行至傍晚，舟车劳顿，众人都显出了疲态，但越是靠近苏郡越要打起万分精神，因为他们并不知道前面等着的是什么。

白以檀拿了份干粮给谢瑾瑜，道：“你一天都没吃东西了，随便吃点吧，等下到了苏郡还有很多事要做。”

谢瑾瑜接过来拿在手里，本来是软乎乎的玉米饼，在低温之下已经硬得咯牙，他浑然不觉，嚼了几口也没咽水，就这么直接吞了下去。

待他吃完之后白以檀才开口：“差不多该换路了。”

“嗯，走吧。”

两人先前已经商量好，若按照官道走下去必定会碰上灾民，一旦他们蜂拥而上，物资被抢事小，搞不好一车队的人都会有性命危险，为保险起见，白以檀提议走废弃官道。想起这条路也多亏了云凛，若不是去年治水时他从这里运送材料，白以檀还不知道这条路有如此妙用，现今那里人迹罕至，正好派上用场。

当然，这次领队的是鲁宗绪，经过他的首肯车队才转道驶向苏郡东门。

暮色已经深浓，无星无月，车队顶着一线火光缓慢前行，犹如沉寂的火龙游过荒野，杳杳照亮了沿路的青草碎石，偶有飞虫蹿过，搅乱千层光影。

为了排解忧虑，也为了让这枯燥的路途显得短一些，白以檀听谢瑾瑜聊起了往事。

“初来京郡之时我内心是狂躁不安的，一边担心着幼幼的处境，一边囿于家族的操控，几乎快被巨大的压力撕裂，然而就在这种情形之下，我跟王爷有了接触。”

他顿了几秒，眼中倒映的光亮渐渐弱了，回忆翻涌而出。

“起初我并没有诚服于他，只想借着他的势力摆脱家族，他却告诉我，为了做一笔这样的交易而踏上党争之路并不值得，让我好好考虑，并在我不知情的情况下主动将谢氏嫡系驱逐出了中枢，给了我自由。”

“后来呢？”白以檀问道。

“我以为这是他的欲擒故纵之计，便没有理会，也不再与他往来。后来，得了自由之身的我在朝堂大展拳脚，很快就晋升至吏部侍郎，而在这一年中，王爷再也没有试图招揽我，在朝堂上就似陌路相逢，某一天我突然就明白了，他不是下钩子等着我咬，他是真的胸襟广博，待我至诚。”

白以檀脸上满是骄傲与崇拜，毫不遮掩，还主动自嘲道：“看来只有我是腆着脸黏上来的，王爷恐怕烦得紧，但见是个弱女子，不好意思撵出去罢了。”

“别这么说，王爷待你不同。”

“是不同，他得花几倍的忍耐力来应付我。”

说完她自己都忍不住笑了，谢瑾瑜瞟了她一眼，几不可察地摇了摇头。有些事还是自己领悟的好，多说无益，反增负累。

谈话间已望得见苏郡高耸的城墙了，每隔几米就燃着一丛篝火，还有细碎的光团从中流过，应当是举着火把巡逻的守军，走了一批又来一批，疏密有致。

一切看起来并没有什么不同，难道是她想多了？

两人犹疑地对视了一眼，忽然，余光里亮起了萤火之光，侧首望去，似在杂乱的草堆之中，紧接着，光点数量剧增，像一个被打翻的蜂巢，密密麻麻的黑影以肉眼看得见的速度向他们袭来，静谧中蔓延着巨大的恐惧。

“不好，是灾民！”

白以檀脸色剧变地低喊了一声，谢瑾瑜反应神速，立刻扬声冲前方吼道：“鲁大人，全速冲进苏郡！别回头！”

鲁宗绪也意识到是怎么回事了，咬着牙振臂高呼：“士兵挡在外围，剩下人护住物资向前冲！能拿多少是多少，一步都别停！”

话音刚落，潜伏在草丛中的暗影排山倒海地扑了出来，细看之下简直胆战心惊，那些人面容溃烂，血痂凝结，浑身无一块完好皮肤，还散发着腥臭，一句话不说上来就扒着箱子不放，仿佛一具具行尸走肉，已经失控。

白以檀迅速抽下发间的银簪连射几针，骏马吃痛，扬首长嘶，随后撒开蹄子一阵狂奔，甩落不少灾民，连带着推动了前面的马车，整个队伍一下子拉开了，前面大部分已经奔出数里，后面的渐渐被灾民包围。

“瑾瑜，你先走，到城下让幼莹开城门，我再拖延一阵。”

“不行！一起走！”

谢瑾瑜抡起火把见人就砸，那些人起初还有些惧怕，后来见他们只有十几个人，双拳难敌四手，于是胆子大了起来，扑上来就咬，连马也不放过，已有好几辆马车因为马受惊而翻到，药材和粮食撒了一地，惹来灾民的哄抢。

