说完，他看着程勉，期待他表个态。
程勉却不为他的长篇大论所动，沉吟片刻，他对周国昌说：“参谋长，这已经不是认错和反省的问题了。就我个人而言，道不道歉并不重要，因为这属于我和贺清的个人恩怨，况且昨晚我也动手了。身为侦察连的连长，我在乎的是连队的名声、荣誉和战斗力。”
周国昌不由蹙了蹙眉：“你这话是什么意思？”
话已说开，程勉觉得自己已无需客气。
“我想参谋长跟我都明白，贺清不适合部队，他受不了纪律约束，对自己要求也非常低。说直白点，他就是来混日子的。”
周国昌不悦，但也说不出话来反驳，只能看向一侧。
“而我们军队的使命是能打仗、打胜仗。真要有那么一天，敢问贺清他有准备吗？”程勉这话说得还算客气了，他想说贺清有没有胆子上都是个问题，可还是给周国昌留了几分薄面，“周参谋长，如果贺清还是屡教不改的话，我是不能容忍这样的兵继续留在我的连队。还是那句话，无关个人恩怨，真若上了战场，我不能让我一个战斗班砸在这样一个人的手里。”
这下周国昌是彻底怒了，他重重地放下水杯，霍然而起：“这样一个人？贺清他是什么样的人？程勉我警告你，别给我搞上纲上线那一套！”
程勉面无表情：“不是上纲上线，我只是就事论事。”
“就事论事？”周国昌明显很不屑，“程勉我实话跟你说，我不想跟你翻脸，过几个月等风头过了我调他出侦察连，此事就此不做讨论。”
程勉笑了，很是漫不经心。
“没那么容易。”他说，“如果不是因为他，那我手下最好的一个兵今年就可以留下。贺清顶替了谁，想必参谋长您心里也清楚。要我就此不提——”他又重申了一遍，“没那么容易。”
周国昌实在想不到程勉会这么倔，还敢跟他讲条件？可他也不太好跟他翻脸，毕竟有那么一层关系在。
“那你想怎么办？”周国昌此时已经懒得伪装和善了。
程勉抬起头，目光明亮地直视他：“除非我的兵也留下。”
周国昌听了忍不住脱口而出：“没那个可能！”他冷眼看着程勉：“你一口一个纪律，难道忘了，已经下达的命令，没有更改的余地。”
程勉眉头轻扬：“就是因为这个我才不找别人。”
“找我也没用。”周国昌一摆手，背过身去，“你既然就事论事，就不要把两件事摆在一起，除非你想故意给我难堪。”
难堪？这老头每年士官选改的时候收了多少钱他自己心里没数？用别人的话说，那是成叠成叠往家里拿的！
“在我看来这是同一件事。”程勉不予多说废话了，“我的要求就这么多，请参谋长考虑。”
周国昌一直看着窗外，没吭声。程勉站直，抬手敬了个礼，转身离开。
一声关门声在身后响起，周国昌慢慢皱起了眉。
程勉回到连里之后，营长老马倒是没有找他谈话，只有副营长老周，把他叫进办公室，说了几句就放他出来。在他们这里，昨晚的事他并没有什么大的过错，将贺清关起来那也是按照条令条例来办，挑不出差池。
贺清这小子现在还在禁闭室关着，然而自周国昌找过程勉以后，事情好像一下子平息下来了，最起码大家伙都不敢在明面上讨论这件事了。程勉却很清楚，这样的平静只是暂时的。
小雪淅淅沥沥飘了一天夜，转眼，距离老兵离营的日子只剩下两天的时间了。这一周，是程勉下连以来过得最为匆忙和混乱的一周，想起来，竟不知自己都干了些什么。有时候天黑了之后，他一个人绕着营区慢慢走，竟偶尔会生出一丝迷茫的感觉来。指导员徐沂替他分析，说这是理想破灭后必然会产生的低落和失望，是正常的情绪反应。程勉笑了，也许在他看来这并没有那么严重，不过他同时也清楚，确实有些东西，不太一样了。
