石窟里，李锐救了两个羯人和剩下的汉人,利用大佛后面的绞盘机关下了地。

一路上,李锐都在和羯人不停询问叔父的消息，羯人身上带的信物已经被马贼搜走了,好在他们并不是笨蛋,和马贼说的是“他们抓了一个汉人大官,来凉州要赎金”,这些马贼信以为真,想要借羯人的手发一笔财，所以抢走了信物，又想留着他们的性命去找那大官。

李茂的手书被藏在皮袄的夹缝里，因为信纸较薄,没有被马贼搜走，李锐听羯人们说的很仔细，连叔父穿着绒衣绒裤都知道，便确认他真的没有事，这才松了一口气。

至于那些马贼，怕是带着信物真的准备去要赎金去了。

李锐等人从湖边的马贼那缴获的马匹，此时正好派上了用场，否则又多出这么多人来，怎么前往武威还是个问题。

这些汉人大都是在通州和凉州之间经商的商人，家中有钱，又承诺会送上赎金，这才留下一条性命。但他们在留下性命的同时也留下了家里的情况，包括家住哪里、是哪个商行的，所以他们人虽然跑了，心里却惴惴不安，生怕马贼回头报复。

所以他们虽逃了出来，却没有一个是面露喜色的。

蒋经义看了几眼这些被救出来的人，轻声问李锐：“你看那些被我们救出来的人，怎么不像是高兴的样子，反倒像是被我们给抓了一般？”

李锐回头看了一眼，发现蒋师父说的确实一点也没错。

两个羯人也在前头，听了以后不屑地嗤笑道：“这些汉人，不好。软蛋。”

“此话何解？”

“我们被抓以后，用石壁上的尖角磨破了绳子，趁着石洞里没人暴起杀了那个守卫，结果这些人没命的大叫，又引来了好几个马贼，我们差点没死在里面。”那个健壮的青年撇了撇嘴，“后来我们解了他们的绳子，想要他们跟着我们一起逃跑，他们却不愿意走，情愿付赎金等着他们放人。”

“我们刚准备自己先跑了，你们就进来了，后面的事你们也看见了。”

蒋经义听了，就明白为什么两个羯人说这些汉人不好了。

因为这些商人先前把他们当马贼一伙的，不但没有帮忙，还把他们给卖了。这么一想，他也对后面的商人没有了什么好感。

“这是很正常的事。”杜进骑着马，一脸“你们不懂”的表情解释道，“商人们趋利避害，事事都要看看风险和收益是否值得他们去做。他们明明只要支付赎金就可以回家，又没有生命危险，自然不会拼命。这些马贼不会砸了招牌，若老是收钱不放人，就不会有人付赎金了。”

“而且，你们是‘绑架了朝廷大官要赎金的恶人’，又并非汉人，你们想要这群商人信任你们跟你们走，谁知道是不是才出虎穴又入狼窝？这么比起来，还是留在原地更好。至少汉人的马贼只要赎金。”

杜进的话一说，李锐就明白了这些商人的想法。两个羯人虽然听得半懂半不懂，大约也知道是他们先前对马贼报的身份让这些商人猜忌，便也不再说软蛋之类的话了。

杜进见人人都若有所悟，心中也有些自得。

“在你们的角度看来，这些商人自然是又怕死又忘恩负义，那是你们认为放了他们就是‘恩’。可是对他们来说，放不放都是一样的，你道他们为什么愁眉苦脸？因为怕马贼报复。”

“怕马贼报复？”李锐不可思议地看着杜进，“这些马贼这么嚣张？”

“这条通路上马贼自古就有。商路不通的时候，还会进草原劫掠一些较弱的游牧部落。他们靠抢劫和绑架为生，游走不定，人数众多，又互相勾结以便互相支援，官府也拿他们没有什么办法。”杜进摇着头说，“经常是刚剿了这个贼窝的，另一个地方又起了。而且越是镇压，他们的手段就越残忍。”

两个羯人听的一愣一愣地。“这位汉人先生，你懂的真多。”

杜进轻笑了一下，谦虚道：“哪里哪里，某老家在通州，后来又在通州教书，认识一些商人，颇知他们的不易。”

凉州武威，扬武都尉府。

“你说什么？有两个自称有重大消息的人要见我？”张致刚练完兵回来，一听这话就笑了。“老子只是个武官，一不是将军二不是地方官，找我做什么？叫他们去将军府罢！”

