“那么，以后呢？”
平静声音从机库外传来，连玄霄迈步而来，机库中的众人纷纷行礼。
连玄霄不在意地摆了摆手，伸手搭在了飞机的蒙皮上，淡淡道：“这才不到五年时间，就有了能运载数百万斤的灵气机车，能追赶巡云境修士的飞机。
再有十年，二十年，五十年，
理学造物会越来越多，种类越来越丰富。修士的作用也会越来越小。”
欧致远等学生们面面相觑，不明白这话的意思。
山长放下扶着飞机蒙皮的手掌，对李昂说道：“跟我来。”
二人离开机库，走向垂云湖。
天空中淅淅沥沥下起了小雨，湖面那些茎叶枯萎的睡莲被雨水浇打，轻点湖水，掀起道道涟漪。
湖畔种植着一颗颗枝叶繁茂的常青树木，走在岸边能听到头顶上方的刷拉拉雨声，而不会被雨淋湿。
山长突然说道，“你在太原府做的事情。”
李昂下意识地浑身一激灵，却听山长继续道：“很好。”
呼。
李昂暗自松了口气，苦笑道：“也招来了不少怨言。”
“出来做事，总会挨骂的。”
山长道：“即便大灾之年，官府开仓放粮，都会有囤积居奇的粮商暗中诅咒。
没可能让所有人都满意。”
“嗯。”
李昂缓慢地点了点头。
垂云湖的另一侧，传来年轻学生们的嬉戏追逐打闹声。他们似乎刚上完体学课，也不打伞，任由自己被雨淋着，踩着水洼，踢着足球。
砰！
有人踹得用力了些，球飞越整片湖面，砸落在李昂前方的灌木丛中。
“喂！师兄！”
湖面太宽，那群年轻学生们没看见自己差点踢中山长，还在将手搭在嘴边，朝这边大呼小叫，“帮下忙踢回来！”
李昂见山长没有生气，便用念力从灌木丛中挑出足球，一脚踹回。
一个学生跳起来双手接住足球，甩了甩发麻的手掌，大喊道：“谢啦！”
随后便和同伴们嘻嘻哈哈地踩着水洼，去赶下一堂课。
看着这群无忧无虑的学宫新生追逐打闹，山长嘴角浮现一抹怀念的微笑，停下脚步，目光深邃地望着湖面。
李昂也跟着停下，雨势渐大了些，他撑起念力，在头顶上方形成斜向屏障，让雨水顺着屏障浇到林中。
“...”
山长入神地望着湖面，过了一会儿才回过神来，摇头道：“抱歉，人老了就容易回忆过去。”
他确实很老了。和他同一个时代的修行者，大多已经逝去，故人所剩无几。
“走吧。”
他轻叹一声，再次迈动步伐，问道：“日升，你觉得，修士会被代替么？”
“嗯？”
李昂没想到山长会问出这個问题，略一迟疑道：“是被理学造物代替么？”
“是。”
山长点头道：“就像灵气机车代替驮马，灵气引擎代替劳工一样。”
“应该不会。”
李昂思考片刻回答道：“灵气机的一切仍建立在灵气基础上。无论如何也绕不开修士。
与其说是代替，更像是新的关系。
比如民间的商业工坊里，织布机代替了织布工人，但也催生出新的负责管理、维修织布机的岗位。
灵气机车代替了驮马商队，也催生出了维护灵气机车的工作。对修士的需求量不减反增。
修士不会彻底消逝，只会换个身份角色。
也许有一天，理学造物真的能完美实现脱离修士，独立运行，但那一定是很久很久以后的事情。”
“不依赖于修士，”
山长轻声道：“也许不是件坏事...”
说着说着，二人离开垂云湖，来到了后山脚下的东君楼。
山长踏上台阶，步入楼中。
李昂跟了上去，再次见到了大厅前方那块宽约三丈的巨型石质影壁。
影壁上方迷雾流淌飘摇，演化出种种似是而非的图案形状。
李昂勉强将视线从影壁上抽离，不管来东君楼多少次，这块影壁和周围阴冷静穆的氛围，始终会让他觉得不适。
不等他再多作思考，山长已经从看守东君楼的老博士手中，拿过一把钥匙，走向了大厅楼梯口，李昂只好跟上。
东君楼里格外安静，
唯一的杂音，便是面容呆板、动作僵硬的傀儡机仆，推着推车，漫步于楼道中发出的声响。
二人来到五楼，山长走在前面，穿过蜿蜒曲折的走廊，来到一处没有门牌号的木门前，用钥匙打开了门锁。
嗤——
肉眼可见的寒气从房间里涌了出来，
山长迎着寒气走入门内，李昂跟在后面，好奇地张望着房间。
石质房间格外宽敞，天花板、墙壁、地面上都刻着繁琐玄奥的阵法禁制。
阵法延伸出一道道光质锁链，指向房间中心的空地上。
那里悬浮着一团巨大的，如球形褐色淤泥般的东西。
它表面蠕动震颤，时而变幻出棘刺倒钩，时而变幻出紧凑鳞片，时而变化出尖牙利爪，抓挠着周围的光质锁链，试图挣脱而出。
李昂瞠目结舌，“这是...”
“类似于你体内寄生的东西。”
山长说道：“它原本只是块不会动的褐色岩石，因为材质极其坚固而在早年间被学宫博士，于十万荒山中发现，并收藏于东君楼内。
怀疑是某种异兽的骨骼或者病变器官之类。
直到十一月三日那天，它突然活跃起来，变成了这幅样子。”
十一月三日...刚好是李昂选择让墨丝再度进化那天。
当时他用辉光弩朝自己开枪，以镇压躁动的墨丝，与其进一步融合。
李昂不确定道：“这是...我体内东西的残片？”
“可能是。”
山长平静道：“经过这段时间的实验，它能变幻成许多十万荒山异兽的模样。会攻击任何出现在它面前的活物。
比如，这样。”
他两指并拢，随意一挥，所有光质锁链齐齐崩断。
啪嗒。
褐色淤泥挣脱束缚，垂落在地，像是丧失了大部分活性一般，缓慢蠕动。
下一瞬，
褐色淤泥陡然暴起，变化成直径如卡车般的巨蟒形状，张开血盆大口，朝着李昂扑袭而来。