关外。

肃慎部的首领看着自己的小儿子,心中摇摆的天平又往托特部那边倾斜了一点。

去年整个北方都大寒,冻死了不少的牛羊,他们这些大的部族还好，怎么还是撑过了冬天,可等到了夏天，草原突然又遭遇大旱,大批大批的草场减退,干旱的草原导致了蝗虫也大肆出现，一时间,不但没有了草场放牧,无数的牛羊还要去较远的水源地饮水，来回都要一两天的时间。

日子久了,原本就已经饿瘦了的牛羊慢慢累死、渴死、饿死、病死,成千上万的牛羊尸体放在他们的面前，可夏季酷热，除了眼睁睁看着它们腐烂，他们也做不了什么。

他们不是汉人，能奢侈到用盐来腌渍牛羊，撑过冬天。

在他们这里，盐是和黄金一样贵重的东西。

肃慎部首领巴多尔的小儿子抱着一只快要死去的羊羔哭泣着。

这只羊羔才刚刚诞生没多久，但因为母羊没有奶水，只能眼睁睁的看着它饿死。它甚至没办法站起来，只能不停的舔着巴多尔的小儿子脸上的泪水。

巴多尔的小儿子照顾着部族里所有的小羊，眼见着小羊们都活不了了，即使是从小被教育“男儿流血不流泪”，他还是忍不住哭了出来。

无论是人还是动物，幼崽都是部族得以壮大的根本。

如今死的是小羊，等没有食物了，最先死掉的就该是小孩了。

“英勇的巴多尔，今年冬天还不知道是什么光景，我们还是去投奔托特部和他们那边的汉人吧！乌鲁尔德部和胡吉剌部初夏就已经归附了，给部族里带回了许多的粮食和盐巴……”

“无论如何，与其饿死，不如拼上一回，才不枉勇士的名声！”

“打仗不是那么随便的事。”巴多尔经历过好几场部族间的战争，每一次战争带来的都是妇女的改嫁，族中老幼被大肆屠杀。若是能不兴战事，艰苦生存也比死于非命要好。

肃慎部的勇士塔吉克看着他们的首领，心中一阵鄙夷不屑。

他们的首领已经失去了年轻时候的雄心，如今遇事犹豫不决，只敢观望。

现在北方大部分部族都已经向托特部靠拢，准备大干一场。他们肃慎再拖下去，就算到时候去归附了，也不会得到好的对待。

最先归附的莽古部得到的是最热烈的欢迎，也成为了托特部最坚定的盟友。托特部原本就是十部中最强大的部族，如今将没有受灾的肥沃草场分了一半给他们放牧，又让那批北上的汉人给他们铁器和盐，现在莽古不但没受到夏天大旱的影响，反倒更壮大了一些。

而后归顺的乌鲁尔德和胡吉剌虽然没有莽古那么好，可是依然得到了汉人的馈赠。

等入冬后大家都活不下去了他们才归顺，能得到什么呢？

做炮灰的机会？

“汉人狡诈，这一群汉人无缘无故来到我们北方，无非就是想利用我们罢了。”巴多尔年轻时候也是位万夫莫敌的勇士，然而自从他做了一族的首领，就不得不为了全族的未来多加考虑，无法只凭勇猛行事了。

“可是这群汉人带来了金子、粮食、弓箭、铁器、盐巴！”塔吉克的眼睛里全是贪婪的光芒，“汉人说了，只要和他们一起南下一次，抢到的东西都算我们的，他们只要地盘！”

汉人弱如绵羊，听说今年汉人也受了灾，他们又有汉人的勇士做向导，为何就不能打到南边去？汉人的丝绸、女人、粮食和牛羊都会是他们的！

凭什么他们就要在这里挨冻受饿？！

“若他们抢到了自己的地盘却不给我们东西呢？”巴多尔反问道：“若是我们流血流汗打下了地盘，他们伙同中原的汉人把我们留在了中原呢？若是他们反戈一击呢？”