“都尉大人，这两个人说是这个东西你一看便知，肯定会见他们。”那府里的家将也是一脸莫名，但还是递出了一个小袋子。“我看那两个人的做派，像是马贼或者强盗一流。”

“这更让人可笑了，马贼找我做什么？总不能是看着我们兵多，拉官兵入伙吧？”张致一边摇着头一边接过那小袋子打开。

里面放着一块巴掌大的小牌子和一枚已经发灰的小指。

张致见了那牌子一惊，忙问送东西来的人在何处。

那门将回答还在门厅里，张致这才松了口气。

他拿出牌子细细打量。

这个小牌子，正是可以调动一万边军的兵符。这样的兵符，每支边军的将军都有半枚。这小牌子之所以这么小，也是因为它只是半枚的缘故。他手中的这枚兵符上用篆文刻着“甲兵之符，右在皇帝”，他们凉州的是“左在西军，但听调令。”

调动军队时，须使臣持符和边军最高长官两符相合，方能发兵。

张致心里一惊。这种兵符有十块，最多时可以调动十万军队便宜行事，当年先皇信任李老国公，这兵符有一半在李老国公手里，后来上交兵权还了当今圣上，如今应该尽数都在紫宸殿的圣上那儿，怎么会落到了凉州？

莫非是京城里有人造反，圣上急差使者调兵勤王，却被这些胆大妄为的马贼给截了？

那这枚手指又是谁的？

张致的脑袋就像是被什么人打了一棍，嗡嗡嗡作响。他也管不得那人为什么不去将军府而来自己的府上了，连忙让那家将把那送牌子过来的人叫来。

没一会儿，两个身穿皮袄，脚穿马靴的汉子过来了。这两人身形魁梧，身上有一股彪悍之气，走路也是脚步沉重，张致一看，就明白了家将为什么说这两个人是马贼了。

这些人刀口上舔血，全身上下都是一种匪气，不是马贼强盗又会是什么？

因事关机密，张致叫左右下去，然后才开口问道：“各位是何人？这信物从何而来？”

马贼大多都不识字，有识字的，也不认识篆文，是以竟不知道他们带来的是一枚兵符。若他们知道这是兵符而不是信国公府的某样信物，怕是再借他们几个胆子也不敢敲诈。

“我们也不怕老实告诉大人，相信大人们也看出来了，我们是马贼。”其中一个张着嘴笑着，“我们此番来，是要赎金的。”

“赎金？什么赎金？”张致瞪着眼睛问，“你们抓了御使？”

两个马贼其实也不知道这信国公是多大的官儿，但李老国公的威名还是知道的。羯人们和他们说李茂的时候说的是颠三倒四，一下子是是管马的，一下子说是大官，一下子又说是国公，把他们也绕晕了。

这武将既然说是御使，那就是御使了。

“是，我们抓了御使。那手指就是御使手上的。”一个马贼狞笑着说，“给我准备三千两金子，我们就放人。”

张致被这两个马贼逗笑了。

三千两金子相当于三万多的白银，武威一年的赋税也就这么多，别说这兵符的作用更重于御使，他们哪里来的胆气一张口就三千两金子？

就算他想给，他又不是凉州管赋税的长官，拿什么给？

“三千两金子？我们凉州边关苦寒，人口又少，拿不出来这么多钱。”张致摇着头说，“何况你只给我看一根手指头，谁知道是不是那御使的？万一御使已经死了呢？你叫我怎么信你们？”

两个马贼有些心虚。这手指头确实不是那信国公的，而是他们听了羯人的说法，为了博得官儿们的信任，随意从一个中年富商的手上砍下来的。

张致是何等人物，一见这两个马贼有些发怔，便知道其中有虚。他眼珠子一转，决定再诈上一诈，看看其中到底有什么鬼蜮。

涨至拿出那枚兵符，假意要还给他们。

“你们把这个信物拿走吧，你们绑的官是个很小的官，不值得这么多钱。你爱杀就杀，爱剐就剐，最多我们抚恤好他的家人就是。”

