苏州，富庶之地，鱼米之乡。
以往旳新年，城中应该灯笼高挂，爆竹不息，街道行人如织，车马如龙，庙会一场接着一场，整座城市都沉浸在新年的欢乐之中。
所谓月下多游骑，灯前饶看人。欢乐无穷已，歌舞达明晨。
然而此时此刻，苏州城却显得格外...冷清。
街道两侧的楼阁墙上，残留着挂了一半的彩旗灯笼，
路人们行色匆匆，不敢在一个地方停留太久，
往常最热闹的运河中，来自五湖四海的船只来来往往，没有几艘靠岸停泊，反而纷纷加快速度驶离这里——仿佛城市中有什么看不见的肮脏污秽东西一般。
李昂与申屠宇降落在城外，骑着马匹，驶入苏州城中。
“几年前我才来过一次苏州，那时候觉得富庶繁华不下长安、洛阳。”
申屠宇长叹一声道：“没想到竟然因为水毒，凋敝至此。”
“传染疾病猛于虎。能离开苏州城、投奔亲戚的，都走了，留下来的都是家产在此、走不了的人。”
李昂视线扫过大门紧闭的街边商户，眉头深深皱起。
能让逐利的商家，放弃利润，停止营业，苏州城中的情况要比他想象得更糟糕。
二人驾马驶向太守府，
苏州太守提前通过咫尺虫，知道他们要来，已经设宴接待，并且还放低姿态，亲自在府邸外迎接。
可惜李昂没有多少结交朝臣的闲心，应付一番后，立刻要求前往病坊。
“二位请跟我来。”
官位从五品下的苏州司马, 在申屠宇这位皇宫供奉, 以及学宫行巡李昂面前, 不敢摆出一丝一毫的官架子，老老实实地在前面带路。
由于苏州财政富足、人口众多的缘故，苏州病坊修造得也颇为气派, 占地面积巨大。
只是涌入病患太多，超出了病坊容纳上限,
房间和院子里摆放着一张张床位, 四周民居也被包下征用,
病患们躺在床上，腹部肿胀, 脸色泛黄，四肢瘦弱，不少人剧烈咳嗽着, 咳出带血浓痰,
穿着制服、戴着口罩的工作人员, 或是熬煮草药, 或是奔走于床位之间，端盆送水——他们没有染病, 但身体状况也好不到哪里去，
超负荷的工作，令他们的眼眸里满是血丝。
“让一让！让一让！”
一名中年护工提着痰盂急匆匆穿过庭院, 一不小心，脚下被石子一绊, 身子不由自主地前倾，
眼看痰盂即将洒在地上, 一股念力隔空释放，将那名护工与他手中的痰盂扶稳。
一旁的苏州司马和病坊负责人吓得脸色铁青, 要是让痰盂洒了，气味熏到了两位长安贵人....
苏州司马正准备上前呵斥，就被李昂抬手阻止。
“病坊人手不够，忙不过来很正常。”
李昂转头问那位战战兢兢的护工道：“痰盂里的这些粪，你们是怎么处理的？”
“啊...”
那名护工愣了一下，“就，倒粪桶里啊...”
“没有人来收吗？”
李昂再问。
由于粪肥技术的发展, 虞国民间有人专门收集城市粪便，堆成粪肥再卖给农民，获利颇丰，一些地方甚至会有所谓的夜香行会。
“以前有, 现在没了。”
护工老老实实回答道：“这里的病人腹泻严重，粪里会有血丝黏液，没人来收。
我们人手不够，也只能倒在大的粪桶里。隔几天再送出城去。”
“那就好，继续保持。”
李昂点了点头，也不管这话在旁人耳中有多么莫名其妙，大踏步穿过病坊，来到档案室，查看起病历资料。
之前在他的建议下，各地病坊都有了记录病人资料的习惯，查看后能得知病人的得病时间、初试状况、病情发展、主治医师、服用药剂等等信息。
李昂快速翻阅了所有资料，眉头越皱越深，突然抬头对苏州司马说道：“麻烦司马给我找一些苏州地图过来。
河流图，水网图，耕地图。越多越详细越好。
还要一名通晓苏州周围村落情况的向导。我等会儿要出城。”
不经过严密调查，就没有发言权。
然而，调查结果, 格外恐怖。
苏州周围七个县，一百多个乡镇中，七十个乡镇流行血吸虫病,
最严重的乡镇感染率在百分之八十以上, 超过一半的人被血吸虫寄生，近千人陆续死亡，漫山遍野都是新立坟茔。
更令人绝望的是村庄。
一整村的孩童，全都患上腹水，肚皮大如冬瓜，面黄肌瘦
他们的父母也感染血吸虫，不知道今年还能不能耕种。
对于村民而言，土地是他们唯一的生活来源，
如果因为身体虚弱无法耕种粮食，意味着没钱买药，没药治病，无法从事生产，陷入恶性循环。
因贫致病、因病返贫。
一个个村子，将在字面意义上变成“绝户村”。在未来几年内，于地图上被彻底抹去。
如果说战场上的残酷，是血染黄沙，马革裹尸，充满了慷慨壮烈，
那么水毒疫区的残酷，就是无声的凄苦，与悲凉。
村庄墙壁被藤蔓杂草覆盖，无人居住的茅草屋中，风声凄厉，如同鬼哭。
连路边骨瘦如柴的野狗，都拖起了沉重肚皮——它们的肚子是如此肿胀，长久拖在地上，腹部毛发被硬生生蹭秃。
申屠宇用飞剑带着李昂与向导，快速勘察了一遍周边乡镇，
血淋淋的调查结果，令一向慵懒散漫的他都感到窒息，
在回苏州城的路上，忍不住喃喃道：“为什么会这样？”
他是烛霄境剑师，就算面对最危险的一级异兽，凭手中三尺青锋也有自信将其斩杀。
但面对肉眼看不见的敌人，他的剑又该挥向何处？又能挥向何处？
“水毒病症，古已有之。”
李昂阴郁道：“结合病坊病历，以及那些村民提供的信息来看，他们村落以前也一直有人患上腹水。但过去一直没有引起重视。
直到近段时间，突然爆发。”
是什么原因导致的血吸虫扩散？
气温？降雨？物种入侵？还是...异变？
李昂不得其解。他能做的，只有争分夺秒，抑制血吸虫疫情。
只是...
真的有可能吗？