阴郁的天，湖水沧凉，笔直密集的芦苇迎风摇曳。山上埋伏的鸟枪手因着天气昏晦，视物有限，再者注意力被陆路行进的盾牌兵吸引，完全忽略了芦苇成丛的水域。

胤礽等人身着单衣在水中潜游，偶尔探出头换口气。凉意渗透身体，有的士兵不禁牙齿打颤，手脚放慢速度。但眼见太子奋力前游，又都咬紧牙关，努力跟上。

很快，胤礽等人快速上岸闪入山林，并绕到伏兵背后。那时伏兵正两眼酸涩地盯着盾牌，百无聊赖，哪里会预料到有人从后攻击。伏兵猝不及防遭袭，手忙脚乱，胤礽朝躲在芦苇丛中的士兵鸣哨，里头的士兵闪电般速度奔赴胤礽方向，大家合力擒住伏兵，收缴鸟枪。

接着胤礽带领两位身手敏捷的士兵，手持鸟枪直奔山头的龙旗。除去山林间的伏兵，到达山顶的这一路畅通无阻，顺利站到龙旗跟前，胤礽身上的衣服都还是湿漉漉的。

胤礽把手里的鸟枪交给士兵，一把握住旗杆，用劲往上拔。旗杆稍稍拔起时，胤礽忽觉脚下所踩的土壤好似有所松动。心头一惊，胤礽把旗杆按回，脚踏之地像是又恢复原样。

低头环顾龙旗周围一圈，胤礽注意到这一片土壤有异，应是有过挖动的痕迹，莫非此处已布下陷阱？难怪无人看守，叫人一上来就忘乎所以冲过来了。没有轻举妄动，胤礽放开旗杆，正打算退开寻求它法。

这时，对面传来胤禔喘着粗气的声音，“退一边去，否则我开枪了。”

胤礽抬头看去，胤禔单枪匹马举枪走了过来，身上的盔甲沾染混合的泥土、颜料，脸上也是汗渍、垢尘敷面，颇为狼狈。

重新握住旗杆，故作要拔走龙旗，胤礽冷声道：“我先来，我已经赢了。你身上沾有弹料，中弹之人不是早该退出比赛了吗？”

胤禔步步逼近，“那是士兵替我挡枪时，溅到我身上的。”手里的枪毫不犹豫瞄准胤礽，“快退开，我们现在是敌人，我只认旗，不认什么弟弟，更不晓得什么太子。”

此时，胤礽剩余的士兵来到山顶，半圆围在胤礽身后，统共有十四名士兵，不过折损了六位。胤禔目光扫过，更是怒气升腾，因为他的士兵一个个用身躯掩护他，都已全军覆没。

胤礽放开旗杆，脚步放轻放缓后退。他身后的士兵们极为愤慨，可眼见太子选择退让，也只好服从一并后退。

抬手指向龙旗，胤礽无奈地摇摇头，叹惜道：“你不认我这个太子弟弟，我可还是认你这位大哥的，你请便，我不和你争。”

胤禔几大步站到龙旗旁，瞥过一眼不屑。想和我争，凭什么？盔甲都不穿，即便是训练用的弹砂，直接挨上，一样会受伤。

使出九牛二虎之力，胤禔猛然拔出龙旗。可惜还没来得及高举旗帜，脚下土壤倏地坍塌。眨眼的功夫，胤禔落入一大土坑，其带来的鸟枪与手里的龙旗都在他跌落的瞬间从他手中脱飞。鸟枪落到坑外地面，而龙旗则在落地之前，被眼疾手快的胤礽稳稳抄在手中。

胤礽走到坑旁，看到坑底垫着枯草，胤禔倒不曾受伤。只是土坑有些深，他自己可爬不上来。

“大哥，承你让，”胤礽挥舞着手里的龙旗，随即笑意淡淡问向自己的士兵，“我这算是赢了吧？”

士兵们异口同声响亮高喊，“太子殿下，威武！”

身处御帐的皇帝及众位王公大臣、皇子们听到不远处的山头传来呐喊，皇帝领先奔出御帐，急切望去。此时，秋雨淅淅沥沥落下，目及灰蒙蒙模糊不清。

传递消息的侍卫及时飞马来报，听过详细的过程后，皇帝大吃一惊，转而大喜过望。

太子以最小损失赢得比赛，着实令在场诸位刮目相看。文质彬彬的太子又是利用天时地利，又是设计迷惑伏兵，从后突袭。虽是初出茅庐，却是诸多环节布谋施计，足见其有勇有谋，不愧是皇帝特意栽培的继承人。

当胤礽与胤禔重回御帐时，皇帝郑重宣布组建火器营，皇太子胤礽负责督建，任火器营最高长官：掌印统领。二等侍卫庆徽听从太子吩咐协助筹建，内大臣海青兼火器营顾问。

胤礽激动万分跪下领命谢恩，胤禔反而松了一口气。掌印统领，说的好听，连个兵的影子都没有，他才不稀罕。早知道是这种费心烧脑的差使，比赛时，他早躺一边偷懒去，才不费那个力气。

通过这次比赛，皇帝对两个儿子的能力有了全新的认识。海清是对的，不愧是自己看重的大臣，把火器营交给太子，确实更适合。至于胤禔，皇帝赏赐了一件黄马褂以示鼓励。自己的这个皇长子，还是时常带在身边，护卫朕的安全也就是了。

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自打全身心投入火器营的组建，沙漏中流走的每一粒时光对胤礽来说，都极为珍贵，总不够用。堆在他书案上的事务多如牛毛，好在年轻人精力旺盛，一件件都还处理得井井有条。