“怎么可能！那个人自称是信国公李茂！大楚的国公不是只有两位吗？又管马又管兵，怎么可能是小官？”一个的马贼不高兴地要去夺兵符，“那李茂还叫羯……我们一定要把信物送到你手上，说你是他家亲戚，看样子你也是个死要钱的，连亲戚都不官了。”

“慢着，你们说是谁？”张致收回兵符。他觉得这刺激实在太大了。

李茂那厮不在京里好好呆着，跑来凉州做什么？还是说他的猜测是对的，京城有乱，所以派了李茂当御使来调兵？

“不就是信国公吗？那位武功盖世的李老国公的儿子。啧啧，李老国公的威名就连我们这些马贼都佩服，怎么生个儿子这么弱，一下子就被羯……我们给抓了！”

张致注意到他们发出了两次‘jie’的音，却猜不出这是什么。他本就心细，一番连磨带骗，总算是大概的知道了情况。

这李茂不知道为什么出京巡查，在半路上被这些马贼们给截了。李茂说可以找大楚要赎金，他是很大的官儿，于是他们就拿了他身上的信物，跑来武威要钱。

只是李茂身为兵部上官，出巡怎么可能不带精兵？这些个马贼要有多大能耐，才能活捉了大楚的精锐部队？

“那李茂长什么样？穿的什么衣服？”

两个马贼互相看了一眼，其中一个壮起胆子胡诌道：“细长的脸，白皮肤，穿着一身红色的官衣……”

京里的大官应该不像他们凉州的官儿这么黑吧？听别人说级别高的官老爷都是穿红衣的，只有小官是穿绿衣蓝衣，他们说的应该是没有错……

张致心里冷哼一声。

李茂和老国公长得相似，都是一张四方的国字脸，皮肤也微黑。三品大员当然穿红袍，可是李茂是一品的国公爵位，穿的是紫衣，又受了兵部的正职，所以紫衣的领口袖口都有金边，以示有爵有职。

这些人也不知道在哪里得了这个兵符，连李茂脸都没见过，就敢来要钱。

就是不知道李茂现在是生是死，兵符这东西不可能随意被人得去，要么就是真有危险派人来递兵符救援，要么就是已经半路遇难兵符被人所得。

不过，无论是哪一个，他都不准备去救。

这信国公的爵位本来就该是他外甥得的。他的姐夫和姐姐那般枉死，一个是英杰，一个是烈妇，爵位居然还没落到他那可怜的外甥身上。这李茂得了天大的福气还不肯善待侄儿，害的他外甥差点被养废了……

如今死了正好。

李锐今年十四，再过两年也可以当家作主了。那李茂的幼子现在才十岁，圣上当年能因为李锐年幼让李茂袭了爵，现在就能为了信国公府早点立起来，让李锐承袭他叔父的爵位。

老天有眼，这信国公的位子绕了一圈，最终还是落到了他那外甥的手里。

张致这么一想，越发不想管这事了。

只是怎么把这两个人处理干净还是个问题。

“怎么交易？如何还我们人？”张致是不可能把兵符还给他们了。兵符这种东西，留着还有大用。也没几个人知道他们在此处，只要把他们杀了，神不知鬼不觉，到时候一问三不知就是。

反正他们也是来讹诈的，谁知道李茂死在哪里。

也是李茂太信任李锐的这个舅舅，觉得两府姻亲，汾州马场之事又涉及到谋反，怎么也要帮忙通传一声。

凉州的将军陆元是常驻大营的，等闲人等进不去，更别说靠近送信了。只有扬武都尉张致是驻扎在城中，负责练兵和其他军务，可以直接见到陆将军，人脉又广，容易办事，也免得一级级通传，把这马场谋反之事泄露出去。

李茂却没有料想到羯人并不熟悉凉州，不但并没有把信安全带到，而且还被马贼给绑了，连兵符也给搜了去。

若不是李锐在半路救下这两个羯人，怕是没有人知道这凉州发生了什么事，此事还要再拖延个许久。

而张致猜测李茂出使的时候遇了事，他对李茂意图养废他外甥心中有恨，心中既想要兵符，又想要外甥继承国公之位。更是对李茂不怀好意了。

那两个马贼听这武将像是要付钱的样子，心里都是乐滋滋的。他们敢来敲诈大楚的官员，本来就是已经把命豁出去了，这一番这么顺利，多亏了他们的机智。

看他们那卓绝的预测！那李茂果然是细长脸白皮肤，若不是他们说对了，这武将才不会那么轻易放松警惕哩！

“你这大官识时务，我跟你说，别看我们就两个兄弟来了，我们人手多得很，藏的地方又隐蔽，若不是我们自己交人，就算你们再有能耐也找不到这李国公。”那马贼笑的颇为快意，“你们先把金子给我们一半作为订金，明日在……”

