季清菱见那妇人说话行事并不小家子气，又想起方才秋月的话，突然心念一动，等那两人把桶放好了，也不着急打发她们出去，问了对方接下来没有要紧事，就让看了座，又叫上了茶，同她们聊起来。

她先问了一回对方来历，知道这两人都是在客栈中做短雇的，一个夫家在镇戎军中当兵士，一个夫家是个小贩，家中各有儿女，都打着出来多赚一份银钱，好叫日子好过些的念头，才找了这一份工。

其中一个圆脸的妇人道：“因着近日延州城人口越发多了，来往行商也多，这一个客栈主家那几个雇佣忙不过来了，托人找女短工，我看他银钱给得也不少，还管一顿饱饭，比起我自己在家里鼓捣些针头线脑的要来得合适，便来试一试。”

另一个头发有些黄的则是笑一笑，道：“也没啥手艺，出来打个下手，帮女儿攒点嫁妆。”

两人一个是灵州人士，一个是并州人士，来延州都只有大半年。

季清菱同她们寒暄了两句，才道：“我原是这一处的人，许多年没有回来了，才一到，就听得要防走水，只觉得有些怕，想跟两位婶子问几句。”

她笑一笑，做一副小女儿家怕事，想要寻根究底，好放下心来的态势，道：“往年间这走水不是只有夏秋两季多吗？怎的冬日里也有这样多了？还要在各屋各舍中放木桶，得有多少木桶才能放得够啊？”

“走水这种事情，哪里分什么春夏秋冬！”黄发妇人回道，“我去岁来的延州，光这大半年，就听着人说过不下三四十回了！小的烧上三房两舍，大的烧上一条街也有！端的造孽！”

“还是延州天干物燥，雨水也少，难得有点子雨，都化作雪下来了。”圆脸妇人也跟着道，“不过也是怪事，同姑娘问的一样，我家那口子也是延州出身，听他说，此处往年并不像这一阵子走水走得这样厉害，前几日东大街烧得乌漆墨黑的，足足坏了三四十条人命，幸而有巡铺同更夫瞧见了，着紧叫人来扑火，又把人都驱散了，不然死得还要多！”

她说完这话，似乎觉得有些不妥，连忙看了季清菱一眼，又道：“姑娘莫要怕，客栈里头日日都有人巡夜，真有了不妥，当时就能发现。只是你们日常里头小心行事总没有错，屋中多少也要派个人值个夜，不要都睡了，不然当真走了水，被那烟气熏迷糊，就是原跑得出去，也要变成跑不出去！”

季清菱连连点头，道了一回谢，又问道：“虽说如此，当真走了水，还是得要想办法扑了，我瞧着这桶虽然大，却不见得顶用，有没有旁的东西能做个搭手？”

圆脸妇人听她这样说，忙道：“怎的没有，水袋子、桶索、唧筒，还有各色乱七八糟的，衙门一句话下来，叫各家商铺样样都要备齐！间间房里都要放大桶，咱们店子高，还要配云梯，昨日我见主家脸都要跌下来了，帮他算一回，没有几十贯钱，哪里落得下地！”

“这些东西哪里去配？是花钱朝衙门买吗？”季清菱问道。

水桶还罢，处处都有卖，可那其余物什一听便不是随处可以找到的。

她这几日找人打听了一回那顾七叔的家底，光是明面上的就数不过来，衣食住行，样样都有，还有几间专卖木料砖瓦的商行，另有一间铺子，就是售卖这些个预防走水之物的。

“倒是没有细问。”圆脸妇人道，“好似说是南大街上有几间铺子卖这个，其余倒是未曾得见。”

季清菱把地方记下，又道：“婶子别嫌我烦，我听说如今延州人力物力都贵，尤其要建屋，光是瓦片红砖，木料泥浆，都要比从前价钱高上一倍，这大半年烧了这样多屋子，那原来的屋主，本就没了屋舍细软，如今要还要重盖，日子怎的过得下去？”

她这话一出，对面两人俱是叹息一声，一人道：“谁说不是，好在原是杨平章管事，特有一块地方给他们先住着，等房舍盖好了再搬出去……只可惜，屋舍烧了还能再建，若是人伤了，实在可怜……”

另一人也跟着叹道：“原来只是零星几人，前几日东大街那一头，三四十条人命呢，我都不敢往那一处走，家家挂白，搭个棚子原地住着，一路走一路听着哭。”

季清菱同两人说了半日话，把该问的都问清楚了，各自给了一个荷包，这才端茶送客。

两个妇人站起身来，躬身到了个谢，俱把荷包拢在袖中，跟着人出去了。

季清菱见这两人举止，隐隐约约之间，只觉得有些古怪。

一时外头秋爽走了进来，道：“姑娘，方才那婶子被鹅啄了，手上尽是血。”

季清菱还在想事，听她这样一说，也呆了一下，足足过了一息才反应过来，问道：“怎的回事，好端端的，那鹅何苦去啄她？！”

秋爽一脸的古怪，想笑又憋得难过的样子，道：“她们见咱们院子里养了许多鹅，问是养来做甚的，我就说姑娘养着玩的，有一个就说‘上回主家赏那一回鹅肉，厨子卤得香，我家那口子分得肚腹肉，吃着十分肥美，往日没有见过活的，看着倒比寻常肥鸭子还要大许多，待我掂量掂量有多重’。”

她说到此处，到底是忍不住“噗呲”一声笑了出来，道：“姑娘，怎的办，流了许多血呢，要不要叫人送点药过去？”

秋月听她在这一处笑得不对，忍不住插道：“别人被鹅咬了，你还在笑，没见过这样幸灾乐祸的！”

秋爽一面笑，一面道：“不是我幸灾乐祸，实是你没见到那样子，她手才伸出去，离鹅翅膀还远着呢，旁边三四只瞧着不对劲，也不转悠了，压脖伸翅，追着就啄了下去，好生凶猛！躲都躲不及！把人追得满院子跑！我才晓得，原来别人说妇人声音尖细不是说笑的！不止我笑，外头守门的几个镖师大哥也在笑，便是同她来的那个伴也是一样笑，若是你去见了，说不得也要笑上一回的。”

秋爽还在说话，季清菱却听得有些不对，问道：“她说‘我家那口子分得肚腹肉’？”

两个妇人方才答了许多话，家中一个在镇戎军，一个是小贩，又哪里来的什么“主家”分派鹅肉。

季清菱留下二人问话，本是另有所图，没有往别处想，此时听得秋爽一番转述，却是心中不由得生出狐疑来。