“什长韩信，伍长朱皂是你杀的？”
军法官去疾将事情经过的爰书草草看了一遍，抬起头问被五花大绑，送到军中法庭的高个青年。
去疾乃南郡安陆县湖阳亭人，十多年前，他因匿名投书案被亭长黑夫缉捕，却因为他的举报，顺藤摸瓜破了一桩震惊全郡的盗墓案，从此走上人生巅峰……
第二次伐楚，去疾在黑夫身边任书佐，灭楚后，积功做了狱吏，后来在衡山郡鄂县为狱掾。眼下黑夫在武昌营召集大军，就调了豫章郡狱曹乐和去疾过来，担任军法官。乐为“军正”，秩六百石，管军队，去疾为“军正丞”，秩四百石，专门负责屯田、辎重兵。
林子大了什么鸟都有，去疾数月来，要应付各种各样的案件，私斗、逃亡、渎职，一些小事，就直接交给属下处理了，今日的案子，若非死了人，他也不会亲自出面。
有趣的人，眼前名叫“韩信”的什长，是自己跑来禀报的，面对去疾的询问，他不卑不亢地回答：
“禀上吏，伍长朱皂，是韩信依军法所杀。”
去疾皱眉：“依军法？但他的同乡说，你是因为朱皂昨日当众辱你，心中怀愤，故今日寻借口杀之。”
昨天的事，去疾略有耳闻，伍长朱皂当众揭了什长韩信的短，说起他曾钻人胯下的丑事，引得全营哄笑，韩信当时却什么都没说，只是静静地扒完饭，恍若未闻。
各营之人遂议论，说这韩信果然是胆小鬼，人人皆可欺之。
军中最瞧不起的，便是怂包孬种了，朱皂洋洋得意，他本就看这个空降来的无爵之人不顺眼，这回揭露了他的本来面目，看韩信还敢不敢对他们吆五喝六。
谁料，到了第二天，这“胆小鬼”，就在林场的一根木桩上，手持斧斤，把朱皂脑袋砍了！
韩信一点没有杀人后的慌乱：“我杀之，是因朱皂违反军法，并非他当众辱我。”
“犯了哪条军法？”去疾不以为然，在他印象里，这些小什长伍长，字都不识，也知道军法？
“战诛之法！”
韩信直接将原文背了出来：“什长得诛十人，伯长得诛什长，千人之将得诛百人之长，万人之将得诛千人之将，左右将军得诛万人之将，大将军无不得诛！战阵之上，有乱行者诛，有敢高言乱令者诛，有敢不从令者诛！”
一字不差，过去是没有学习的渠道，来到军营这段时间，韩信可一天都没闲着。
去疾诧异地将韩信重新打量：“你接着说。”
韩信道：“朱皂轻我，箕坐无礼，最重要的是，他不服我命令，还出言不逊，说我若有胆量，就杀了他，否则就也钻一钻他胯下。”
“我三次相劝，他却依旧谩骂不休，韩信无奈，便援引战诛之法，斩之。此来并非自首，而是带回首级，向军正丞禀明经过！”
去疾摇头：“虽有此法，但你杀朱皂是在大营附近的林场，而非战阵，纵然朱皂不从号令，你大可将他拘了，禀明军法官处置……”
“林场，便是韩信的战阵，事急不得不从权！”
韩信垂首道：“聚卒为军，有空名而无实，外不足以御敌，内不足以守国，此军之所以不给，将之所以夺威也。什长虽小，亦是军吏，若失了威信，便无法约束兵卒，兵卒不从吾令，散漫无礼，使得徭役、刑徒乘机作乱逃跑，出了事，这罪责，谁能承担？对这种害群之马，韩信不得不即刻诛之！以震慑众人。”
去疾似乎被说服了，点头道：“你才上任两日，是如何说服其他人，助你拿下朱皂的？”
韩信道：“朱皂自大，自诩为昌南侯同乡，常欺辱衡山郡兵，旁人深恨之，当时，他既不敢冒死杀我，那就只能被我所斩。”
去疾明白了，但韩信却让他更加惊异，做事条理清晰，该杀人时绝不迟疑，这还是那个钻人胯下的胆小鬼么？
他在案几上记了几笔，看向韩信。
“最后一个问题。”
