皇帝崇尚自然，素来不喜浓墨重彩，故而畅春园这座建筑朴素、景色清幽的皇家园林深得皇帝喜爱，成为他避喧听政、颐神养性的胜地。

皇帝的勤政一向是有口皆碑的，可自打亲征噶尔丹凯旋而归后，皇帝一改常态，没有立刻投入政务，而是命胤礽继续监国。只不过一些重大政务，需向皇帝请示。

住进畅春园，皇帝过起了悠闲自在的日子。太后的凝春堂坐坐，聊聊天。御案前挥毫练字，陶冶情操。妃妾们陪着，白日园子里走马观花，赏赏景，晚上召来称意的人，调*，传宗接代。今儿带着公主们泛舟赏荷，明儿又坐到皇子们的讨源书屋，考考皇子们的学问，抑或父子们垂钓湖畔，看谁收获颇丰。

胤礽的毓庆宫继续扮演政务中心的角色，只不过，随着一大批跟随皇帝回京的朝臣归来，毓庆宫面对的情态变得复杂起来。

皇帝出征前对京城的人事安排给索额图敲响了警钟，一想到胤礽监国期间身边没几个自己人，索额图无时无刻不提心吊胆。另外，上次征战噶尔丹，自己被降四级留任，这回被皇帝盯在眼里，索额图办起差使来格外认真，就是不想重蹈覆辙。否则，皇帝可不就顺理成章地把自己扫回家养老去了？

那不行，他一心呵护的太子还没坐上皇位呢！

随着太子监国的表现传到塞外，惊叹之后，已是六十岁的索额图精神头越来越足，双目不时透出熠熠光亮。太子当真不负自己的期望，不用自己暗中拉拢，只凭借自己的能力就突破周遭皇帝亲信的监视，照样赢得大批朝臣的心。

回京后，索额图因出征期间的功劳官复原职，再次担任正黄旗领侍卫内大臣。再次踏进毓庆宫，看着进进出出向太子禀报朝务的文武大臣，索额图眼里的毓庆宫俨然变成了乾清宫，不由心花怒放。

明珠也因为办差得力恢复原职，可他的心情正好与索额图相反，一落千丈。每次佛伦给自己递来京中太子的近况时，明珠都深感不妙，也正因为如此，明珠更是尽职尽责丝毫不敢松懈，尤为是皇帝已从最初对太子的提防渐渐转向信任有加。

更让明珠与佟国维等人惶恐的是，回京后，曾经号称一天不上朝、一天不批奏折就浑身不自在的皇帝，丢下一句“朕所倚信者惟皇太子”后，居然来了个大甩手，跑畅春园悠哉去了。

欲哭无泪啊，明珠等人无不是心有戚戚焉：皇上啊，您置我们于何地？这不是把我们扔到太子手里，任索额图揉扁搓圆吗？

可想而知，明珠来一次毓庆宫，心情就如同被无数匹野马踩过全身一般，苦不可言。其实太子倒还好，就事论事，也没对他如何。就是索额图，不趾高气昂地挤兑他两句，他就出不了毓庆宫。

毓庆宫殿门前，里头太子正召见佟国维，明珠站直了等着。程圆走过来时，明珠四处看了看，拦住程圆，小声问道：“程公公，今儿索大人没过来吧？”

天天伺候在太子跟前，索额图对明珠的那些举动，程圆都看在眼里。这也没法，皇帝如今不在中间平衡，势头一边倒，明珠也只有夹着尾巴装可怜。就连对程圆，都是客客气气的。

索额图每天必到毓庆宫报到，就差恨不能让太子给他安排个住处，干脆留在毓庆宫得了。就他这个劲头，真想连毓庆宫总管都要兼任才踏实。程圆刚想说索额图去茶房检查茶点了，却见索额图自远处脚步匆匆上月台，直冲明珠而来。