张致一听要先给订金，便知道李茂真的不在他们手里，只是来诈一笔钱就跑的。他抽出佩剑就把这马贼捅了个透心凉。

另一个马贼见势头不对，这武将根本就不像是在乎那个国公安危的样子，连忙掉头就跑。

这里是哪里？扬武都尉的府上，全府上下大半都是兵丁，哪里能让一个马贼给跑了。没一会儿，他们就把那马贼给抓了来。

张致一脸嘲笑地拧了拧那马贼的脸。

“你们莫非是吃了熊心豹子胆，敢跑到凉州都尉府讹诈？连人长什么样都说不清楚，带了一截不知道是谁的手指头就想要赎金？你们还是做马贼合适，这种骗子的活儿，你们脑子不行，还是歇歇吧。”

“杀了！”

“是！”

因为上午马贼刚刚闹过，所以李锐一行人到了武威，亮了信国公府的牌子递上名帖，来都尉府求见张致的时候，这些门将还以为是那些马贼一计不成又施一计，不但不敢让他们进门，连好脸色都没有。

李锐他们从凉州石窟出来不久，就遇见了那叫小九的孩子带来的官兵，因这些官兵不知道路径，李锐便把杜师父和两个家将留给他们指路，在那大佛四周埋伏，等着瓮中捉鳖。这马贼首领身上可能带着他叔父手上的兵符，不能大意。

而他则带着蒋师父一行人，风尘仆仆的一直赶路，终于在第二天下午赶到了武威。

他们这一路从京城到凉州，历经千辛万苦不说，还遭遇了数次劫杀，甚至遇见了马贼，好不容易探得了李茂的消息，带着羯人来了舅舅府上，结果门都没进去不说，还被人热嘲冷讽，像是骗子一般的被对待，就算是圣人也受不了，何况李锐还是正经的国公府公子。

只是李锐还没有发作，蒋经义就先跳起来了。

“老子就离了这都尉府两年，连门将都不认识了！妈的，原来的李江李泓两兄弟呢！”蒋经义往里看了看，“张须儿呢！”

这两个门将确实是这几年才调来，原本的门将已经去了边关的大营。他们一听这人能说出原本门将的名字，又能说出家将首领的名字，连忙惊得站直了身子，不敢怠慢。

“两位李郎官已经去了大营，张属官去了将军府办事，敢问阁下是？”

李锐自嘲了一声。“想不到在这武威，蒋师父的名头比我们信国公府还好用。”

“他们是有眼不识泰山。老子也不懂了，以前也没有这个毛病，都尉府掌管一地军务，若是不给进人，他娘的管什么军务啊！”蒋经义一肚子火，冲着那两个门将喊道：“张须儿不在，叫胡大虎，吕牟新过来见我。就说他们的教头过来了！”

“蒋经义，这么久不见，你还是没把脾气改过来，难得信国公府没把你给辞了。”张致的声音从正院里传来，解了两个门将的围。

“小舅！”

“张都尉！”

“都尉大人！”

张致一见果然是外甥，而且身边只带了十几二十个人，心中大为诧异。

不过他诧异归诧异，面上却没有显现出来，而是热情的拍了拍他的肩膀，大笑着说道：“李锐你长高了不少，颇有你祖父的风范啊。”

这孩子短短两年不见，昔日满身的肥肉不见了也就算了，又长得这般高大的身材，看样子以后也会如他祖父一般是个健壮的汉子。

他从小爱习武，后来又入了行伍，是以欣赏的反倒是李硕那般健硕勇猛之人，而非李蒙这样翩翩的公子。待看到这个外甥结合了他祖父和父亲的优点，眉目间又有他姐姐的影子，一时间百感交集，盯着他这外甥左看右看，顿时觉得什么都好，不愧是他姐姐的孩子。