“如今我们都要饿死了，与其考虑这些，不如拼上一把，反正横竖都是死！”塔吉克的声音越来越大，引起了肃慎部许多部民的注意。

他算是肃慎部除了首领外最有影响力的人。塔吉克是巴多尔之后最勇猛的战士，年富力强的他很快就成为了许多年轻人的拥护者和头领人物。

他和巴多尔的争吵，使得巴多尔抱着羊羔的小儿子都止住了哭泣，仰首看了过来。

巴多尔看着死去的牛羊和自己的小儿子，冷然地望向塔吉克。

“塔吉克，托特部和汉人赶着我们去送命，这件事我要考虑考虑。我还要和巫师再问问祖神，此事明日再说吧。”

“可是……”

“不要说了，我说了明天！”

“……是。”

巴多尔余威不减，还是成功喝退了塔吉克。

“汉人……汉人的仗，为什么要我们瀚海十部去流血？这些汉人想要抢南方富饶的土地，能留给我们的无非就是些皮毛之物罢了。为何我们要成为他们的附庸，不能自己去抢？”

巴多尔眯着眼，在心里不停的盘算。

关外诸多胡人经过魏晋到大楚这么多年的发展，也不知兴起了多少年的兼并、融合和战争。这些最后从众多游牧民族中留下来大部族一共有十个。他们称呼自己为“瀚海十部”，经过三次会盟后划分了各自放牧和生活的区域，互不侵犯。

瀚海，指的是北方广大地区。

这十个部族祖上有鲜卑人、乌桓人、鞑靼人各种种族，长久以来不断融合又分裂，已经按地域的界限变成了说着差不多语言、有着相同信仰和相似的生活习惯的部族。

尹朝被西胡所攻打以后，这瀚海十部曾经也有机会南下中原劫掠一番，谁料尹朝的一位藩王带着尹朝残余的部队扼住了北方南下的关防，西胡也不知道为什么一直没有攻打这支部队，造成他们错失了最好的良机。

再过没多久，西胡不断向北方增兵，尹朝残存的那支部队也分散而撤，可换上的是更精锐的汉人部队和西胡精骑，他们不善攻城，更加难以南下了。

如今新成立的大楚国富民强，又无内忧外患，这支来历不明的汉人自称是原本北方那支尹朝部队的后人，为了收复故土而来寻找盟友。

也不知是不是天意如此，这支汉人来的那个冬天关外就遭遇了百年难见一次的大寒，没过多久，连雨都不下了，眼见着草场一点点枯黄。

原本他们才是被汉人所求的那方，可随着草原上的危机越来越严重，他们反倒要求这群汉人了。

他们有粮食，有盐，有铁器，有他们需要的一切。

他们还有上万兵丁，有攻城的器械，精良到他们都没看见过的兵器，以及汉人很少能拥有的上好战马。

他们说关内还有上万雄师，就等着内外夹击，一举成事。

他们说的都很好，汉人最厉害的就是嘴巴，说动了不少部族。

可大楚还有几十万军队，能够征召入伍的男丁更是不计其数。而他们瀚海十部所有能够征战的男人加一起都没有十万，这十万人是关外所有的希望，一旦男人皆战死，只剩老弱妇孺，结局会是如何，其结果不言而喻。

巴多尔自从托特部派人来劝就已经考虑了数月，塔吉克走后他又去老巫师的帐篷里占卜了一番，终于得出了可以一拼的结果。

只是第二日他准备召集部族老幼宣布此事时，却被自家小儿子说的话气的不轻。

“父亲，他们说塔吉克昨晚就悄悄带着部族里的年轻小伙子走了！”

“什么？！”

陆府。

陆家的陆珺怪病在一个月前就已经被治好，只是脸上和脖子上都留下了一些小红斑，眼见容貌是有了损毁，不可能再恢复了。

确认这病并不会传染到别人以后，太医院通知中军解了陆府的禁，只是从七月开始陆家已经被封锁了两个月，朝廷上发生了许多变化，其中有关江南赈灾的范围和办法更是已经定下，陆元皓也因此错过了许多为陆氏争取恢复政策的机会。