“军中不少什长，纵然属下有不服号令者，顶多层层上报，由军法官抓住此人，打几鞭子而已，你倒好，直接杀了！真是胆大。既然如此，为何在家乡，却因胆怯而钻人胯下？莫非这是不实之言？”
韩信咬咬牙：“韩信的确曾在家乡受胯下之辱，但当时，他辱的是我一人，与之私斗则犯律。而现在，朱皂辱的，却是是军法军纪，杀之无罪！”
“于私可退，于公，不可退也！”
“好，好一个于公不可退。”
去疾肃然，让韩信先退下，他召同什数人上堂，询问经过，与韩信所言一样，便与左右商议一番后，下令松绑。
“朱皂不服号令，韩信依军律杀之以正军威，无罪，你可以走了！”
……
与民事不同，秦军的军事法庭极其高效，给这起案子定调后，左右有些迟疑地问去疾：
“军正丞，就这样放了？那小什长虽然说了一堆漂亮话，但依我看，他还是因私怨杀人！”
秦律把有无犯罪意识，作为量刑定罪的主要依据，在属下看来，只要证明韩信有报私怨之嫌，便能再次缉捕！
去疾瞥了一眼属下，说道：“大将军无所不诛，什长得诛十人，这是军法上所写，字字在录。朱皂不从军令，韩信杀之，合理合法，那便无罪。”
“但他杀的，可是南郡人啊……”属下面有不平，他与朱皂是同县老乡。
“南郡人犯法便杀不得？得供着？这话是谁说的？”
去疾大怒，拍案而起，虽然他也是安陆旧部之一，但对那些打着“南郡子弟”名号，违规乱纪之辈，却深恶痛绝。
“传我之令，将朱皂头颅悬在辕门上示众，这件事，也正好给营中众人提个醒。”
去疾扫视来自南郡的书佐小吏们，冷笑道：
“军中与县乡邻里，还是有差别的！那朱皂还自诩为南郡子弟，君侯乡党，欺辱外郡兵民？呸！这种老鼠屎，死了也好！省得败坏君侯名声！“
众人顿时讷讷，不敢再言。
去疾则将这件事写入记录的爰书里存档，嘴里还嘀咕道：
“一个小什长，居然熟读军律，还口出尽是兵法，这搜粟都尉不知从哪找来的手下，不简单啊……”
……
“萧君。”
半个时辰后，韩信跪在萧何面前，向他请罪。
“韩信为萧君招惹事非了。”
萧何放下手里的粮食簿册，抬头道：“我还来不及派人去为你说情，你便自己脱身了，哪来的事非？”
萧何比了比手，示意韩信起来，目光投到他还微微颤抖的手上。
“第一次杀人？”
韩信也注意到自己手上的战栗，索性捏成拳头，这样就看不到手指抖动了，他笑道：“是头一次。”
尤记得动手前，被按在木桩上的朱皂依旧骂声不绝于耳，真是个蠢得不可救药的愚夫啊，前一刻还以为韩信是个胆小鬼，不敢杀他，出言不逊，说：“你有胆量，；来杀了我啊？”等韩信当真举起斧钺时，他却害怕了，出言威胁，说：“我是南郡人，是昌南侯乡党，父兄曾是他旧部，你敢杀我试试！”
韩信没有理会，利斧挥下，沉重而精确，一击致命！血溅了旁人一脸。
但这之后，不知是斧钝还是手滑，他连斩了四次，才将头颅与躯体分开，完事后，心里扑通乱跳。
唉，还是手生。
将这事隐下，韩信把去疾审问他的经过说了一遍。
萧何静静听着，发问道：“韩信，你之所以杀人，真的是因公么？”
韩信聪明，但在信任的人面前，却极为老实，他摇头道：“也有私心，此僚当众辱我，若不杀他，我便无法在军中立足。”
他已有过一次受辱后无容身之地，只能仓皇离乡的经历，不想再来一次。
但与淮阴不同之处在于，这次韩信是个吏，手中有权，背靠萧何，可以号令众人。
正好，那朱皂蠢笨，居然自己撞到刀口上，既然他不从号令，自己送上借口，这就怪不得韩信了。
他看错了韩信，慈不掌兵，一个懦弱的人，怎可能挥师东征西讨，点兵多多益善？
杀一人而三军震，则杀之！就这么简单。
萧何夸了韩信：“你应变得不错，看来是将军法吃透了。”
