钱不脏，不干净的是人？”

听到程圆“大抵如此意思”的答复后，皇帝两眼放光地笑道：“不愧是朕的大孙子，字字珠玑啊！”

程圆退出后，皇帝的神色又黯淡下来，为什么那么简单的快乐自己却没能参与其中呢？明明是想要拉开索额图与胤礽的距离，把胤礽紧紧抓在手里。可怎么这会子却觉得，是自己把胤礽推开了。

乔守木亲自提灯为程圆引路，一直送到乾清门。程圆不知道乔守木见过胤礽，还是因魏珠对乔守木抱有抵触的心态。乔守木依旧平淡如常，可程圆却又觉得乔守木眼底藏着跃动。

本来已经迈步下了乾清门的台阶，程圆停下回过头，乔守木见状，立刻下来，问了声：“程总管，可是有事吩咐？”

“你？”程圆略作停顿，“木头，主子们的事别掺合。”

乔守木鞠了一躬，轻声道：“我只是乾清宫的奴才，没有主子。您慢走！”

话完，乔守木返身就折进了乾清门，倒叫程圆听着这话，拿捏不出是个什么意思？