好在楚睿并不是完全绝情之人，还是对陆家有所照顾，否则此次江南陆氏怕是从此要从江南世族之中被除族了。

陆氏之女虽然破了相，陆元皓进宫去谢恩的时候，楚睿还是对陆元皓好言相待，表示出对陆珺遭此厄运的惋惜之情，并隐隐承诺一定会将她配给皇室中人，以安陆元皓之心。

陆元皓得了皇帝的保证，回家安慰女儿，不管怎么样，只要成为国戚，陆家也不是没有一拼之力。

陆珺不是笨蛋，她家南方的基业受到重创，随后她就得了怪病，连陆府都被封闭，他爹因此这几月间不能踏入朝堂，这环环相扣，明明就是冲着陆家来的。

她只恨自己成了别人打击陆家的靶子，也不知是哪里着了道儿，竟然就让歹人摸到她身边来。能做出这种事来的，也不知是什么可怕的敌手。

他爹一看到她的脸就长吁短叹，她自己病已经好了半个月了，却不敢认真的照一次镜子。

当他爹回家告诉她皇帝已经承诺会将她许给皇族之后，她是真的松了一口气。

并不是因为自己终于可以嫁给皇子，而是因为以如今自己的残破之躯，若是还能为家里拉一门助力，就算是会粉身碎骨，她也在所不辞。

就在陆家还没彻底绝望之时，皇帝赐下的恩旨却让陆府所有人如遭雷击，彻底无法露出笑意了。

陆氏之女陆珺，赐予项城王世子楚应年为正妻。

楚应元案完结后，皇帝为了安抚项城王，很快就将嫡次子楚应年封为了世子，并且赐田六十顷，享受成年皇子一般的食禄。

项城王向来对皇帝表现恭顺，这一次也不例外。虽然在朝堂上对李茂依旧是一副有“杀亲之仇”的姿态，但项城王楚濂对于皇帝赐予楚应年的厚爱，他还是感恩戴德的。

至少表面上如此。

陆家若没有遭受重创，陆珺也没有破相，这门亲事也不失为一门好亲事。项城王没有实权，在朝廷上有手握实权的礼部尚书陆元皓为盟友，外有江南诸族和陆家富家一方的财力作为依仗，项城王府会有许多施展的空间。

而陆珺以前定的婚事是信国公府，如今嫁给项城王世子，未来就是项城王妃，这门第比没有封爵的李锐不知要高出多少，又是郡王妃，绝对不算辱没了陆家。

可是坏就坏在如今陆家已经不是昔日的陆家，而项城王的儿子作为二皇子的伴读，自然是二皇子争夺储君之位的支持者，这时候给项城王这么一个破败的亲事，无异于是不让他们王府有联姻结盟其他强族的机会。

已经有不少朝臣在思考皇帝中意的储位人选到底会是谁了。

大皇子的四个伴读除了秦斌家中握有兵权，其他不是宗室散人就是没有封爵的遗子，仇牧的父亲官位也不高。

二皇子的伴读家室都不错，而且还有舅家，可是这让楚应年娶了陆珺，又不知道到底是什么意思。是怕二皇子压过大皇子吗？

楚睿一手“制衡”之招，既安抚了陆家，让其他朝臣不会生出“兔死狗烹”的寒心，又在一定程度上去除了项城王府未来的隐患。

即使项城王府因为楚应元之死而仇恨上大皇子，这已经走上下坡路的陆家成了他的姻亲，总要变成他的拖累，对楚睿的大皇子已经造不成什么威胁了。

项城王的封地在西南偏僻的桂州，和江南离的很远，也无须担心两家会掀起什么浪头来。

项城王府。

“欺人太甚！欺人太甚！”项城王楚濂把书桌上的东西一扫而落。

“谁都知道陆家要败了！陆元皓一个只知道读书和清高的文人，能教出什么样的女儿？而且还得了怪病破了相，谁知道已经成了什么鬼样子？我项城王府难道是专收垃圾的地方吗？！”

项城王的谋士看着散落一地的文房四宝，忍不住摇了摇头。

他家主上自从来到京城就处处不顺，嫡长子死于非命不说，无论他表现的怎么恭谦温顺，还是引起了皇帝的忌惮。

圣眷一失，宗室的日子就不好过了。

“其实也不是如此糟糕。”那谋士弯腰捡起一块名贵的砚台，看着上面出现的裂痕，他握在手里一阵可惜。

世人都道桂南偏僻贫穷，却不知桂南也产铁矿。西南许多夷人和汉人都会制造铁器，尤善刀剑。项城王的封地中就有不少铁矿在偷偷的被开采。

他用的都是夷人，而且和当地土司交好，开采出来的生铁数量惊人。

项城王以前一直不愿意生事，在封地闷着头发大财。如今屡次受激，怕终是要消了以前缩头不出的念头了。

“所谓百足之虫死而不僵，陆家如今虽然受了重创，但并不是没有再起之力。江南本就富饶，陆家又掌握着众多商路和渠道，附庸的小族也多，主上若是和陆元皓好好‘沟通’一番，不见得这就是门很差的亲事。”