李锐终于见到了舅舅，也是激动不已，他眼眶通红，喉头一哽，心中有千言万语想要和这小舅言语，最后只化作一声“小舅”，便再也接不下去……

张致见这孩子似是吃了许多苦，也叹息了一声，又拍了拍他的肩膀，唤了声“好外甥”。

张致看了看李锐带着的家将，又看了看蒋经义，见都是一身风尘的样子，连忙引他们入府。

“这里不是说话的地方，你们也累了，还是先进府里坐下说话吧。”

张致一边带着外甥往里面走，一边在想信国公府到底是出了什么大事，老的连兵符都丢了，小的又千里迢迢来凉州找他。

李锐已经是累的不行，他再怎么能干坚强，今年也才十四岁，身体虽然还能勉力支撑，脑袋却胀痛的不行，精力也不大跟得上了。

到了都尉府的正厅，他接过都尉府的小厮递过来的毛巾，随便擦了把脸，便把他身后的两个羯人推到了前面。

“小舅，外甥此番来凉州是求援的。汾州马场有人造反，我叔父奉旨出京巡视马场，被不明军队袭击全军覆没，只有我叔父一人逃出生天，被羯人救起。这些羯人带着我叔父的手书和兵符来调兵，结果又被马贼帮派所截，兵符丢失，只余手书……”

李锐已经疲困至极，难得还能条理清晰的说完来龙去脉。“两位羯人朋友，这位就是扬武都尉张致，请把我叔父的信交予他吧。”

那两个羯人点了点头，其中一个揭开皮衣，又找李锐要了把武器，把皮衣的里子切开，挖出了藏在里面的手书。

这几张纸颜色泛黄，看起来已经有点发脆，绝不是什么上好的纸，若说是十年前的信都有人信。

张致心里生疑，担心这些羯人和那帮马贼一样，不知道哪里得了东西就来行骗，待接过信纸一看，却不由得相信。

这字迹和每年年节收到的信国公府礼单落款字迹是一样的。而且最后还印着信国公府和兵部大印的印记，做不得假。

这一下他就犹豫起来了。事情涉及到谋反，若他延误了，就不是一点点的罪责了。只是他又实在是想帮外甥谋到这个国公之位……

“李锐，这些羯人在此我还能理解，你又为何跑来了凉州，又和这两个羯人在一起？你出府，你祖母和家人知不知晓？”张致一边收起书信，一边问他外甥。

李锐的脸白了白。他带着二十个家将出京，不但没有和家里人说过，甚至还打了家人才冲出的府门。这一路上各种艰辛不说，待回到家，还不知道要被祖母如何责骂。

一想到他的奶奶在家里各种担惊受怕，他的内疚之情就油然升起。

李锐脸色苍白地说了自己出府的原因，以及如何向通州的御使求援，如何想要来凉州借人手去草原探查，结果半路救了这两个羯人，还有路上遇到的各种刺杀等等。他正在变声期，声音嘶哑，说话又言简意赅不曾添油加醋，此番说来，不但让人觉得真实万分，甚至有种杀气扑面而来的感觉。

饶是张致已经猜测到李锐肯定一路历经艰辛，也没有想象到这二十个人艰辛到如此地步。只能暗暗感激老天爷开眼，一直保佑着他这外甥，让他能顺利到达凉州。

张致沉吟了一会儿，先让两个羯人和家将们下去休息，又和李锐承诺一定会想办法出兵汾州，想办法接应他的叔父。

李锐听了心中欢喜，连忙长揖到地，谢过舅舅的援手之恩。

“只是兵符不在，我却不好出兵。”张致还有其他谋算，自然不会告诉李锐已经有马贼把兵符送到手了。

先前是没有收到信，也没有见到外甥，他当然是想不管了。可是现在有御史知情，又涉及到谋反，恐怕还要想想。

只是此事他就是想插手，也会拖延再拖延，最好能拖到李茂有个万一，才会拔营出凉州。

“我呆会就派人去那马贼的老巢，去找那枚兵符，你放心。”他搀扶起外甥，让他坐下。他心里有事，在厅里踱了半天，这才转过身对他外甥说道：“此事我看还是不要再让羯人插手……”

他的话猛然顿住。

李锐已经瘫坐在椅子上，沉沉地睡着了。

作者有话要说：小剧场：

马贼首领一行人在街角……

痴痴的等，痴痴的等。

妈蛋，要个赎金这么久？都又进去一波人了！