韩信苦笑：“萧君谬赞了，韩信并无过人武艺，有的只是好记性，身处军中，军法，是我唯一能利用的武器，岂敢不日夜打磨？”
萧何拊掌：“说得好，不过，你过去的事，已人尽皆知，我会派人查查，是谁嘴碎说出去的，定严惩不贷。”
将这件事传出去的人，只可能是萧何的随员，见过韩信在淮阴时的窘相。
“萧君，不必了。”
韩信却谢绝了萧何的好意，说道：”这件事，让人知道也正好。”
萧何诧异：“人皆乐道其善而隐其恶，这可不是什么光彩的事，你就不气恼？”
“加以遮掩，难道就能装作事没发生过？”
韩信有他自己的想法，低声道：“韩信不会忘记那胯下之辱，更不会忘记自己是何人，因为别人不会忘记，我越是遮掩，彼辈便越会津津乐道。”
这是韩信多年来的经验。
他抬起头：“不如就让人尽皆知罢，也让韩信记住这件事，萧君不是告诉过我一句话么？知耻，而近乎勇也！”
萧何颔首道：“果然，韩信虽为布衣，其志与众异也。”
他沉吟后道：“木场的活先放下吧，让你去那边，大材小用了，从今天起，你便是屯长，做我亲卫！”
韩信拜谢萧何，但又面露难色。
“可是萧君，我没有爵位，做什长尚可，无尺寸功爵却被提拔做屯长，难免惹来非议。”
萧何笑道：“放心罢，朝廷已下诏令，此番南征，军中不更以下者，皆赏一级爵，我已将你放进第一批名单里，很快便能落实。”
“这么说，我也是公士了？”韩信有些自嘲，这爵位来得也太轻松了。
“不是公士，是上造。”
萧何将一份文书递给他，看着韩信惊喜的目光，露出了惜才的笑：
“我已替你纳粟千石，你只需要在上边写上名，按下手印！”
……
“家主对韩信真是看重啊。”
韩信再三拜谢，感恩戴德地告辞后，常年侍候在萧何身边的老家佣走了出来，他服侍了萧家两代人了，看着萧何一步步从小吏做到六百石。
老家佣也知道，家主慧眼识人，但自从沛县刘季后，就从未见他对一个人如此重视。
萧何看向他：“你觉得，韩信曾受胯下之辱的事，是怎么传出去的？”
老家佣笑道：“在淮阴时，满船的人都知道韩信的窘迫，众人见家主厚待韩信，心生嫉恨，遂扬其短。”
“会是谁呢？”萧何显得很困惑的样子。
家佣想了想：“应是个嘴碎的小随从，或许，就是老仆我！”
萧何点头：“没错，谁都有可能，查无可查，此事到此为止。”
“老仆会守口如瓶，将这件事，带到棺材里！”
家佣退下后，萧何回想整件事，觉得十分满意。
他就是想看看，韩信到底是石头，还是块玉。
若只是块石头，即便废了也不可惜。
“若他是真玉，岂会怕刀削雕琢？”
事情按照预想的发展，韩信在舆情讥讽下，再度进退维谷，却靠自己的智谋，对军法的运用，完全扭转了局面。
而韩信方才的自述，更让萧何刮目相看，他没看错，韩信果然是一位人才！
假以时日，还可能成为大才！
要施惠，就得施到底！那一千石粟，便是萧何对韩信的第二笔投资。
不容易啊，这块璞玉，经过打磨，总算露出来一个角来了。
但不积跬步，无以至千里，不积小流，无以成江海，还得再磨磨。
来到武昌营后，被一群南郡军吏包围，萧何深感势单力薄，唯一有交情的曹参远在胶东，儿子萧禄，同乡周昌等人皆为中人之辈，不足大任。萧何需要能得昌南侯重用的朋友，让他崭露头角，以此固身。
萧何会寻找最合适的时机，将韩信推荐给昌南侯……
但不是现在。
看着案几上的地图，萧何思索道：“算算时间，昌南侯，也应该经由灵渠，抵达桂林了罢……”
老萧虽然会看人，却无法料事如神，黑夫没去桂林，一个突发事件，让他调转方向，去了长沙郡最南端的阳山关！