皇帝不过回京停留一月余，第三次御驾亲征噶尔丹的日期钦天监拟定为二月初六，同时也选出五皇子与纯亲王婚娶的吉日，三月十五。

胤祺与富尔祜伦的婚礼，皇帝是无法出席了。就连胤禌，在李玉白等太医院数一数二的太医会诊后一致认定，胤禌只凭汤汤水水能活过半年已是奇迹，再不苏醒过来，顶多只能再坚持一两个月。

皇帝不顾宜妃的寻死觅活，强行让奴才们把胤禌迁回阿哥所。翊坤宫不只是宜妃独居，还有其她后宫女眷，若是胤禌命该如此，那就让他从阿哥所静静地离开人世吧。

半年来，宜妃寸步不离守着胤禌，一天天希望落空，整个人已是形神枯稿、颓败不堪。皇帝不许她再没日没夜地对着胤禌说话，眼瞅着胤祺就要成婚，胤禟也还需要她管教，皇帝下令看住宜妃，隔开母子俩，只需向宜妃报告胤禌的病情即可。宜妃自此沉默寡言，魂不守舍。

照顾胤禌的太医、宫女、太监不变，只是再没有人天天对着胤禌聊天，四下寂静得可怕。皇帝踏进院落时，一阵风吹落悬挂枝头的最后一片枯叶。叶落触地，皇帝竟好似听到砸地的撞击声，回头寻觅声响，却又一无所获。

坐在床沿，皇帝目不交错凝视着闭目酣睡的胤禌。谁能想到，那个好吃会吃、悠哉自在的胖小子竟变成眼前瘦骨嶙峋、面色苍白的模样。

“十一，汗阿玛又要出远门了。”皇帝长叹一气，“傻小子，你梦里到底是堆了多少山珍海错，竟让你舍不得睁开眼回到你母妃身边。”

胤禌昏迷以来，虽日渐消瘦，但面容始终平和，嘴角一直隐约可见逸豫的笑意。

皇帝站起身，伸手抚了抚胤禌的额头，温凉温凉。心一下子抽紧，皇帝哑声咄叱：“你个没良心的坏小子，你要真是贪图享乐，你就走吧，朕不想再看见你。”

皇帝走出胤禌的住所时，阵阵风啸，卷起枯叶，翻滚半空。仿若眼里的世界消失，耳旁唯是保留着胤禌屋里的沉寂，皇帝漫无目的走着，完全忽视身后随侍的魏珠等人。

停在一处偏隅的院落门前，皇帝驻足。如同徒步沙漠数日干渴难耐，眼前的院落犹如一股清泉陡然冒出，皇帝急促地拍击门扉。

“汗阿玛？”打开门见到皇帝的一刹那，胤裪不敢相信自己的眼睛，反应过来后，才赶紧行礼。

“十一？”皇帝拉起胤裪，眼中漫出惊喜。

但很快随着神思清醒，皇帝看清了眼前的孩子是十二，便放开了他。也难怪，胤裪就小胤禌半岁，两人差不多个头，就连体型都偏圆。

“十二阿哥，是谁来了？”一位白发苍苍的老人慢慢走出，一边问着，一边放眼朝门前看过来。

皇帝连忙几大步上前扶住老人，方才胤禌屋里心里再难受，皇帝也没表现出来，可这会儿一见上老人，皇帝眼眶立刻泛红，眼泪在眼角抖动。

“嬷嬷，是朕。”

这位已是八十五岁高龄的老人正是孝庄太皇太后的贴身侍女苏麻喇，孝庄去世后，她搬出慈宁宫，迁到这所偏僻的小院独居，安守晚年。

皇帝自小深得孝庄爱护，苏麻喇奉命照料皇帝不说，还教授他读写蒙语。在皇帝眼里，苏麻喇亦如亲人一般。所以孝庄皇祖母去世后，皇帝担心苏麻喇孤独，便把十二皇子胤裪交给她抚育，也算是让老人家的心灵有所寄托。

近一年来，皇帝的注意力都在御驾亲征上，几乎都已忘了这个角落，更别说过来看望老人了。这次鬼使神差魂不守舍走到这，见到几经风霜洗礼但神气依旧清明的苏麻喇时，皇帝又是惭愧又倍感亲切。

扶着苏麻喇炕上一同坐下，皇帝看见炕桌上放着三个编好的红丝绦小手环，就差佛头打结。一旁的盒子里，玛瑙、翡翠、碧玺、蜜蜡等材质的圆珠子，林林总总几十颗混在一起，光彩夺目。