初夏，薰风裹着石榴花的红火，绽放庭院，胤礽迎来了他十九岁的生辰。而这一个生辰收到的礼物，极具意义，这是胤礽自己融入心血收获的果实。

京城西郊畅春园以西、北倚万寿山的简陋营房便是火器营外营，因着火器营成立不过半年多，无论是位于城内的内营房还是西郊的外营房，尚在建设中。不过，一旦胤礽规划的图纸变成实物，那将是包括营房、官房、校场、演武厅、大殿、门楼、庭院等等近千间大大小小的建筑群，规模宏整，不容小觑。

尘土飞扬的校场上，一身杏黄色缎绣彩云团龙甲胄的胤礽直立临时搭建的观览台前沿，检阅自己亲自甄选出的第一批火器营将士，统共一千人。

火器营的兵源不局限于上三旗，而是在整个八旗范围内挑选。娴熟掌握骑术、射箭、摔跤等技艺不过是入选火器营的基本条件，对鸟枪、火炮的领悟力以及逐层通过相关严格的考核，最终才能入选。

一千人的队伍在大家看来不过是毛毛雨，但这批精挑细选出来的精兵强将，往后随着火器营的壮大，他们将凭着自己的资历、本领逐层站到护军校、护军参领、营总，甚至总翼长的位置上。他们对于火器营来说，是根基，也是灵魂。

检阅结束回畅春园的路上，那种豪情万丈的激情依旧在胤礽心中澎湃，眉梢洋溢的喜悦万分明朗。

畅春园是康熙皇帝首次南巡回来后始建，落成后，皇帝每年大部分时间都在此居住、理政。其中，无逸斋便是皇帝于康熙二十六年首次驻跸畅春园时，指定给太子胤礽读书的院落。

之所以取名无逸，无疑是皇帝提醒胤礽不可偷闲享乐，专心读书。而胤礽也确实从凌晨到日落在父皇排得密集的课程里半点不敢懈怠，认认真真按照父皇的要求勤学不倦。

不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。曾经的勤学苦练，如今一步一个脚印地耕耘，往后自当收获累累。

畅春园与火器营外营相距不远，不用半个时辰，胤礽就已踏进无逸斋。程圆迎上来，禀报说索额图来此已等候多时，急着见他。

一身汗渍的胤礽倒是不慌不忙先行洗漱，换了身干净的常服，这才慢悠悠去往后院。胤礽没让程圆提前知会索额图，所以索额图浑然不觉胤礽的到来，正坐在静池边上的围石，有一搭没一搭往池里投几粒鱼食，目无表情看着那一条条肥美鲜活的锦鲤抢食。

胤礽没有着急靠近，算起来他也是近两个月没见过叔姥爷了。一则火器营的筹建实在繁忙，二则庆徽事后老老实实告知了海青太子先前对火器营的志在必得。海青知道自己被利用了一把，着实气恼庆徽，但又无可奈何。思深忧远之下，海青与胤礽有过一次私聊。

海青希望胤礽在组建火器营的过程中，不要受索额图的影响，不要往火器营塞入所谓的亲信。他请求胤礽客观实际地选拔真正的人才，为火器营打下最坚实的基础。他认为火器营应该是绝对效忠皇帝的利刃，这把利刃如今是皇帝的，将来也是胤礽的，千万不可被玩弄于大臣间的拉帮结派。

海青的话针对性十足，不过，胤礽全都放在了心上。若是前世，但凡说叔姥爷不好，他会生气，会置之不理。唤作今日，他脸色依旧不乐意，但他不会再排斥。经历了那么多，他早已学会跳出固定的框架，站立一旁，对事不对人，多看多听多思考。

故而，到目前为止，久居无逸斋的胤礽几乎不曾与索额图谈过火器营的事情，虽耀格一直随扈身边，胤礽也叮嘱他不许向外透露火器营的机密，否则严惩不贷。

而索额图显然也没把太子管火器营这件事放在眼里，他只当年轻的太子活力充沛，弄上几百人上千人历练一番，过不上一些日子，烦了，撒手，自然有别人接盘。索额图的眼里向来是前朝的风吹草动，心思差不离都花在琢磨皇帝的一举一动上，要么就是这种重要的位置必须安排自己人，要么那种不屈从自己的顽固分子需尽早除去。

调整好自己的情绪，胤礽蹑手蹑脚去到索额图身后，快速拍一下索额图肩头，同时喊了声：“叔姥爷。”

“啊”地一声大叫，索额图惊得手里的一把鱼食漫天飞舞，随即哗啦啦落入池中，鱼儿们卯足了劲儿，又开始了新一轮争先恐后。

捂着胸口狂跳不已的心房，索额图呼出几口大气，“诶哟喂，我的太子，您可是吓死我了。老臣年纪大了，再受不住一惊一乍的。”

拉起索额图，上下打量一番，胤礽戏笑道：“什么风把叔姥爷吹来了，我最近可忙了，不正经的事情莫要打扰我。”

索额图站起身，饱经五十七年风雨洗礼的心房哪是那么容易被吓着的，精明立时就在眼里发亮，“老臣可是请旨而来，什么叫不正经，您那个才是······”

本想说你那种小孩家的玩乐才是不正经，还好及时收住。一把拉住胤礽的胳膊，索额图就像是逮住自己的亲孙子，一副“你这个样子可不成”的遗憾表情，拖着胤礽就往书房的方向而去。

“我的太子呀，我可都急得几宿都睡不着啦，你怎么还跟没事儿人一般，丁点儿都不关心自己的终生大事。你可知道，宫里的选秀马上就要落幕，你的太子妃就快要被定下来咯！”