程圆笑了笑，朝明珠示意让他转身。明珠会意，刚想扶额叹息，就听得身后传来索额图热情的招呼声，“哎哟喂，明珠大人，这是哪阵风把你吹来了？好久没见你，我可真想你。”

明珠嘴角抽抽，旋身面对索额图时，却又是温顺和气，“索大人真是贵人多忘事，昨儿个咱们才见过，这么快您就想我了，明珠真是何其荣幸。”

“没办法，实在是太忙，就把你给忘了。”索额图得意洋洋地整理一下袖口，“咱们太子的本事大家是有目共睹的，可保不住就有些老鼠屎掉进来搅和了一锅汤。我这个当叔姥爷的，哪儿能不尽心给盯着呢？”

明珠面上陪笑，嘴上附和着，心里却不知把索额图翻来覆去地骂了多少遍。

佟国维出来时，脸色有些不快。前几天，他才领命往太庙祭奠行礼。这会子，中元节即将到来，太子又派他去永陵、福陵、昭陵、暂安奉殿、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵祭祀。佟国维此去，要先到辽阳，再辗转盛京，又转回遵化，一路下来，紧赶慢赶，没个十天半个月，也是回不来的。

其实，平日里皇帝也会差遣佟国维去，可眼下出自太子的指示，佟国维心里就是别扭得很。

索额图一看，哟喂，你摆脸色给谁看呢？当下就凑上去，一脸严肃，“佟大人，您还记得当年皇上刚亲政时，鳌拜欺负皇上年轻，便是时常甩脸色给皇上看。可结果如何，鳌拜就算是满洲第一巴图鲁，不也是沦为阶下囚？咱殿下监国，可是皇上授命，你这副表情别不是给皇上看的吧？”

“索额图，你，”佟国维一时气得说不出话，好半天才又蹦出，“你狐假虎威。”

索额图眯眼看向天空，声音不大不小，“吃不到葡萄就说葡萄酸，说这话的也是狐狸。”

转向明珠，索额图故意问道：“大学士，内务府今早刚给毓庆宫送来一筐新鲜的葡萄，要不要我让人给你拿些来？甜的，一点都不酸。”

佟国维白眼一翻，气呼呼而去。明珠一面谢过索额图的好意，一面请程圆赶快进去禀报，就盼着赶紧进去面对太子，避开索额图。

听得太子宣他进去，明珠忙不迭进殿，偏这时，索额图还一旁乐颠颠地叮嘱道：“明珠，殿下与你谈论政务，我就不在一旁打搅了。我在这等着你，一会儿我请你吃茶去，我有好多心里话想和你说。”

明珠的心拔凉拔凉的，就差撒开腿跑进去了。这老不修的，不把我膈应死，你是不罢休啊！

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畅春园这边，皇帝听太后提了一嘴，好久没见上承嫔了，也不知她在潭柘寺过得怎么样？皇帝回身就立刻下头准备，他要亲自带上太后往潭柘寺皇家行宫住上几天，与住持谈经参禅，顺便也该把承嫔接回来了。

正好是皇帝与太后离开畅春园当天，养在德妃处的十五皇子胤禑不见了踪影。胤禑的生母是常在王氏，并非出自汉军旗，而是地地道道的江南汉人女子。是皇帝南巡时，其心腹苏州织造李煦送给皇帝的。

皇帝对这位王常在很是喜欢，至今为止，除去不到四岁的十五皇子，王常在又生育了十六皇子胤禄，不过一岁多。此次来畅春园，德妃带来了胤禑，但养在荣妃处的胤禄，留在了宫中。

胤禑的奶娘与随侍的宫女、太监们着急忙慌四处寻找小皇子时，偏德妃也不见了踪影。不得已派人过去惠妃的院所，本想请惠妃加派人手寻找。谁知，连惠妃也不在。

惠妃院里的人说，主子娘娘送皇上与太后出园，尚未回来。可事实上，其她送行的主子们都回到了各自的处所。

一时间，德妃居住的院落失去主心骨，乱成了一锅粥。