“十二，你陪嬷嬷做什么呢？”皇帝拿起一个小手环比比胤裪的手，显然戴不进去。

苏麻喇慈爱的目光看向皇帝腴润的脸庞，心满意足地笑了笑，“太子妃给小皇孙们编好小手环，就差老奴给穿上佛头打结。这不，老奴拿出收藏多年的家当，请十二阿哥帮老奴挑选出三颗最好的给用上。”

皇帝脸上立刻现出不快，“太子妃怎么这么不懂事，哪儿还能让你做这个，多伤耗眼神。再者说，东宫的珠玉还少吗？非要贪占嬷嬷的收藏。”

胤裪本来正仔细比较手里的珠子，一听父皇生气了，赶紧把珠子放回去，不敢再有动作。难得皇帝过来，苏麻喇本是满心忻悦。皇帝脸色忽变，苏麻喇掠过一眼，收起笑意，起身跪在皇帝面前。胤裪一看，也飞速过去跟在苏麻喇身后朝父皇跪下。

这下，不论皇帝再怎么请苏麻喇起身坐下有话好好说，苏麻喇都没有挪动一下。这位历经三朝见证三位皇帝的老人，即便偏居一角，仍是耳聪目明。更何况，眼前的皇帝本就是她亲自照料长大的，一个表情，一个动作，也能体察出□□不离十。

“托皇上的福，老奴方能这般舒坦地安享晚年。老奴三生有幸，先看着先帝降生、成长、登基，又迎来您的降生、成长、登基，然后是太子长大成人，如今竟还能看到皇长孙，摸着小主子的小手，老奴替孝庄主子高兴，自己也高兴。”

听得苏麻喇言语中的哽咽，皇帝追悔自己太过冲动。因为即将失去胤禌心里难受，再加上对胤礽心存芥蒂，才会不分青红皂白发泄怒气。叫起胤裪，父子俩一左一右搀扶起苏麻喇，重新坐下，稳定情绪听苏麻喇讲清原委。

嫤瑜才嫁入宫中后，和顺公主就带着嫤瑜来探望苏麻喇。

从身份上看，这不过是一位老奴。表面上看，也只是一位失去强势主人的庇护，缩在角落无声无息的老人。皇帝即便心存感念，也不免长年累月忘至脑后，更何况宫中攀高踩低的势利眼不在少数。

一阵风来透着煞气，一阵雨过血腥蔓延，不是历尽风雨沧桑的人甄陶不出这种敏锐。

和顺公主把外孙女带来，就是希望嫤瑜力所能及地陪陪这位老人，听听宫里的过去。顺治皇帝两废皇后（第二任在孝庄的坚持下被保留，即现今宁寿宫的皇太后），今帝的三任皇后接连仙逝，皇后的凤座，想要坐稳坐长，真不是容易的。

来过第一次后，从此不用和顺公主带领，嫤瑜总会定期过来。曾经慈宁宫的掌事女官，何等风光，多少人哈腰巴结，如今每月的用度不是缺斤少两，就是被擅自免去一些资用，就连皇帝亲-口-交-代的赏赐都敢匀留部分出去。

苏麻喇不说，嫤瑜看在眼里也没找去内务府或是与惠妃讨要，只是观察到缺什么，就从东宫带过来。转眼，嫤瑜入宫也快两年，早已是苏麻喇小院的常客，就连弘昰如今也能每月来上三两次。

小手环本是苏麻喇想亲自为满百日的弘昰编织，只不过年纪大了眼神不济，便由嫤瑜编好，她来收尾。做佛头的珠子嫤瑜本不想让苏麻喇破费，但苏麻喇坚持要用自己的，以表自己的一片心意。

虽然苏麻喇只提嫤瑜常过来看望她，但气氛一松泛下来，胤裪就顺嘴给父皇报备二嫂都会送来些什么好东西。补品、糕点、衣料也就罢了，可一听还有木炭、米粮、清油，皇帝就察觉出了不对劲。

“弘昰一人就要戴三个手环？”皇帝索性与胤裪一同挑选珠子，情绪掩藏。

“也给弘昱和弘晴。”胤裪迫不及待告诉父皇，“二嫂说了，嬷嬷寿比南山，经嬷嬷手做出的手环带着福瑞之气。三位小侄子戴上，一定能避开污邪，健康平安。”