见状，白以檀知道后头这些东西多半是保不住了，唯有趁此机会冲出重围，于是立即大喊道：“大家别管物资了，一鼓作气冲出去！”

说罢，她回眸看向谢瑾瑜，恰好见到一个血人攀上了他的马，对准手臂正要咬下，她瞬间撩开袖子拨动了臂弩，刹那间，精钢短箭没入血人额心，一击毙命，谢瑾瑜顺势将他一脚踹开，马鞭狂抽几下，闪电般飚了出去，路过白以檀身边时顺手拽住她的缰绳，把她一并拖出了包围圈。

其他士兵也紧跟其后冲了出来，有一两个稍慢了一脚，立刻被灾民卷下马，布帛撕裂声和着惨叫传来，让人毛骨悚然。

就这么一路狂奔至城下，刚好与鲁宗绪的队伍汇合，来不及寒暄，白以檀举起火把，将整个身子浸在火光中，仰起脸大声呼喊道：“参知政事鲁宗绪大人携队前来平灾，谢瑾瑜和白以檀均在此，快打开城门！”

墙头的巡逻兵伸出脑袋瞭望，有人认出了白以檀，立刻向后方高声传讯：“是白大人，白大人来了！快开门放行！”

铜墙铁壁骤然发出了古老的长吟，缓缓裂开一条缝隙，渗出的光芒将众人的影子剪得细长曳在地上，同时也照亮了身后渐渐逼近的灾民。

鲁宗绪到底是两朝老臣，面上毫无惊惶之色，磐石般立在中央，镇定地指挥道：“一队队循序进去，动作快，休要争抢，时间来得及！”

马车鱼贯而入，因着方才的颠簸，拴住物资的绳索散了大半，士兵和医师狼狈地揽着箱子晃晃悠悠地往里走，有的被赶来的守军接下了，有的散落在半道，几个人正要回头去拾，被白以檀一令喝止。

“掉下的别管了，快进去！”

谢瑾瑜翻身落马，抬脚把挡路的箱子踢去一边，帮腔道：“白翰林说的没错，生门就在眼前，别为了这些芝麻丢了性命。”

几个人立时停下了动作，飞也似的溜进城内了。

眼看人和东西都进去得差不多了，谢瑾瑜向鲁宗绪拱手道：“鲁大人，您快请吧。”

鲁宗绪颔首，随之穿过拱形墙洞，回首再看，他们两人把最后几个落队的塞了进来，然后一闪身贴在了墙内，同时冲上方大喊：“都进来了，关门！”

铁索缠着滑轮开始转动，机关摩擦声中吊石落下，一只血手伸至一半，被彻底合拢的铁门生生夹断了，形状可怖，白以檀转过头不忍再看，突然听到身后有人喊她的名字。

“以檀！”

她回头，一身精锐铠甲的苏幼莹正满含喜色地朝她跑来，她亦快步上前，捉住苏幼莹左看右看，旋即长出一口气，欣喜万分地抱住了她。

“你没事太好了！”

苏幼莹后知后觉地扯开她，“你呢？有没有受伤？”

白以檀眼珠子一转，故意冲后面努了努嘴，道：“有谢大人看护怎会受伤？”

苏幼莹娇躯一僵，顺着她的目光望去，谢瑾瑜正立于火光之下，一袭银蓝色缎袍满是褶子和血迹，可见方才经过了一场激战，他却浑不在意，唇畔噙着一缕淡笑，似霁风朗月，扫去了所有疲乏和血腥。

他居然也来了……

一时半会儿理不清心绪，但也不能就这样干站着，长靴一转，苏幼莹朝鲁宗绪走了过去，拱手行礼道：“苏郡郡尉苏幼莹见过鲁大人。”

鲁宗绪摆摆手道：“无须多礼，现在城内情形如何？”

“……一言难尽，您先率队随我去安置吧，路上我再详细说与您听。”

能让苏幼莹这么说一定是出了不小的事，白以檀与谢瑾瑜相视一望，都在彼此眼中看见了同样的意思，却并未多言，双双跟着队伍向前而去。

漫步穿过大街，行至城南城北交界处，只见拒马枪围了长长一线，沿途有士兵把守，城北这边人声鼎沸，亮如白昼，城南却犹如死地，阴暗而静谧，隐约可见一顶顶支起的帐篷，就立在马路中央，不知里面住了何人。

白以檀右眼皮狂跳，渐渐有了不好的预感。

“幼莹，这究竟是怎么回事？”

“这里都是……被感染之人。”

“感染？”白以檀悚然一惊，疾声问道，“哪个方向的城门破了？”

苏幼莹看着她沉重地说：“没有破，这疫病……是水源带来的。”