“如今大楚上下人人都已经看轻了我们两家，反倒给了我们出头的最好机会。”

项城王手扶着书案，迟疑地看了一眼家中的心腹谋士。

这位谋士跟了他几十年，心思缜密又素有奇谋，一向受他倚重。

“先生有何想法？还请教我。”

“主上，陆家……”

陆府。

皇子变宗室子，还是没有实权、封地偏僻、失了圣心的宗室，陆家此刻的心情，并没有比在家中咆哮大怒的项城王好到哪里去。

顾氏一直对这父女俩的选择嗤之以鼻，若不是她确认陆珺是从她肚子里生出来的，她都要看看这女儿是不是抱错了，怎么就有这么多主意。

“你现在知道着急，当初和女儿说的好似皇子是个大白菜，说买回家就能买回家。现在被陛下打了个耳光，也知道丢人了吧？”顾氏一不怨天尤人，二不寻死觅活，但嘲笑几句还是要的。

她算是看的明白，一堆人不想她陆家起来，就算她女儿嫁的再好，除非是嫁了皇帝，不然这些人该怎么踩还是怎么踩，该怎么落井下石还是怎么落井下石。

自己不强，光靠别人，管个屁用。

“当初不是没想到江南会有大水嘛！”陆元皓恼羞成怒地说道，“若我让女儿带着万顷良田和家中数万隐户作为嫁妆，你看几位皇子心不心动!”

“我舅舅早就和你说过，围垦之事不可过急过广，当初你族中老幼相逼，你顶不住压力允了此事就该想到后果。如今恶果也尝了，女儿也所托非人，我看你还怎么折腾。”顾氏整了整头发，冷笑了一声。“你继续在这发火吧，我去看看珺儿去。”

顾氏木然地走到了女儿的房门前，在门口挤出一个温柔的笑容，这才推开了女儿的门。

陆珺正肃着脸坐在桌边，抄着□□经。

“你抄这个做什么？”顾氏拿起手中的《道德经》，“你如今该看的是楚家的宗谱，宗室妇可不是那么好当的。”

皇帝亲自下旨赐婚，和先皇为两家保媒可不一样。这次哪怕八字差到两家家破人亡都得硬着头皮把这事成了。

整个大楚，怕是只有她女儿让两位皇帝亲自过问婚事了。这原本是无上的光荣，可事实上……

哎。

陆珺听到母亲说的“宗室妇”三字，低着头捏紧了裙摆。

项城王府虽是郡王府，但和京里许多拿着虚职爵位吃老本的人家怕是也差不了多少。除了名头好听，帮不了家里多少。

更何况她如今容貌有碍，连邀宠都不行了，能嫁给项城王世子，怕是别人都觉得皇帝仁厚的很吧？

“娘已经帮你打听过了，那位世子楚应年从小聪明伶俐，长得也是眉清目秀。他今年十三岁，父母管教很严，身边没有什么乱七八糟的女人，如今在宫中伴读，连学士和太傅都说他机敏过人，并不算亏了你的。”顾氏知道他们父女心大，可是事已至此，陆家已经不是那个陆家了，能结这门亲，皇帝其实真的算是厚道的。

就怕女儿不惜福，又把这怨气带到项城王府去，惹出跟上次那般的事情来。

“娘，我懂你的意思，我会好好学做楚家的媳妇的。”陆珺扯出一个笑容来，只是腮边几个小指甲盖大小的红斑让她的笑容苦涩了几分，“我不会再让你们担心了。”

“你能想清楚就好。”顾氏松了一口气。

“从今天起，娘会开始教你如何在后宅生存，以及如何做一个合格的宗妇。”顾氏将手中的道德经掷在脚下。

“娘不会让你有抄这个的闲工夫的。”

作者有话要说：