给弘晴，皇帝倒不奇怪，老三本就偏向胤礽。给弘昱，皇帝着实有些意外，脑子里浮出见过一次的弘昱。

好不容易得到这一宝贝儿子，胤禔与大福晋真是含在口里怕化了，捧在手里怕摔了。要不是皇帝要求，弘昱三个月来就没出过门。

浓眉大眼的小家伙就跟胤禔小时候一样，可性情却是南辕北辙。紧紧黏在大福晋怀里，谁也不让碰。皇帝的笑容刚迎上，弘昱立刻哇哇大哭，胤禔一旁直抱怨皇帝吓着他儿子了，皇帝被噎得半天都没说话。

“嬷嬷，手环做好后，把弘昱与弘晴的送到乾清宫来，朕差人送去，您这份心意孩子们必须带上。至于弘昰的，待太子妃再领他过来看您，您亲自给他戴上。”

苏麻喇含笑应“是”，心里却明白，皇帝这是生怕胤禔家不接受这份好意，遂以他的命令强行要求。

“汗阿玛，您觉着这三颗怎么样？”胤裪选出三颗大小差不多的蓝色碧玺珠子，问向皇帝。

皇帝接过来在掌心拨弄着，灵光乍现，“嬷嬷，朕记得弘昰很喜欢红色，乾清宫的红珊瑚佛手摆件，红珊瑚如意都被他拿走了。朕这就叫魏珠去取两串红珊瑚珠子来，选鲜亮红润的，弘昰准喜欢。”

嬷嬷一听就乐了，脸上的皱纹舒展开，洋溢温暖融融，“皇上，您就宠着大孙子吧。皇长孙他还小，眼里也就能看到鲜亮的颜色，可不代表他就喜欢红珊瑚。再者说，就要三颗，用不了那么多。”

“剩下的您收着，朕的孙子还多着呢。”变相地给苏麻喇赏赐，皇帝的心情也惬意起来。

不止如此，胤裪也莽莽撞撞地配合父皇帮腔，“对对，我的儿子也要嬷嬷做的手环，也要红珊瑚珠子的。”

“十一岁的毛头小子，你哪来的儿子？”皇帝拍一下胤裪的额头。

皇帝手重，没用什么劲儿，胤裪的额头却已泛红。嬷嬷心疼地摸摸胤裪的额头，慈祥的目光觑一眼皇帝，“如果老奴没记错，皇上您可是十四岁就当阿玛了。”

“嬷嬷，朕也是您抚育大的，怎么就护着他了。”皇帝不好再对偷笑的胤裪动手，朝向苏麻喇找安慰。

嬷嬷的双眼眯成了一条缝，“皇上都是做祖父的人了，您就逗老奴寻开心吧！”

屋外的风声还是没有消停，枯枝来回晃动，只是谁也不曾注意，一处枝桠顶端悄悄鼓起一个小包，裂出一线嫩绿。

两天后，皇帝下达谕令，后宫事务暂由德妃打理，这也是与太后商议后的结果。惠妃虽被解禁，但一时也得不上皇帝与太后的青睐了。宜妃为了胤禌，魂不守舍，自是无法胜任。荣妃管事的能力不足，从来不在皇帝的考虑范围内。

太后也提过承嫔与悫嫔，毕竟这两位的出身最是显赫，把哪一位提上贵妃，都合情合理。然而皇帝当即就否定了，虽没有明说，但恰恰就是因为出身背景让皇帝踯躅难择，有些事情，皇帝还没想清楚。

不过，令众人咋舌的是，宁寿宫的事务以及先帝遗孀、苏麻喇嬷嬷等人的生活所需被分离出来，交给太子妃打理。

皇帝离京前的头一晚，终于单独召见了胤礽。

胤礽进入暖阁时，皇帝端坐宝座，挺胸直背，宽大的额头现出纹路，沾染风霜的威风凛凛蕴入柔和。

“拿去，朕在塞外时吩咐当地有名的蒙古匠人打造，早想给你了，一直没给。”

递过一把蒙古小刀，皇帝的口气显得漫不经心，但眼色炯炯，亟待胤礽的反应。

刀鞘与刀柄皆为金制，一条健壮的金龙自刀鞘尾部盘曲而上，龙首昂扬于刀柄，魁梧威猛。拔出刀身，钢刃锋利，吹毛断发。

“儿臣喜欢，”胤礽眉梢欢快跃动，但很快影散，“只是，儿臣不能要。”