自从宣布退役命令那天之后，程勉就没单独找过宋晓伟了，一来他觉得自己算是给了宋晓伟最大留队希望的人了，结果没留成，他怕宋晓伟见到他难免想起这事来，情绪难以调整。二来是他不知道跟他说什么，他自打生下来就在部队大院长大，家里大多数长辈也是从军，他对军人以外的职业了解并不太多，对他离营返乡后的就业问题也给不了任何建设性的意见。
出乎程勉意料的，宋晓伟主动来找他了。一张年轻朴实的脸带着团团笑意，穿着一件摘了肩章的旧军装，里面套了件崭新的深蓝色毛衣。算起来，不过是两天没怎么跟他说过话，可程勉觉得，宋晓伟从里到外好像都不一样了。
“有事？”程勉给他倒了杯水，让他坐了下来。
到了这个时候，宋晓伟也不跟他客气了，坐下之后取出一个包裹来。
“这是什么？”程勉挑挑眉。
宋晓伟笑了笑：“是我对象自己纳的两双鞋垫和棉鞋，说是让我送给连长你。”
程勉微哂：“人都要走了，还搞送礼这一套。”
“这不一样。”宋晓伟将东西取出来，放到程勉面前，“本来她想请嫂子和连长你吃顿饭，可你们两个都不答应，怕花我们的钱。农村人也没什么能拿得出手，也没什么能表达我们心里的谢意的，只有这些亲手做的东西，虽然不好看，但是实在、暖和。”
程勉拿过一双鞋，举到眼前，仔细地看了看，摸了摸里面，笑着说：“是够暖和，不过我这岁数穿不了这个，我拿回家给我们老爷子穿得了。”
说这话，就是要收下了。宋晓伟笑着说行。
忽然想起什么，程勉看着宋晓伟问：“叫人姑娘对象，听你这意思，是准备接受人家了？”
宋晓伟不好意思地挠挠头：“我想明白了，与其担心以后让她吃苦受罪，还不如从现在开始努力，让她过上更好的生活。”
有觉悟。
程勉很是满意：“那现在心里踏实了吗？”
“踏实了。”宋晓伟抬起头，认真地看着程勉，“连长，指导员说的对，人不能总是活在过去，要往前看，只要我自己问心无愧，就什么不能踏实的。”
面对这样的回答，程勉由衷地感到欣慰。似乎不用他说什么安慰的话了，他拍拍宋晓伟的肩膀，低而有力地说了声：“好。”
下午整个师侦营开了一次全体会议，结束之后，程勉意外地接到了父亲程建明程副司令员的电话，说让他傍晚回家一趟。
程勉对着电话皱眉：“我这一堆事，回什么家？”
这臭小子。
程建明不满道：“你能比我还忙？”
“那是不敢跟您比。”程勉嘿嘿一笑，“甭看您肩膀上的星比我少，可架不住有个麦穗啊。”
“少给我废话。”程建明被他气笑了，“要你回你就回，无须向上级请示，我已经给你们营老周打过电影了。”
程勉呵一声，“您老出面给我走后门，这面子够大。”
挂了电话，程勉跟徐沂打个招呼，就开着老周的车回基地大院了。车子停稳，推门而入的那一刹那，看见院子里的人的时候，他有点儿怀疑是不是自己眼花了。
何筱正半蹲在门口浇赵老师养的那些花花草草，听见声响转过头，看见程勉的时候也愣了一下。
程勉有点回神了，原来这老爷子火急火燎叫他回来是因为这个啊。压抑住心头的欣喜，他走过去，把她扶起来。
“什么时候过来的？”他问。
“……刚来没多久。”
“是不是赵老师打电话让你过来的，说我要回来？”程连长挑眉问。
见过这么自恋的人吗？是赵老师让他过来的没错，可没说他要回来。何筱抬头看着他，“老兵还没送走，你怎么有时间回来？”
“嗯，我回来瞧瞧他们二老。”何筱今天穿的是上次从西北回来时穿的藏青色毛衣，看见它，程勉难免有点心猿意马。他伸手揽住她，“冷不冷？跟我进屋。”
何筱推开他的手：“别闹，程伯伯今天在家呢。”
“那有什么好怕的？”程勉好笑道，“早晚都是我媳妇，老爷子他习惯了。”
“我不习惯行不行？”
何筱撅撅嘴，看得程勉彻底眼热了，当下就没忍住，亲了她一下。
“笑笑，你这月例假应该过去了吧？”